Bien que le corps du monstre anguille électrique fût allongé, glissant et visqueux, il restait un peu plus large que le tunnel.
Le triton bedonnant ordonna aux tritons de jeter le monstre anguille électrique de côté. Ils en laissèrent deux pour surveiller la bête tandis que les autres repartaient chercher de l'aide pour la découper.
Bai Lixin, en sa qualité de maître arbalétrier, fut le premier invité dans le tunnel.
Quelques minutes plus tard, ils pénétrèrent dans la grotte des tritons sans encombre. La communauté était toujours ordonnée, les tritonnes élevaient leurs petits ; les plus âgés étaient par paires à polir des arêtes de poisson... en silence ?
« C'est ici qu'il faut polir ! C'est ce qu'a dit le petit ! »
« Mais pourquoi me souviens-je que c'était comme ça ? »
« Tu dois te tromper. Moi, je me souviens bien ! »
« Le mien est le bon ! »
Dès que Bai Lixin entra, il entendit les deux vieux tritons se disputer.
Les autres anciens tritons s'étaient rassemblés pour regarder la scène, et tout le monde mangeait des melons.
Dès que le triton bedonnant entra, il s'empressa de faire soigner les blessés. Il leur fit poser leurs affaires avant de commencer à préparer les outils de découpe.
Sur l'ordre du triton bedonnant, une douzaine de jeunes tritons s'avancèrent et le suivirent, leurs dagues à la main.
Ces tritons étaient de jeunes sujets qui n'avaient pas encore atteint l'âge adulte et n'avaient même pas encore différencié leur sexe. Quant aux mineurs de la meute qui n'avaient plus besoin de soins mais n'étaient pas assez âgés pour assumer un certain statut, aider à la nourriture était tout ce qu'ils pouvaient faire.
Bai Lixin s'approcha de ces anciens tritons qui portaient des filaments de poisson sur le dos, et demanda curieusement : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Les deux tritons qui se disputaient n'étaient autres que Balafré et Chauve.
Le triton balafré vit Bai Lixin près de lui et lui fit signe : « Viens voir, qui de nous deux a bien fait ? »
Le triton balafré et le triton chauve lui présentèrent simultanément les deux arbalètes.
Bai Lixin les examina et fronça légèrement les sourcils.
Aucune des deux n'était tout à fait réussie.
Mais ça n'aurait pas dû être le cas.
Lors de l'étude de la veille, le triton balafré était celui qui apprenait le plus vite et qui avait le mieux réussi.
Comment pouvait-il se tromper sur quelque chose d'aussi simple que l'assemblage ?
Bai Lixin regarda Balafré et Chauve avec suspicion, et tous deux le regardèrent avec sérieux.
Serait-ce que la mémoire de sept secondes des poissons s'étendait aussi aux tritons ?
Bai Lixin pinça les lèvres, ne sachant comment l'expliquer.
Bientôt, des chuchotements parvinrent à ses oreilles.
« Eux aussi, ils sont devenus comme ça. »
« Oui, comment ont-ils pu devenir comme ça eux aussi ? »
« Ils étaient évidemment très forts quand ils étaient jeunes. »
« Nous aurons nous aussi des souvenirs éparpillés, n'est-ce pas. »
« N'est-ce pas une partie du vieillissement ? C'est effrayant tout de même. »
Devenir comme quoi ? Comme quelqu'un atteint d'Alzheimer ?
Bai Lixin regarda d'où venaient les voix et vit deux tritons, encore légèrement plus jeunes dans leur vieillesse, chuchoter dans un coin. Il regarda autour de lui et remarqua que les anciens tritons, qu'il avait cru en train de profiter du spectacle, regardaient les deux tritons avec une légère compassion dans les yeux.
« Donnez-moi d'abord les arbalètes », une idée traversa l'esprit de Bai Lixin, et il prit leurs armes. « Vous semblez tous les avoir assemblées sans problème, mais je vais y regarder de plus près. »
Sur ce, il nagea vers les deux tritons dans le coin.
Après les deux instances précédentes, il était presque certain que chacun d'eux n'était pas un simple amas de données informatiques.
Et les PNJ à l'intérieur n'étaient pas de simples avatars non plus.
Bai Lixin nagea vers les deux tritons dans le coin et demanda : « Que voulez-vous dire par souvenirs éparpillés ? »
Les deux tritons chuchotaient quand Bai Lixin arriva soudainement et les surprit. L'un d'eux baissa la voix et dit : « Cela veut dire mourir. »
« Plus un triton est fort dans sa jeunesse, plus il est misérable avant de mourir. »
« Le premier signe de la mort est la perte de mémoire, puis la perte des ongles, la perte des cheveux, et enfin la perte de toutes les dents. »
« Au moment où toutes les dents sont tombées, le triton a tout oublié et ne peut que gésir en attendant la mort. »
Le visage de Bai Lixin changea légèrement.
Il pensa aux tortues scindées.
Les tortues scindées, qui pourchassent la mort, trouveraient-elles ces deux tritons ?
La mort était un processus que toute créature était destinée à accepter, et face à une mort normale, il convenait de l'affronter ouvertement.
Mais, avec la présence des tortues scindées, la mort, qui devrait être acceptée ouvertement, se transforme en un tout autre genre de désespoir.
Voyant que l'air de Bai Lixin n'était pas bon, les deux tritons crurent qu'il s'inquiétait pour eux, et se hâtèrent de le rassurer : « En fait, tu n'as pas à t'inquiéter autant ; c'est tout à fait normal. D'ailleurs, ils ne mourront pas si vite. La perte de mémoire n'est que par intermittence au début, et elle revient après une sieste. Il s'écoulera des années entre le début de la mémoire et la mort. »
Bai Lixin pinça les lèvres.
Il ne pouvait pas rester ici des années ; il partait dans deux jours.
Même si ces tortues scindées ne trouvaient pas les deux tritons avant son départ, cela ne signifiait pas qu'elles ne les trouveraient pas à l'avenir.
Les tortues scindées s'étaient déjà propagées depuis la zone de la mer du Nord dans toutes les directions. Il y en avait dans la zone de la mer du Sud, et il ne faudrait pas longtemps avant qu'elles n'atteignent la zone de la mer du Milieu.
Si ce monde n'était que de simples données, il aurait pu lâcher prise et partir, mais il était sûr à 95 % qu'il s'agissait d'un monde qui existait réellement. Il ne pouvait penser à personne d'autre que lui pour sauver ces créatures marines.
Qu'il s'agisse de la bête lanterne, des monstres anguilles électriques, ou même du monstre aux cent yeux, toutes les créatures étaient soit en train de chasser, soit chassées, mais pas les tortues scindées. Elles étaient des créatures anormales.
Elles étaient invincibles ; même la lave ne peut les tuer. Ces tortues scindées dans la lave avaient choisi de mourir parce qu'elles avaient réalisé, par des tentatives répétées, que même la scission et la renaissance étaient un exercice futile.
Ce n'était pas lui qui les avait tuées avec la lave, mais elles qui avaient elles-mêmes renoncé à la vie.
Ce qui était un peu effrayant à y penser.
Les créatures ont besoin de nutriments pour grandir, mais qu'en est-il des tortues scindées ?
D'où vient cette énergie pour grandir sauvagement et se scinder à l'infini en si peu de temps ?
Même les « dieux antiques » de la zone de la mer du Nord étaient dans une position embarrassante à cause de cette configuration incongrue.
L'araignée rouge dans l'instance d'essai était aussi un monstre très déraisonnable par rapport à ce monde.
Quand il tua l'esprit maléfique, ces araignées rouges disparurent avec lui.
Alors qu'en est-il de cette instance ? Est-il possible que ces tortues scindées déraisonnables soient en réalité la manifestation d'une certaine obsession ?
Il était inutile de tuer les tortues scindées, il fallait donc trouver l'obsession elle-même ?
Alors que Bai Lixin réfléchissait, le triton bedonnant qui était parti revint nager en toute hâte.
Il avait l'air un peu affolé, et de la stupeur brillait dans ses yeux.
« Dehors... il s'est passé quelque chose. »
Les tritons s'approchèrent immédiatement, et Bai Lixin tendit l'oreille.
« Nous avons laissé le monstre anguille électrique dehors, devant le tunnel, et nous en avons mis deux pour le surveiller pendant que j'entrais chercher de l'aide pour le découper.
« Mais en quelques instants à peine, ce monstre anguille électrique, long de près de cent mètres, a disparu ! Il ne reste qu'un tas d'os ! » Le visage du triton bedonnant était un peu pâle tandis qu'il se retournait et disait : « Laissez-les parler ! Je n'arrive pas à l'expliquer clairement ! Je les ai rencontrés dans le tunnel, et je ne les ai pas crus quand ils me l'ont dit, mais quand je suis sorti voir, il n'y avait vraiment plus que des os ! »
Le triton bedonnant était suivi par deux petits tritons qui tremblaient comme des passoires : « Oui, c'était un tas de créatures d'apparence étrange. Elles étaient comme, comme... »
Les tritons réfléchirent un instant, puis joignirent les deux paumes à la base et écartèrent les deux mains vers l'extérieur : « Quelque chose comme ça. »
« Nous avons alors vu ce groupe de choses sortir soudainement du sol, s'allonger sur le monstre anguille électrique et dévorer frénétiquement. Elles ont mangé la majeure partie de la chair en un clin d'œil.
« Nous avons eu tellement peur que nous sommes revenus en courant de peur d'être mangés nous aussi. »