Bai Lixin pinça les lèvres. « Je peux encore te rendre plus heureux. »
« Oh ? » La voix rauque de l'homme prit un ton enjôleur, teinté d'allusions équivoques. « Comment comptes-tu m'égayer, en te servant de cette écaille si particulière ? »
Pour appuyer ses mots, un tentacule glissa lentement vers la queue et localisa l'écaille.
La ventouse s'y accrocha et la souleva.
Les joues de Bai Lixin s'embrasèrent, et même dans l'eau, on voyait des larmes monter à ses yeux.
« Et si on pariait ? » Bai Lixin baissa la voix et fixa l'épaisse brume puissante.
Dijia fut intrigué. « Quel genre de pari ? Dis-moi. »
Bai Lixin. « Donne-moi une chance de plus. Je peux encore te battre. »
Dijia. « Quel est l'enjeu ? »
Bai Lixin. « Si je gagne, tu me laisses partir. Si je perds... »
Dijia. « Si tu perds, tu te sers de ta petite écaille pour me divertir. »
Les oreilles pointues et bleues de Bai Lixin devinrent toutes rouges. « D'accord ! »
Un long tentacule fin vint se poser au coin de l'œil de Bai Lixin et, d'un balayage doux, essuya une perle blanche pure.
Le tentacule tint la perle avec précaution et se retira dans les ténèbres infinies et profondes.
Dijia. « Dors maintenant, le pari commencera un autre jour. Je suis fatigué. »
Sous le regard surpris de Bai Lixin, les tentacules enroulèrent la petite sirène et la brume dense se rétracta progressivement pour reprendre sa taille d'origine.
Les tentacules sortirent Bai Lixin de l'obscurité et, au lieu de le ramener vers le modèle qu'il avait détruit, le conduisirent vers le grand lit.
Au moment où les tentacules descendirent et posèrent Bai Lixin sur le lit, le corps de Dijia rapetissa une fois encore.
Il ne s'arrêta que lorsque la brume épaisse eut diminué pour ne plus dépasser que d'une tête la taille de Bai Lixin.
La brume noire insaisissable s'étendit alors comme une douce couette de plumes sur le corps de Bai Lixin.
Au contact de cette couette sombre, le sommeil frappa.
Bai Lixin voulut encore dire quelque chose, mais ses paupières s'alourdirent et il sombra tout droit dans le sommeil.
Voyant Bai Lixin endormi, les tentacules se retirèrent lentement de son corps pour retourner dans la brume épaisse.
La brume s'évanouit peu à peu, dévoilant un visage superbe.
Une couette faite de brume épaisse recouvrait solidement Bai Lixin et le corps de l'homme. L'homme sous la couette portait une chemise noire unie, boutonnée seulement jusqu'au troisième bouton, laissant voir une large zone de peau couleur blé, tendue et ferme.
L'homme regarda Bai Lixin avec des yeux brûlants. Les deux premières fois, il n'avait fait que spéculer, deviner et comprendre ce jeune homme qui avait piqué sa curiosité, en se servant des souvenirs des fragments d'âme.
C'était la première fois qu'il le touchait vraiment, et à une telle proximité.
Les souvenirs des deux fragments d'âme revinrent progressivement et se superposèrent au beau visage du jeune homme devant lui.
Son regard se posa sur le front pur de Bai Lixin, et ses longs doigts osseux suivirent son regard, s'avançant pour effleurer délicatement ce visage magnifique.
De longs cils épais projetaient deux ombres sur les joues. Les cils fournis du jeune homme étaient légèrement recourbés sans exagération. Ils avaient juste la courbure qu'il fallait pour ressembler à deux papillons qui tremblaient maintenant doucement.
Quand ses doigts effleurèrent les cils, les papillons déjà frémissants battirent immédiatement des ailes, comme s'ils allaient s'envoler dans l'instant d'après.
Un sentiment indéfinissable naquit dans le cœur de Dijia.
Ses yeux continuèrent leur descente vers le nez retroussé du jeune homme.
Ses doigts glissèrent lentement le long de l'arête du nez et vinrent se poser sur la pointe légèrement rosée.
Il pouvait voir les muscles du jeune homme pulser et sa peau rougir tandis qu'il se maîtrisait de toutes ses forces.
Pas seulement son nez, mais aussi ses joues, ses épaules, son cou et sa clavicule prirent une jolie teinte rose.
Comme un rosier naissant au jardin, dont les boutons délicats frémissent dans le vent.
Les doigts se posèrent sur les lèvres.
En appuyant doucement, les lèvres moelleuses se comprimèrent et se déformèrent.
C'est si bon.
No wonder deux fragments de son âme aimaient tant cet endroit.
De larges bras ramenèrent la petite sirène contre sa poitrine, et l'homme soupira doucement, son cœur vide semblant se remplir de quelque chose.
Depuis qu'il avait atteint le 999e niveau, il ne pouvait plus descendre aisément dans les étages inférieurs, et même lorsqu'il s'y rendait, il n'y restait pas longtemps.
Après avoir obtenu le fragment d'âme de l'instance d'essai, il avait une fois suivi sa mémoire pour envahir la chambre de Bai Lixin. Mais cela ne pouvait durer qu'un court instant, et il fut effectivement renvoyé à son étage par la puissance des règles en quelques minutes à peine.
Le 999e étage était un rêve pour les autres, mais une cage pour lui.
La plus grandiose des cages.
—
Quand Bai Lixin se réveilla à nouveau, la barre de tâches indiquait que c'était déjà le lendemain.
Il était seul dans son lit, et Dijia Brumeux était introuvable.
Il regarda autour de la vaste chambre et finit par apercevoir un message sur la table de chevet.
Il était gravé sur une dalle de pierre, et il ne comprenait pas les mots.
Mais dès qu'il posa la main sur cette dalle, il put la lire instantanément.
— « Tu peux d'abord rentrer et nous ferons le pari un autre jour. Tu peux sortir directement ; les êtres d'ici ne te feront pas de mal. »
Un autre jour ?
Où était passé Dijia ?
Bai Lixin : [S419M, une idée de l'endroit où est allé Dijia ?]
S419M soupira : [Je suis désolé, Maître hôte, je suis entré en hibernation immédiatement après que vous vous soyez endormi hier.]
Bai Lixin ne fut pas si déçu : [Il m'a recouvert d'une couette de brume à ce moment-là, et je me suis endormi après. Cela doit venir de cette brume, vu que toi aussi tu as été affecté. Et le système du jeu d'évasion ? Est-il au courant ?]
Le système d'évasion ne voulait pas répondre, mais il dut quand même parler : [Non, je suis aussi entré en hibernation.]
Bai Lixin : [Peu importe, puisqu'il a dit qu'il viendrait vers nous lui-même un autre jour, sortons d'ici d'abord.]
La porte de la chambre était ouverte et, au lieu de partir en hâte, Bai Lixin examina d'abord la pièce, où il trouva bientôt deux objets utilisables.
L'un était une plaque de fer détachée du modèle de la maison ; elle était assez dure pour servir de bouclier contre certaines attaques.
L'autre était un crochet provenant de la cage à oiseaux. Il prit le crochet et attacha l'autre bout de l'algue solide au lit.
Ainsi fut créée une arme utilisable aussi bien au corps à corps qu'à distance.
Bai Lixin s'exerça avec l'arme dans la pièce un moment, s'assurant qu'il la maîtrisait parfaitement avant de quitter la chambre.
Le palais était immense, mais Bai Lixin avait saisi la direction des courants marins, et avec leur aide, il put nager sans grand effort et avec une vitesse bien supérieure.
Bientôt, il quitta le palais.
À peine sorti du palais, une tortue fendue émergea d'un petit monticule dans un coin du palais.
Bai Lixin y jeta un coup d'œil, et la tortue fendue s'enfouit immédiatement dans le sable marin et le suivit.
Il s'avéra que ce petit monstre l'attendait là.
La tortue fendue n'avançait pas vite en grattant le sable marin. Bai Lixin voulut tester jusqu'où cette tortue pouvait le suivre, et il augmenta immédiatement sa vitesse.
Dans la seconde suivante, il sembla avoir une fusée dans le dos tant il jaillit soudain. L'eau derrière lui se transforma en onde de choc par son accélération, se mélangeant à l'eau de mer calme pour produire un son sourd.
Comme l'avait dit Dijia dans son message, il croisa de nombreux « dieux anciens » et leurs suiveurs, mais aucun ne l'attaqua.
Bai Lixin nagea un moment avant de ralentir brutalement.
Il sentit une intention meurtrière familière devant lui, la même que celle de la boule de chair qui l'avait attaqué la veille.
La visibilité était mauvaise ici, mais c'était différent cette fois.
Il avait maintenant maîtrisé la technique de sentir le flux de la mer avec son corps, une compétence comparable au positionnement radar d'un dauphin. Les bras de Bai Lixin créaient des ondulations dans l'obscurité tandis qu'il déployait ses nageoires ventrales et utilisait son corps pour recevoir le retour des ondulations.
Il reconstitua alors la scène autour de lui d'après les retours reçus. Cette capacité fonctionnait encore mieux que des jumelles. Dans ces eaux profondes, les jumelles ne voyaient qu'une courte portée, mais ce sens pouvait percevoir des distances de plusieurs mètres, voire dizaines de mètres devant.
Cependant, utiliser ses mains pour créer les ondulations avait des inconvénients ; sa perception était relativement ralentie s'il utilisait ses mains pour attaquer.
Peut-être pourrait-il demander aux autres hommes-poissons, à son retour, s'il existait une écholocation permettant de localiser et d'attaquer par les ondes sonores.
L'esprit de Bai Lixin dessina rapidement la forme de la masse meurtrière.
C'était une boule de chair ronde et dodue.
Il était tombé sur la boule de chair qui l'avait attaqué la veille.
C'était vraiment le chemin étroit des ennemis.
Bai Lixin s'approcha, et la forme de la boule de chair devint progressivement plus nette. La boule de chair étreignait et rongeait frénétiquement quelque chose à nouveau. Elle avait dû sentir son odeur et utilisait la nourriture pour lui barrer la route.
Sa capacité de régénération était forte. L'endroit où Dijia l'avait transpercé avait déjà cicatrisé, seule la chair y était légèrement plus claire qu'ailleurs, donc elle venait juste de repousser.
Ce n'était qu'un suiveur qui avait perdu son intelligence et était réduit à l'état de bête.
Mais quelque chose l'avait presque tué la veille, et il n'avait même pas vu comment il avait été attaqué.
Il n'y avait eu qu'un éclair de lumière blanche et une blessure était apparue sur son bras.
Mais il était dans le domaine de Dijia à ce moment-là. L'attaque de cette boule de chair pouvait-elle traverser le domaine ?
Bai Lixin regarda la boule de chair devant lui avec vigilance. Ce n'était pas qu'il voulait se venger, mais son adversaire le poursuivait avec ardeur.
Mais il voulait aussi voir quelle chance il avait de gagner contre cette créature.
La boule de chair était d'une maladresse extrême, et une lumière blanche jaillit sur elle sans un mot !
Hier, Bai Lixin esquivait encore cette lumière blanche de façon misérable.
Mais aujourd'hui, il n'était plus *Wuxia Amon.
*Métaphore pour quelqu'un d'ignorant.
Au moment où la lumière blanche lui fonça dessus, il fit pivoter sa queue en un cercle agile pour éviter l'attaque.
Le bouclier était dans sa main, mais il n'osa pas essayer de parer la lumière blanche avec.
La capacité de la boule de chair était étrange. Un bouclier pouvait-il s'en défendre si elle pouvait envahir le domaine de Dijia ?
Il ne pouvait pas se permettre d'être blessé, puisqu'il n'était plus sous la puissante protection de Dijia. Qui savait si son sang attirerait des créatures encore plus puissantes et dangereuses ? Il devait tuer son adversaire sans subir la moindre blessure.
Bai Lixin nagea rapidement autour de la boule de chair. Il tira sur l'algue dans sa main, lançant le crochet vers la boule de chair.
Le crochet atterrit sur la boule de chair avec un claquement net de fer contre or.
Bai Lixin se figea un instant et récupéra prestement le crochet doré.
Le mur de chair en apparence si mou avait une densité étonnamment égale à celle du métal.
Tout le corps de la boule de chair était recouvert de cette épaisse couche de chair. Elle n'avait pas d'yeux, seulement une gueule pleine de dents acérées.
Une lumière blanche fonça.
Bai Lixin observait en esquivant. Les seuls points faibles possibles de l'autre partie étaient la gueule et la chair tendre qui venait de repousser là où Dijia l'avait transpercé la veille.
C'était juste que cette nouvelle chair était enveloppée dans l'ancienne. Ce n'était qu'en la forçant à exposer la nouvelle chair qu'on pouvait attaquer.
Et puis il y avait ces lumières blanches.
Il constata que la lumière blanche n'était pas émise par la boule de chair, mais apparaissait depuis la mer.
Des milliers de pensées traversèrent l'esprit de Bai Lixin.
Est-ce que toutes les créatures de la zone de la Mer du Nord possédaient une compétence d'attaque déraisonnable ?
Tout comme Dijia, qui pouvait contrôler le champ de brume, cette boule de chair avait aussi une sorte de compétence, et cette lumière blanche en était une.
Donc, pour démontrer la puissance des Dieux Anciens, les autres créatures vivant ici ont-elles aussi une compétence ?
Et la tortue fendue ? Est-ce que l'immortalité est la compétence de la tortue fendue ?
Trois lumières blanches apparurent devant Bai Lixin en même temps. Mais même à trois, elles ne pouvaient plus nuire au Bai Lixin d'aujourd'hui.
Cette fois, il put voir clairement que les trois lumières blanches étaient bien apparues de nulle part.
Bai Lixin regarda la boule de chair ronde et gargouillante, puis l'endroit où les lumières blanches avaient disparu, et fonça vers la boule de chair de toutes ses forces.
L'eau derrière lui se perça en une ondulation circulaire et produisit un son sourd.
Bai Lixin tourna autour de la boule de chair à grande vitesse, en cercle. Il maintint une distance de deux mètres, ni trop loin ni trop près.
La queue bleue se transforma en galaxie autour de la boule de chair.
La boule de chair secoua la tête, un peu hébétée.
Soudain, dix-sept ou dix-huit lumières blanches apparurent en plein air.
Bai Lixin fendit l'eau rapidement et les lumières blanches retombèrent dans la boule de chair.
Un gémissement s'en échappa.
La boule de chair dévoila son nouveau morceau de chair.
Le crochet qui avait été balancé en attendant l'occasion s'enfonça immédiatement dans la nouvelle chair.
Le courant poussa le crochet plus profond avant de rencontrer un obstacle.
Bai Lixin marqua une pause, accrocha le crochet à l'objet et tira fort. Un insecte noir fut extrait.
Au même moment, la boule de chair commença à fondre comme une chandelle allumée.
En quelques instants, la mer fut couverte de cette masse de chair pourrie répugnante.
Le petit insecte noir fixa ses deux yeux verts luisants, son corps oscillant avant de s'enfuir.
Mais son corps était accroché au crochet doré, comme un ver de terre.
Donc la boule de chair n'était qu'un déguisement, et cet insecte était son vrai corps ?
Voyant que l'insecte noir bougeait encore, Bai Lixin lança une plaque de fer et coupa l'insecte en deux.
[Ding ! Félicitations, joueur, pour avoir tué le monstre de rang A, « Monstre Charognard », et gagné 2000 points. Votre total actuel est de 2501 points. Continuez comme ça.]
Si le rang C valait 500 points et le rang A 2000 points, alors le rang B devait valoir 1000 points.
Le sol se mit à nouveau à bouillonner.
Les tortues fendues affluèrent à nouveau, recouvrant la chair pourrie et les insectes charognards, et se mirent à festoyer.
Bai Lixin ne leur jeta qu'un coup d'œil et continua sa route.
Après avoir nagé pendant une demi-heure environ, il quitta enfin les limites de la Mer du Nord.
L'eau noire comme l'encre devant lui vira soudain à un bleu foncé riche. Il suivit sa mémoire et nagea vers la zone de la Mer du Milieu où vivaient les hommes-poissons. Il allait atteindre la Mer du Milieu quand il sentit une forte odeur de sang dans l'eau et quelques voix familières.
Cela semblait être... Cheveux Verts et les autres ?
Quand Bai Lixin nagea vers eux, il vit plusieurs hommes-poissons, dont Cheveux Verts, piégés au milieu de plusieurs méduses géantes.
Un dard de méduse avait déjà percé le bras de Cheveux Verts, et c'était la source de l'odeur de sang que Bai Lixin avait sentie.
Bai Lixin nagea vers eux, son crochet en main.
Cheveux Verts aperçut Bai Lixin de loin et se mit à crier.
Dans son anxiété, Cheveux Verts parlait beaucoup plus vite, et Bai Lixin ne put saisir que quelques mots.
« Tu es en vie ! Petit monstre ! N'approche pas ! Fuis ! »
Avec un sourcil levé, Bai Lixin lança son poing vers le haut.
Le courant fut entraîné par la trajectoire du poing de Bai Lixin et fila droit sur les méduses, les repoussant de plusieurs mètres.
Mais quelques mètres suffisaient amplement.
Son but n'était pas de tuer ces méduses mais de sauver les hommes-poissons.
Depuis l'encerclement brisé des méduses, plusieurs sirènes s'entraidèrent immédiatement pour battre en retraite.
Bai Lixin était indemne et nageait le plus vite.
Cheveux Verts regarda le dos de Bai Lixin et s'écria soudain : « Petit monstre, qu'est-ce que tu as dans le dos ?! »
Bai Lixin s'arrêta en fronçant les sourcils.
Dans son dos ?
Y avait-il quelque chose dans son dos ?
Bai Lixin : [S419M, qu'est-ce que j'ai dans le dos ?]
S419M lui envoya rapidement une image.
Au centre de son dos mince se trouvait une marque noire supplémentaire qui ressemblait à un papillon déployé.