[Ding ! Bienvenue dans l'instance personnelle [Sirène des Abysses]. Comme le décor de cette instance se situe en zone abyssale, l'espèce sera temporairement convertie en « peuple des mers » afin de permettre aux joueurs de s'adapter à l'environnement des grands fonds.]
[Un groupe de peuple des mers beau et adorable vit dans un magnifique récif de corail.]
[Tâche de validation de l'instance : Tâche 1 : Survivre dans l'instance pendant 5 jours et 5 nuits (progression actuelle 0 jour et 0 nuit / 5 jours et 5 nuits) ;
Tâche 2 : Chasse (progression actuelle 0.) Plancher 1 000 points, plafond 4 000 points.]
[Rappel amical : La zone abyssale ne capte pas les rayons du soleil, et 24 heures comptent pour un jour et une nuit.]
[Rappel amical : La chasse est une mission de tuerie. Vous devez capturer des monstres des abysses. Les niveaux des monstres varient de bas à haut et sont classés de F à S. Plus le niveau est élevé, plus vous obtenez de points en le tuant.]
[Rappel amical : Les points du plafond sont aussi des points de performance, et 40 000 est le plafond des points d'instance. Les joueurs doivent atteindre un minimum de 1 000 points de tuerie pour valider la tâche.]
[Ding ! Connexion à l'instance établie.]
Même si S419M était lié au système de jeu, il s'acquitta toujours de ses annonces sur son ton glacial habituel, et sitôt ses mots tombés, Bai Lixin sentit son corps changer.
Le pantalon disparut, et ses jambes fusionnèrent peu à peu en une longue queue de poisson bleu foncé, qui renvoyait un bleu argenté scintillant au moindre mouvement.
Bai Lixin inspecta visuellement : la queue mesurait environ deux mètres, et de chaque côté s'épanouissait une nageoire ventrale en éventail.
Il tenta de battre ces nageoires, et les deux éventails translucides et magnifiques tressaillirent aussitôt, comme deux papillons voltigeant dans un jardin fleuri.
La métamorphose ne s'arrêta pas là ; après que ses jambes furent devenues une queue de sirène, sa peau aussi se mit à changer.
Une membrane translucide apparut entre ses doigts, et le bout de ceux-ci s'allongea en pointes acérées.
Pour résister à la pression des abysses, le corps d'une sirène est entièrement recouvert d'écailles dures comme l'acier.
Mais les écailles sur son corps étaient différentes, et différaient aussi de celles de sa queue. Elles étaient minuscules, se fondant parfaitement à sa peau et, à première vue, indiscernables d'elle. Elles renvoyaient une faible lueur bleu écaillé là où la lumière les frappait.
Bai Lixin essaya son bras.
Le toucher évoquait la peau, mais bien plus dur.
[Ding ! Transformation raciale réussie.]
[Ding ! Téléportation secondaire réussie. Je souhaite aux joueurs une bonne partie.]
Une lumière blanche flasha, et Bai Lixin ouvrit lentement les yeux.
Il était entouré d'un récif de corail rouge sombre, parsemé d'herbes marines, d'algues et d'anémones qui ondulaient.
La mer était d'un bleu indigo profond. Claire, dépourvue de tout déchet polluant, mais la visibilité n'était pas grande. Avec sa vue actuelle, Bai Lixin ne distinguait rien au-delà de cinq mètres.
Il leva les yeux : depuis cette zone abyssale sans fond, la surface restait invisible. Une certaine lumière l'entourait, pourtant plus il montait, plus l'obscurité semblait s'épaissir.
Venir ici revenait à s'engager dans un brouillard sans direction.
Même si c'était sa première fois en de telles profondeurs, la structure corporelle du triton lui permit de s'adapter rapidement à la pression de la zone abyssale.
Il ne respirait plus par le nez, mais par ses branchies.
Celles-ci cependant ne se trouvaient pas sur son cou et étaient cachées dans ses nageoires ventrales.
Son nez ne servait plus qu'à l'odorat.
Bai Lixin ouvrit l'onglet des tâches et vit la tâche 2.
Points de tâche = points de performance.
Le maximum était de 4 000 points.
Autrement dit, il pouvait obtenir les deux lots de 4 000 points, et ils s'ajouteraient à ses points de performance ici.
À ce compte, c'était une instance vraiment avantageuse.
Mais chasser des monstres, quels monstres exactement ?
Ce ne pouvait pas être quelque petit monstre-poisson ou monstre-crevette, non ?
Bai Lixin regarda l'onglet des tâches, hagard. Il ne croyait pas que l'instance puisse être assez gentille pour lui laisser gagner un tel nombre de points facilement.
Puisqu'il s'agissait de chasser, il ne pouvait pas se battre à mains nues. C'était une zone abyssale, et la force de ses coups serait affectée par la triple pression de la résistance, de la flottabilité et de la pression hydraulique.
Mieux valait se procurer d'abord des outils de défense.
Tandis que Bai Lixin réfléchissait encore, il vit l'herbe devant lui onduler sans raison. Il plissa les yeux et scruta vigilamment devant lui.
Une main verte jaillit soudain des algues denses, suivie d'une autre main verte d'une teinte différente, qui écarta les plantes aquatiques.
La seconde d'après, deux créatures émergèrent de l'herbe.
Les deux créatures ne semblaient pas hostiles, et elles stationnèrent à trois mètres, observant Bai Lixin.
Tandis qu'elles le détaillaient, Bai Lixin les détaillait à son tour.
Cheveux clairsemés et en désordre, tête ronde un peu grosse et massive, deux yeux, un nez, et une bouche en lampe de lamproie.
Corps humanoïde vert, bras, et une longue queue couverte d'écailles de poisson.
Bai Lixin : « …… »
Ce ne seraient pas les « peuple des mers beau et adorable » dont parlait le système, par hasard ?
Où était la beauté ? Où était l'adorable ?
Ou bien était-ce parce qu'ils avaient grandi au fond des mers et ne pouvaient de toute façon pas se voir ?
Les deux tritons regardèrent Bai Lixin quelques secondes, puis nagèrent vers lui. Ils firent le tour de Bai Lixin à une distance ni trop loin ni trop près, puis se rapprochèrent l'un de l'autre et chuchotèrent.
Ils ne cessaient de désigner Bai Lixin en parlant.
Ces deux tritons étaient immenses. Le buste de Bai Lixin faisait environ 0,75 mètre, et avec sa queue de 2,5 mètres, il atteignait désormais 3,3 mètres tout de même.
Mais comparé aux deux tritons devant lui, il faisait figure d'enfant.
Bai Lixin à côté d'eux, c'était comme un gamin de huit ans à côté d'un adulte.
Bai Lixin : […… S419M, tu sais ce qu'ils disent ?]
S419M : [Euh, tu es sûr de vouloir savoir, Seigneur Hôte.]
Bai Lixin : [Parle.]
S419M : [Hum. Regardez cette sirène, elle est si laide.]
[Comment se fait-il que la peau n'ait aucune couleur, comme un poisson écorché.]
[Oui, la tête est si petite, pourquoi le visage est-il si long ? Et cette bouche… est-elle déformée ? Pourquoi cette bouche est-elle fermée ? Et elle est si petite, comment peut-elle manger ? On dirait un petit monstre.]
[Il est si petit, c'est probablement encore un juvénile. Les parents de ce triton l'ont jeté ici parce qu'ils ne pouvaient pas le garder en vie à cause de sa difformité, non ?]
[Pauvre chose, donne-lui la nourriture de la chasse d'aujourd'hui pour qu'il ne meure pas de faim.]
Bai Lixin : [……]
Si laide ? Petit monstre ? Difforme ?
Pardon, vous pouvez répéter ?
Les deux tritons portaient une sacoche en cuir derrière eux, et dès que S419M eut fini de traduire, l'un d'eux détacha la sacoche et en sortit quelque chose.
Une ombre sombre s'abattit sur lui, et un serpent d'eau qui se tordait encore apparut devant Bai Lixin.
Les coins de la bouche de Bai Lixin tressaillirent : [……]
Manger ? Il est censé manger ce truc ?
Peu m'importe que le serpent soit vivant, mais il était si coloré, n'était-il pas venimeux ?
Les deux tritons se remirent à jacasser quand ils virent Bai Lixin fixer le serpent d'eau devant lui, hébété.
S419M avait l'ouïe fine.
[Regardez, le petit monstre a si peur de nous qu'il n'ose même pas manger la nourriture.]
[Veut-il se laisser mourir de faim ? Pourquoi ne lui demanderais-je pas ?]
La sirène fit exprès de s'approcher de Bai Lixin et ne s'arrêta qu'à cinq centimètres.
Devant cette gueule de lamproie soudain agrandie, Bai Lixin sentit sa poitrine se serrer.
La bouche de la sirène bougea, et on eut dit qu'elle souriait à Bai Lixin.
Sirène : « Tchatcha tchatcha ? »
S419M : [Comment tu t'appelles, petit ?]
Bai Lixin croisa ces petits yeux ronds avec son regard le plus perplexe et secoua lentement la tête.
Sirène : « Tchatcha ? »
S419M : [Tu ne sais pas parler ?]
Bai Lixin continua de secouer la tête, tout aussi perplexe.
La sirène au loin nagea sur le côté : « Tchatcha tchatcha tchatcha. »
S419M : [Il a l'air d'être un idiot qui ne sait ni parler ni comprendre ce qu'on dit.]
Bai Lixin : [……]
Dans cette situation, faire l'idiot était aussi vexant que de ne pas le faire.
[Ou alors on devrait lui apprendre à manger à la main.]
La sirène sortit un autre serpent d'eau de la sacoche. De peur que Bai Lixin ne voie pas bien, *il se mit à le manger devant lui, lentement.
*le « il » ici est utilisé quand le genre n'est pas précisé ou sans importance.
La queue du serpent d'eau qui se tordait fut portée à la bouche de l'anguille à sept branchies, et deux rangées de dents serrées se refermèrent vivement.
Avec un « clac », le serpent d'eau fut sectionné à la taille.
Probablement parce qu'il craignait vraiment que Bai Lixin ne soit attardé, la sirène ouvrit la bouche après la bouchée et lui montra la queue qui se tortillait encore dedans, puis se mit à manger le serpent d'eau.
Le bruit des os et de la chair mâchés parvint distinctement à ses oreilles.
La respiration de Bai Lixin se coupa : [……]
Quel genre de torture était-ce là ? Au secours, on peut changer d'instance ?
Il était absolument certain que si ce n'avait été dans le but de lui montrer comment manger, la sirène devant lui aurait pu avaler le serpent d'eau d'une seule bouchée.
Après avoir mâché et avalé la queue, la sirène refit la même chose, engloutit le serpent d'eau en trois bouchées, puis regarda Bai Lixin avec ses petits yeux ronds brillants d'intensité.
Il n'oublia pas d'utiliser sa nageoire caudale pour donner un coup de pied au serpent d'eau devant lui.
Bai Lixin : [……]
C'était une façon pour lui d'apprendre non seulement à manger mais aussi à chasser.
Bai Lixin baissa les yeux sur le serpent d'eau qui nageait. Le système considérait-il ce serpent d'eau comme une cible de chasse ?
Avec cette pensée, il se pencha et étendit ses ongles acérés, perçant le cœur du serpent avec rapidité et précision.
Le serpent d'eau se débatit au sol quelques instants, puis cessa de bouger.
[Ding ! Félicitations au joueur. La chasse du serpent rayé a réussi. Le serpent n'est pas classé, mais en récompense pour la première chasse du joueur, le système offre 1 point.]
Bai Lixin : [……]
Merde, jeu de merde !
Les deux tritons jacassèrent, excités.
[Il a chassé ! On dirait que cet enfant peut encore être sauvé !]
[Prochaine étape : manger, petit monstre, dépêche-toi de manger.]
Bai Lixin ramassa le serpent d'eau, la mort dans l'âme. Il regarda les deux paires d'yeux pleines d'attente, puis, d'un brusque mouvement du bras, lança le serpent d'eau directement dans la gueule de la sirène devant lui avant qu'elle ne puisse réagir.
Il est mort. Inutile de gâcher ; mieux vaut que ce soit toi qui le manges.
La gueule de lamproie restait toujours ouverte quand elle ne mangeait pas, aussi quand Bai Lixin le lança, le serpent d'eau tomba dans la gueule de la sirène, qui la referma machinalement.
La sirène : « Kiriki ? »
S419M : [Ce petit monstre est bête mais quand même assez filial, pourquoi ne pas lui en jeter un autre ?]
[D'accord, j'en ai plein d'autres ici].
Bai Lixin : [?!]
Il y en a plein d'autres ?
D'un coup de sa belle queue bleue, Bai Lixin fonça vers les algues non loin. Il trouva vite un morceau de kelp turquoise dans l'amas d'algues, avant que la sirène n'ait le temps d'en sortir un nouveau serpent, et en croqua une bouchée devant les deux tritons.
Tritons : « Kiriki rikiki ti… »
S419M : [Hein, il mange du kelp, il ne mange pas de viande ?]
[Je me demandais pourquoi il était si chétif ; les plantes ne suffisent pas à notre nutrition.]
[La sirène qui l'a jeté ici voulait probablement qu'on le sauve. Tant pis, ramenons-le à la colonie.]
[Ce petit monstre, hélas. Trouvons quelqu'un pour lui apprendre à chasser quand on sera de retour.]
Bai Lixin : [……]
Je vous dis que je ne suis pas un petit monstre ! Vous me harcelez parce que je ne parle pas le triton ?
[Euh… Seigneur Hôte, tu veux revenir avec eux ?] S419M acheva la traduction et demanda prudemment.
Bai Lixin : [J'y vais. Ils me traitent comme l'un des leurs et n'ont aucune hostilité envers moi. Je ne sais rien de cette zone abyssale pour l'instant, donc bouger seul n'est pas sage. Je les suis et j'apprends à chasser.]
Les tritons firent signe à Bai Lixin, qui agita aussitôt sa queue et les suivit.
La vitesse de nage des sirènes était très rapide. Les deux tritons devant lui craignaient que le petit triton derrière ne puisse pas suivre, alors ils ralentirent exprès.
Mais quand ils se retournèrent, ils découvrirent que le petit triton les suiviait aisément.
Les deux tritons se regardèrent et commencèrent à augmenter lentement leur vitesse. À leur stupéfaction, quel que soit l'accélération, le petit triton parvenait toujours à maintenir la même distance derrière eux sans ralentir.
Sirène : « Kiriki, hulula. »
S419M : [Ce petit gars a l'air d'une faible nature, mais il se déplace vite.]
Bai Lixin : [……]
Merde. Maintenant ma force est gravement sous-estimée.
Les trois tritons fendirent les abysses si vite que le courant autour d'eux fut taillé en trois remous sinueux.
Dix minutes plus tard, les deux tritons devant Bai Lixin ralentirent et s'engagèrent dans un sombre tunnel sous-marin rocheux.
Une minute de nage plus tard, une lueur claire apparut progressivement devant eux.
La lumière grandissait, s'élargissant lentement d'un petit point bleu à un cercle de lumière bleu inquiétant.
Bai Lixin les suivit d'un bond et parvint à une grotte en U tapissée de coraux colorés.
C'était plutôt un profond canyon sous-marin, entouré de rochers à perte de vue ; si aucune créature ne pouvait y entrer par le haut, le tunnel d'avant était la seule entrée.
Le canyon sous-marin était bordé et sous-tendu de coraux et de plantes aquatiques vertes, et là où il n'y avait pas de corail, une épaisse couche de sable marin et de rochers recouvrait le sol. Le sable était finement tassé au sol et semblait si doux.
Les parois rocheuses autour d'eux ressemblaient à des briquettes, percées de trous après trous. Ce devaient être les demeures troglodytes des tritons.
À leur entrée, quelques tritons étaient blottis dans leurs trous, reposant sur le dos.
À la présence soudaine de Bai Lixin, d'innombrables tritons se rassemblèrent autour d'eux.
Le charabia montait et descendait, sans intention de s'arrêter.
S419M s'éclaircit la gorge.
Bai Lixin l'interrompit vite : [Retiens l'essentiel.]
S419M : [Bon, l'essentiel. Les deux tritons qui t'ont ramassé voulaient que les plus jeunes t'emmènent chasser, mais les plus jeunes te trouvaient tous laid, chétif et petit, donc aucun triton ne voulait de toi. Maintenant, ils se disputent pour savoir qui va te prendre. Tsk, tsk, Seigneur Hôte, comme prévu, ton style n'a pas faibli. Même transformé en monstre laid, tu restes un sujet de discorde pour tout le monde.]
[Si seulement Seigneur Dieu était là. Ne mourrait-il pas de jalousie s'il l'apprenait ?]
Bai Lixin : [Ce style te va, tu le veux ?]
Pendant que les tritons cherchaient une issue, Bai Lixin décida de s'occuper d'autre chose.
[Combien de la vérité de ce monde as-tu déchiffrée ?]
S419M : [Je l'ai analysée toute la nuit dernière mais je n'ai obtenu aucun indice utile. Ce monde est défini par le système comme un monde de jeu, et le nom du jeu est « Jeu d'Évasion Immersif ». Il y a un cerveau principal dans ce jeu, et c'est le centre qui contrôle le fonctionnement de ce jeu.]
[Les systèmes qui résident dans les joueurs, y compris celui dans ton esprit, ne sont que des systèmes secondaires que le cerveau principal a ramifiés. Ces systèmes n'ont pas une haute autorité et ne peuvent accéder qu'à certaines informations simples.]
[Mais j'ai trouvé un schéma dans un dossier caché de ce système.]
Un immense dessin en 3D apparut de nulle part dans l'esprit de Bai Lixin.
Au centre du schéma, un point de lumière bleu, d'où partaient des dizaines de milliers de fils bleus dans toutes les directions.
Les fils étaient densément répandus dans ce schéma virtuel tridimensionnel, pourtant on ne voyait pas clairement où l'autre bout était connecté.
Parmi ces innombrables fils, Bai Lixin remarqua que deux s'étaient assombris et transformés en fils noirs informes.
Bai Lixin : [Est-ce la carte d'affichage de ce jeu avec les instances ?]
S419M : [Oui, Seigneur Hôte. Deux ont été déconnectés, ce devraient être les deux instances définitivement fermées auxquelles tu as participé avant.]
Bai Lixin : [Peux-tu remonter à l'autre bout de ces fils ?]
S419M : [Désolé, Seigneur Hôte, je ne peux pas le tracer pour l'instant, mais j'essaierai. J'ai l'intention d'utiliser le système secondaire pour faire une intrusion inverse dans le cerveau principal, mais pas maintenant. J'attendrai d'avoir complètement assimilé le système secondaire en toi.]
Bai Lixin : [J'avais spéculé avant que ces instances ne sont pas de simples existences virtuelles du jeu mais des mondes qui existent réellement.]
[Le monde dont je parle n'est pas une grande dimension comme celle de notre monde présent, mais un petit monde carré composé de corps énergétiques.]
[Les deux instances auxquelles j'ai participé plus tôt ont été fermées parce que j'ai décimé l'énergie qui soutenait le petit monde. Pour ce que j'en sais, ces énergies sont pleines de malice, de meurtre, de brutalité et de bain de sang.]
[Le jeu convoque les joueurs pour entrer dans ces mondes encore et encore, ce qui nourrit la malice qui les alimente. Je ne sais pas exactement ce qu'il cherche à faire, mais ce ne sera certainement pas une bonne chose.]