Bai Lixin regarda les monstres qui surgissaient soudain de toutes les directions et arracha un mot à sa gorge avec difficulté.
« Merde ! »
Du coin de l'œil, il balaya le monstre étendu au sol et le vit lui adresser un sourire narquois. Sans un mot de plus, Bai Lixin le chargea sur son dos et se mit à courir comme un fou après avoir secoué ses jambes fourmillantes.
Le monstre, qui ne s'attendait manifestement pas à cela, se débattit de terreur, ce qui lui valut un nouveau coup violent de Bai Lixin.
Il secoua la tête à plusieurs reprises, ses yeux rouges roulèrent, et il s'évanouit complètement.
Tous les joueurs s'étaient arrêtés et se dévisageaient bêtement en se demandant où étaient passés les monstres.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Ils ont sans doute été rappelés par ce cri. »
Tout le monde reprenait son souffle après avoir lutté pour sa vie.
« Bref, merci au ciel pour ce hurlement. Retournons au point sûr ! »
Les joueurs n'osèrent pas s'attarder davantage et se précipitèrent vers le [Point sûr].
Pendant ce temps, Bai Lixin, qui avait attiré sur lui toute la valeur de haine et méritait tous les remerciements, courait encore comme un fou à travers la forêt dense.
La sueur trempait son dos, et les mèches de cheveux sur son front s'emmêlaient en nœuds.
Derrière lui s'étirait une longue file de monstres qui se bousculaient pour le rattraper.
Tout en courant, Bai Lixin arracha la langue du monstre hors de sa gueule, en recueillit une pleine main de salive gluante et s'en essuya les vêtements sans hésiter.
Il ne s'arrêta que lorsqu'il fut certain que son odeur était entièrement recouverte par celle du monstre.
Les monstres qui le poursuivaient avec acharnement parurent alors perdre leur cible. Leur allure se fit peu à peu lourde, jusqu'à l'arrêt complet.
Ils s'immobilisèrent au milieu de la forêt, déconcertés, penchant la tête pour flairer l'air.
Bai Lixin s'arrêta lui aussi. Le monstre sur son dos pesait cent cinquante kilos, et il s'était presque épuisé à le porter.
Il le jeta à terre et souffla bruyamment, une main appuyée au tronc d'un arbre. Il se cacha aussitôt derrière et surveilla les bois avec vigilance.
Grâce au revirement de tout à l'heure, tous les autres joueurs avaient dû en profiter pour filer.
Mais lui n'avait aucun moyen de redescendre de la montagne dans l'immédiat.
Ces monstres avaient beau avoir perdu leur proie, ils n'étaient pas aveugles. Ils étaient tapis un peu partout dans les bois, et il serait de nouveau pris pour cible à la moindre imprudence qui trahirait sa position.
Bai Lixin se laissa glisser au sol et soupira en regardant ses bras et ses cuisses, secoués de convulsions après cet effort extrême.
Jamais, au grand jamais, il n'aurait imaginé que lui, un Dieu Suprême, connaîtrait le jour où il lui faudrait recommencer sur un personnage neuf et tout réapprendre !
Des millions d'années plus tôt, il était un exécuteur de missions qui passait d'un monde à l'autre. Il était devenu un dieu après avoir accompli contre toute attente une quête dimensionnelle. Il était aussi devenu l'amant du Dieu Suprême Dijia, et ils administraient ensemble des milliards de royaumes.
Peu de temps auparavant, ils avaient trouvé un corps d'énergie non identifié à la lisière du royaume de l'Astre Bleu. Au moment précis où son amant, Dijia, en analysait la composition, le corps d'énergie avait explosé, et Dijia avait disparu.
Il avait suivi le dernier tourbillon d'énergie jusque dans ce monde, en quête de son amant.
Il sentait que ce monde recelait une grande énergie, mais une énergie tout emplie de malveillance et de sang.
Ce monde était rattaché au royaume de l'Astre Bleu, et il semblait bien que les joueurs entrés ici venaient tous de l'Astre Bleu.
Il lui fallait retrouver Dijia et redresser cette force au plus vite.
Sans quoi, si l'on laissait ces énergies s'étendre sans frein, elles ne causeraient pas seulement distorsion et bouleversement dans l'univers : elles pourraient même former un cercle explosif capable de détruire tous les mondes dimensionnels.
Malheureusement, il avait tenté de percevoir Dijia depuis son arrivée, en vain.
Ou bien Dijia n'était pas venu dans ce monde de jeu, ou bien il y était apparu d'une tout autre manière.
Bai Lixin se frotta le visage par habitude, et n'y étala qu'une pleine main de salive gluante.
Après un regard dégoûté au monstre, il retira les poils collés, agacé.
Dans son inquiétude, il avait même oublié de se changer et était parti en pyjama, dans la panique du moment.
Sans doute parce qu'il s'était introduit ici clandestinement, il avait découvert, dès son entrée dans la partie d'échauffement, qu'il lui restait moins d'un dixième de sa force et qu'il ne pouvait employer son pouvoir divin en aucune façon.
Avec le bonus de « Maladie Persistante » par-dessus, il ne lui restait plus que 0,5 % de sa force.
Sa force vitale s'effondrant, il était trop épuisé pour lever le moindre doigt après les mouvements extrêmes qu'il venait d'accomplir.
C'était déjà beau qu'il ne se soit pas écroulé par terre, alors redescendre de la montagne...
Il semblait qu'il ne pût que trouver un endroit sûr pour se reposer sur la montagne cette nuit, et ne repartir qu'une fois ses forces revenues.
Ses yeux s'éclairèrent tandis qu'il regardait autour de lui. Non loin de là s'ouvrait une grotte.
Bai Lixin se releva sur son corps exténué, sans oublier de traîner le monstre pas à pas jusqu'à l'entrée.
L'entrée était d'un noir d'encre et l'on n'y voyait rien. Par prudence, Bai Lixin ramassa d'abord une pierre et la lança à l'intérieur.
La pierre roula au sol avec un « toc », avant de tomber dans l'eau avec un « plouf ».
Aucun autre bruit ne sortit de la grotte après quelques secondes d'attente.
Au loin, les monstres approchaient lentement. Bai Lixin ne s'attarda pas et traîna directement le monstre hébété dans l'obscurité de la grotte.
...
Dans le salon de diffusion, les spectateurs retinrent leur souffle jusqu'à ce que Bai Lixin fût entré dans la grotte, puis les commentaires reprirent.
[Bon sang, c'était haletant.]
[Mon cœur a failli me sortir par la gorge. Elle vaut bien la beauté que je lorgne depuis le début. Il sait se battre et il est malin. Et surtout, il est beau.]
[C'est quoi, cette Barbie en acier trempé version terrestre ? Si la valeur de force de ce coup de poing n'avait pas été affaiblie, il aurait pu prétendre à la domination du monde, non ?]
[Bizarre, pourquoi l'écran de la petite beauté est-il noir ?]
[La grotte est peut-être assimilée par défaut à un espace privé, comme une salle de bains, et le système l'a bloquée automatiquement.]
[Alors il n'y a plus rien à voir. Je file sur une autre diffusion. La partie haut de gamme d'à côté est un régal, elle aussi. Camarades, donnez-moi un coup de pied quand la petite beauté se réveillera.]
[Moi aussi, à demain.]
Un à un, les spectateurs quittèrent le salon, et il n'en resta finalement qu'un nombre épars, à deux chiffres.
Et pendant qu'ils avaient le dos tourné, les monstres se rapprochaient lentement de l'entrée de la grotte, à l'écran.
Ils tournaient autour de l'entrée, mais aucun n'osait y pénétrer. Quelque chose à l'intérieur semblait leur inspirer une vive méfiance.
Soudain, une brume d'eau s'écoula de l'entrée et se répandit au-dehors.
Les monstres qui venaient d'effrayer les joueurs détalèrent aussitôt, pris de panique, comme s'ils avaient vu un fantôme.
Les spectateurs du salon ne le remarquèrent pas, et Bai Lixin, entré dans la grotte, pas davantage.
De l'extérieur, la grotte paraissait petite, mais à sa surprise, elle était plus vaste à l'intérieur.
Les parois de pierre y étaient humides, et le plafond laissait de temps à autre tomber une goutte d'eau, sur lui ou dans la flaque en contrebas.
Au fond de la grotte brillait une lumière vive. Bai Lixin traîna le monstre quelques minutes encore et eut un éclair d'émerveillement lorsqu'il distingua enfin ce qui se trouvait au loin.
La grotte avait à peu près la forme d'une gourde : un canal étroit à l'avant, et un large espace circulaire à l'intérieur.
Le plafond et les quatre parois de la salle ronde étaient incrustés de cristaux qui émettaient une faible lumière douce ; c'était d'eux que venait la clarté qu'il avait aperçue.
Au milieu s'ouvrait une source chaude circulaire, d'où montait une brume épaisse.
Bai Lixin était déjà sale et puant de la salive du monstre ; à la vue de la source, il jeta la créature de côté sans un mot, retira ses chaussures et entra dans l'eau.
L'eau chaude l'enveloppa aussitôt comme une paire de paumes tièdes et dissipa la plus grande part de sa fatigue.
Bai Lixin soupira et s'enfonça dans la source, ne laissant que ses bras reposer sur le bord.
Sous la brume épaisse, sa joue rosie s'appuyait paresseusement sur son bras, et la lassitude de son corps s'en était allée.
Le sommeil le gagna, et Bai Lixin bâilla d'aise tandis que ses yeux se fermaient lentement.
Dans la grotte silencieuse, un filet d'eau parut s'animer.
Le courant tiède se colla au dos du jeune homme et l'entoura tout entier de ses bras.
L'eau reflua et glissa le long de son dos jusqu'à la longue nuque blanche de cygne. Une peau qui aurait dû être aussi douce et blanche que du jade de suif se teintait à présent de rose. Il était comme une fleur de pêcher au printemps, rose de partout.
Le coin des yeux, les joues, les commissures des lèvres, les épaules, les clavicules... Le filet d'eau lécha avidement, sans épargner un seul endroit, avant de s'arrêter enfin au col trempé de la chemise de Bai Lixin.
Le courant accrocha lentement le bouton.
Ses mouvements étaient lents, doux et délicats, comme s'il déballait le plus précieux des présents...