[« La Fiancée du Dieu du Fleuve » est une instance de la partie d'essai.]
[Il existe une communauté isolée appelée le village du Dieu du Fleuve, et le Dieu du Fleuve a jeté une malédiction sur cette communauté. Tous les trois ans, le village doit consacrer une jeune fille vierge pour qu'elle devienne la Fiancée du Dieu du Fleuve ; sans quoi le Dieu du Fleuve châtiera le village en le noyant sous les eaux.]
[Le délai de trois ans convenu pour le sacrifice expire dans 71 heures.]
[Condition d'achèvement de l'instance : survivre 72 heures.]
[Quête annexe supplémentaire : découvrir la vérité sur la malédiction du Dieu du Fleuve.]
[Le niveau d'essai active le Mode de Protection des Joueurs. Il est interdit d'attaquer d'autres joueurs pendant la partie, sous peine d'être considéré en infraction et d'être puni.]
[Punition : décapitation.]
[Il y a 25 joueurs dans la partie, et le total des points de l'instance est de 5000. Les points seront répartis selon la note de performance du dernier joueur survivant. Plus la note de performance est élevée, plus vous obtenez de points.]
La froide voix électronique se transmit dans l'esprit de tous les joueurs. Ils ne pouvaient qu'entendre le son : devant leurs yeux, tout était noir comme de l'encre.
[L'instance est chargée et le déroulement de la partie sera diffusé en direct. Je souhaite aux joueurs une bonne partie.]
[Ding, avertissement ! À la tombée de la nuit, l'Araignée Rouge, cette créature monstrueuse, sortira capturer des humains. Tous les joueurs sont priés de rejoindre immédiatement un point sûr.]
Une alarme stridente retentit dans leur tête, et les yeux de tous les joueurs vacillèrent avant qu'ils ne découvrent enfin la scène devant eux.
C'était une forêt de montagne cernée d'un bouquet d'arbres, et tout au bout de leur champ de vision se tenait un petit village silencieux.
Au-dessus de l'une des maisons pendaient un panneau triangulaire rouge, pointe en bas, et quelques mots dorés : [Point sûr].
Bai Lixin regarda autour de lui. Plus de vingt personnes se tenaient là, presque toutes avec de la confusion et de la méfiance dans les yeux.
Au-dessus de la tête de chacun s'affichaient ses bonus respectifs.
Une rivière sinueuse s'étirait entre les montagnes et le village.
La lune couleur de sang pendait à la voûte du ciel. Sa clarté baignait le cours supérieur de la rivière et en teintait l'eau de rouge sang.
Les alentours étaient d'une immobilité et d'une étrangeté terrifiantes.
Soudain, les feuilles bruissèrent de toutes parts et, avant que la foule pût réagir, une silhouette immense tomba du ciel dans un fracas.
Quelques hoquets s'élevèrent dans l'air quand ils purent enfin distinguer la chose.
C'était un monstre !
Le monstre mesurait deux mètres cinquante, avec des membres extrêmement longs, tout comme les extraterrestres des films de science-fiction. Il avait des mollets grêles et des cuisses épaisses, reliés au milieu par une articulation souple, et de lourdes pattes massives. Il suffisait d'un coup d'œil pour mesurer la force de ses jambes.
Une épaisse couche de duvet noir couvrait son dos. Sur le devant, un visage de mort, blanc et ridé, portait quatre yeux rouges et un rictus qui lui tirait les coins de la bouche de l'oreille gauche à l'oreille droite.
Les jambes épaisses et lourdes du monstre frappèrent le sol dans un grand « cloc », et une langue rouge d'une vingtaine de centimètres se déroula, tandis qu'un rire perçant montait de sa gorge.
Le bras du monstre se leva haut dans les airs, et une lueur froide passa aussitôt devant les yeux d'un joueur.
Avant même de pouvoir crier, celui-ci ressentit une douleur dans le corps. Il baissa les yeux et vit un trou dans son ventre, ses intestins se répandant dans un flot de sang.
Une lueur d'incrédulité traversa son regard tandis qu'il cherchait de l'aide autour de lui, pour découvrir que les joueurs proches s'étaient déjà dispersés dans toutes les directions.
Le joueur s'affaissa à contrecœur sur le sol, sa force vitale se vidant rapidement de son corps. Il resta étendu à terre, désespéré, la main tendue vers le dos des autres joueurs.
'Aidez-moi ! Aidez-moi !'
À cet instant, le seul mot qui subsistait dans l'esprit des autres joueurs était : fuir.
Courir.
Détaler.
Le chemin était accidenté, et les joueurs se faufilaient à travers la forêt dense, pris de panique. Des branches acérées leur entaillaient la peau et leur perçaient la plante des pieds, mais ils n'en avaient pas conscience.
Face à leur besoin désespéré de survivre, la fuite était la seule chose qui occupait leur esprit.
Puis un deuxième, un troisième, et d'autres monstres encore tombèrent autour des joueurs.
Contrairement aux joueurs désespérés et affolés, ces monstres suivaient lentement derrière eux. Comme les puissants qui trônent au sommet de la chaîne alimentaire, ils toisaient ce groupe de proies potentielles, les poursuivant et jouant avec elles.
Bai Lixin observa les joueurs tout en courant, et il remarqua qu'un symbole de bonus doré et lumineux apparaissait au-dessus de la tête de chacun d'eux.
Chez certains, la valeur de force augmentait ; chez d'autres, la vitesse.
Les bonus avaient beau être différents, c'étaient tous, à l'évidence, des gains.
Xia Chi remonta rapidement à la hauteur de Bai Lixin, et le jeune joueur leva les yeux avec curiosité vers le bonus affiché au-dessus de la tête de Bai Lixin.
[Valeur de force vitale affaiblie de 95 %]
Comme les deux se regardaient, Bai Lixin lut de la stupeur et de la compassion dans les yeux de l'autre.
Bai Lixin leva les yeux vers le bonus de Xia Chi.
[Valeur de force +500 %]
Bai Lixin : « ... »
'Bon sang !'
'L'écart entre une valeur de chance A et une F- est-il à ce point énorme ?'
Soudain, un monstre atterrit derrière eux et se colla à leurs talons.
Remarquant que la créature les poursuivait tous les deux, Xia Chi serra les dents et cria :
« Grand frère, je fais diversion, cours ! »
Xia Chi jeta le fruit qu'il tenait à la main sur le monstre tout en s'élançant dans une direction opposée à celle de Bai Lixin, sans oublier de narguer la créature au passage.
« Le monstre, viens me chercher si tu en es capable ! »
La proie qu'il pourchassait venait de se scinder, et le monstre s'arrêta net, décontenancé.
La seconde d'après, il tourna la tête et rugit de colère avant de reprendre sa poursuite de Bai Lixin.
Bai Lixin : « ... »
Xia Chi : « ... »
Xia Chi s'immobilisa et cria à la créature, l'air ahuri et passablement agacé :
« Hé, tu te trompes de cible ! »
À peine ses mots retombés, un autre monstre surgit devant lui.
Xia Chi hurla « Putain ! » et fit demi-tour pour courir sauver sa peau.
Bai Lixin dut lui crier :
« Cours ! On se retrouve au village ! »
...
Dans la salle de jeu, hors d'atteinte de ces joueurs pour le moment, d'innombrables vétérans regardaient depuis le salon de diffusion.
Il existait quatre types de salons de diffusion.
Essai pour débutants, Palpitant bas de gamme, Frissonnant milieu de gamme, et Mortel haut de gamme.
Un afflux de spectateurs se pressait en cet instant dans la partie d'essai pour débutants, d'ordinaire si peu suivie.
[Les gars, vous aussi vous venez voir le type qui a battu le record de la partie d'échauffement ?]
[Oui, 31 minutes, deux fois plus vite que le précédent record de 62 minutes ! Ce petit nouveau est incroyable, et beaucoup de grandes guildes vont lui tourner autour.]
[Encore faut-il qu'il survive à la mission d'essai. Ce petit nouveau est cuit, j'en ai peur.]
[Sa valeur de chance est trop basse. F- ? Je n'en ai jamais vu d'aussi basse. L'instance et le personnage qu'il a tirés ne valent rien non plus. L'instance du Dieu du Fleuve est réputée pour sa difficulté, avec un taux de survie de 10 % à peine.]
À l'écran, le jeune homme d'une beauté saisissante, en pyjama, se faufilait à travers la forêt dense, les monstres derrière lui accélérant sans cesse.
La peau du jeune homme était douce et blanche comme la neige, délicate comme celle d'une poupée de porcelaine blanche. Il aurait dû se trouver dans un palais somptueux, pas dans ce film d'horreur.
[Une fois que les « Araignées Rouges » l'auront rattrapé, il n'aura aucune chance de survivre. Ce monstre reste mon cauchemar.]
[Pourquoi avoir placé des monstres aussi féroces dans une instance d'essai ? J'ai pitié de ce joli garçon.]
[J'ai entendu dire que le système avait été infecté par un virus qui a implanté les données des « Araignées Rouges » dans cette instance.]
[Il me semblait que cette instance avait été fermée à cause d'un bug ; comment se fait-il qu'elle ait été relancée d'un coup ?]
[Va savoir, ces joueurs sont peut-être simplement malchanceux de nature.]
...
Les feuilles alentour défilaient sans cesse vers l'arrière, et Bai Lixin, agile comme un renard athlétique, se faufilait avec souplesse entre les arbres.
Mais le monstre derrière lui n'avait aucune intention de le lâcher. Le voyant sur le point de le rattraper, Bai Lixin eut une lueur froide dans les yeux.
Il saisit brusquement un tronc d'une main, plia les jambes et banda les épaules pour transformer son élan de course en un puissant coup de pied circulaire, qui frappa le crâne du monstre avec autant de vitesse que de précision.
Il y eut une détonation retentissante.
Le monstre sentit seulement son cerveau vibrer. Il vacilla de gauche et de droite sur deux pas, puis s'écroula la tête la première dans un grand bruit.
Les jambes de Bai Lixin tremblaient à présent. Il les secoua pour en chasser le tremblement et posa le pied sur la tête du monstre, le regard froid.
« Tu me prends vraiment pour un chat malade parce que je ne montre pas les crocs ? Même s'il ne me reste que 0,5 % de ma valeur de force, tu devras quand même m'appeler papa ! »
Le monstre s'affaissa au sol de douleur. Au moment précis où Bai Lixin le relâchait et s'apprêtait à partir, la créature rejeta soudain la tête en arrière et poussa un hurlement strident.
L'instant d'après, tous les monstres qui jouaient avec les autres joueurs s'arrêtèrent d'un même mouvement et filèrent dans la même direction.