Le temps s'écoula, et à 20 h 50, tous les joueurs avaient pris leur douche et se tenaient près de leur lit, attendant le début du dîner des Sangs.
À 21 h pile, un lourd fracas métallique s'approcha lentement depuis le fond du couloir.
Quelques minutes plus tard, la porte de la chambre s'ouvrit.
Quelques joueurs frissonnèrent incontrollablement à la vue des Sangs qui ouvraient la porte.
L'homme venu les chercher était le même chef des gardes que la veille. Voir son visage sévère, froid et tranchant fit rappeler à bien des joueurs combien aisément il avait traîné le joueur en larmes la nuit précédente, et ils frissonnèrent.
Aucun joueur n'osa faire un mouvement brusque ; ils montèrent dans leurs cages de manière ordonnée.
Les cages furent placées dos à dos sur des chariots, six cages par chariot.
Une fois tout le monde dans les cages, une douzaine de gardes poussèrent les chariots et marchèrent vers la salle.
Dans le couloir, deux gardes se tenaient face à face tous les cinq mètres. Ils tenaient des épées occidentales aux lames argentées, et leurs visages pâles étaient froids.
Il y avait plus de gardes ce soir que la veille quand on les avait ramenés.
Bai Lixin baissa instinctivement les yeux, mais constata que Dijia n'était pas dans sa poche.
Il chercha de nouveau longuement alentour, allant jusqu'à lever les pieds pour regarder. Il resta perplexe après avoir vérifié que Dijia n'était bel et bien pas là.
Le chariot fut bientôt conduit dans la salle, et Bai Lixin aperçut enfin Xia Chi dans un coin de la pièce.
Xia Chi avait déjà l'air particulièrement faible, et en tant que Sang, son visage était bien plus pâle que celui des autres Sangs autour de lui.
Xia Chi ne vit pas Bai Lixin. Ses yeux étaient vides tandis qu'il fixait devant lui ; ses lèvres étaient sèches et sa gorge effectuait un mouvement de déglutition constant.
Le puissant M. Mo était toujours assis dans son fauteuil majestueux et luxueux de la veille, ses yeux rouges pleins d'indifférence et de dédain. À côté de M. Mo se tenait un jeune homme.
Il avait de beaux traits et paraissait avoir une vingtaine d'années. Son apparence était semblable à sept ou huit pour cent à celle de M. Mo, c'était donc sûrement le fils de M. Mo dont Xia Chi avait parlé.
Dans la salle et alentour se trouvaient des hommes et des femmes en tenue de soirée. Tous portaient les costumes européens les plus à la mode du XVIIIe siècle, chacun cherchant à devenir le centre de l'attention pour la soirée.
Les hommes étaient grands et beaux.
Les femmes étaient gracieuses, et leurs yeux coquets.
S'ils n'avaient pas déjà vu ces Sangs dévorer leur « nourriture » la veille, certains joueurs se seraient probablement encore inclinés devant leur beauté.
Bai Lixin remarqua que parmi ces beaux hommes et ces belles femmes, un bon nombre d'entre eux ne cessaient de jeter des regards furtifs à M. Mo, avec une certaine lueur dans les yeux.
La cage fut bientôt poussée au milieu de la salle.
Les Sangs étaient d'une force étrange, et les gardes soulevèrent aisément les cages pour les placer une par une au milieu de la salle de manière ordonnée.
Les trois Sangs qui les surveillaient depuis le repas du matin étaient parmi eux.
Les cages furent divisées en deux groupes, l'un comportait plus de cages que l'autre, et tous deux furent placés de part et d'autre de la salle.
Quand il devint clair qui se trouvait dans le groupe le moins fourni, les visages des joueurs, qui venaient d'accepter leur sort d'être saignés, devinrent progressivement terrifiés.
Au fur et à mesure que les cages étaient déplacées, on comprit vite que celles qu'on bougeaient étaient les mêmes qui avaient fait du bruit pendant le repas du matin.
Ils regardaient à gauche et à droite, chacun agrippé aux barreaux de sa cage dans la panique.
Pourquoi étaient-ils séparés ?
N'avaient-ils pas le droit de faire du bruit le matin ?!
Qu'est-ce que les Sangs cherchaient, bon sang ?!
Attendaient-ils le soir pour régler leurs comptes ?
Les pensées se bousculaient dans leurs esprits sans contrôle, et l'un des joueurs, incapable de supporter la torture mentale, saisit la rampe et cria : « Pourquoi ? Pourquoi m'avez-vous fait sortir ? »
M. Mo, sur son siège surélevé, lui lança un regard glacial et cracha quatre mots : « Tu fais du bruit, tais-toi. »
En quatre mots courts, le joueur cessa immédiatement de crier.
Il laissa tomber ses bras et s'assit sagement dans la cage, les deux bras enroulés autour de ses genoux, aussi docile qu'une poupée pantin sans vie.
Son expression passa de terrifiée à hébétée, et ses yeux devinrent ternes.
Les autres joueurs pâlirent à cette vue et s'échangèrent des messages.
Les lèvres de Bai Lixin étaient pincées, et sous ses yeux clairs ondulaient des vagues sombres.
C'était la capacité de M. Mo à contrôler les gens par le regard. Le pouvoir de domination des Sangs eux-mêmes était déjà un bug, mais il y avait M. Mo, qui pouvait contrôler complètement l'esprit d'un joueur d'un seul regard et en faire sa marionnette. C'était tout simplement une capacité anormale.
Pour le tuer, il ne fallait absolument pas croiser son regard.
Les gardes se tinrent sur le côté après avoir mis à part tous les joueurs qui avaient fait du bruit le matin.
Le chef des gardes s'agenouilla sur un genou : « Maître respecté, ceux de gauche sont les ingrédients de haute qualité pour ce soir, et ceux de droite sont les ingrédients grossiers et inférieurs pour ce soir. »
Bai Lixin observait secrètement les mouvements de tous les Sangs. Quand le chef de garde prononça ces mots, les visages des Sangs élégamment vêtus affichèrent immédiatement une expression de cupidité et d'excitation.
M. Mo croisa les jambes et inclina la tête sur le côté, le bras paresseusement posé sur son front : « Hum, alors commençons le jeu d'échauffement pour ce soir, laissez-les sortir. »
Autour d'eux, un rugissement sourd d'excitation s'éleva des Sangs.
Les portes des cages du groupe inférieur s'ouvrirent une par une. La réaction des joueurs différait de celle des joueurs terrorisés de la veille. Au lieu d'essayer de fuir comme ceux-ci, ils se cachèrent à l'intérieur des cages, et aucun n'en sortit.
Un joueur s'accrocha à la cage de toutes ses forces, arrachant un sourire raide qui allait le faire pleurer : « Pourquoi voulez-vous que je sorte ? Je n'ai pas été grossier en mangeant ce matin, j'ai juste gratté accidentellement la fourchette en acier sur l'assiette et n'ai fait qu'un petit bruit, ah. »
« J-j'ai quelque chose à dire. » Un joueur avec des lunettes se recula dans sa cage et cria : « Ce n'est pas moi, ce n'est pas moi qui ai fait du bruit. On m'a bousculé et la chaise a fait du bruit. La personne qui m'a bousculé devrait être celle là-bas ! »
M. Mo sembla amusé par ces mots. Il tenait sa canne et marcha tranquillement vers le joueur aux lunettes : « Vraiment ? Montre-moi qui t'a poussé. »
Lunettes balaya la pièce du regard du côté opposé. Son doigt se fixa vite sur la cible et il dit avec haine : « C'est lui ! C'est lui ! »
Le joueur qu'il désignait était très grand, et son visage blêmit tandis qu'il hurlait à travers la grande salle : « Ne t'ai-je pas présenté mes excuses ? Je ne l'ai pas fait exprès ! D'ailleurs, pourquoi n'as-tu pas tenu ta chaise ?! »
« Connerie, essaye et vois si ta chaise ne bouge pas si je te pousse ! Salaud, pourquoi devrais-je prendre le blâme alors que c'est toi qui as fait l'erreur ?! C'est toi qui mérites de mourir ! »
« Hé, » M. Mo sourit avec compassion en se tournant vers la grande salle : « Sortez-les et lui aussi, donnez-leur leurs armes. »
Quoique réticents, ces joueurs ne purent que céder à la puissance des Sangs. Un par un, ils furent emportés comme des poulets.
Y compris le grand qu'on avait désigné plus tard, il y avait sept joueurs au total.
Ils se tenaient au milieu de la salle, paniqués et ne sachant que faire. Certains joueurs adressèrent un regard suppliant aux joueurs dans les cages à côté d'eux, ne recevant en retour qu'un regard impuissant après l'autre.
Ces joueurs étaient encore plus misérables, ignorant ce qui les attendait. Le sentiment d'être exécutés plus tard était encore plus insupportable que de les tuer sur-le-champ.
« Les règles du jeu sont simples ; on vous donnera des armes et celui qui restera debout en dernier obtiendra l'immunité contre la mort. »
M. Mo reprit sa place, ses yeux balayant la foule.
Ce fut peut-être une illusion, mais Bai Lixin eut l'impression que ce regard s'attarda sur lui un temps extraordinairement long.
M. Mo : « Étiquetez-les avec des numéros. Comme d'habitude, placez vos mises. Les Sangs qui devineront juste auront le premier choix de nourriture ce soir et pourront profiter d'un repas à part. Ceux qui se tromperont devront manger des restes morts. »
Des cartes avec des numéros furent rapidement collées dans le dos des sept joueurs.
Plusieurs gardes tenant des cartes numérotées prirent position à différents endroits de la salle. Les Sangs excités observèrent les joueurs et commencèrent à se diriger vers le dos de leurs cartes numérotées préférées.
Au bout de quelques minutes, tous les Sangs avaient pris position.
Le joueur que M. Mo avait fait taire était encore hébété, mais en entendant M. Mo dire « Jeu commencé », le joueur contrôlé prit l'initiative de lancer une attaque.
Avant que les autres joueurs ne puissent réagir, il avait déjà ramassé le couteau à ses pieds et l'avait planté dans la poitrine du joueur à côté de lui avec rapidité et précision.
[Ding ! Mort de joueur X1, 35 joueurs restants.]
C'était un abus flagrant.
Les Sangs hautains, au sommet de la chaîne alimentaire, maltraitaient leur nourriture de manière inhumaine, juste pour assouvir un frisson passager.
Bai Lixin cacha son regard sous ses cils. Ses yeux devenaient plus tumultueux, et d'énormes vagues battaient sans retenue contre la falaise.
« Je t'ai *eu ! » À la vue du sang, le grand homme cria soudain d'irritation et trancha sur « Lunettes » : « Si ce n'était pas pour toi, je n'aurais pas à faire ça du tout ! Tu aurais pu mourir tout seul. Pourquoi m'as-tu entraîné avec toi ?! »
*Je vais te tuer
Lunettes, les yeux rouges lui aussi, esquiva la lame du grand et attaqua de l'épée courte dans son autre main : « Tu m'en veux ? C'est moi qui t'en veux ; c'est ta faute et c'est moi qui vais mourir, pourquoi ? Mais même si je meurs, je t'emmènerai avec moi ! »
Sous l'effet de la peur extrême et du désir de survie, ces sept joueurs devinrent progressivement fous.
Bai Lixin fronça les sourcils en regardant ces sept joueurs et remarqua soudain que le corps d'un joueur se raidit un instant.
Cela dura un temps très, très court.
Bai Lixin fut stupéfait. Craignant de s'être trompé, il fronça les sourcils et scruta de plus près.
Après avoir observé un moment, il constata que cela n'arrivait pas qu'à ce joueur, mais aussi aux cinq autres. Hormis le joueur qui avait été contrôlé par un regard au début, ils se figeaient tous toutes les quelques secondes.
Un instant, on aurait dit qu'ils étaient sous contrôle, effectuant des mouvements que leurs corps ne voulaient pas faire, puis leurs corps reprenaient le contrôle, bien que la rupture fût brève.
S'ils étaient contrôlés, quand étaient-ils tombés sous contrôle ?
Avaient-ils été contrôlés quand M. Mo avait parlé plus tôt ?
Cela signifiait-il que la capacité de domination de M. Mo ne se limitait pas à regarder une personne, mais qu'il pouvait même contrôler directement les autres par de simples mots ?
Cette découverte fortuite fit réaliser à Bai Lixin que la difficulté d'assassiner M. Mo avait encore augmenté.
Mais il avait aussi gagné plus d'informations.
Toute capacité aurait quelque faille, et la capacité de contrôle de M. Mo ne devrait pas être insurmontable. S'il pouvait contrôler les gens en ouvrant simplement la bouche, il aurait pu aisément dominer le monde des Sangs, au lieu de tuer la troisième génération des Sangs parce qu'ils détenaient sa faiblesse.
Comment ces joueurs rompaient-ils le contrôle toutes les quelques secondes ?
Bai Lixin regarda à nouveau et remarqua un détail.
Chaque fois qu'ils arrachaient une blessure ou recevaient une blessure grave, les joueurs se réveillaient un instant à cause de la douleur, mais retombaient ensuite dans l'abîme du contrôle.
La douleur pouvait aider à se libérer temporairement du contrôle.
Et pour se libérer complètement du contrôle ?