Mis à part Dijia, Bai Lixin se mit à fouiller la pièce en profondeur.
D'après le système, Lady Rose était morte la nuit précédente. Il monta sur le lit dans l'intention de voir quelles blessures elle portait sur le corps, mais se rappela ce que M. Mo venait de faire sur ce lit et s'arrêta.
Au moment où Bai Lixin hésitait, une chauve-souris blanche vola sur son épaule et dit : « Elle est morte d'une hémorragie. Il n'y avait aucune blessure sur son corps. »
Bai Lixin : « Elle a saigné ? Ou on l'a vidée de son sang ? »
La chauve-souris blanche secoua la fourrure de son corps et dit : « Probablement pas. Si les Sangs l'avaient fait, il y aurait eu des marques de morsure sur son corps. »
C'est alors que Bai Lixin inclina la tête et regarda Dijia : « Pourquoi tu fais encore cette tête ? »
La chauve-souris blanche était un peu démunie. « Je n'ai pas mangé depuis ma naissance. Il me reste très peu de force, alors me transformer en chauve-souris économise de l'énergie. »
Bai Lixin : « Et quand tu manges ? Tu peux récupérer ta force ? »
Chauve-souris Blanche : « Oui. »
Bai Lixin écarta son col pour révéler son cou mince : « Tu bois ou tu ne bois pas ? »
Dijia tomba dans une profonde réflexion.
Quand la nourriture la plus délicieuse est placée devant vous et qu'on vous invite à la manger, la mangez-vous ou non ?
La réponse était évidente.
Mais il ne le pouvait pas pour l'instant.
Bai Lixin n'avait plus que son nom, et tous deux n'avaient pas encore noué de relation contractuelle solide. Mais s'il buvait son sang, ce serait l'équivalent du supérieur apposant sa marque sur l'inférieur, et il ne pourrait plus se défaire de Bai Lixin de sa vie.
Le goût sucré du sang ne cessait de stimuler les papilles de Dijia, et Dijia grinca les crocs acérés dans sa bouche avant d'en extraire péniblement un mot : « Non. »
Bai Lixin haussa un sourcil et remonta résolument son col : « Soit tu aimes, soit tu détestes. »
Dijia : « … » Je n'ai jamais été aussi muet de ma vie.
Bai Lixin allait examiner le prochain point de détail quand on frappa deux fois à la porte.
Un homme et une chauve-souris regardèrent dans la même direction en même temps, et une question chuchotée se fit entendre depuis l'extérieur de la porte : « Frère, tu es là ? »
Le froncement de sourcils de Bai Lixin s'atténua légèrement : « Entre. »
La porte de la pièce fut doucement poussée depuis l'extérieur, et Xia Chi, vêtu en garde des Sangs, entra d'un pas nonchalant.
Il fit quelques pas rapides et courut vers Bai Lixin, le visage rayonnant d'excitation. « Frère, je ne m'attendais vraiment pas à te croiser. J'ai une chance incroyable. Ça me donnera l'occasion de t'aider en retour ! »
Les yeux de Xia Chi tombèrent sur l'épaule de Bai Lixin et s'illuminèrent : « Hein, il y a une petite chauve-souris blanche. Elle est assez mignonne. Tu l'as eue où, frère ? Je peux la toucher ? »
Bai Lixin : « Un cadeau de la loterie du système, touche-la et elle te mordra à mort. »
Une aura meurtrière glaciale se déversa soudain du corps de la chauve-souris, et l'âme de Xia Chi trembla. Avant qu'il ne puisse réagir, il était déjà à genoux. De la sueur froide perlait sur son front tandis que son corps se contractait de façon incontrôlée.
Xia Chi atterrit sur ses genoux et respira lourdement, les yeux emplis de peur.
C'était la suppression par la lignée des Sangs.
Les bouts de doigts arrondis de Bai Lixin se posèrent sur la tête de la chauve-souris et caressèrent apaisamment la fourrure du sommet de la tête vers le bas.
La chauve-souris était si petite que Bai Lixin pouvait atteindre la queue en un seul geste doux.
Au moment où Bai Lixin atteignit l'abdomen de la chauve-souris, la chauve-souris blanche tressaillit violemment, et elle inclina la tête pour regarder Bai Lixin avec incrédulité.
Bai Lixin était perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
La langue de la chauve-souris blanche frémit dans sa bouche, et finalement, elle ne fit que secouer la tête d'un air stoïque.
Dijia retira la suppression par la lignée, et seulement alors Xia Chi fut libéré de son désespoir face à cette expérience de quasi-mort. Il regarda avec peur la minuscule chauve-souris sur l'épaule de Bai Lixin et n'osa plus rien dire.
Son instinct lui disait que cette chauve-souris était dangereuse, si dangereuse que la prochaine fois qu'il la verrait, il devrait fuir.
Bai Lixin : « Merci de m'avoir couvert dehors tout à l'heure. »
Xia Chi : « C'est ce que je devais faire. Je prévoyais de venir enquêter ici aussi. J'ai tourné un coin et j'ai vu une silhouette entrer dans la pièce qui te ressemblait beaucoup. Ensuite j'ai vu le Comte arriver par ici, et j'ai dû aider. »
Bai Lixin : « Ça m'a grandement aidé. Tu as trouvé quelque chose du côté des Sangs ? »
Xia Chi : « Non, bien que j'aie tiré le statut de Sang, je ne suis qu'un humble garde. Je n'ai pas accès aux dépendances intérieures de la noblesse, mais j'ai tout de même découvert un petit truc. »
Bai Lixin se dirigea vers le bureau de Lady Rose, où il fouilla à la recherche d'indices et demanda distraitement : « Dis-moi. »
« J'ai découvert auprès de l'un des gardes que Lady Rose était la deuxième épouse de M. Mo. Sa première épouse avait donné un garçon à M. Mo il y a plus de vingt ans, mais son ancienne épouse est morte en couches.
Le fils unique du Comte est maintenant adulte. J'ai entendu dire par les gardes qu'il n'aime pas Lady Rose, et qu'ils ont vu une fois le fils du Comte et Lady Rose avoir une violente dispute.
Je suppose que le fils du Comte hait Lady Rose d'avoir volé la place de sa mère. »
Bai Lixin : « Le fils du Comte vit ici aussi ? »
Xia Chi : « Oui, je l'ai vu tout à l'heure, se faufilant dans une pièce. »
Bai Lixin leva les yeux vers Xia Chi qui cherchait des indices, et dit : « Tu soupçonnes que le fils du Comte a tué Lady Rose ? »
Xia Chi : « Je ne sais pas. J'ai appris lors de la première instance que les choses sont profondes. Certains des suspects qui semblent les plus probables se révèlent innocents. Donc le meurtrier ne devrait pas être si facile à trouver pour nous, non ? Mais que faire si l'instance fait l'inverse et qu'on se fait avoir ? Peut-être que le fils du Comte n'est pas le meurtrier, mais qu'il est aussi au courant. »
Bai Lixin : « Alors enquêtons sur lui. »
Sur ces mots, il reporta son regard sur le bureau. Le bureau de Lady Rose était très propre, avec seulement quelques livres, une plume et de l'encre dans le coin supérieur gauche.
Bai Lixin prit le livre du dessus. C'était un gros livre épais avec des lettres ornementales en feuille dorée roulées sur la couverture. Il ne comprenait pas l'écriture utilisée par les Sangs et n'avait aucune idée de ce qui était écrit sur la couverture.
Bai Lixin le feuilleta et s'arrêta à l'une des pages qui avait des lignes marquées au stylo.
Bai Lixin regarda la chauve-souris debout sur son épaule : « Peux-tu me dire ce que ça dit ? »
Dijia balaya le livre du regard, il ne parla pas, mais sa voix parvint aux oreilles de Bai Lixin.
Sa voix paresseuse était pleine de dégoût : « C'est le Livre Saint. Il est similaire à votre "Bible" humaine. Il est vénéré comme le livre sacré des Sangs.
La ligne encerclée signifie : quand tout se tait, le Saint viendra en personne. »
Bai Lixin regarda le livre avec une expression quelque peu intriguée : « Les Sangs qui aspirent à la nuit croient aussi aux dieux ? »
Dijia ricana : « Contrairement aux humains qui servent les dieux de la lumière, les Sangs servent des dieux démons ou des dieux maléfiques. »
Bai Lixin prit un autre livre et le regarda, mais n'y trouva rien de particulier.
Il alla à la fenêtre et souleva lentement un coin du rideau. Les fenêtres de cette pièce étaient toutes clouées avec du bois, et les rideaux étaient tirés hermétiquement. Cela lui fit se demander s'ils avaient peur que la lumière du soleil ne s'engouffre le jour pour accélérer la décomposition du cadavre de Lady Rose.
Il pouvait encore voir vaguement la scène extérieure à travers les interstices des planches de bois. C'était aussi la première fois que Bai Lixin voyait l'extérieur depuis son entrée dans l'instance.
Le système avait dit que c'était un château ancien quand il était entré dans l'instance, mais il fut tout de même choqué en voyant la scène extérieure.
Dehors, par la fenêtre de cette pièce, s'étendait un jardin rempli de roses rouges.
Le vent souffla et les roses se balancèrent dans le vent, comme une mer rouge.
Comme l'espace entre les barreaux de bois n'était pas très large, Bai Lixin ne pouvait pas voir plus loin sur le côté, mais seulement distinguer vaguement qu'il y avait d'autres bâtiments à côté.
Dehors, c'était le silence. Aucun des Sangs qui avaient été au dîner plus tôt n'apparaissait dans le jardin.
C'était comme si les jardins étaient un espace privé indépendant, fermé aux étrangers. Avec l'amour de Lady Rose pour les fleurs, on pouvait seulement imaginer pour qui était ce jardin.
Les clous dans le bois avaient un peu pâli au soleil, donc il semblait qu'ils étaient en place depuis un certain temps, et pas à cause de la mort de Lady Rose.
Mais si ce n'était pas pour empêcher le cadavre de pourrir, quelle était la raison de clouer le bois pour que cette mer de rouge, qui avait été si méticuleusement entretenue, ne plaise plus à la belle Lady Rose ?
Pendant que Bai Lixin réfléchissait, Xia Chi s'approcha.
L'expression de Xia Chi était un peu étrange. « Frère, tu sens divinement bon, » il avala difficilement, les yeux fixés sur la nuque découverte de Bai Lixin.
Bai Lixin fut stupéfié un instant, et il regarda Xia Chi : « Quel parfum ? »
Xia Chi lécha le coin de ses lèvres : « L'odeur de la nourriture. J'ai tellement faim, frère. »
Une fois ces mots dits, tout le corps de Xia Chi se figea.
Il regarda Bai Lixin hébété et se couvrit la bouche avec horreur : « Je… je… Qu'est-ce qui m'arrive, frère ?! »
Les yeux de Bai Lixin s'assombrirent légèrement : « Tu es maintenant un Sang. »
Comment les papilles gustatives pourraient-elles rester humaines quand le corps s'est transformé en l'un des Sangs ?
Xia Chi avait déjà éprouvé une réaction de « faim » après seulement quelques heures dans cette instance, et avec quatre jours et quatre nuits restants, il ne tiendrait pas. Les Sangs se nourrissaient de sang, et l'envie de Sang tourmenterait probablement les nerfs de Xia Chi pendant les prochains jours.
Bai Lixin remis soudain en question la soi-disant loterie des cartes de « récompense ».
Le statut apparemment glamour de clan Sang a pour prix de boire du sang humain. En d'autres termes, un rejet de l'humanité.
Et son tirage de carte était tout aussi cruel.
Si le Vrai Ancêtre ne s'était pas avéré être Dijia, il aurait fini avec un sort : un repas dans une assiette.
Alors qu'il se cachait dans ce cercueil carré, il avait ressenti l'oppressivité émanant de Dijia, et son moi actuel n'était pas de taille face au Vrai Ancêtre.
Le visage de Xia Chi, déjà pâle à cause de son identité de Sang, devint encore plus pâle. « Et moi, frère ? Je ne veux pas boire de sang humain, mais il reste 4 jours et 4 nuits. J'ai peur de ne pas tenir ! »
Bai Lixin se tourna vers Dijia : « Y a-t-il un substitut aux repas de sang ? »
La voix de Dijia résonna dans ses oreilles : « S'il ne veut pas boire de sang humain, du sang animal peut aussi servir à remplir l'estomac, mais il y a aussi une autre façon. »
Bai Lixin : « Quelle autre façon ? »
Xia Chi était perplexe : « Frère, tu parles à la chauve-souris ? »
Dijia ne prêta aucune attention à Xia Chi : « C'est d'endurer. Ne pas manger ne pose aucun danger physique pour lui-même. Les Sangs sont très robustes et la famine ne les tue pas. Il se sentira juste un peu épuisé physiquement. »
Bai Lixin transmit les paroles de Dijia telles quelles à Xia Chi, et Xia Chi avala difficilement : « Alors je ne mangerai pas. Si vraiment je n'y arrive plus, j'irai boire du sang animal. »
Il jeta un regard cupide sur le cou pâle de Bai Lixin et porta sa tête vers l'interstice pour regarder par la fenêtre, dans l'effort de détourner son attention de l'odeur sucrée qui s'enroulait persistamment dans ses narines. « Frère, il y a tellement de roses dehors ! »
Wuwu, ça sent si bon. Je veux coller à Frère Xin. Je veux en croquer une bouchée.
Xia Chi secoua désespérément la tête, les yeux s'efforçant de regarder par la fenêtre. Juste après avoir concentré toute son attention dehors, un visage bandé pendit la tête en bas à travers la fenêtre sans crier gare.
Une paire d'yeux injectés de sang et féroces croisa les yeux de Xia Chi sans fard, et en même temps s'écrasa dans le cœur de Xia Chi à deux cents kilomètres à l'heure.
Ce sentiment était encore plus choquant que quand il regardait un film d'horreur et voyait soudain *Sadako sortir de l'écran.
*La fille de The Ring (le film d'horreur).
Les yeux de Xia Chi se révulsèrent et il s'effondra au sol.
Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!
Bai Lixin vit aussi le visage fantomatique. L'autre pendait complètement la tête en bas. Tout son corps était enveloppé de bandages et seulement deux yeux étaient visibles sur son visage. Le reste qu'on pouvait voir à travers les interstices des bandages était de la chair pourrie et des os blancs.
La chose, qu'ils ne savaient pas si c'était un homme ou un fantôme, resta pendue à la fenêtre une seconde, puis disparut du champ de vision de Bai Lixin comme le vent.
Elle était venue férocement et partit en hâte.
Avec un battement de bandages, seul un Sang effrayé restait derrière.
Bai Lixin regarda par l'interstice et vit la chose faire un saut périlleux dans les airs, atterrir dans le jardin de roses, puis se fondre rapidement dans la nuit.
« Qu'est-ce que c'était ? » Bai Lixin demanda instinctivement de l'aide à Dijia sur son épaule.
Dijia hésita un moment : « Je ne sais pas. »
Bai Lixin regarda le bois cloué. Le bois cloué était-il une barricade contre le fantôme bandé de tout à l'heure ?
Les jambes de Xia Chi étaient encore faibles. Juste au moment où il allait parler, un bip système retentit dans leurs deux esprits en même temps.
C'était l'avertissement de mort.
[Ding ! Joueurs morts X6, 36 joueurs restants.]
—
La lampe murale éclairait faiblement, et Bai Lixin esquiva adroitement un garde après l'autre pour retourner dans la chambre. La plupart étaient déjà rentrés, car l'avis de mort soudain suspendit les actions d'enquête de tous.
Tout le monde était assis en désordre sur leurs lits, sans voix.
Six lits de plus avaient été sortis de la salle, et la pièce, qui avait été un peu bondée à leur arrivée, était maintenant un peu vide.
Dijia se cacha dans la poche supérieure de Bai Lixin, où il se roula en boule et trouva une position confortable dans la poche ; il se reposait ou dormait.
Une demi-heure plus tard, le groupe de Wen Ziqing, qui était parti enquêter, rentra aussi.
Les gens qui revinrent avec Wen Ziqing avaient tous des mines patibulaires, et tous s'assirent avec colère, mais personne n'osa faire le moindre bruit de pleurs.
Wen Ziqing compta d'abord le nombre de ses coéquipiers. Tous les membres du cinquième groupe avaient été anéantis.
Après avoir bu une gorgée d'eau, il dit lentement : « Les membres du cinquième groupe allaient dans un passage secret. C'est là que la première vague de joueurs n'avait pas réussi à entrer. »
Certains joueurs craquèrent et maudirent : « Tu savais que personne n'y était allé, alors pourquoi les as-tu laissés y aller ! »
« Quelqu'un devait y aller… » Wen Ziqing parla avec difficulté, « Si ce n'était pas eux, il y a des chances que ce soit vous. N'importe quel endroit pourrait contenir la vérité sur la mort de Lady Rose, et nous serons tous morts dans quelques jours si on ne la trouve pas.
Et ils ne sont pas morts pour rien. Au moins on sait qu'il doit y avoir quelque chose là-bas et que ce quelque chose est dangereux, très dangereux. »
L'air se figea soudain.
14 personnes étaient mortes en à peine une demi-journée depuis leur arrivée dans cette instance. En plus, pas un seul joueur du groupe précédent [Le clan des Sangs] n'avait survécu aux deux premiers jours de la diffusion en direct.
La pression de la mort et la peur des forces inconnues avaient depuis longtemps rompu leurs digues, inondant le cœur de tous les joueurs.
Mais ils ne pouvaient pas encore la laisser sortir, parce que s'ils le faisaient, ils seraient emmenés pour devenir la nourriture des Sangs sur un plateau.
La pression ne pouvait pas être relâchée et la raison était déjà tendue comme une corde. Cette corde n'avait pas encore été desserrée, et la force les suspendait au-dessus de la falaise. En plus, au bas de la falaise se tenait une énorme bête appelée « massacre » qui réclamait de la nourriture. Il semblait qu'ils tomberaient droit dans la gueule de la bête avec juste un peu de force et deviendraient la nourriture de leurs peurs.
« Alors vous avez trouvé quelque chose, vous ? » Une petite voix résonna dans l'air.
La foule regarda, et c'était un joueur qui avait renoncé plus tôt.
Un joueur qui avait participé à l'enquête de ce soir fut piqué par la colère : « Même si quelque chose a été découvert, pourquoi on devrait vous le dire ?! C'était un indice qu'on a risqué nos vies pour trouver, et puisque vous n'avez pas participé à la quête, vous ne méritez pas de partager l'information avec nous ! »
À cet instant, ce fut comme si la pression qui s'était accumulée et gonflée avait enfin trouvé une brèche.
« C'est ça ! Qu'est-ce qui vous donne droit, à vous, une lâche qui ne fait rien, d'avoir quelque chose pour rien ?! C'est évidemment un jeu en équipe de 50 personnes, mais il y a toujours des gens qui essaient de glander à l'arrière ! »
« Ce putain de jeu n'est si dur à passer que parce qu'il y a toujours autant de coéquipiers de merde assignés à chaque instance ! Si tout le monde était assez malin et courageux, peut-être que ce ne serait pas si dur ! Putain ! »
« Planquez-vous juste sous la couette et profitez de vos rêves printaniers. Soyez une nourriture en toute tranquillité d'esprit ! »
Le lit de Bai Lixin était dans une position d'angle peu voyante, et il regardait la scène un peu hors de contrôle devant lui, évaluant secrètement Wen Ziqing qui se tenait silencieusement derrière lui.
Dans ses oreilles vint la voix de Dijia : « L'un de ces gens est dominé. »
Bai Lixin parla d'une voix que seulement deux personnes pouvaient entendre : « Dominé ? »
Dijia : « L'un des pouvoirs des Sangs est le « regard de domination ». Le clan des Sangs peut contrôler l'esprit de la personne en croisant son regard, lui permettant d'accomplir certaines actions inconsciemment. »