Trois minutes plus tard, tous les fantômes s'étaient entassés dans la pièce.
Peurdeur se blottit contre Bai Lixin et parla d'une voix tremblante : « Maître Bai Lixin, nous avons passé deux nuits à t'aider à retrouver toutes les personnes qui ont été victimes de Huang Xiaolian. »
« Nous ne les avons pas toutes retrouvées, certaines sont mortes, mais tous ceux qui sont encore là sont présents. »
Bai Lixin balaya du regard ces fantômes, presque tous partageaient la même caractéristique, une rancune profonde.
Ils étaient une vingtaine en tout, et tandis que Bai Lixin les passait en revue, son regard s'arrêta sur l'une des fantômes féminines mélancoliques qui paraissait relativement normale. « Tu es Han Li ? »
La jeune fille devint toute fébrile et hocha la tête dans la panique. « Tu me connais ? »
Bai Lixin : « J'ai vu ton corps à la morgue. »
Han Li resta figée un instant puis demanda soudain : « Et mon enfant ? L'as-tu vu ? »
Bai Lixin : « Un ami m'a aidé à l'enterrer ; il a trouvé un endroit avec des montagnes, de l'eau, des fleurs et de l'herbe. »
À ces mots, l'aura mélancolique qui enveloppait Han Li disparut.
En remettant la broche à Peurdeur et à la jeune fille, il leur avait demandé de l'aider à retrouver les propriétaires de ces trophées.
'Je pensais que cela prendrait un peu plus de temps, mais ils les ont trouvés en moins d'une journée.'
Bai Lixin regarda le bâtiment administratif au loin et remit à Peurdeur la clé qu'il venait de recevoir de Teacher Sheng.
« C'est la clé de la chambre de Huang Xiaolian, elle se trouve au cinquième étage de ce bâtiment administratif devant nous, chambre 501. »
Les yeux du groupe de fantômes qui fixaient Bai Lixin furent soudain enveloppés de malveillance. Ils scrutèrent la clé dans la main de Peurdeur avec intensité, leurs corps entiers vibraient d'agitation.
« Vous savez ce qu'il vous reste à faire, je ne pense pas avoir besoin d'en dire plus. »
« Vengez ce qui doit l'être, et rendez ce qui doit l'être. »
« Je n'ai qu'une seule demande, ne rendez pas sa mort trop facile. »
Peurdeur serra la clé dans ses deux mains, et le regard timide d'origine avait depuis longtemps cédé la place à la rancune.
Les fantômes ne sont pas tout-puissants ; après la mort, ils s'attardent toujours sur le lieu de leur trépas, revivant leur tragédie encore et encore.
C'est pour cela que la danseuse dont il était amoureux apparaissait sans cesse dans la salle de danse.
En cherchant les propriétaires de ces objets perdus, il avait été témoin de la scène de leur mort, revivant physiquement leur trépas et leurs souffrances comme s'il y était, encore et encore.
Huang Xiaolian mérite de mourir !
Mais la mort était trop facile pour lui, et Maître Bai Lixin avait raison, il méritait un châtiment qui lui infligerait le désespoir !
—————
tard dans la nuit, minuit pile.
Huang Xiaolian fut réveillé par le bruit de pas.
Il émergea dans la brume et fixa le plafond avec colère, maugréant : « Ce salaud fait encore du bruit en pleine nuit ? »
« Qui habite au quatrième étage ? »
Huang Xiaolian bâilla et tâtonna pour saisir son téléphone portable au bord du lit, sans se soucier de l'heure, il composa directement le numéro.
Quelques secondes plus tard, une voix vint de l'autre bout du fil : « Allô, Président Huang. »
« Xiao Sheng », le bruit de pas pressés retentit de nouveau au-dessus, et Huang Xiaolian se redressa sur le lit, demandant avec irritation : « Qui habite à l'étage ? Appelez-les et faites-les partir, tout de suite ! »
Le silence régna à l'autre bout du fil, et la voix de Teacher Sheng parut un peu effrayée : « Président Huang, qu'est-ce qui se passe à l'étage ? »
Huang Xiaolian jura au téléphone : « Des gens marchent là-haut, ça me tue, dites-leur d'arrêter immédiatement ! »
Un autre long silence suivit, et juste au moment où la patience de Huang Xiaolian était à bout, un grésillement électrique retentit soudain dans le combiné, et la seconde d'après, une horrible voix rauque s'immisça : « Votre étage, n'est-ce pas le toit ? »
La voix sonnait aussi pourrie que des os secs dans un marécage, et Huang Xiaolian trembla si violemment que le téléphone lui échappa des mains et tomba par terre, mais il pouvait encore entendre le rire horrible qui en émanait.
— « Hi hi hi… »
Une fois de plus, le bruit de course vint du-dessus de sa tête.
Mais cette fois, c'était le son de pas chaotiques, comme s'ils allaient piétiner le sommet de son crâne.
Huang Xiaolian se réveilla enfin de sa torpeur ; il était au cinquième étage maintenant, pas au troisième !
Il n'y avait personne au-dessus du cinquième étage !
Alors qui pouvait-ce être ?
La voix au téléphone riait encore, et Huang Xiaolian ne fut horrifié que deux secondes avant de reprendre rapidement son calme.
D'abord, il ramassa lentement le téléphone par terre, puis baissa la voix et demanda sur son ton habituellement oppressant : « Qui es-tu, bon sang ? Qu'est-ce que tu fais ? »
La voix au téléphone rit stridement et hurla : « Je suis la personne que tu as tuée ; je veux me venger de toi, Jie Jie Jie Jie. »
« La personne que j'ai tuée ? » Huang Xiaolian ricana. « Peu m'importe qui tu es, demande-toi qui je suis, comment oses-tu me chercher des noises ? »
« Tu fais semblant d'être un fantôme, hein ? Je t'aiderai vraiment à mourir quand je saurai qui tu es ! »
« La personne que j'ai tuée ? Alors tu es un fantôme ? Je me suis joué des gens que j'ai tués comme s'ils étaient des animaux de leur vivant, alors qu'est-ce qu'ils peuvent faire une fois morts ? »
« Je te tuerai si tu es en vie, mais j'ai peur que tu deviennes un fantôme ! »
« Si tu es vraiment un fantôme, alors c'est pathétique, je n'ai jamais joué avec des fantômes, et j'aimerais bien voir si c'est moi qui fais peur aux gens ou toi. »
Les yeux de Huang Xiaolian se remplirent progressivement de cruauté tandis qu'il jetait un regard dédaigneux vers le toit et narguait dans son téléphone : « Quoi, tu oses faire semblant d'être un fantôme sur le toit aussi ? Descends et montre-toi si tu l'oses. »
Sur ces mots, il se leva du lit et tira un couteau d'environ cinquante centimètres de long de sous le lit.
Le bruit de pas sur le toit s'arrêta net.
Huang Xiaolian rit et railla le téléphone déjà silencieux : « Quoi, tu n'oses pas ? »
« Tu viendras t'excuser de ton plein gré demain. »
Le silence régna à l'autre bout du fil pendant quelques secondes, et juste au moment où Huang Xiaolian pensait que l'autre avait cédé et s'apprêtait à raccrocher, la voix retentit de nouveau.
— « Hé hé, bienvenue en enfer. »
Huang Xiaolian leva la tête, et ses yeux perplexes s'écrasèrent sur une paire de pupilles rouges étranges.
——————-
Quand Huang Xiaolian se réveilla, il découvrit que tout son corps était enchaîné — poignets, chevilles, et même son cou n'avait pas été épargné.
Il gisait au sol comme un chien, les chaînes autour de son cou attachées à une poulie au plafond, qui tournait lentement et se resserrait.
Huang Xiaolian ne pouvait que forcer sa tête à se relever, et il lutta pour se mettre debout, ses mains et ses jambes ayant la sensation d'être clouées au sol.
Où était-ce ?
Était-ce encore un bras de fer intellectuel avec le farceur du cinquième étage du bâtiment administratif ?
Comment avait-il fini ici ?
Il regarda autour de lui et constata qu'il se trouvait sur une sorte de scène. En bas, une foule compacte, et les pupilles de Huang Xiaolian se contractèrent brutalement en voyant leurs visages, tout son corps trembla de peur.
C'étaient des monstres qui ressemblaient à des esprits maléfiques, encore plus terrifiants que les hideux fantômes de la Marche de Nuit des Cent Fantômes dans la légende.
Certains n'avaient pas de cheveux, certains avaient des visages en bouillie de sang et de chair, certains avaient le corps cousu, et certains avaient le ventre évidé…
Tous le fixaient intensément, une lueur avide et cruelle dans les yeux, comme s'ils allaient fondre sur lui et le déchiqueter la seconde d'après.
'Je dois rêver.
Oui, c'est un rêve !'
Huang Xiaolian serra les dents et ne cessa de s'interpeller dans sa tête.
'Huang Xiaolian, réveille-toi, réveille-toi !
Tout est dans ta tête ; il n'y a pas de problème, il n'y a personne.'
Juste au moment où il se suggérait cela mentalement, il ressentit soudain une douleur sourde.
Ses yeux s'ouvrirent grand sous le choc de la douleur, et il découvrit que l'un des fantômes qui se trouvait en bas de la scène un instant plus tôt se tenait maintenant devant lui.
Il lui arracha les intestins et les abattit sur son dos comme un fouet.
Huang Xiaolian cria de douleur, le dos en feu.
'Ça fait mal ! Je peux sentir la douleur ?!
Comment est-ce possible ? Je ne devrais pas ressentir la douleur dans mon rêve.'
À cet instant, une sueur froide glissa sur son front.
Le bruit des fantômes qui parlaient au loin parvint par-dessus le fouettement.
« Ce chien a l'air désobéissant. »
« Peu importe, bats-le jusqu'à ce qu'il le devienne. »
« Nous avons tout le temps du monde. »