« L'examen durera 90 minutes. »
« Il est 15 heures, nous terminerons donc à 16 h 30. »
« Je vous remettrai ensuite les fiches de score pour les points attribués lorsque vous signalerez une violation du règlement intérieur. »
« Pendant les 90 minutes, vous pouvez dénoncer n'importe quel élève à volonté. Vous pouvez le faire à tout moment, au début comme à la fin. »
Le professeur Zhao distribua une fiche de score à chaque joueur, puis regagna l'estrade en silence.
Il tira une chaise au hasard, s'assit, et un couple d'yeux creux mais perçants balaissa la salle : « L'examen commence. »
La classe plongea dans le silence.
Les joueurs ne savaient que faire des fiches de score qu'ils tenaient en main.
Les points pour dénonciation de violation du règlement étaient classés par catégories et descriptions. Les feuilles in-quarto en étaient remplies, du recto au verso.
Une seconde plus tôt, ils étaient de bons frères et sœurs ; la seconde d'après, ils étaient devenus les délateurs les uns des autres.
Bai Lixin parcourut les scores sur le papier.
Le plus basique concernait le code vestimentaire.
5 points pour signaler une tenue incorrecte.
10 points pour signaler des grossièretés.
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.
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+10 points pour signaler un retard en classe.
+10 points pour signaler des élèves sortis de classe sans raison.
Bai Lixin lut vite et atteignit la fin au bout d'un moment.
Enfin, il parvint au chapitre sur l'hébergement.
Voilà les gros bonus.
+100 points pour signaler une sortie après l'extinction des feux.
Bai Lixin : « …… »
Su Fan tomba par hasard sur la dernière question.
Tous deux se regardèrent et virent dans les yeux de l'autre « l'abasourdissement ».
Bai Lixin cligna des yeux vers Su Fan, ses longs cils frémirent.
— Et si on se dénonçait mutuellement ?
Su Fan le fixa droit dans les yeux et secoua la tête.
— Non, ça ne sert à rien.
Même si ce n'était qu'une plaisanterie, Bai Lixin avait repéré une faille dans la fiche.
Si quelqu'un commettait toutes les infractions listées puis se dénonçait lui-même, son grade deviendrait le plus élevé, il serait élu président du conseil des élèves. Il pourrait alors jouir du privilège de ne pas avoir à entrer dans la petite pièce sombre, ce qui signifiait aussi que toutes ses erreurs resteraient impunies.
Mais le règlement stipulait que toute infraction devait être punie.
Face à une punition absolue et un privilège absolu, que choisir ?
C'était le paradoxe classique du pendu.
Mais cette faille, visible au premier coup d'œil, était-elle une erreur de l'école elle-même, ou bien un autre piège terrible ?
« Professeur. »
Une voix timide retentit dans la classe où le seul bruit était le froissement du papier, si bien qu'elle parut assez forte.
Tous les joueurs levèrent immédiatement la tête vers celui qui avait levé la main.
Le professeur Zhao redressa les épaules avec intérêt : « Qui voulez-vous dénoncer ? »
C'était le délégué Wang Xiao, un peu effrayé : « Non, je ne veux dénoncer personne. Je veux juste savoir si cette feuille doit être rendue ? »
Le professeur Zhao tira une grimace : « Cette feuille est un dérivé de votre règlement intérieur, vous n'avez pas à la rendre. Vous vous êtes levé pour ça ? Je me souviens que vous êtes le délégué, vous devriez donner l'exemple. Il y a tant de violations de discipline ces jours-ci et vous n'en avez vu aucune ? »
« Je vous le dis, tant qu'il y a élimination, il y a compétition. Ne gardez pas l'idée que les autres seront attentionnés envers vous si vous l'êtes pour eux. »
« Professeur. » Une autre voix s'éleva : « Comment fait-on pour dénoncer ? On se lève et on le dit à voix haute ? Ou on écrit sur un papier ? Si c'est écrit n'importe comment, comment l'école peut-elle vérifier la véracité de la dénonciation ? Et si c'est une dénonciation calomnieuse ? Peut-on le découvrir ? »
« Il y a aussi le conseil des élèves et le système de présidence que vous venez de mentionner. Comment sait-on si on est au conseil des élèves, et est-ce le même test pour les classes B et A ? »
« Qu'arrive-t-il à ceux qui sont dénoncés ? Sur cette feuille, il n'y a que des points bonus et pas de retenues. »
Le professeur Zhao ricana : « Vous avez beaucoup de questions. »
Il se leva de sa chaise, l'air mécontent. « Mais vu que c'est votre premier examen, je vais vous donner quelques détails supplémentaires. »
« Les dénonciations directes se font en classe. Quant à la fausseté de la dénonciation », le professeur Zhao sortit un petit instrument blanc, ressemblant à un thermomètre, du trou de la table de conférence. « C'est un détecteur de mensonges de haute précision, il détectera tout mensonge que vous direz. Je vous dirai une chose de plus : l'école sait déjà ce que vous avez fait, les professeurs ne se contentent pas de désigner les gens, ils utilisent cette méthode pour voir à quel point vous êtes observateurs, et aussi à quel point vous êtes honnêtes. »
« Les professeurs n'aiment pas les mauvais enfants qui mentent et enfreignent les règles. »
« Les classes A et B subissent le même test. Tout le monde est égal devant l'examen. »
« Il n'y a que des points bonus et pas de retenues parce que récompenses et sanctions ne s'annulent pas. À moins de devenir membre du conseil des élèves, les points supplémentaires accumulés seront tout de même punis comme il se doit. »
« Si le niveau de violation est très faible, ce peut être simplement une punition de tours de piste, s'il est grave, un passage dans la petite pièce noire est inévitable. »
« L'appartenance au conseil des élèves est déterminée par les notes finales de la classe. »
« Mais d'après l'expérience passée, les classes A et B ont beaucoup moins de gens qui enfreignent les règles ; c'est au contraire la classe C, qui a l'air la plus faible, qui est la plus dominante. Vous devriez être capables de comprendre ce que je veux dire, non ? »
« Dix minutes se sont écoulées et pas une seule personne n'a fait de dénonciation. Si personne ne dénonce, vous serez tous punis collectivement. »
« Cinquante tours de piste. »
Des exclamations retentirent à nouveau dans la classe.
Punitions et récompenses : dès qu'une récompense est mise sur la table, beaucoup commencent à flancher.
Effectivement, il ne fallut pas longtemps pour que le joueur qui venait de poser tant de questions lève à nouveau la main.
« Professeur, je veux faire une dénonciation. »
Tous les joueurs se tournèrent d'un seul mouvement vers ce joueur.
Tous les visages portaient curiosité et crainte.
Curiosité de savoir qui il allait dénoncer, et terreur que la personne dénoncée soit eux.
À partir du moment où il leva la main pour dénoncer, la chose appelée « confiance entre pairs » avait complètement disparu.
Son expression était un peu torturée, mais il serra les dents et se lança.
« Je dénonce mon voisin de devant pour grossièretés ce matin. C'était après que vous avez annoncé le sujet de l'examen et que vous êtes parti ; il a dit quelques grossièretés pour se défouler. »
Le voisin de devant figea un instant, son cou se raidit tandis qu'il regardait le dénonciateur avec des yeux écarquillés d'incrédulité.
Le professeur Zhao rit et se releva. Il alla au tableau, nota le numéro scolaire du dénonciateur et dit avec satisfaction : « La dénonciation est vérifiée comme exacte. +10 points. »
La craie blanche atterrit sur le tableau noir, traçant un trait net qui ressemblait à une dague, déchirant complètement la paix de la classe.
« Enfin, les choses deviennent un peu intéressantes », le professeur Zhao regarda l'élève dénoncé, « Tu ferais bien de faire de ton mieux. Si tu parviens à devenir chef du conseil des élèves, toutes les punitions que tu aurais dû subir seront levées grâce au privilège. »
Une seconde, le joueur dénoncé était au fond du désespoir, et la suivante, le ressentiment le submergea.
« Je veux faire une dénonciation ! » Le joueur dénoncé se leva brusquement. « Je veux dénoncer mon voisin de derrière pour ne pas avoir rangé ses livres comme l'exige le règlement, ce matin, hier après-midi, hier matin, avant-hier matin et avant-hier après-midi ! »
Le premier dénonciateur, qui venait de se pavaner, figea sur place et regarda le joueur devant lui avec incrédulité.
Il l'avait dénoncé cinq fois d'un coup ?
Le professeur Zhao éclata de rire à nouveau, son vieux visage raide peinant à tirer un sourire.
Il pointa le détecteur de mensonges sur la table de conférence. La lumière s'alluma trois fois en vert et deux fois en rouge : « Trois fois exact, +30 points. »
Le visage du voisin de derrière verdit.
Les deux s'entredéchirèrent comme une écluse ouverte ; ça commença avec eux deux, et la dénonciation devint instantanément incontrôlable.
Les 90 minutes qui avaient semblé si longues un instant plus tôt parurent soudain si courtes.
Avec seulement 90 minutes, un mot de ci, un mot de là ne suffisait tout simplement pas.
Une seconde ils étaient bons frères, maintenant ils étaient ennemis.
Le professeur Zhao écrivit de plus en plus de mots au tableau, et le temps passa de plus en plus vite.
Les seuls décalés étaient les gens du fond.
Liang Xi regarda le chaos devant, puis le calme et la quiétude de ses colocataires, et se sentit très soulagé.
Visage-de-Pomme se retourna vers eux et fit une tête triste.
Tout à l'heure, Visage-de-Pomme avait été dénoncé.
Il ne restait plus que 5 minutes au chrono, les dénonciations avaient presque cessé.
Le score le plus élevé était celui du joueur aux cheveux jaunes, avec 150 points. Il avait dénoncé presque tout son entourage, mais il portait aussi quelques dénonciations sur lui.
En regardant le temps s'égrener sur l'horloge, le délégué poussa un soupir de soulagement.
Il ne restait que deux minutes et le professeur Zhao avait dit que la classe C avait le plus de chances de dénoncer une violation de la discipline scolaire.
Et c'était bien le cas.
Les classes A et B étaient surveillées par des professeurs en permanence, elles n'avaient donc pas beaucoup de temps pour enfreindre les règles, surtout la classe A. Presque tous étaient de bons élèves.
Mais la classe C était différente.
Sans la discipline d'un professeur, ils avaient plus d'occasions de faire des erreurs.
Avec ces 150 points, non seulement il était premier de la classe C, mais il devait être premier de toute la promotion !
S'il était le premier score, il pouvait devenir président du conseil des élèves. Non seulement ses erreurs précédentes seraient effacées, mais il n'aurait plus à s'inquiéter d'être jeté aux scorpions noirs.
À cette pensée, ses yeux se remplirent progressivement d'excitation.
Mais plus il s'excitait, plus son visage devenait grave.
Son corps se tendit involontairement, ses yeux ne clignotaient plus tandis qu'il fixait l'horloge devant lui, son esprit récitant silencieusement le temps écoulé.
105 secondes, 100 secondes, 80 secondes.
Après la frénésie d'attaques et d'agitation, les alentours s'étaient progressivement tus.
Les seuls sons audibles étaient les cigales dehors et le feuilletage du papier.
La classe était silencieuse, comme le calme avant la tempête.
Soudain, une voix basse retentit : « Je voudrais faire une dénonciation. »
Liang Xi figea un instant, regardant Visage-de-Pomme devant lui, son cœur soudain inquiet.
« Je veux dénoncer. »
« Les élèves Bai Lixin et Su Fan ont quitté le dortoir après 22 heures hier soir, je l'ai vu de mes propres yeux. »
Visage-de-Pomme se retourna vers Bai Lixin et Su Fan timidement : « Je suis désolé, je sais que ce n'est pas bien de ma part, mais c'est trop dangereux, ce n'est pas sûr pour vous de sortir la nuit, je le fais pour votre bien. »
« L'élève Liang Xi a aussi couvert pour eux deux, mais il n'est pas sorti du dortoir. Il a seulement ouvert la porte pour les deux. »
Les pupilles de Liang Xi se contractèrent et il se leva en claquant la table : « Putain ! »
Visage-de-Pomme lança un regard rusé à Liang Xi.
Saisissant les dernières secondes : « Encore une dénonciation : Liang Xi vient de dire un gros mot. »
Liang Xi : « …… »
Merde.
La plus grosse salope en carton était cachée à côté de lui et il ne l'avait même pas remarquée !
La cloche marquant la fin de l'examen retentit au milieu de l'étonnement des joueurs.
Le professeur Zhao dit immédiatement : « L'examen est terminé, le score le plus élevé est Sun Lin avec 260 points. »
Sun Lin, c'était Visage-de-Pomme.
« 260 points, non seulement le score le plus élevé de la classe C, mais aussi le score le plus élevé de toute la promotion, vous êtes méritoirement le major. » Le professeur Zhao sourit avec satisfaction : « Félicitations pour votre élection à la présidence du conseil des élèves. »
« Les résultats sont tous connus, le brassage des classes commencera après une pause de dix minutes. »
« Nous allons redistribuer les trois classes selon les scores, et si votre note est inférieure à zéro, l'ordre sera inversé selon le nombre de points retranchés. »
« Voyons voir », les pupilles sombres du professeur Zhao se dilatèrent soudain et remplirent tout l'œil : « Bai Lixin, Su Fan et Xia Chi sont ex æquo en dernière position. »
« Liang Xi est avant-dernier. »
Bai Lixin : « ??? »
Xia Chi aussi en dernière position ?
Il avait écopé de 100 points de pénalité, il semblait donc que Xia Chi avait aussi eu une pénalité de 100 points.
Xia Chi était sorti la nuit aussi ?
« Oh », le professeur Zhao balaya froidement Bai Lixin et les autres du regard : « Bai Lixin, Su Fan, Liang Xi, vous restez en classe C. Vous êtes si peu motivés pour gagner ? Bai Lixin, levez-vous et parlez. »
« Heu », Bai Lixin se leva : « Je veux juste continuer à voir le visage du professeur Zhao, après tout je ne le verrai plus quand j'irai dans une autre classe. »
Professeur Zhao : « …… »
« Je pense qu'il sous-entend que je suis plein de merde, mais je n'ai pas de preuve. »
Professeur Zhao : « Rendez-vous à 18 heures pour la réaffectation des classes ! Cours terminé ! »
—
Dans le salon de diffusion.
[Putain, je suis dégouté, les gars. Ce visage-de-pomme humanoïde a exprès choisi la dernière minute pour dénoncer.]
[C'est comme acheter une saisie pour prendre le fond, c'est totalement intentionnel. C'est celui qui crie le plus fort, et celui qui est le meilleur pour trahir. Je suis furax.]
[Je suis allé voir dans les autres classes : la classe B était calme, rien à dénoncer. La classe A avait l'air de vouloir dénoncer mais ne trouvait personne. Seul le colocataire de Xia Chi a profité de la situation pour dénoncer directement Xia Chi pour sortie tardive.]
[Comme prévu du petit fan de Dieu Xin, Dieu Xin sort à minuit, alors Xia Chi aussi. Hahaha.]
[Je pense que Dieu Xin va aller dans la pièce noire, non ? Il n'y a rien là-bas, si ?]
[Tsk, c'est Dieu Xin, comment pourrait-il y avoir quelque chose ?]
[Je parle pas de Dieu Xin, je demande s'il y a quelque chose dans la petite pièce noire.]
[Heu… je dois dire que votre inquiétude est bien inutile, vous devriez vous inquiéter de savoir si ce qui est dans la petite pièce noire sera en danger.]
—
18 heures, salle commune.
Les lumières étaient éteintes, et ce directeur chauve siégeait à nouveau au milieu, entouré de professeurs solennels.
Le directeur s'éclaircit la gorge : « Bonjour, élèves. »
« Après trois ans de liens et de révisions, nous avons obtenu d'excellents résultats à cet examen blanc. »
« Je peux ressentir votre sincérité et votre vertu à travers les notes que vous avez présentées. »
« Seuls ceux qui possèdent de telles vertus d'honnêteté et de rigueur peuvent devenir collaborateurs de l'école et entrer au conseil des élèves. »
« Je déclare le conseil officiellement établi à partir de ce jour. »
« J'ai hâte de voir ce que le conseil nous apportera à l'avenir. Accueillons-les sur scène avec un chaleureux round d'applaudissements. »
La musique joua et cinq élèves montèrent sur l'estrade.
Visage-de-Pomme, le joueur aux cheveux jaunes, un élève de la classe A, et deux autres élèves de la classe C.
Le professeur Zhao avait raison, la classe C était la dominante à cet examen.
Visage-de-Pomme avait rangé son sourire timide initial et se tenait là tranquillement, son certificat en main, une pointe d'arrogance sur le visage.
Devenir président du conseil des élèves signifiait ne plus jamais être puni, il était maintenant complètement en sécurité et n'avait plus besoin d'être prudent dans cette instance.
C'était grâce à ces trois idiots ; il n'aurait pas eu cette chance s'ils n'avaient pas fait les cons en sortant.
Et aussi grâce à ce gros, s'il n'avait pas ronflé si fort qu'il ne pouvait pas dormir, il n'aurait pas pu les voir quitter le dortoir en violation du règlement.
Tout était destiné à être, et tout était pour le mieux pour lui !
« Vous avez bien fait, surtout toi », le directeur dit en s'approchant de Visage-de-Pomme et en lui tapotant doucement l'épaule, puis il retourna la situation et dit froidement : « mais je dois vous dire que le conseil des élèves est susceptible de changer à tout moment selon les notes. »
« Les cinq qui finiront dans les cinq premiers la prochaine fois deviendront le nouveau conseil des élèves. »
À ces mots, Visage-de-Pomme pâlit immédiatement.