Après avoir parlé avec Feng Gu, Bai Lixin ne se précipita pas pour chercher le jeune prêtre taoïste, mais regagna d'abord le Temple Qinglian.
En seulement deux jours, les mauvaises herbes du temple avaient encore poussé plus drues.
Les ruines étaient désertes et délabrées.
C'était probablement parce qu'il y avait tant de choses, dont beaucoup que le jeune prêtre jugeait inutiles, qu'il ne les avait pas emportées. Elles gisaient maintenant entassées pêle-mêle dans divers coins.
Un groupe de soldats qui avaient suivi Bai Lixin jusqu'à la montagne se trouvait également là.
Dijia regarda les soldats affairés, puis se tourna vers Bai Lixin et demanda : « Qu'est-ce que tu cherches ? »
Bai Lixin : « Je ne sais pas, mais il doit bien y avoir quelque chose. »
Dijia : « Après avoir cherché un moment, les indices mènent encore au Temple Qinglian. »
Il s'approcha alors du mur aux clochettes et aux talismans et tapa du bout des doigts sur la paroi pour voir s'il y avait une cachette.
Bai Lixin fouilla l'étagère face à lui et rit. « On dirait drôlement ces quatre soldats qui étaient contrôlés comme des marionnettes, non ? »
« Là où les indices vont, on les suit pour voir où ils mènent. Chaque fois qu'on est à court de pistes, la suivante tombe tout juste à point. »
« Comme si quelqu'un les avait laissées exprès pour nous. »
Les yeux de Dijia s'assombrirent. Il courba les doigts et frappa légèrement le mur.
Au même instant, tous deux dirent d'une seule voix : « Viens voir ça. »
Tous deux restèrent stupéfaits en même temps.
Dijia rejoignit Bai Lixin. « Qu'as-tu trouvé ? »
Bai Lixin sortit un petit livret froissé, couvert de grands caractères anciens : « L'Art du contrôle des fantômes ».
L'ouvrage décrivait comment fabriquer de puissants fantômes et comment les asservir.
La méthode était la même que celle utilisée sur le cercueil de Seigneur Li.
Bai Lixin regarda Dijia et dit : « Et toi, qu'as-tu trouvé ? »
Dijia : « J'ai découvert un compartiment contenant un tableau et un journal. »
Bai Lixin déploya d'abord le tableau.
On y voyait un manoir exquis et somptueux, entouré de montagnes et bordé d'une rivière.
Le tableau était d'une beauté et d'une délicatesse extrêmes, avec même une touche de style ukiyo-e.
La porte se situait en bas de la composition, s'élargissant légèrement pour laisser la place au manoir qui occupait la majeure partie de l'image.
À la porte du manoir, deux grands caractères étaient inscrits : « Manoir Liu ».
Dans la demeure, servantes et domestiques semblaient affairés, tous vêtus à la mode de l'ancienne dynastie Qing.
On distinguait des pièces où des malades recevaient des soins, d'autres où l'on lisait et étudiait.
Bai Lixin porta son regard vers le centre du tableau. Le point focal était un bureau.
Le jeune homme qui s'y trouvait tenait un livre, les yeux rivés sur les pages avec une intensité absolue. Non loin, une jeune fille douce tenait un dessert, les yeux posés sur l'homme avec tendresse.
Sur le mur, un portrait représentait une femme élégante en train de lire sérieusement.
Dans un pavillon au coin lointain, un homme et une femme. Un autre couple, l'air suspect, était agenouillé dans une mare de boue, le visage crispé par la souffrance, comme s'ils subissaient un châtiment.
Dans le coin droit du tableau, une petite ligne de caractères.
— La mer fut autrefois de l'eau, hormis Wushan qui n'est pas un nuage.
— D'un regard paresseux sur les fleurs, la moitié pour le cultivateur, l'autre pour le roi.
Il était signé « Taoïste Qing ».
En voyant ce tableau, Dijia émit un rire froid.
« Si je ne connaissais pas l'histoire derrière cette peinture, j'aurais cru à un beau background. »
Il désigna le livre que tenait l'homme. « Ce serait amusant si c'était le lettré dont ont parlé Xian Gu et Feng Gu. »
« Oui », dit Bai Lixin en étalant le tableau sur le bureau. « Il est clair que le lettré a été utilisé comme point central de toute la composition. Il est placé au centre, tous les regards convergent vers lui, et il dégage une suffisance en lisant, tout à fait comme le maître du manoir. »
« Ces deux-là », Bai Lixin tendit le doigt vers l'homme et la femme dans le coin, « devraient être Liu Changfeng et son épouse. »
« Ils sont censés être les maîtres de la famille Liu, mais ils sont relégués dans un coin plus reculé. »
« Et les seules figures discordantes de ce tableau », le bout du doigt de Bai Lixin se posa sur le couple agenouillé dans la boue, « d'après leur apparence et leurs vêtements, ce devraient être Li Mingyuan et son épouse. »
« À en juger par la manière dont c'est peint, on pourrait soupçonner que le peintre est cet homme », le doigt se posa sur l'homme au centre du tableau, « celui qui n'a jamais existé que dans les récits. »
« Il semble que le propriétaire du tableau regrette vraiment les jours au Manoir Liu et se représente narcissiquement comme pur. »
Dijia : « C'est un peu *comme une tourterelle occupant le nid d'une pie. »
*Métaphore pour quelqu'un qui s'approprie la résidence ou la place d'autrui.
Après avoir examiné le tableau, Bai Lixin ouvre le journal que Dijia a trouvé dans le compartiment.
Dire que c'est un journal serait impropre, c'est davantage une autobiographie.
Le protagoniste, nommé Zhou Yuan, raconte comment, jeune, il était pauvre et studieux, et comment il excella aux examens de district.
Il semblait l'homme parfait, portant les espoirs de sa famille et l'ambition de la capitale pour les examens impériaux.
En route, il attrapa un froid et dut séjourner temporairement dans une grande famille.
Il découvrit que la famille n'avait qu'une fille, et que le chef de famille, Liu Changfeng, le supplia de rester pour hériter de son manteau. Il parla de comment Mademoiselle Liu ne pourrait le quitter et de comment il devait rendre la faveur, malgré ses ambitions.
Son cœur était tiraillé et il finit par décider de rester pour s'acquitter de sa dette.
Une large partie du journal était consacrée à combien la famille l'appréciait et comme le manoir était grand, chaleureux, majestueux et luxueux.
Mais le bonheur ne dura pas, et deux scélérats incendièrent la maison.
Il avait moins mangé ce soir-là et parvint à reprendre ses sens. Il s'enfuit dans la nuit, mais son visage fut brûlé. Les flammes l'atteignirent juste entre les sourcils et laissèrent plus tard une cicatrice rouge saillante qui, de loin, ressemblait à un grain de beauté vermeil.
Durant sa fuite, il fut sauvé par des gens du Temple taoïste. Comme son visage était brûlé à ce moment-là, un médecin itinérant bienveillant l'aida à le réparer et lui donna un nouveau visage.
Quand il se réveilla, le temps des examens était déjà passé. Il n'osa pas affronter son père, alors il devint prêtre taoïste au Temple. Ses yeux commencèrent à changer lentement, comme s'il était un homme nouveau. Après avoir connu de grands revers et expérimenté la voie impitoyable, il décida de se consacrer à la compréhension du Tao.
L'histoire s'arrêtait là.
L'écriture de l'autobiographie était identique à celle du coin droit du tableau.
Taoïste Qing était le lettré de la pièce, celui qui avait disparu après le grand incendie.
Les yeux devinrent doux, et un grain de beauté vermeil apparut entre ses sourcils. Son visage changea, et son menton se couvrit d'une barbe.
Il n'est pas étonnant que Feng Gu et Seigneur Li n'aient pas reconnu Taoïste Qing comme le lettré.
Dijia fixa l'écriture et dit d'une voix grave : « Tu te souviens comment Bai Ban a dit que quelqu'un lui avait donné le script ? »
Bai Lixin : « Je m'en souviens, pourquoi ? »
Dijia : « J'ai envoyé quelqu'un récupérer le script auprès de Bai Ban. L'écriture était la même que dans cette autobiographie. »
« C'est forcément Taoïste Qing qui a donné ce livre à Bai Ban. »
« Tch ! » Dijia ricana. « Cet homme avait-il des illusions sur lui-même ? Il était sacrément narcissique. »
Bai Lixin ne dit rien, mais son regard se posa sur un tout petit coin, ses yeux légèrement perdus.
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Dans le salon de diffusion.
[Même le grand boss dit qu'il est narcissique, alors il l'est vraiment.]
[Vous avez bien regardé ce tableau ? Il semblait avoir un effet spécial. Dès que je l'ai regardé, mes yeux ont été immédiatement attirés vers le lettré. Dieu Xin a raison, si je ne savais pas ce qui se passe, j'aurais cru qu'il était le maître du manoir.]
[En plus, il se glorifie en sauveur humble dans son autobiographie. C'est simplement scandaleux.]
[Non, attendez. Si Taoïste Qing est le lettré, alors il est venu plus tard à Fengcheng. Réfléchissez bien, frères et sœurs. Il a donné à Bai Ban un élixir de jouvence pour lui rendre sa jeunesse et lui a donné le script. Il était aussi là quand Bai Ban est allé jouer à la Résidence Li. Ça ne peut pas être une coïncidence, non ?]
*Le poète a connu la mer magnifique et les nuages du mont Wushan. Le paysage d'ailleurs ne vaut plus le regard. Sens : après avoir vu le meilleur, le reste ne mérite plus qu'on s'y attarde. **Même au milieu de milliers de fleurs, le poète ne daigne pas se retourner ; c'est en partie par le cœur pur et les rares désirs du cultivateur, et en partie par ce qu'il a possédé jadis. Le poète utilise les fleurs comme métaphore des gens. Même s'il marche parmi les fleurs épanouies et parfumées, il est trop paresseux pour se retourner et admirer les fleurs qui attirent son regard.