Ils discutèrent en marchant et arrivèrent bientôt à l'endroit où se trouvait la scène.
La cour arrière, qui bourdonnait d'activité quelques instants plus tôt, était maintenant vide.
La scène avait disparu depuis longtemps, et seuls quatre hommes gisaient au sol.
À leur vue, les deux soldats s'avancèrent vivement et vérifièrent rapidement leurs signes vitaux.
— Ils sont encore vivants ! Ils respirent !
— Ils sont simplement inconscients. Seigneur Gouverneur, Madame, il n'est pas nécessaire de vous déranger, nous allons les réveiller tout de suite.
Sans attendre que Bai Lixin et Dijia n'en disent plus, plusieurs gifles s'abattirent avec force.
— Bon frère, réveille-toi !
Paf !
— Bons potes, partageons les joies et les peines.
Paf !
On ne peut pas être les seuls à prendre cher.
On est frères pour la vie !
Bai Lixin : « …… »
'C'est pas de bol d'être votre frère.'
Le ciel était sombre, et seule une pleine lune brillait au-dessus de leurs têtes.
L'agitation de la cour avait disparu, ne laissant que la solitude.
Quelques petites cours n'étaient pas loin, mais elles étaient toutes plongées dans le noir le plus total, sans la moindre lueur de bougie.
C'était censé être la douce saison du début d'été, mais il régnait partout un silence glacial et mort.
— Xian Gu vit dans un endroit comme ça tous les jours ? demanda l'un des soldats. Il y a tant de cours sans lumière. On dirait un cimetière solitaire. C'est assez flippant.
— Peut-être que c'est différent quand elle y entre. D'ailleurs, Xian Gu est un fantôme, elle ne peut pas avoir peur de cet environnement. » renchérit un autre soldat. « Ne nous mettez pas tous dans le même panier à l'aveuglette ; vous feriez mieux de nous y mettre nous-mêmes. J'ai une trouille bleue. Je veux juste sortir de ce trou à rats.
En disant cela, ses gifles devinrent de plus en plus lourdes.
À la volée suivante, les soldats inconscients poussèrent simultanément un gémissement.
Les deux soldats se relevèrent immédiatement et se déportèrent sur le côté.
Quelques instants plus tard, les soldats ouvrirent les yeux et se tinrent le visage.
— J'ai mal à la figure.
— Moi aussi, j'ai l'impression d'avoir le visage enflé.
— Qu'est-ce qui se passe ? C'est ce fantôme Bai Ban qui a fait ça ?
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Dans le salon de diffusion.
[« Les Bons Frères »]
[« Les Frères Qui Sont Morts »]
[« Frères en Plastique »]
[« On Est Tous Pareils »]
[Les gars, vous êtes forts pour les titres de livres.]
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Bai Lixin : « Maintenant que vous êtes réveillés, dites-nous comment vous êtes entrés. »
Les soldats virent le gouverneur juste devant eux et se relevèrent prestement du sol.
À la question de Bai Lixin, ils se regardèrent, lisant la même peur dans les yeux de l'autre.
L'un des soldats prit une grande inspiration et parla lentement : « Dès qu'on est entrés, on a été enfermés dans une caisse. Tout était noir autour de nous, on ne voyait rien. On n'entendait que les bruits qui venaient de l'extérieur. »
« Après un trajet cahoteux, la caisse a été ouverte. On a constaté qu'on ne contrôlait plus nos corps et qu'on se tenait sur la scène. »
« C'était peut-être la lumière, mais Seigneur Li et Madame Li souriaient d'une façon si étrange, comme des figurines en papier dans une boutique de papiers. »
« J'ai failli me pisser dessus de trouille. »
« Heureusement qu'on vous a vus après, sinon on serait morts de peur. »
« Après la représentation, on nous a remis dans la caisse et puis on a perdu connaissance. Quand on s'est réveillés à nouveau, on vous a vus. »
Bai Lixin : « Vous n'avez rien remarqué d'autre ? »
Un soldat : « Non. »
Un autre soldat rétorqua : « Moi, je crois me souvenir d'avoir entendu une conversation pendant qu'on était dans la caisse. »
« L'un d'eux avait une voix un peu féminine et perçante, comme celle d'un eunuque. Je suppose que c'était Seigneur Li. »
« La voix était passablement affolée, elle disait : "comment peux-tu être si semblable" ; "pourquoi connais-tu cette histoire" ; et "je te donnerai tout ce que tu veux". Il a beaucoup parlé, contrairement à Bai Ban qui a peu parlé. »
« Puis j'ai entendu des pas précipités et l'homme a semblé partir. »
« Puis, peu de temps après, un autre homme est arrivé. »
« Mais contrairement à Seigneur Li, celui-là parlait peu. C'était une femme, et je n'ai pas bien entendu ce qu'elle disait. »
« Mais j'ai pu entendre Bai Ban dire : "C'est toi ?" "Bien que tu ne l'admettes pas, c'est toi qui m'as donné le livre, n'est-ce pas ?" "Je reconnais ton écriture." »
« La voix féminine semblait nier, et Bai Ban a dit : "Je ne te trahirai jamais." "Je ne remettrai plus les pieds chez les Li, et tu ne devrais pas venir à la Maison Meiyuan ou un truc comme ça." »
« Ensuite je n'ai plus rien entendu et j'ai perdu connaissance. »
Bai Lixin et Dijia se regardèrent, et Bai Lixin dit : « Allons-y, éloignons-nous d'ici d'abord. »
La voix féminine devait être celle de Feng Gu.
Le soldat fut surpris : « Madame, avez-vous trouvé la sortie ? »
Bai Lixin : « Je l'ai trouvée. Elle est sous l'eau. Vous savez tous nager, non ? »
Les soldats hochèrent la tête : « Oui, oui, oui. »
Sous la lueur froide et solitaire de la lune, les hommes marchèrent vite en direction du bassin.
Le silence régnait tout autour, et tout semblait figé. Pas de cigales, pas de grenouilles, pas même de moustiques ou un souffle de vent.
Le bruit des pas sur le sol était extraordinairement fort, et les soldats durent même lever les pieds doucement pour calmer leur panique.
Ils arrivèrent au bassin et y plongèrent rapidement.
À cause du soleil en journée, le fond du lac brillait, si bien qu'on ne distinguait pas la porte au fond.
Maintenant qu'il était tard dans la nuit, la faible lumière blanche était particulièrement visible dans l'obscurité.
Le groupe nagea vite jusqu'à la porte. Les soldats passèrent les premiers, puis Dijia et Bai Lixin les suivirent.
……
Bai Lixin ouvrit les yeux et resta interdit devant le lit en désordre.
Li Yuan avait perdu connaissance, et Xian Gu, vêtue d'une fine robe, était penchée paresseusement contre le lit. « Vous êtes enfin sortis. Dépêchez-vous. »
Les six soldats restèrent plantés près du lit, le visage rouge, et baissèrent tous la tête vers le sol, n'osant pas lever les yeux.
Bai Lixin désigna le tableau et demanda : « Dois-je vous emmener avec moi ? »
Xian Gu regarda Li Yuan sur le lit, puis Bai Lixin. Après un instant de réflexion, elle dit : « D'accord, vous pouvez m'emmener. Pour être honnête, j'y suis restée assez longtemps. Est-ce que vous pouvez m'en faire un autre ? Je veux retourner dans ma maison d'avant. »
Bai Lixin : « D'accord. »
Xian Gu sourit et rentra dans le tableau. Bai Lixin ne perdit pas de temps et récupéra tout l'encens de corne de rhinocéros, laissant les soldats bouche bée.
Soldats : « …… »
'Les gestes sont d'une telle aisance.
Qu'est-ce que Madame a fait avant, exactement ?'
Il était déjà crépuscule quand le groupe sortit de la chambre de Li Yuan.
Les alentours étaient tout noirs, et des lanternes étaient accrochées dans la cour.
Des serviteurs les croisaient par deux ou trois, les cigales chantaient, et l'air même embaumait le parfum des fleurs.
Les soldats étaient près de verser des larmes de joie.
« Aaaah, on est enfin sortis de ces endroits hantés. Je ne dirai plus jamais que l'endroit où j'habite est hanté. Je ne chierai plus jamais là où je mange, wouhou. »
« J'ai l'impression d'avoir passé une éternité dans le tableau, alors qu'il n'est que crépuscule dehors. Il n'y a que deux heures d'écart, et j'ai failli y crever. »
« C'est ça la vie ; la jeunesse est en fleurs ; j'aime le monde réel ! »
Bai Lixin toussota légèrement. « Puisque vous êtes de retour quelque part de familier, il y a autre chose que j'aimerais vous demander. »
Les soldats se redressèrent instantanément et regardèrent Bai Lixin avec respect : « Parlez, Madame, nous obéirons ! »
Bai Lixin : « Ce n'est pas grand-chose, vraiment ; c'est juste un travail manuel. Je ne sais pas si vous avez encore la force de le faire. »
« Vous plaisantez, Madame, » rirent les soldats. « On est en telle forme qu'on pourrait faire deux fois le tour de Fengcheng en courant. »
« Mais c'est quoi exactement ce travail manuel ? Voyons si on peut le faire, pour ne pas vous faire honte. »
« Travail manuel simple, » dit Bai Lixin doucement. « Vous savez tous le faire. Il suffit de creuser la terre à la pelle. »
Les soldats agitèrent la main avec décontraction : « Hé, je croyais que c'était quelque chose de difficile. Je creuse depuis gamin. Où avez-vous besoin qu'on creuse ? Combien ? Qu'allez-vous faire de la terre, Madame ? Des sculptures en argile ? Ou faire pousser quelque chose ? »
Bai Lixin sourit doucement en se lovant paresseusement contre Dijia et dit timidement : « Ni l'un ni l'autre. C'est creuser des tombes. »
« Puisque tout le monde est fatigué, on y va après le dîner. »
« C'est pas loin, c'est derrière la montagne. »
« Vous creuserez neuf tombes. C'est pas mal de boulot, alors mangez bien ce soir. »
Les soldats : « ??? »
Creuser… creuser quoi ?
Ils ont bien entendu ?
Creuser des tombes ?
Un regard brûlant se posa sur Bai Lixin, et le visage de Bai Lixin rougit. Il enfouit même sa tête dans les bras de Dijia, embarrassé.
Dijia : « Écoutez-le, vous tous l'écoutez, vous devez l'écouter ! »
La foule : « …… »
*Il y a un couteau sur la tête de la luxure, Seigneur Gouverneur.
*Signification : la luxure ou le charme d'une beauté réduisent la vigilance face à la crise et rendent vulnérables.
—————
C'était une nuit sombre et venteuse.
C'était un secteur de cimetière, et quelle que soit l'heure, peu de gens y mettaient jamais les pieds.
Au loin, les feuilles bruissaient. Accompagnant le bruissement des feuilles, le hurlement solitaire des loups et le vent hurlant.
Plusieurs paires de mains, tenant des pelles, tremblaient en creusant une tombe et en dévoilant le cercueil à l'intérieur.
Une voix qui sonnait coquette résonna dans l'obscurité : « Ouvrez-le. »
Ils ouvrirent le cercueil.
À l'intérieur, seulement un ensemble de vêtements ; le corps n'y était pas.
Les soldats s'écrièrent : « Hein, pourquoi y a-t-il personne ? »
Bai Lixin pressa : « Le suivant. »
Un par un, tous furent ouverts, sauf celui de Madame.
Sans exception, tous contenaient un morceau de vêtement fané. Pas de corps.