Bai Lixin haussa les épaules et parcourut la pièce du regard.
Ainsi, le seigneur Li avait empoché cinquante taels d'or. C'était une belle somme, mais dérisoire au regard de sa valeur.
Li Yuan affirmait que le seigneur Li avait fait fortune en vendant la peau de renard de feu, ce qui prouvait que cette information n'était pas très fiable.
Il y avait forcément quelque chose de plus profond.
Au moins l'un des deux mentait.
Dijia : « D'après ce qu'on dit, vous, le seigneur Li et le taoïste Qing étiez proches. Pourquoi ? »
Était-ce de l'amour ?
L'idée traversa soudain l'esprit de Bai Lixin, et le coin de sa bouche tressaillit.
Voyant l'expression de Bai Lixin, Dijia releva les sourcils : qu'y a-t-il ?
Bai Lixin : rien, rien du tout !
Patron Huang : « Le taoïste Qing est un prêtre taoïste. Ce n'est pas nous trois qui nous sommes liés d'amitié avec lui ; c'est le taoïste Qing qui s'est approché de nous.
Il y a trois ans, le taoïste Qing nous a trouvés et a dit que nous étions hantés par des esprits maléfiques. Si nous n'agissions pas à temps, le malheur nous frapperait.
Nous n'y avons pas cru à l'époque, mais en quelques jours, la maîtresse de la résidence Li est morte. Le seigneur Li tenait à sa vie et, plutôt que d'attendre, il a commencé à échanger régulièrement avec le taoïste Qing.
Il semblait passablement apeuré et, une fois par mois, il allait quémander quelque chose et revenait l'esprit tranquille. Il passait beaucoup de temps au temple Qinglian.
Mais il avait de quoi avoir un peu peur. Sa femme et ses servantes avaient disparu. »
Bai Lixin : « Le taoïste Qing vous a-t-il dit quels esprits maléfiques vous ciblaient ? »
Patron Huang : « Oui, c'est un démon-renard. »
Il soupira : « Mais je n'ai fait que vendre, quel crime y a-t-il là ? L'injustice a une tête, et la dette a un propriétaire. S'il s'agissait vraiment d'un démon-renard venu réclamer sa vie, il devrait s'en prendre à ceux qui lui ont fait du mal.
Le seigneur Li l'a bien mérité, mais pourquoi s'en prendre au taoïste Qing ? » Les petits yeux de Patron Huang, gros comme des haricots mungo, montrèrent soudain la panique. « Le démon-renard devrait être raisonnable, non ? Je ne serai pas le prochain, si ?! »
Bai Lixin éclata de rire.
Raisonnable ?
Les humains n'ont jamais raisonné avec les animaux, alors pourquoi devraient-ils raisonner avec les gens en retour ?
« Je veux rentrer chez moi ! » Patron Huang résistait farouchement à l'idée de rester. « J'ai des armes magiques à la maison. Si c'est vraiment le démon-renard qui vient réclamer des vies, vous ne pourrez pas l'arrêter, mais certaines armes magiques peuvent me sauver ! »
« C'est le taoïste Qing qui vous les a données ? » Bai Lixin toucha enfin un point qui l'intéressait. « Dites-nous tout ce que vous avez. »
Patron Huang : « Il y a des talismans jaunes, des talismans de sauvetage, des épées en pièces de cuivre, une épée en bois de pêcher, une boussole… »
L'expression de Bai Lixin se troubla un instant. « Êtes-vous sûr que ce taoïste Qing est un prêtre taoïste scripturaire ?
Avec de telles choses, on dirait un mage itinérant qui arnaque les gens pour leur argent. »
À la question de Bai Lixin, Patron Huang devint un peu suspicieux.
Le démon-renard a tué le taoïste Qing ; les objets qu'il a distribués étaient-ils vraiment utiles ?
Au secours, il ne voulait pas y penser.
« Nous sommes les seuls qui puissent sauver la situation maintenant », dit Bai Lixin en fixant Patron Huang avec intensité. « Réfléchissez. Y a-t-il quelque chose que vous avez oublié de nous dire ? »
Les yeux de Patron Huang vacillèrent, mais il serra les dents et dit : « Non ! »
Voyant qu'ils ne parviendraient pas à faire parler Patron Huang, Dijia et Bai Lixin ne perdirent pas de temps, montèrent en voiture et prirent la direction de la montagne.
La route était cahoteuse, et Bai Lixin baissa les yeux sur le carnet dans sa main. Les informations qu'il avait glanées et les choses qu'il avait observées étaient lentement triées.
Ces éléments en apparence sans lien donnaient l'impression d'être tous connectés, mais il ne parvenait pas à en identifier le lien.
Les gens peuvent cacher ou mentir, mais la vérité finit par émerger par essais et erreurs.
Bai Lixin referma le carnet et regarda Dijia assis à côté de lui : « Où est le portrait d'à tout à l'heure ? »
Dijia : « Je l'ai accroché dans votre chambre à la résidence Li. Soyez tranquille, non seulement votre chambre, mais tous les membres de la famille Li sont surveillés par mes gens. Que peuvent-ils faire sous mon nez ? »
Dijia ne cessait de fixer le cou de Bai Lixin en parlant, et Bai Lixin fut un peu interloqué : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne cessez-vous de regarder mon cou ? »
« J'ai toujours l'impression qu'il manque quelque chose », songea Dijia. « J'ai envoyé quelqu'un acheter un beau collier de perles au Sud. Ils devraient pouvoir le livrer demain matin. Quand viendra le moment, je vous aiderai à le mettre. C'est un cadeau de bienvenue pour ma petite mère. »
Collier de perles ?
Le cœur de Bai Lixin fit un bond. Il rappela quelques images, et ses yeux humides devinrent perçants.
Il plongea son regard dans celui de Dijia avec gravité : « Un collier de perles ? De quelle couleur ? »
Depuis leur première rencontre, il sentait que le Dijia en face de lui n'était pas tout à fait normal. Le Dijia des autres copies le traitait d'abord en étranger en le voyant. Or, ce Dijia s'est montré très familier dès la première rencontre.
La dernière fois qu'il avait ressenti cette dissonance, c'était dans la copie [Sirène des Abysses].
Cela dit, la copie [Sirène des Abysses] était une copie solo, tout comme celle-ci.
Bai Lixin observa secrètement Dijia, sans laisser échapper la moindre petite réaction de l'autre.
Dijia dit alors : « Bien sûr qu'il est blanc. Y a-t-il une autre couleur ? »
L'homme ricana, puis saisit les longs cheveux de Bai Lixin et les frotta entre ses doigts : « Petite mère ne trouve-t-elle pas que porter seulement un cheongsam est trop monotone ? »
Bai Lixin rougit.
Dijia avait dispersé ses pensées, et Bai Lixin n'étudia plus le carnet dans sa main, mais tourna la tête pour regarder le paysage par la fenêtre.
Il y avait plusieurs temples et temples taoïstes à Fengcheng, et ce temple Qinglian n'était pas parmi les plus connus.
La voiture ne pouvait monter qu'à mi-flanc, puis il fallut gravir les marches à pied.
Il était logique de penser que même s'il n'était pas célèbre, il devait y avoir quelques fidèles ou au moins quelqu'un pour mentionner le nom du temple.
Mais aujourd'hui, ils ne croisèrent pas l'ombre d'une personne sur tout le chemin.
Les arbres environnants étaient luxuriants, et sans les marches, Bai Lixin aurait cru qu'ils étaient arrivés dans une zone inexplorée de la montagne.
Après une dizaine de minutes de marche, ils atteignirent la porte du temple Qinglian.
La porte noire était quelque peu écaillée, et les coins étaient envahis par les mauvaises herbes.
En regardant à travers la porte, on ne voyait qu'un petit prêtre taoïste en robe bleue qui balayait le sol.
Bai Lixin baissa la voix : « Quand vous êtes venu confirmer l'identité du corps, ce temple taoïste avait-il cet aspect ? »
« Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux », dit Dijia, « mais d'après ce qu'ont dit mes gens, le temple n'était pas si délabré. Entrons et demandons. »
Pas si délabré ?
Un temple taoïste est devenu comme ça en seulement deux jours ?
Les deux entrèrent par la porte, mais le petit prêtre taoïste baissa la tête et continua son travail mécanique. Il balayait la cour sans cesse, si concentré qu'il ne remarqua même pas leur entrée.
Une odeur de bois brûlé provenant du temple taoïste parvint faiblement aux narines des deux hommes. Dijia et Bai Lixin se lancèrent un regard et y lurent la même suspicion.
Le temple taoïste était divisé en une salle avant et une salle arrière ; la salle avant servait à vénérer les divers dieux et déesses, l'arrière était le lieu de vie et de repos des prêtres taoïstes.
Les deux ignorèrent le petit moine et suivirent l'odeur de brûlé. Ils empruntèrent la porte latérale ouverte, gagnèrent la salle arrière et parvinrent à l'une des pièces qui avait été calcinée.
Les poutres s'étaient brisées et effondrées, et hormis la pièce réduite en cendres, les murs des deux pièces attenantes étaient légèrement inclinés faute de soutien.
« Qui êtes-vous ? »
Une voix fantomatique et rauque vint derrière eux. Bai Lixin se retourna ; derrière eux se tenait un homme en robe taoïste.
L'homme avait une cinquantaine d'années, les cheveux et la barbe gris, et le visage d'une pâleur maladive.
Il se tenait au milieu du couloir reliant la salle extérieure et la salle intérieure, et les regardait avec un regard dépourvu de toute émotion.
Bai Lixin : « Maître, nous sommes là pour enquêter sur la vérité du meurtre du taoïste Qing. Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Les pupilles du maître taoïste étaient si dilatées qu'elles occupaient presque toute la prunelle.
Il regarda Bai Lixin qui parlait avec un regard dépourvu de toute émotion : « Enquêter sur la mort de Qing ? Que voulez-vous ? »
Bai Lixin : « Nous voulons visiter la chambre du taoïste Qing et son lieu de pratique quotidienne. »
Le prêtre taoïste désigna une pièce dans un coin : « C'est la chambre du taoïste Qing. Il vit habituellement en reclus, et c'est là qu'il cultive.
Avant d'y aller, rendez-moi un service et je vous raconterai tout sur la mort du taoïste Qing. »
La voix du système résonna soudain dans l'esprit de Bai Lixin.
[Ding ! Félicitations au joueur pour le déblocage d'une mission d'exploration x1. Contenu de la mission : écouter et exécuter les instructions du maître taoïste.]
[Récompense de la mission : Obtenir une introduction à la mort du personnage clé [Taoïste Qing].]
[Accepter / Refuser.]
Peut-on refuser cela ?
Bai Lixin n'hésita pas une seconde et choisit vite d'accepter.
Le maître taoïste désigna les ruines en flammes et dit : « Quelque chose est tombé là-dedans, aidez-moi à le retrouver dans les décombres.
Ce n'est pas difficile à trouver, c'est tombé près du coussin de méditation, près du coin sud-ouest.
Il fit une pause et sourit amèrement : « Peut-être qu'il n'y a plus de coussin, il a dû brûler en cendres. Quoi qu'il en soit, cherchez juste à cet endroit, c'est une épingle à cheveux d'à peu près cette longueur. »
Le prêtre taoïste étendit les mains pour mesurer. « Vous allez chercher à l'intérieur, et quand vous l'aurez trouvée, donnez-la au petit prêtre taoïste dehors, il saura quoi en faire. »
[Ding ! Félicitations joueur, la mission a été acceptée avec succès. Veuillez la terminer au plus vite, il ne reste que 10 minutes avant l'effondrement de la pièce. Compte à rebours de la mission : 10 minutes. Il s'agit d'une mission cruciale car l'identité du taoïste Qing ne pourra être obtenue par aucun autre moyen si vous échouez.]
[Je souhaite au joueur une bonne partie.]
À peine la voix du système s'était-elle tue que le compte à rebours apparut dans le coin supérieur droit de la barre de mission.
Les toits branlants de part et d'autre de la pièce calcinée tremblèrent alors légèrement.
Ne disposant que de 10 minutes, Bai Lixin ne tarda plus. Il échangea un regard avec Dijia et se rua dans la maison calcinée.
Des poutres gisaient partout au sol, certaines pendaient en diagonale au-dessus de leurs têtes, d'autres étaient brûlées en charbon noir et perçaient le sol, d'autres encore gisaient simplement par terre.
Les murs étaient noircis par le feu, qui avait dû être d'une grande violence.
Mais l'étrange, c'était que les pièces communiquaient toutes, donc le feu aurait dû se propager aux autres pièces. Or, seule celle-ci avait brûlé, les autres ne montraient aucune trace d'incendie.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la pièce, Bai Lixin et Dijia ressentirent l'aura glaciale qui circulait autour d'eux.
Dehors, il faisait grand soleil ; dedans, c'était aussi froid qu'une glacière.