« Alors, qu'est-ce que tu veux demander, ma beauté ? » L'Empereur s'enfonça dans le trône solennel et luxueux. Il posa une joue sur sa main et contempla le visage beau et sans défaut du jeune homme qui se tenait devant lui. « Je te dirai ce que je sais. »
Bai Lixin regarda autour de lui et resta un peu stupéfait.
C'était le premier endroit qu'il avait commencé à explorer à son arrivée dans ce monde, le deuxième niveau du palais souterrain des Morts-vivants.
Les sombres environs étaient déjà éclairés par de nombreuses torches, et les alentours étaient presque aussi clairs qu'en plein jour sous la lumière des flambeaux.
Les trois tableaux qu'il avait découverts au début, ainsi que ceux que Xia Chi avait mis au jour par la suite, étaient tous exposés.
Au-dessus du trône où siégeait l'Empereur se trouvait le trésor secret des Morts-vivants.
Bai Lixin examina les tableaux que Xia Chi avait dévoilés.
En réalité, il les avait déjà vus grâce au système, donc il ne faisait que les revoir une fois de plus.
Le guerrier était invincible, et après le triomphe vint le couronnement. Il devint enfin le roi, tenta de conquérir les quatre coins du continent avant d'être finalement vaincu.
Bai Lixin fixa le tableau où l'Empereur tendait la main vers le ciel, implorant quelque chose.
Il fronça légèrement les sourcils et son regard se figea sur le col de l'Empereur, comme s'il avait découvert quelque chose.
Sous le col de l'empereur pendait un pendentif en forme de croix, bien visible.
Mais ce continent de Sibi ne possédait pas le concept de « croix ». C'était un objet qui n'aurait pas dû exister dans ce monde.
Ce ne pouvait être une simple coïncidence. Le roi partait en guerre et tout ce qu'il portait était soigneusement choisi.
Certaines choses servaient à l'attaque, d'autres à la protection, d'autres encore à la bénédiction.
Bai Lixin regarda la croix et dit, surpris : « C'est toi sur ce tableau ? »
L'Empereur fit « hum ». Il leva les sourcils et inclina légèrement le corps pour s'affaler paresseusement sur le trône. « Oh... tu as deviné ? Non seulement tu es beau, mais en plus tu es très intelligent. Je t'aime encore plus. »
C'était bien lui.
Bai Lixin : « Ces tableaux ont l'air usés par le temps et datent de plus de mille ans. Alors, c'est toi qui as créé la race des Morts-vivants ? »
« Tu es un joueur comme moi, n'est-ce pas ? Comment t'appelles-tu ? »
« Mon nom... » L'Empereur réfléchit un instant. « Cela fait si longtemps que même moi, je l'ai oublié. J'ai vécu dans ce monde pendant trop longtemps. J'ai été un joueur, un magicien, un prophète, et je suis devenu un Roi Immortel. J'ai même été un Empereur humain pendant un temps avant de me lasser de tout et de me contenter du titre que j'ai actuellement. »
« Quant aux Morts-vivants, tu as raison, une grande partie de leur apparition est due à moi. »
Bai Lixin continua : « Tu as vu le visage de cet homme et tu as dit qu'il était aussi un joueur. Qui est-il ? »
L'Empereur soutint sa joue paresseusement, comme plongé dans une profonde réflexion.
« Comme moi, il faisait partie des premiers joueurs à entrer dans ce jeu. » La voix de l'Empereur devint douce, et son expression commença à dériver, comme si tout son être était immergé dans ce vieux souvenir.
« Au fait, combien d'étages y a-t-il dans la tour du jeu maintenant ? »
Bai Lixin : « 999 étages. »
L'Empereur se figea, puis éclata de rire. Son rire était si maniaque qu'on aurait dit qu'il voulait s'en rire les tripes hors de la bouche. « 999 étages, 999 étages, c'est incroyable. »
« Quand nous sommes entrés dans ce jeu pour la première fois, il n'y avait que 20 étages, et pas beaucoup de copies, juste une poignée. Les joueurs qui participaient au jeu se connaissaient tous. »
« On se réunissait souvent pour échanger des informations afin de franchir les niveaux. »
« Je connais très bien le propriétaire de ce visage. Il s'appelait aussi Dijia. J'ai ramassé ce petit bâtard et je lui ai donné ce nom parce que son air hautain et indifférent ressemblait à celui de Dijia. »
« C'était une légende parmi nous, joueurs. Il franchissait les copies avec les meilleures évaluations et nous donnait les conseils les plus pratiques. Mais il faisait trop le mystérieux. Il avait toujours l'air d'avoir mille soucis en tête et ne prenait jamais l'initiative de parler aux gens. »
« Pour être honnête, notre groupe l'admirait tous, mais moi, il m'agaçait prodigieusement. »
« Je savais que ce n'était pas la même personne, mais entendre "Dijia" m'appeler "Maître" était exaltant. »
« Je trouvais toujours divers prétextes pour le gronder et le torturer, et je criais le nom de "Dijia" pour me sentir mieux. »
« Tu veux savoir pourquoi je le hais autant, n'est-ce pas ? Tout le monde se battait corps et âme pour franchir les copies, mais lui seul parvenait à en sortir indemne. Ça nous faisait tous passer pour de misérables clowns, alors comment ne pas être jaloux ? »
« Cette copie n'avait pas autant de races avant, seulement trois : Humains, Bêtes et Elfes de la Nuit. Ce n'était pas difficile quand j'y suis entré, et j'avais aussi les astuces de franchissement de Dijia. »
« C'est maintenant une copie à dix joueurs, n'est-ce pas ? À l'époque, c'était une simple copie à deux personnes. À l'origine, tout le monde pouvait en sortir sans blessure, mais il y a eu un petit problème. »
« L'idiot qui était entré avec moi a actionné un mécanisme malgré les astuces. Il a été tué par le mécanisme, et je me suis caché dans une pièce secrète pour échapper au danger. »
« Mais je n'aurais pas cru que cette pièce secrète était un espace clos distinct. Le système m'a déclaré mort et a fermé la copie de force. »
« J'ai continué à attendre que d'autres joueurs entrent dans cette copie pour pouvoir en sortir. J'ai attendu des années, mais le système est resté sombre et ne s'est jamais rallumé. Tu connais ce sentiment ?! » Le ton de l'Empereur devint soudain glacial et il se frappa la poitrine de colère. « C'est une si grande copie, mais tout le monde est un PNJ et j'étais le seul humain vivant ! Tu comprends ce sentiment de solitude ?! »
« Ce qui est encore plus ridicule, c'est que ces PNJ se déguisaient même en êtres vivants ! Ce ne sont qu'un tas de données, mais ils se marient et font des enfants, c'est ridicule. Je me trouvais dans un monde de données inférieures et n'avais rien à faire, alors j'ai déclenché la guerre, me suis battu et j'ai usurpé le trône. »
L'Empereur désigna les tableaux et rit joyeusement comme un enfant. « Je suis impressionnant, non ? J'ai transformé le monde magique en jeu de siège. Non seulement je suis devenu l'Empereur, mais j'ai aussi conquis tous les territoires environnants. »
« Mais à la dernière bataille, j'ai échoué. »
« Alors que je mourais, je me suis soudain souvenu du hall de jeu. » La voix de l'Empereur se mit à trembler. « Je ne pouvais pas mourir ici. Je ne voulais pas mourir ici, seul et sans que personne ne le sache. Je ne voulais pas devenir un ensemble de données de jeu. Je voulais vivre ! »
« Quand j'ai été sur le point de mourir, je me suis souvenu d'une technique interdite que j'avais vue dans la zone interdite de la race humaine. Avec la vie de centaines de milliers de soldats, j'ai invoqué le dieu maléfique et lui ai demandé de m'accorder l'immortalité. »
« Tant que je vivrais éternellement, je pourrais continuer à attendre. Dix ans, vingt ans, cinquante ans, même des centaines d'années, tant que la copie pouvait s'ouvrir, je pourrais encore quitter cet enfer. »
« Mais ce foutu dieu maléfico a joué sur les mots avec moi. Il ne m'a donné que "l'éternité", pas la "vie" ! »
« Je suis devenu un monstre immortel ! Il a même laissé une série de prophéties disant qu'un élu apparaîtrait à l'avenir. »
« Un jour, l'Élu baptisera le vert d'une pluie de lumière. Il sera aussi passionné qu'un nouveau-né, aussi sage qu'un vieillard. Il est jeune, pourtant très vieux, il a le sang des dieux, son arrivée fera sortir les métis et coupera l'origine des Morts-vivants. Le continent de Sibi prendra fin, et l'espoir et l'ordre reviendront sur le nouveau continent. »
En arrivant là, l'Empereur ricana. « Ne suis-je pas l'origine de la race des Morts-vivants ? Tuer l'origine des Morts-vivants, ne serait-ce pas me tuer ! Comment pourrais-je l'accepter ? »
« C'est pourquoi j'ai trafiqué la prophétie et l'ai répandue. En changeant simplement quelques mots, le héros qui sauvera le continent est devenu un démon que tout le monde haïra. »
« C'est exact, je suis le barde mystérieux et ancien. »
« Mais ce dieu maléfico m'a aussi dit que l'Élu est le seul qui peut me ramener à la vie. J'ai mangé tant de cœurs qui ne m'ont pas ramené à la vie, mais aucun d'eux n'était le tien. Le seul moyen pour moi de revivre est de manger ton cœur ! Alors j'ai aussi cherché l'élu pendant toutes ces années. Je n'aurais jamais pensé que l'élu serait un joueur. »
« Heureusement, j'ai découvert par hasard l'existence de Dijia. » L'Empereur dit avec lassitude et changea de posture avant de continuer. « Je suis hanté par cette prophétie, et j'ai essayé de le tuer de nombreuses façons à l'époque. Mais la malédiction des Morts-vivants lui a donné le pouvoir d'immortalité. »
La respiration de Bai Lixin devint plus lourde et les mains cachées dans ses manches se serrèrent fermement.
L'Empereur soupira : « Il était trop capable. Je l'ai tant tourmenté, mais il n'est ni mort ni devenu fou. Je n'ai eu d'autre choix que de changer de stratégie et de lui inculquer sans cesse le concept de mission. Qu'il mette fin à ses jours ou qu'il se retourne contre son élu. »
« Les deux issues me convenaient. »
« Quand j'ai été sûr que son sens de la mission était pleinement établi, j'ai simulé ma mort et je suis parti. »
L'Empereur resta silencieux quelques secondes. « Les causes et les effets étaient ainsi. Qu'est-ce que tu ne comprends pas d'autre ? »
Bai Lixin serra les lèvres et regarda l'homme sur le trône avec indifférence : « Pourquoi veux-tu transformer tous les joueurs en Morts-vivants ? »
Empereur : « Hein, pourquoi ? Ce n'est pas une question de rareté, ce sont tous des joueurs, je suis évidemment plus intelligent et plus habile qu'eux. Pourquoi devrais-je être né à la mauvaise époque et devoir être un PNJ immortel pendant qu'ils peuvent quitter la copie ? »
Bai Lixin : « Et la race des Bêtes ? Pourquoi as-tu voulu aider le comte Aer à usurper le trône ? Et pourquoi voulais-tu ces peaux ? »