Après la colère initiale, l'expression du docteur Huai fut peu à peu remplacée par le calme.
Il lança alors une invitation avec enthousiasme : « Je ne suis pas un mauvais garçon. Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait pour créer les gènes humains les plus parfaits au monde. Je travaille depuis tant d'années, et si je continue à fusionner et reproduire des gènes de qualité, seuls les gènes les plus parfaits subsisteront dans le dernier lot d'humains. »
« Pouvez-vous imaginer ce que vous pourriez faire avec les gènes les plus parfaits ? Ils devraient être comme des génies. »
« Maîtrisant tout, du piano aux échecs, de la calligraphie à la peinture, connaissant l'astronomie là-haut et la géographie ici-bas, quel que soit leur domaine, ils peuvent l'appréhender sans effort. Ils pourraient même saisir le vrai sens de l'univers et seraient comme Superman utilisant des pouvoirs surnaturels. »
« J'ai fantasmé sur ce que seraient les humains aux meilleurs gènes. » Le petit garçon regarda Bai Lixin avec excitation : « Jusqu'à ce que je vous voie. »
« Vous pouviez rejouer aisément des morceaux de piano que d'autres s'entraînaient pendant des mois, voire des années. Vos facultés de déduction enviables, votre contrôle corporel et votre valeur de force sont les meilleurs. »
« En outre, votre apparence est de premier ordre. Vous comblez tous mes fantasmes. »
« C'est formidable, merci mon Dieu de me l'avoir envoyé, votre présence a raccourci le progrès de l'humanité de centaines... non, de milliers d'années. Suivez-moi et contribuons ensemble au progrès de l'humanité. »
S'il n'y avait pas eu cette expression cupide sur le visage du jeune garçon en face, Bai Lixin l'aurait trouvé plutôt bel homme.
Bai Lixin : « Laissez-moi entendre comment vous avez accompli votre évolution génétique ? »
—
Dans le salon de diffusion.
[Hein, c'est une conversation ? Si je comprends bien, ce gamin au sourire cupide est le boss de cette copie ? Du coup Bai Lixin discute avec le boss de façon si naturelle ? Pas mal pour un Dieu Xin. C'est la première fois que je vois ça.]
[D'habitude, les gens prennent la fuite, non ?]
[Le boss de cette copie a raison sur un point, Dieu Xin vous fait ressentir la différence entre les humains. Comment a-t-il réussi à être parfait en tout ?]
[Ce boss joue un si grand jeu, ceux à l'intérieur de la barrière sont des "choses", tandis que ceux à l'extérieur sont des sujets d'expérience.]
[C'est malade, il y a tant de morts-vivants, mais est-ce à cause de la peste il y a cent ans, ou à cause des expériences de ce boss ?]
[Je pense que c'est à cause des expériences, les fantômes piégés dans la Maison de la Pomme Rouge ont des organes manquants. Ce serait trop de coïncidence si c'était à cause de la peste.]
—
« Au tout début, j'utilisais un empilement simple et grossier. » La pointe de la chaussure du docteur Huai frotta contre le mur blanc immaculé et une marque noire apparut aussitôt sur la paroi : « Le laboratoire était au sous-sol à l'époque. Les conditions étaient rudimentaires et je prélevais les parties les plus fortes de l'individu pour les assembler dans l'espoir de créer le nouvel humain. »
« Mais malheureusement, j'ai découvert que cette méthode ne marchait pas. Il y avait toujours des problèmes comme le rejet sanguin, la nécrose des tissus, etc. »
« Un jour, j'ai soudain découvert qu'il y avait des éleveurs qui faisaient se reproduire des animaux de compagnie pour créer une race qui plairait à leurs clients, et ça m'a illuminé. Au lieu d'utiliser cette méthode grossière d'intervention, mieux valait suivre la nature. »
« Après avoir changé ma façon de penser, la voie s'est ouverte instantanément. Je commençais par fusionner ceux qui avaient les mêmes gènes, par exemple, un génie en mathématiques et sciences devait être avec un génie en mathématiques seulement, pour que le génome ne soit pas trop "chaotique". »
« Un musicien devait être avec un musicien... en résumé, je ne cessais de fusionner des gènes de qualité similaire pour les faire évoluer d'abord. J'éliminais les gènes instables et j'attendais que les gènes unilatéraux soient stables, puis je fusionnais des gènes de catégories différentes. »
« Mais même après cent ans, je suis encore au stade de l'évolution génétique du même type parce que le cycle de reproduction humain est si long. »
Le docteur Huai en parlait aussi aisément que s'il disait avoir écrasé une fourmi aujourd'hui.
Bai Lixin ne put s'empêcher d'être un peu curieux : « Êtes-vous humain ? »
Le docteur Huai fit une pause, posa son menton dans sa main pour réfléchir, et parla quelques secondes plus tard : « Physiquement, je devrais être considéré comme humain. Mais spirituellement, je suis un être supérieur à l'humain. Je comprends le vrai sens de la vie mieux que quiconque, à savoir que les humains ne sont rien d'autre que des esclaves de leurs gènes. »
« Les humains ne sont pas seulement esclaves de leurs gènes, ils sont aussi esclaves de leurs émotions. Au cours de mes expériences, j'ai découvert un phénomène intéressant. Quand les expériences étaient menées dans un état de panique, le taux de survie des sujets était plus bas que celui des humains dans un état d'esprit joyeux. »
« Alors j'ai commencé à donner aux pensionnaires de la Maison de la Pomme Rouge des pilules pour qu'ils oublient tous leurs déplaisirs et deviennent les humains les plus heureux. »
Bai Lixin : « Et les sujets d'expérience ici, comment les avez-vous convaincus d'accepter votre arrangement de procréer ? »
Le docteur Huai ricana. Il s'avança lentement vers une bibliothèque dans le coin et en tira une cassette vidéo.
« C'est encore plus simple ici, par l'héritage. Tant que je ne cesse de leur inculquer les valeurs et la vision de la procréation que je veux qu'ils reçoivent, ils suivront implicitement mes idées. Mais le plus drôle, c'est qu'ils pensent encore que c'est leur propre idée. »
Bai Lixin pinça les lèvres en fixant les dalles carrées à ses pieds, ses yeux vacillant.
Suggestion mentale.
Les humains étaient un groupe facilement suggestible psychologiquement ; textes, vidéos, paroles et pratiques de leur entourage étaient toutes des formes de suggestion psychologique.
Tant que le docteur Huai ne cessait d'émettre quelque signal autour des sujets d'expérience, il était aisé pour ces gens de rester affectés, et ils continuaient d'agir comme le docteur Huai le voulait.
C'était une bonne tactique pour gagner les cœurs et les esprits, mais aussi pour rendre les sujets dociles et obéissants.
« Qu'ont-ils à perdre ? Je suis leur sauveur. J'ai sauvé leurs prédécesseurs il y a cent ans et je les ai sauvés d'une maladie mortelle cent ans plus tard. Ils ne peuvent pas assez me remercier, alors comment pourraient-ils me blâmer ? »
« Ne m'admirez-vous pas ? J'ai utilisé les méthodes les plus douces pour maintenir les humains de la Maison de la Pomme Rouge et les humains ici dans d'exquises tours d'ivoire. Mais ne vous inquiétez pas, je ne ferais pas cela à vous. Ce sont de viles créatures singes, mais vous êtes un être humain supérieur. Si l'un de nous deux était une femme, je ne résisterais pas au désir d'avoir une progéniture avec vous. »
« Laissez-moi prélever un petit morceau de chair sur vous. Peut-être qu'en analysant vos gènes, je pourrai passer directement à l'analyse des gènes les plus fins. Je pourrai étudier l'évolution de l'espèce avec moins de détours. »
Le docteur Huai sortit un scalpel de quelque part, et pendant qu'il parlait, le lit sous Bai Lixin sembla soudain prendre vie et l'avala tout cru.
Les sangles de cuir enserrèrent le corps de Bai Lixin solidement, le maintenant en place comme un lapin blanc attendant d'être disséqué en cours de labo.
Le docteur Huai brandit son scalpel et s'approcha lentement : « N'ayez pas peur, je ne vous ferai pas mal maintenant. Je veux juste vous donner un petit quelque chose. »
Sur ce, il sortit un flacon de pilules blanches de quelque part et dit : « Ce médicament vous fera oublier la douleur pour un court moment. Je ne veux pas vraiment vous le donner car c'est un psychotrope. Trop en prendre détruirait votre cerveau. »
La main de Bai Lixin frappa trois fois le lit en fer.
Le docteur Huai rit : « Quoi, vous avez peur maintenant ? Ne vous inquiétez pas, vous serez soulagé bientôt. »
La lumière au-dessus ne cessait de clignoter, suivant l'excitation du docteur Huai.
Juste au moment où le docteur Huai allait porter le médicament à la bouche de Bai Lixin, un vent glacial violent s'engouffra soudain dans la pièce.
Une brume noire s'y rua, et le docteur Huai fut plaqué contre le mur avec une force tremende. Il cracha du sang en s'appuyant contre la paroi et lutta pour se relever, regardant la brume noire emporter Bai Lixin hors du lit et s'envoler hors de la pièce.
Une fissure apparut sur ce visage d'apparence innocente, et de minuscules éclats comme du verre fissuré apparurent sur tout son corps.
Les pupilles noires de ses yeux furent progressivement remplacées par un blanc pur tandis que le docteur Huai hurlait de colère, un rugissement qui emplissait chaque recoin de l'hôpital.
« Attrapez-le ! Je le veux ! Mais ne le blessez pas, je le veux vivant ! »
Le docteur Huai sortit en courant de la pièce, mais tout ce qu'il vit fut un couloir vide. Les gens d'avant avaient tous disparu.
Dijia tenait Bai Lixin tandis qu'ils zigzaguaient dans les couloirs comme une météorite noire. Derrière eux, la mère fantôme, Emil et Xia Chi couraient tout aussi vite.
Sous le regard stupéfait des patients, d'innombrables hommes mécaniques déboulèrent des coins.
Les infirmières, qui arboraient un sourire doux un instant plus tôt, arrachèrent aussi leurs faux sourires.
Leur peau se mit à peler, révélant les visages secs, craquelés, pourrissants, déchiquetés à l'intérieur. Les infirmières, portant toujours leurs jolies minijupes ultra-courtes, se lancèrent à leur poursuite avec des postures corporelles contorsionnées.
On voyait leurs cuisses et torses greffés tandis qu'elles couraient. Certaines couraient sur deux jambes, d'autres simplement sur les mains et les genoux. Non seulement elles rugissaient, mais elles les poursuivaient aussi en poses bestiales.
De nombreuses têtes sortirent des chambres et elles observaient les infirmières mutées et les hommes mécaniques avec horreur.
Peut-être était-ce l'intention de Bai Lixin, ou les monstres étaient de lents coureurs, mais les monstres les suivaient à distance constante. Avec Bai Lixin dans les bras, Dijia traversa simplement étage après étage et couloir après couloir. Sous la direction de Bai Lixin, tous se ruèrent vers le mur d'énergie après que tous les humains eurent vu les terribles monstres.
Les monstres les suivaient de près, et quand on crut qu'ils allaient franchir la barrière, ils s'arrêtèrent tous net.
Ils regardèrent le groupe de l'autre côté de la barrière et rugirent, évacuant leur colère contre ce que Bai Lixin et les autres avaient causé. Les pieds piétinaient nerveusement le sol, mais leurs corps n'osaient pas faire un pas de plus.
Il était déjà 1 heure du matin sur la barre des tâches.
Xia Chi resserra sa prise sur la main de la mère fantôme, haletant fortement.
La course tout à l'heure l'avait épuisé : « Qu'est-ce qui se passe, putain, grand frère ? »
Bai Lixin : « Le seul moyen de réveiller ces humains lavés du cerveau est d'employer les moyens les plus directs et brutaux possibles, et c'est d'arracher le faux masque du docteur Huai juste sous leurs yeux. »
« D'après ce que disent ces humains, le docteur Huai a toujours été un être parfait, comme la lune dans le ciel. »
« En réalité, il n'est au mieux qu'une lune reflétée dans l'eau. Il est difficile de détruire la lune, mais facile de détruire le reflet dans l'eau. »
« Avant d'entrer à l'hôpital, j'ai fait un pacte avec Dijia. Avec trois coups comme signal, il ne devait faire aucun mouvement quoi qu'il entende jusqu'après le signal. Alors il pouvait foncer et m'emporter. »
Xia Chi ne comprenait toujours pas : « Mais comment saviez-vous que le médecin pervers se mettrait si en colère ? »
Bai Lixin : « C'est simple. Pour un expérimentateur en quête de réussite, il est impossible de rester calme quand on voit le sujet de test optimal qui était à portée de main être emporté. »
« En fait, je ne faisais que spéculer au début. Alors quand je suis entré, j'ai dit délibérément quelque chose qui l'irriterait le plus pour voir quelle serait sa patience. S'il restait calme, j'abandonnerais simplement le plan et penserais à d'autres moyens. S'il se mettait en colère pour quelques mots, cela voudrait dire que son caractère était extrêmement arrogant et exploitable. »
Xia Chi comprit enfin : « C'est pour ça que tu es mon grand frère. »
En plus, on est tous humains. Comment tu fais pour faire un pas et en voir dix, je m'incline.
La mère fantôme regarda l'hôpital derrière elle avec réticence : « Et mes enfants ? J'ai semblé sentir une force me tirer quand j'étais là-bas. C'étaient mes enfants ? »
Bai Lixin : « Bien que je ne sois pas sûr à cent pour cent, vous pouvez attendre un peu plus longtemps si vous êtes prête à me faire confiance. »
La mère fantôme regarda derrière elle, puis Bai Lixin, puis baissa lentement sa capuche : « D'accord, je vous crois. »
Il était déjà deux heures du matin quand le groupe sortit du tunnel, et les rugissements rauques de la cellule d'isolement pouvaient encore s'entendre dans les couloirs.
Xia Chi prit une grande respiration et fourra la tête pour jeter un coup d'œil.
La cellule d'isolement fourmillait de fantômes.
Chacun semblait vaquer à ses occupations, mais ils avaient un point commun.
Ils revivaient l'expérience momentanée de la mort.
En voyant les expressions tordues et douloureuses des fantômes, Xia Chi retira son regard, effrayé. « Grand frère, pourquoi ne peuvent-ils pas partir d'ici et entrer dans l'Hôtel des Enfers ? »
Bai Lixin s'arrêta. Les lumières au-dessus balançaient, tombant sur ces âmes translucides et les rendant encore plus pâles et étranges.
« Tu te souviens le premier jour où nous sommes allés au bord du verger de pommiers et avons senti la puanteur ? »
Xia Chi : « Bien sûr que je m'en souviens, et je me souviens que la réponse était que la puanteur de cadavre venait des corps enterrés dans les murs. »
Bai Lixin posa la main sur les murs marbrés du couloir : « Le corps est le véhicule de l'âme, et cette copie est conçue de façon que l'âme ne puisse pas quitter les environs du corps quand son énergie est très basse. C'est pour cela que la mère fantôme ne pouvait pas quitter son cadavre pour aller chercher ses enfants à l'époque. »
De fins doigts de jade effleurèrent le mur une fraction de seconde : « Selon toi, qu'est-ce qui est construit dans ce mur ? »
Xia Chi avala sa salive. Il avait un peu peur, mais il ressentait plus de sympathie et de tristesse.
Ces fantômes laids et terrifiants n'étaient que des victimes eux aussi. « Grand frère, peux-tu les sauver ? »
Bai Lixin retira la main et dit avec certitude : « Certainement, je le peux. »
La mère fantôme dit : « Si le corps physique disparaît, les fantômes peuvent recouvrer leur liberté. J'ai pu me mouvoir librement parce que j'avais accumulé assez d'énergie, mais aussi parce que mon cadavre a été incinéré. »
Les yeux de Xia Chi s'allumèrent : « Alors pourquoi ne pas tout brûler ? »
Emil : « J'ai des torches, du carburant et du TNT dans mon sac à dos. »
Xia Chi : « Putain, pourquoi t'as ce genre de props dans ton sac ? »
Emil lui lança un regard vide : « C'est quoi ton point ? J'ai entendu dire qu'il y avait un dieu qui faisait exploser des copies du jeu pour les franchir. J'ai juste suivi l'exemple de mon prédécesseur quand je les ai achetés, mais je n'ai jamais eu l'occasion de les utiliser. Je me suis fait mener par le jeu depuis le début, mais qui n'a pas eu l'idée de se rebeller et de défoncer la copie ? »
« Merci de me le rappeler », Xia Chi se tapa la tête : « Je vais faire des réserves de ce truc quand je sors. »
Emil : « Mais on ne peut pas juste faire exploser les copies. Certains joueurs ont fait exploser des copies et ça a créé un effet papillon qui a entraîné des bugs dans la copie. Il y a aussi beaucoup de joueurs qui, même après avoir fait exploser les copies, n'en sont pas sortis mais sont restés piégés. Même quand le temps était écoulé et les tâches accomplies, ils ne pouvaient pas en sortir et y restaient piégés jusqu'à leur mort. »
Xia Chi fut un peu choqué : « Comment ça peut arriver ? »
Emil : « Tu crois que le jeu est con ? Comment ça pourrait arriver si on pouvait franchir une copie rien qu'en la faisant exploser ? »
Xia Chi : « Mais pourquoi certaines peuvent être franchies comme ça et d'autres pas ? »
Bai Lixin dit distraitement quelque chose qui fit décrocher la mâchoire aux deux : « Parce que ce ne sont pas de simples mondes de données. Certains peuvent et d'autres non. Ce n'est pas le système qui œuvre, mais l'autorétroaction du monde lui-même. »
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire, ils ne sont pas de simples données ? » Xia Chi regarda la mère fantôme à côté de lui avec une expression complexe, puis Bai Lixin : « Grand frère, sois plus clair. »
Emil était aussi un peu abasourdi.
—
Un instant de silence tomba dans le salon de diffusion.
[Qu'est-ce que Dieu Xin veut dire par là ?]
[Les PNJ et les fantômes et monstres dans les copies qu'on a jouées n'étaient pas des données, ils pourraient être réels ?]
[C'est possible ?]
[C'est pas impossible. J'ai vu quelques copies où le même scénario se développe mais les conversations et expressions des PNJ sont parfois différentes. J'ai toujours cru que c'était la diversité des copies.]
[Dieu Xin va parler, voyons comment il l'explique.]
—
Bai Lixin allait ouvrir la bouche pour dire quelque chose quand son expression changea soudain et son corps tout entier frémit un instant.
Dijia fut prompt à réagir et se rua pour lui tenir les épaules afin qu'il ne s'évanouisse pas.
Une lumière rouge clignotait sans cesse dans son esprit et le système d'évasion hurla stridement.
[ Ding ! Avertissement ! Demande au joueur de cesser immédiatement de surinterpréter et de spéculer sur le jeu, sinon le système d'évasion activera le mode d'autodestruction forcée ! ]
Il ne se contenta pas de crier, il fit aussi défiler une dense chaîne de texte dans l'esprit de Bai Lixin.
L'écran bleu était devenu d'un rouge aveuglant, stimulant constamment le cerveau de Bai Lixin.
S419M fut prompt à dire : [Seigneur hôte, ce truc est devenu fou. J'ai détecté beaucoup d'énergie qui afflue soudain, donc ce qu'il a dit est vrai. Il va vraiment s'autodétruire.]