Bai Lixin ricana et désigna la mère fantôme : « La petite fille, c'était elle. Vous n'avez pas entendu de quoi elles se disputaient ? Elles ne pouvaient pas avoir d'enfants, alors d'où la petite fille serait-elle sortie ? »
— Quand nous étions dehors, n'avons-nous pas senti un coup de vent ? C'était elle qui arrivait de la pièce d'à côté.
La mère fantôme resta silencieuse deux secondes, puis dit : « C'est exact. »
Dijia regarda Bai Lixin avec un sourire dans les yeux : « Je ne l'avais même pas découvert. Tu es vraiment malin. »
Bai Lixin : « …… »
La mère fantôme jeta un coup d'œil alterné entre Dijia et Bai Lixin et dit avec émotion : « Vous êtes vraiment proches tous les deux. »
« Quand je suis venue m'installer ici avec mes enfants, je partais avec l'idée de m'entendre avec les voisins. »
« Mais l'homme d'à côté est entré chez moi sous prétexte qu'il était tombé quelque chose de son balcon. »
« Parlons dehors », dit la mère fantôme en sortant la première de la salle de bains. « Ensuite, il s'est passé quelque chose de grave, et l'homme a pris des photos pour me faire chanter. »
« Je n'arrive pas à croire qu'ils savaient ce qu'il avait fait et qu'ils ont juste fermé les yeux en me traitant de garce. »
La mère fantôme arriva à la table, prit un morceau de porc rôti et le fourra dans sa bouche, le mâchant avec férocité.
On aurait dit qu'elle avait la chair de l'homme dans la bouche.
« Il pouvait me toucher, mais pas mes deux enfants ! » L'expression de la femme devint soudain sinistre. « J'ai eu alors des idées maléfiques, et j'ai prévu de m'en débarrasser une bonne fois pour toutes. »
« Je n'aurais jamais cru qu'il le découvrirait à l'avance. Non seulement il n'a pas bu les somnifères, mais il m'a ligotée et tuée. »
La mère fantôme marqua une pause : « Ensuite, la femme d'à côté est venue et l'a aidé à se débarrasser de mon corps. »
Elle se tira les cheveux avec douleur : « Je le regrette. Si j'avais été plus calme et moins extrême, cela ne serait pas arrivé et mes enfants et elles ne seraient pas restés sans défense. J'aurais dû être plus courageuse et ne pas me soucier des commérages, et appeler directement la police. »
« Tout ce que je veux, c'est récupérer mes enfants », dit la mère fantôme à Bai Lixin, « pouvez-vous m'aider ? »
Bai Lixin : « Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
La mère fantôme : « Je ne me souviens plus, très, très longtemps, je crois. »
Bai Lixin : « Que fait exactement la Maison de la Pomme Rouge ? »
La mère fantôme jeta un coup d'œil à Bai Lixin, et sa bouche s'entrouvrit en un sourire. « Je n'ai pas pris les gens, mais je sais ce qui les a pris. Si vous pouvez m'aider à retrouver mes enfants, je vous dirai quelque chose que je sais et que vous ignorez. »
« Qu'en pensez-vous de ce marché ? »
Une notification système retentit soudain dans l'esprit de Bai Lixin.
[Ding ! Explorer la tâche de rang S : aider la mère fantôme à retrouver ses enfants. À l'achèvement de la tâche, vous recevrez 50 000 points de la cagnotte et accéderez aux secrets cachés de la Maison de la Pomme Rouge. Le joueur accepte-t-il la quête ?
Accepter, Refuser]
Bai Lixin cliqua sur accepter : « D'accord, je t'aiderai à retrouver tes enfants. »
La notification système retentit à nouveau.
[Ding ! Félicitations au joueur. Vous avez accepté la tâche de rang S : Vœu chéri de la Mère Fantôme.]
Bai Lixin : « Vous êtes allé à la Maison de la Pomme Rouge plusieurs fois. Avez-vous des indices ? »
Mère Fantôme : « Oui. Le bout du sous-sol, le bout de la mer, le bout de la route. »
Bai Lixin rumina cette unique phrase avec soin.
Trois bouts.
L'horloge au mur sonna ; il était exactement quatre heures du matin.
Un coup frappé soudain, rythmé, résonna à la porte, et pendant un instant, les yeux borgnes de la mère fantôme se figèrent brutalement, avant de redevenir normaux.
« C'est l'heure. » La lumière au-dessus de la tête se mit à clignoter violemment. Elle marcha vers la porte en parlant avec difficulté : « J'ai cherché partout ailleurs et ces trois endroits étaient ceux où je ne pouvais pas mettre les pieds. »
Elle marchait d'une façon étrange, comme si quelqu'un la forçait à avancer.
Sa tête était également tournée de force tandis qu'elle prononçait ses derniers mots avec une expression douloureuse : « Vous feriez mieux de vous cacher d'abord dans la cuisine. »
Sans trop hésiter, Bai Lixin et Dijia entrèrent rapidement dans la cuisine.
Bai Lixin entrouvrit la porte pour regarder dehors, et vit l'homme d'à côté entrer.
Contrairement à l'arrogance d'un instant plus tôt, l'homme avait une expression terrifiée sous la lumière qui clignotait sans cesse.
La mère fantôme rit : « Pourquoi restes-tu dehors ? Entre donc. »
L'homme entra raide dans la pièce.
Verser un verre d'eau, contre-attaquer, démembrer…
Ces actions semblaient s'être répétées d'innombrables fois, tant les deux fantômes rejouaient avec adresse les événements de ce jour-là.
Le rire strident de la mère fantôme résonna dans tout l'espace tandis qu'elle était découpée.
C'était clairement la mère fantôme qui était démembrée, mais c'était l'homme qui hurlait de peur en commettant l'acte de violence.
Le sang giclait partout le long du couteau de l'homme, et d'innombrables morceaux de chair étaient éparpillés sur le sol.
L'homme devenait fou.
La mère fantôme était démembrée sans contrôle et sa bouche implorait grâce : « Pardonne-moi, j'avais tort. J'avais vraiment tort. S'il te plaît, laisse-moi partir. Je suis désolé. C'est moi qui t'ai fait du tort à l'époque, je n'aurais pas dû te violer, je n'aurais pas dû prendre de photos, et je n'aurais pas dû porter mes vues sur tes deux enfants. J'étais une bête. »
Le sang et les lambeaux de chair volaient partout.
Il devait venir ici une fois par jour, et chaque fois qu'il rentrait chez lui après le démembrement, sa femme devait lui cuisiner un grand plat de poisson et de viande.
Son estomac se retournait, mais il devait le manger morceau par morceau et retenir sa nausée.
La petite fille sortie de nulle part devait jouer le rôle de sa fille en permanence, le surveillant chaque jour.
Parfois elle était normale, parfois elle lui saisissait soudain la jambe, et soudain elle devenait un bébé fantôme au visage pâle.
C'était trop douloureux. Quand cette torture finirait-elle jamais ?
Une main chaude couvrit les yeux de Bai Lixin par derrière.
La douce voix de Dijia parvint à ses oreilles : « Il n'y a rien à voir, je te raconterai quand ce sera fini. Fais une bonne nuit de sommeil. »
Dans ses oreilles, le rire strident de la mère fantôme et la voix suppliante de l'homme s'estompèrent peu à peu.
……
Bai Lixin se réveilla au bout d'un moment et se retrouva déjà de retour dans la chambre de la Maison de la Pomme Rouge.
Les fantômes au-dessus de sa tête avaient disparu, et la petite tête de poupée gisait sur l'oreiller, dormant paisiblement.
Lin Jue était allongé sur le lit d'à côté, sa respiration calme.
Dijia avait disparu.
Bai Lixin ouvrit la barre des tâches, et l'heure dans le coin supérieur droit indiquait 4 h 30 du matin.
Il sortit de la chambre et vérifia pièce par pièce ; tous les joueurs étaient retournés au lit. Ils respiraient lourdement, un sourire aux lèvres et une expression satisfaite sur le visage, mais des ombres cerclaient leurs yeux.
Il faisait encore noir comme dans un four sous la fenêtre.
Les deux lunes, une rouge et une blanche, avaient disparu du ciel, et pas un scintillement de lumière n'était visible aussi loin que portait le regard.
Sur la mer, aucun phare ne guidait la route.
Juste au moment où Bai Lixin allait détourner son attention, une faible lueur au loin attira soudain son regard.
Il reporta son regard par-dessus. Au loin, sur la mer, quelque chose semblait clignoter.
Le bout du sous-sol, le bout de la mer, le bout de la route.
La mère fantôme voulait qu'il visite ces trois endroits qu'elle n'avait pas pu atteindre elle-même.
Alors, est-ce que ces trois bouts mèneraient à quelque
chose ?
C'était une île, et l'ancienne Maison de la Pomme Rouge était connue pour être un orphelinat. La question se pose donc : un orphelinat serait-il vraiment construit sur une île ?
Pour faciliter la tâche des adoptants qui viennent prendre leurs enfants, un orphelinat ne serait pas dans un endroit si isolé même s'il serait dans une zone reculée.
Ce genre de paradis ne ressemblait pas à un orphelinat, mais plutôt à un sanatorium, ou à quelque base expérimentale spéciale.
À quatre heures et demie du matin, les morts-vivants avaient disparu et les vivants n'étaient pas encore apparus.
Entre ciel et terre, il semblait être le seul éveillé.
Bai Lixin se tenait près de son lit, les yeux fixés en silence sur l'endroit d'où avait jailli la vive lueur.
Dans sa tête, une notification système abrupte retentit.
[Ding ! Joueurs morts x2, 18 joueurs restants actuellement.]
La main tenant le rebord de la fenêtre se crispa un instant, et Bai Lixin'ouvrit la barre des tâches.
Elle affichait 20 survivants un instant plus tôt, mais maintenant, il n'y en avait plus que 18.
Les autres joueurs étaient tous dans leurs lits, donc ce sont les deux joueurs manquants qui étaient morts.
À cinq heures pile, le soleil se leva lentement de la ligne d'horizon.
La vive lueur au loin clignotait toujours à intervalles réguliers.
L'eau bleue se teinta progressivement de points d'écume brisés et clairs, et des oiseaux volèrent de loin en gazouillant.
La fenêtre était ouverte et une douce brise marine à l'odeur salée souffla à l'intérieur.
Tout était si beau et parfait.
Le soleil levant n'était pas trop dur, et Bai Lixin maintint la même pose pendant une heure entière.
À six heures, des pas retentirent à l'extérieur de la chambre.
Les prêtres qui avaient disparu étaient revenus.
À sept heures, Lin Jue s'étira et’ouvrit les yeux. Il les ouvrit dans le vague et fut surpris à la vue de la silhouette près de la fenêtre. Après quelques secondes, il réalisa que c'était Bai Lixin, et dit : « Tu es debout tôt. »
Bai Lixin tourna la tête pour le regarder quelques secondes, puis retira faiblement son regard : « Oui, toi non plus tu n'es pas en retard. »
Lin Jue se gratta la tête.
Le regard de Bai Lixin lui donnait l'impression qu'il regardait quelqu'un d'autre à travers lui.
Comment s'était-il endormi la veille ?
Merde, est-ce que ce fantôme avait pris possession de son corps à nouveau ?
Lin Jue demanda prudemment : « Euh, je suis somnambule. Je n'ai rien fait d'étrange hier, si ? »
Bai Lixin continua de regarder dehors, une main sur la joue. Il ne tourna même pas la tête en arrière et dit : « Non, je dormais aussi. Je ne sais pas ce que tu as fait. »
Lin Jue était sceptique, mais au final il ne dit rien de plus que : « Ah, c'est bien. Je vais me laver le visage. »
Dans le couloir, les pas familiers des prêtres résonnèrent.
Bai Lixin regarda en arrière vers le lit, et la tête de poupée avait disparu.
Dix minutes plus tard, les joueurs se tenaient dans le couloir, tout comme la veille.
Tous les joueurs avaient aujourd'hui des expressions excitées et heureuses, comme si tout le désagrément n'avait jamais existé, comme s'ils avaient simplement oublié le but de leur voyage, que deux joueurs étaient morts, et que le prochain pouvait être n'importe lequel d'entre eux.
Xia Chi fit signe à Bai Lixin de loin, en grande forme : « Grand frère ! »
Bai Lixin s'approcha et fixa les cernes sombres sous les yeux de Xia Chi : « Quels beaux rêves as-tu faits la nuit dernière ? »
Le joyeux Xia Chi resta figé quelques secondes, puis secoua la tête : « Hé, je ne sais pas, j'ai oublié, c'était un beau rêve en tout cas. »
Bai Lixin : « As-tu rêvé de Tan Yue ? »
Les sourcils de Xia Chi se froncèrent : « Tan Yue, c'est qui ? »
Les yeux de Bai Lixin se plissèrent alors qu'il baissait la voix et que son regard se posait sur le visage de Xia Chi, ne laissant échapper aucun changement d'expression : « Tan Yue est ton meilleur ami. L'as-tu oublié ? »
L'expression de Xia Chi devint encore plus embrouillée. Il réfléchit longuement mais finit par secouer la tête et dit : « C'est toi mon meilleur frère, je ne connais aucun Tan Yue. »
Bai Lixin : « …… »
Perte de mémoire.
Ou perte des souvenirs des choses qui lui sont les plus précieuses.
Bai Lixin demanda à nouveau : « Tes parents, te souviens-tu encore d'eux ? »
Xia Chi : « Parents ? De quoi tu parles, grand frère ? Ne sommes-nous pas des orphelins ? Nous avons toujours vécu à la Maison de la Pomme Rouge, ah. »
Ce n'était pas seulement une perte de mémoire ; ses souvenirs avaient été trafiqués.
« Et le jeu d'évasion immersif ? Tu t'en souviens ? Dis-moi, comment es-tu arrivé ici ? »
Xia Chi : « Quel jeu d'évasion immersif, grand frère ? T'as encore sommeil ? On vit ici depuis qu'on est gosses. Chaque jour est insouciant et c'est l'endroit le plus pur du monde. Nous sommes l'avenir du monde. »
Bai Lixin regarda autour de lui, et son regard tomba sur Lin Jue.
À cet instant, Lin Jue avait la même expression que lui, et en face de lui se tenait Emil.
Il semblait qu'Emil avait également perdu la mémoire.
Sentant le regard de Bai Lixin, Lin Jue fit un pas en arrière vers le côté de Bai Lixin et baissa la voix : « Leurs souvenirs ont tous été trafiqués. La Troisième Symphonie des Morts-vivants, je me souviens maintenant de ce nom. »
Le ton de Lin Jue était très sérieux, et une forte inquiétude y perçait.
Bai Lixin regarda Lin Jue et l'encouragea à continuer.
« L'actuelle Guilde Mer de Sable est une guilde qui a subi un grand remaniement, et bien que je sois l'un des vice-présidents, je ne suis pas un membre de l'ancienne garde. J'entendais les joueurs vétérans de notre guilde mentionner dix copies qui avaient terrifié tous les joueurs à l'époque. »
« Mais comme c'était il y a si longtemps, mon souvenir est très flou. Parmi elles se trouvait cette copie, la Troisième Symphonie des Morts-vivants : Marche de Nuit des Cent Fantômes, et elle était classée huitième à l'époque. »
« D'après ce que disaient ces joueurs, le jeu d'évasion a commencé sans diffusion en direct et sans centre de divertissement tous les 50 niveaux. Ce n'est que lorsque le jeu d'évasion a continué à s'éveiller et à s'améliorer que la diffusion en direct et une grande variété de divertissements sont apparus. »
« Le taux de survie pour cette copie était, disons, presque nul. »
« Les joueurs créaient des guildes et des points de distribution d'informations à cette époque afin d'échanger des informations et de se préparer adéquatement au franchissement. Il n'y avait pas tant de copies à l'époque, donc les joueurs ont rapidement rassemblé beaucoup d'informations sur les copies. »
« Mais cette vieille copie n'a jamais été dont parlé. Si ce n'était pour l'ouverture de la diffusion plus tard, les gens n'auraient pas su que cette copie existait ne serait-ce pas. Le taux de survie était presque nul, et personne n'a jamais quitté cette copie. »
« La raison pour laquelle on dit que le taux de survie est presque nul, c'est parce qu'à l'époque, un joueur a brisé la loi de la mort totale et a fait passer plusieurs joueurs à travers la copie. »
« Ce fut aussi ce jour-là que cette copie a été identifiée comme une copie boguée et a été bloquée. »
« Parce que cette copie a été bloquée et était si vieille, une grande partie des informations qu'elle contenait était incomplète. Je me souviens seulement qu'un vétéran a dit que ceux qui avaient survécu en parlaient encore avec un air terrifié même après de nombreuses années. »
« Il est dit qu'ils entreraient dans un état d'ivresse et perdraient la volonté et le courage de franchir la copie, que cette copie mangeait les gens, et que les joueurs morts seraient absorbés pour devenir ses nutriments. »
Lin Jue, qui avait toujours été sans peur, serra sa dague d'une main tremblante et la peur commença à converger au fond de ses yeux. « Mais cette copie n'était-elle pas bloquée ? Comment se fait-il qu'elle soit soudain rouverte ?! »
« Regardez-les maintenant, ils ont tous oublié pourquoi ils sont ici. N'est-ce pas ce que les vétérans appellent être ivre et perdre sa volonté ?! » C'était la première fois que Lin Jue disait autant, et il semblait vraiment effrayé.
Bai Lixin saisit une information dans ces mots : « Ce joueur qui a fait sortir tout le monde à l'époque, est-ce celui qui est maintenant numéro un au classement ? »
Lin Jue acquiesça : « Oui, c'est lui. »
Bai Lixin réfléchit un moment : « Pourquoi son nom est-il en mosaïque ? Puisque son rang est si élevé, vous devriez vous souvenir de son nom, non ? Quel était son nom ? »
« Quel était son nom…… » Lin Jue hésita soudain : « Je ne sais pas. Non seulement je ne sais pas, mais tous les vétérans ont oublié aussi. Il était déjà en première place quand j'ai rejoint le jeu, et son nom était déjà en mosaïque à ce moment-là. Je suis allé demander aux autres joueurs, même à ceux qui sont là depuis le plus longtemps, mais ils ont tous oublié quel était son nom. »
« Nous ne pouvons que vaguement nous souvenir qu'il y avait une telle personne. » Il marqua une pause et fut soudain perplexe : « Mais en y repensant, y a-t-il vraiment eu une telle personne capable d'obtenir des points à neuf chiffres ? Est-ce que le système ne nous invente pas des souvenirs ? »