Bai Lixin caressa machinalement la mèche en forme de pêche sur la petite tête de la poupée.
La tête de poupée bâilla de nouveau et ferma les yeux pour achever son sommeil.
Tous deux sortirent de l'arrière-cuisine et gagnèrent un recoin de l'escalier où nulle âme, vivante ou morte, ne se trouvait.
Dans ce lieu isolé et sombre, Bai Lixin prit enfin la parole : « C'est ici que les fantômes se reposent ? »
Dijia : « Plus ou moins. C'est l'Hôtel des Dix-Huit Enfers, un endroit où les fantômes viennent se reposer et dormir au quotidien. »
C'est un hôtel ?
« Donc ces fruits sont des laissez-passer ? Seuls les fantômes qui ont un fruit peuvent entrer dans cet hôtel pour se reposer ? »
Dijia : « Tu as l'esprit vif. Tu as deviné juste, les fruits sont le prix de la chambre. »
Bai Lixin fronça légèrement les sourcils : « Il y a donc plus de fantômes dans ce bâtiment que je ne le pensais ? »
Dijia : « Oui. »
Bai Lixin s'adossa au mur, passant la main dans les cheveux de la petite tête blottie contre lui : « Il y a beaucoup de morts-vivants à la Maison de la Pomme Rouge, et il y en a beaucoup ici. Mais en réalité, c'est ici que les morts-vivants appartiennent vraiment ? Ceux de la Maison de la Pomme Rouge sont-ils piégés à l'intérieur ? Ne devrait-ce pas être leur demeure finale ? »
Il fronça les sourcils en parlant, exposant à voix basse les indices qu'il avait glanés à Dijia : « Ce fantôme de cuisine a dit que ce serait plus facile dans quelques jours. Veut-il dire le quatrième jour ? Ou la Marche de Nuit des Cent Fantômes ? »
Il jeta un coup d'œil à Dijia, et voyant que celui-ci se contentait de le regarder sans parler, il continua : « Il semble que cette question dépasse le cadre de ce que tu peux répondre. »
Dijia acquiesça cette fois.
Il avait acquis une petite compréhension du monde des vivants, et le monde des morts-vivants avait commencé peu à peu à révéler sa nature.
C'était un hôtel, et les hôtels étaient, comme leur nom l'indique, des lieux de repos.
Bai Lixin repensa aux fantômes franchissant la porte, tous marqués par la lassitude et la fatigue.
Il baissa les yeux sur la petite tête endormie dans ses bras.
La seule façon de connaître la vérité sur cet hôtel était de l'explorer.
Bai Lixin se détacha du mur et dit : « Allons-y. »
Dijia : « Où ? »
Bai Lixin avait déjà fait demi-tour et descendait l'escalier. Entendant la question de Dijia, il s'arrêta net, se retourna vers lui avec un sourire : « Prendre une chambre ! »
Dijia : « …… »
Excitant !
Tous deux rebroussèrent chemin. Ils atteignirent le rez-de-chaussée juste à temps pour croiser le dernier fantôme entrant dans le bâtiment.
Contrairement aux joueurs qui partaient dans tous les sens, ces fantômes n'avaient qu'une destination. Bai Lixin suivit consciemment le dernier fantôme, emboîtant le pas au grand groupe vers la gauche puis la droite avant de traverser un long couloir et d'arriver devant une longue estrade à quatre faces.
C'était une salle d'accueil.
Les fantômes accomplissaient les formalités d'hébergement de façon ordonnée, tenant leur tête d'une main et recevant leur carte de chambre de l'autre.
Bai Lixin observait depuis l'arrière. La tête dans la main du fantôme n'était tendue que pour que le réceptionniste la voie, et ce dernier ne la lui reprenait pas.
Le réceptionniste était aussi efficace qu'un chien, et une heure plus tard, ce fut le tour de Bai Lixin.
Bai Lixin fit de même et tendit la tête vers la fantôme derrière le comptoir.
La fantôme avait manifestement aimé la beauté de son vivant. Sa bouche était couverte d'un rouge à lèvres vif, qui rendait son visage déjà pâle encore plus blême, et un fard rouge avait été appliqué sur ses joues.
La fantôme lança un coup d'œil à la tête et tendit une carte de chambre à Bai Lixin : « Chambre 201 au 18e étage. »
Bai Lixin tendit l'index et le fit osciller entre Dijia et lui. « Nous sommes deux heu… fantômes, et j'ai vu que vous donniez deux cartes de chambre au fantôme devant moi. »
La fantôme lui lança un regard vide et dit : « Je ne reconnais que les têtes, pas les fantômes. Si tu as plusieurs têtes, tu as plus de chambres. Pauvre fantôme, tu n'as pas de tête et tu fais encore le grand seigneur ? »
Bai Lixin : « …… »
Les sécheresses meurent de soif, et les inondations meurent noyées.
*Métaphore signifiant qu'il y a deux extrêmes, et que les deux sont mauvais.
Bai Lixin insista un peu : « Alors, cette clé est-elle pour une chambre double ou une chambre standard ? »
La fantôme était déjà un peu impatiente : « Je n'en sais rien, va voir par toi-même. Dépêche-toi, il y a des fantômes qui attendent derrière. »
Bai Lixin : « … Nous sommes la dernière vague de clients. »
La tête de la fantôme s'étira soudain de son corps derrière le comptoir comme un élastique et sortit.
Deux secondes plus tard, la tête se rétracta : « Il n'y a vraiment plus que vous. »
Elle tapa maladroitement sur le comptoir, regarda Bai Lixin puis Dijia derrière lui, puis tendit une paume sèche à Bai Lixin.
Le bout des doigts fins était verni de rouge : « Donne-moi la carte, j'ai compris. »
Bai Lixin sourit.
Bien que la qualité de service fût médiocre, il eut la chance que cette sœur fantôme fût futée. Elle avait compris ce qu'il voulait dire dès qu'il l'eut suggéré.
La fantôme échangea la carte et la rendit à Bai Lixin : « Chambre 321 au 18e étage. Satisfaction garantie. Bon, montez. Il ne reste qu'un ascenseur pour ce soir. Je termine mon service. »
Les gens travaillent 24 heures sur 24 et vous, les fantômes, vous devez pointer la sortie après avoir bossé quelques heures la nuit ?
Dijia prit la carte des mains de Bai Lixin et la lui agita sous le nez : « Allons-y. »
Il se mit en marche en disant cela.
Bai Lixin ne traînait pas non plus et fit deux pas rapides pour rattraper Dijia.
Dijia avait manifestement déjà été ici, et il trouva vite l'ascenseur. Il appuya sur le bouton juste avant que les portes ne se referment.
L'ascenseur, qui était sur le point de se fermer, s'ouvrit à nouveau lentement.
À l'intérieur se tenaient plus d'une douzaine de fantômes.
Il y en avait allongés sur le plafond de la cabine, et d'autres écrasés en chair aplatie.
Lorsqu'ils virent quelqu'un entrer, les fantômes déplacèrent consciemment leur position pour faire un peu de place.
Mais juste un tout petit peu.
Dijia fronça les sourcils et dit : « Monte ; c'est le dernier ascenseur. »
Bai Lixin entra vivement. « D'accord. »
Dans l'ascenseur, les fantômes étaient serrés les uns contre les autres.
Bai Lixin était plaqué sur le bord, et Dijia derrière lui.
Bien que ce fût bondé, il ne se sentait pas à l'étroit puisqu'il n'y avait que des fantômes. Au contraire, il faisait plutôt froid.
Pour ne pas écraser la petite tête dans ses bras, Bai Lixin ne put qu'appuyer une main contre le mur pour ménager un petit espace à la petite tête.
La petite tête dans ses bras dormait toujours profondément.
L'ascenseur se mit en mouvement lentement. Bai Lixin regarda les numéros et constata que l'ascenseur descendait.
— 1er sous-sol, 2e sous-sol…
Les chiffres défilaient, lentement mais sûrement.
Hôtel des Enfers, 18e étage, pourrait-ce être le 18e cercle de l'enfer ?
Juste au moment où Bai Lixin réfléchissait à cela, une paire de mains froides sembla caresser sa taille.
Les paumes étaient si larges et dures, et Bai Lixin pouvait sentir le froid à travers son pull.
Bai Lixin se retourna, et il vit Dijia regardant droit devant lui avec une grande solennité.
Dijia ne le regardait pas, mais son grand corps l'enveloppait dans le coin de l'ascenseur, l'isolant des fantômes.
Juste au moment où Bai Lixin allait détourner le regard, ses yeux croisèrent et se verrouillèrent sur les trois yeux suspendus en l'air.
Le fantôme n'avait que la caractéristique des yeux sur sa tête. D'immenses yeux d'autruche étaient incrustés dans son visage, et un œil vertical sur le front.
Les yeux le regardèrent, et l'œil noir au centre devint soudain rouge l'espace d'un instant.
Un étrange sentiment traversa Bai Lixin, et une alarme instinctive s'éleva immédiatement en son cœur.
Il baissa les yeux et inclina légèrement la tête, mais le coin de l'œil resta rivé sur l'intérieur métallique de l'ascenseur, observant les mouvements des fantômes derrière lui à travers les parois réfléchissantes.
Il comprit vite que son alarme n'était pas sans fondement.
Le fantôme aux trois yeux leva le nez. Il renifla fort dans l'air et une voix sinistre sortit de sa bouche : « Humain, l'ascenseur sent l'humain. »
L'ascenseur, qui avait été silencieux et paisible, fut soudain agité par les paroles du fantôme aux trois yeux.
« Des humains ? Pourquoi des humains seraient-ils ici ? »
« Sont-ce de vrais humains et pas ces fruits qui sont des repas de substitution ? Est-il possible de manger de la chair humaine fraîche alors ? »
« Pourquoi je ne le sens pas ? »
« Je crois avoir entendu un battement de cœur. »
« Est-ce que vous le sentez ou pas ? Moi je n'ai pas de nez, ne m'embêtez pas. »
Les mouvements et les voix des fantômes grandirent dans l'exiguïté de l'ascenseur.
Bai Lixin retint son souffle, son expression grave.
S'ils avaient été dehors, il aurait eu assez d'assurance pour maîtriser ces fantômes.
Mais c'était un ascenseur, et il était facile d'avoir une bousculade et de se faire piétiner. Qui pouvait garantir que l'ascenseur était absolument sûr dans un monde de fantômes ?
Le coin de l'œil de Bai Lixin balaya le chiffre dans le coin supérieur droit de l'ascenseur, qui allait juste atteindre le — 7e sous-sol.
Les fantômes s'agitaient quand ces mains froides soulevèrent discrètement le pull ample de Bai Lixin et glissèrent à l'intérieur.
La peau chaude fut soudain couverte de froid, et Bai Lixin frémit involontairement.
Les mains s'infiltrèrent aisément et parcoururent ce qui devait être une taille et un ventre fermes pour se poser sur la poitrine. Les larges paumes s'ouvrirent grand et le contact froid couvrit toute la poitrine.
Bai Lixin retint son souffle tandis que son corps frémissait de plus en plus incontrôlablement.
Bai Lixin baissa la tête et mordit secrètement sa lèvre. Il plaqua sa paume contre la paroi de l'ascenseur de toutes ses forces, et ses doigts blanchirent sous l'effort excessif.
Un corps froid se rapprocha, enveloppant tout le corps de Bai Lixin.
La voix grave de Dijia parvint à ses oreilles : « Ne t'inquiète pas, je couvre ton cœur. Et ne bouge pas. Ton souffle sera complètement masqué quand tu seras dans mes bras. »
Le bout des doigts de Dijia, intentionnellement ou non, bougea doucement et effleura la couleur de miel sensuelle.
Bai Lixin fronça les sourcils, et il mordit sa lèvre encore plus fort.
La grande main froide qui tenait sa taille et son ventre se retira lentement et remonta le long du pull jusqu'à la bouche de Bai Lixin.
Un index osseux écarta les dents de Bai Lixin qui mordaient sa lèvre, et à leur place, une large paume couvrit son nez et sa bouche.
Bien que le nez fût couvert, Dijia ménagea un espace pour que Bai Lixin puisse respirer normalement.
Il amena aussi pensivement son annulaire vers l'intérieur pour que Bai Lixin puisse le mordre afin de soulager la pression.
Les voix agitées du groupe de fantômes s'apaisèrent graduellement.
« Il n'y a pas de battement de cœur. »
« Hein, il n'y en a pas non plus. Je l'ai mal entendu tout à l'heure. »
« Je ne sens aucun vivant non plus. »
« Moi non plus. J'ai trop salivé pour la viande et j'ai halluciné. »
« Est-ce qu'il y aura des globes oculaires dans la nourriture d'aujourd'hui ? Bien qu'ils ne valent pas un vivant, le goût s'en approche. J'aime manger des yeux plus que tout, ils sont croquants et croustillants et chaque bouchée est si bonne. »
La conversation dérivait peu à peu vers d'autres sujets. Les cils de Bai Lixin frémirent, et Dijia resta dans cette position.
Bai Lixin leva les yeux sur l'affichage de l'ascenseur. Il était au — 10e sous-sol et il en restait 8 à descendre. Il n'avait plus qu'à tenir un peu plus longtemps.
Juste au moment où il retenait son souffle, les lumières au-dessus clignotèrent quelques fois, et avant que les fantômes ne puissent réagir, les lumières s'éteignirent brutalement.
Mais c'étaient des fantômes qui en avaient vu d'autres et qui n'avaient pas peur du noir. Ils ne réagirent pas et continuèrent à discuter du plat principal du soir dans l'obscurité.
« Si vous voulez parler de croquant, il faut mentionner Shengfu er. Chaque morceau a de petits os croquants et pas de gras. C'est vraiment croquant à manger. »
Au milieu de la discussion, la lumière au-dessus clignota à nouveau, et l'ascenseur retrouva lentement sa clarté.
Bai Lixin gardait la tête baissée, et quand la lumière revint, il retrouva aussi la vue.
Trois yeux rouges sang apparurent soudain dans son champ de vision au moment où il put voir.
Le fantôme aux trois yeux avait profité de l'extinction des lumières pour se glisser devant ses yeux.
Les pupilles de Bai Lixin se contractèrent un instant.
Mais ce ne fut qu'une contraction.
Le fantôme aux trois yeux fixa Bai Lixin quelques secondes de plus avant d'incliner la tête, perplexe, ses yeux rouges redevenant noirs.
L'ascenseur s'arrêta lentement.
Bai Lixin regarda l'affichage de l'ascenseur ; il indiquait — 14e sous-sol.
Plusieurs fantômes se ruèrent dehors et quittèrent l'ascenseur en même temps.
L'ascenseur se referma et l'espace s'était beaucoup libéré.
Il ne restait plus qu'eux et le fantôme aux trois yeux dans l'ascenseur.
Dijia n'avait pas la moindre intention de lâcher Bai Lixin. D'où Bai Lixin ne pouvait pas voir, Dijia se retourna vers le fantôme aux trois yeux d'un air glacial. Les pupilles normales de ses yeux étaient devenues d'un noir pur sans le blanc des yeux, et l'aura noire sur son corps avait commencé à se rassembler de façon féroce.
Toute l'arrogance qu'avait eue le fantôme aux trois yeux un instant plus tôt disparut soudain. Il frissonna et se recroquevilla dans le coin de l'ascenseur, enfouissant la tête à l'intérieur de la cabine et se roulant en boule en tremblant de manière incontrôlée.
Terrible.
C'est un démon.
Ce démon est trop effrayant.
Dijia ricana silencieusement et se retourna, baissant les yeux sur le jeune homme élancé devant lui.
Le corps de Bai Lixin était légèrement cambré alors qu'il tentait de protéger la petite tête sur sa poitrine.
Sa tête était baissée, et dans le reflet des parois métalliques, on voyait aisément les cils battants du jeune homme et ses yeux brumeux. Son annulaire était encore dans la bouche du jeune homme, et il pouvait sentir les lèvres douces.
Les yeux de Dijia s'assombrirent, et il n'y avait plus trace de blanc en eux. Il contempla simplement le jeune homme en silence, comme s'il était le monde entier.
Voyant que le jeune homme allait relever la tête, Dijia se pencha et posa ses lèvres contre son lobe d'oreille, et murmura : « Chut, ne bouge pas. Le fantôme aux trois yeux est encore là. Ses yeux peuvent percer n'importe quel déguisement, et dès que tu quittes mon cercle de protection, il te repérera. »
Bai Lixin : « …… »
Au bout d'un temps inconnu, l'ascenseur s'arrêta à nouveau.
Mais personne ne sortit.
La voix de Dijia parvint à nouveau à ses oreilles. « C'est seulement le — 16e sous-sol, pas notre étage. Je te lâcherai quand nous y serons. »
Sa paume serra la poitrine de Bai Lixin.
Le bruit violent de ses battements de cœur était comme un marteau lourd, frappant et clouant dans les profondeurs de l'esprit de Dijia rapidement et avec précision.
L'âme de Dijia hurla en sentant les battements de cœur chauds et de plus en plus rapides du jeune homme.
Les ombres sombres reflétées sur l'ascenseur dansèrent sauvagement au rythme du puissant battement de cœur.
L'ascenseur s'arrêta et s'ouvrit une nouvelle fois.
Dijia retira ses mains à contrecœur et entraîna Bai Lixin, dont les jambes tremblaient un peu, hors de la cabine.
Bai Lixin avait l'intention de jeter un coup d'œil en arrière dans l'ascenseur, mais avant qu'il ne puisse le faire, il fut tiré par Dijia et ils s'éloignèrent.
Les portes de l'ascenseur se refermèrent lentement, et le fantôme aux trois yeux tremblant était désemparé.
Le dernier ascenseur était un aller simple !
Il devait s'arrêter au 16e sous-sol, mais l'ascenseur était maintenant hors service et fermé !
Il devrait passer la nuit dans l'ascenseur !
Wouhou, au secours !
Bai Lixin et Dijia trouvèrent bientôt le numéro de la porte.
Au 18e étage se trouvait un très long couloir, et de part et d'autre du couloir s'alignaient des chambres serrées les unes contre les autres.
La chambre 321 était au bout du couloir.
Bai Lixin ouvrit la chambre distraitement et se figea l'instant où il eut une bonne vue sur la chambre.
Au milieu de la chambre se trouvait un immense lit d'amour rouge.
Des pétales de rose étaient éparpillés sur le grand lit rouge, et à la tête de lit se trouvait une boîte carrée, sur laquelle on pouvait vaguement lire les mots : « Pour les amoureux ».
Bai Lixin : « …… »
Viens ici, fantôme femelle ! Tu dis que tu as compris, mais tu n'as rien compris du tout !
Je t'ai dit que je voulais une chambre standard, pas une chambre de noces !
Dijia se tenait à côté de Bai Lixin sans expression et commenta : « Eh bien, ce n'est pas mal. »
Bien joué, petite fille !