Bien que la composition exacte du médicament fût inconnue, on s'attendait à ce qu'il agisse comme un sédatif, et l'effet était très fort.
À peine l'eurent-ils avalé que les joueurs commencèrent à sentir la tête tourner. Ils n'eurent pas la force d'aller jusqu'à leur chambre, ils se contentèrent de trouver une pièce à proximité et s'y allongèrent.
Les lits étaient tous identiques de toute façon, et ils n'avaient aucun bagage supplémentaire, alors peu importait le lit qu'ils choisissaient.
Lorsque Xia Chi et Emil s'allongèrent enfin dans une pièce, il ne restait plus que Bai Lixin et Lin Jue dans le couloir, ainsi que le prêtre qui souriait.
Le prêtre : « Vous deux êtes parfaits. Ils ne se réveilleront pas de ce sommeil avant demain matin. Selon le programme, vous deux continuerez à écouter de la musique cet après-midi. C'est une prestation du célèbre M. Sam. »
Le prêtre sortit sa montre de gousset : « Il est 13 heures. Je viendrai vous chercher à 15 heures. »
Le prêtre les conduisit vers la seule pièce vide et les pressa : « Bien, entrez. »
Bai Lixin : « …… »
Ce développement était un peu compliqué.
Tandis que Bai Lixin hésitait encore sur le seuil, Lin Jue entra d'un pas décidé, choisit le lit près de la fenêtre et s'y étendit.
Il était si grand que le lit simple paraissait d'une taille trop petite sous lui.
Comme il gardait ses chaussures, il ne s'allongea pas complètement, mais ses mollets dépassaient avec ses chaussures, et ses bras étaient repliés derrière sa tête.
Il se renversa paresseusement, et son regard croisa celui de Bai Lixin, planté dans l'embrasure de la porte.
Bai Lixin : « …… »
Pourquoi a-t-on l'impression qu'un mouton entre dans la tanière d'un tigre ? Mes pieds sont excessivement lourds, ah.
« Entrez. » Le prêtre poussa Bai Lixin dans le dos.
Comme s'il avait accompli sa tâche finale, le prêtre referma la porte de la pièce au moment même où Bai Lixin pénétra à l'intérieur.
Alors qu'ils se regardaient, Bai Lixin eut l'impression d'apparaître comme un agneau ciblé par un guépard dans les yeux de l'autre.
Puisqu'il était là, autant en profiter.
Bai Lixin ne regarda même pas Lin Jue et plaqua son oreille contre l'encadrement de la porte, écoutant les bruits du dehors à travers la porte de la pièce.
« Tu veux ressortir pour chercher des indices ? » La voix de Lin Jue vint de derrière, tout près de lui.
Bai Lixin se retourna et constata que Lin Jue s'était glissé derrière lui à un moment donné.
Sa gorge roula involontairement.
Ses sens avaient toujours été très aiguisés, il percevait le moindre mouvement d'air, mais Lin Jue était venu se poster derrière lui tout à l'heure sans qu'il ne s'en aperçoive.
S'il n'y avait pas eu la voix de Lin Jue, il aurait cru que l'autre était encore au lit.
Le bruit des pas du prêtre s'éloigna de plus en plus, jusqu'à disparaître complètement.
Le regard extrêmement agressif de Lin Jue le fixait, et une lueur de folie traversa ses yeux.
Bai Lixin ne fut surpris qu'un instant avant de retrouver rapidement son calme.
Bien que ce fût très subtil, il perçut une pointe de familiarité émanant du corps de Lin Jue.
Dans les pupilles vitreuses de Lin Jue, il ne vit que sa propre silhouette d'un blanc pur : « Tu ne veux pas sortir ? »
Lin Jue sourit et recula de deux pas pour s'asseoir sur le bord du lit : « Et si nous sortions ensemble plus tard ? »
Bai Lixin : « D'accord, où comptes-tu aller ? »
Lin Jue : « Retourner à la cellule d'isolement, tu veux m'accompagner ? »
Bai Lixin : « Oui. »
Lin Jue ricana doucement en fixant le beau jeune homme qui se tenait devant lui. Ses sourcils en forme d'épée se relevèrent et il sourit. Il avait l'air d'une épée sortie de son fourreau, baignée dans le froid de la lumière et des ombres de la lame.
Les lèvres minces de l'homme se relevèrent, et ses yeux s'aiguisèrent, faisant sentir à Bai Lixin un froid dans le dos.
—
Trente minutes plus tard, Bai Lixin suivit Lin Jue à travers le long couloir et descendit l'escalier en bois quelque peu vétuste jusqu'au sous-sol.
Ils ne croisèrent aucun PNJ pendant tout le trajet.
Les prêtres et les sœurs étaient tous partis.
C'était comme s'ils étaient les deux seuls restés dans l'immense Maison de la Pomme Rouge.
Y avait-il une scène, au-delà de ce que l'œil nu pouvait voir, dont ils ignoraient l'existence ?
Le passage souterrain était très sombre, et un long couloir comportait plusieurs petites portes de chaque côté.
Les portes étaient rouillées, avec des taches de sang, et elles semblaient anciennes.
La Maison de la Pomme Rouge était bien moins glamour et paisible qu'il n'y paraissait.
Quelle était l'identité et le but de ces invités ?
Et pourquoi étaient-ils isolés sur cette île ?
Où les prêtres et les sœurs avaient-ils soudainement disparu ?
Et d'où venaient les corps empilés dans les murs ?
Quelle était l'identité du fantôme de la nuit ? Puisqu'elle prétendait être « mère », avait-elle un lien avec cette Maison de la Pomme Rouge ou non ?
Et il y avait la Marche de la Nuit des Cent Fantômes. Quelles choses dangereuses se produiraient dans quelques jours ?
Au fil du temps, de plus en plus de doutes et de questions surgissaient dans l'esprit de Bai Lixin.
Chaque pièce était cruciale ; il y avait beaucoup de questions, pourtant elles étaient interconnectées d'une manière qui les faisait sembler n'être qu'une seule question.
S'ils parvenaient à trouver ne serait-ce qu'un petit indice sur l'une d'elles, ils pourraient peut-être suivre la piste et découvrir la vérité sur la Maison de la Pomme Rouge, et ainsi, trouver un moyen de faire face à la Marche de la Nuit des Cent Fantômes.
La seule expression « Marche de la Nuit des Cent Fantômes » ne présageait rien de bon.
Pendant que Bai Lixin y réfléchissait, l'homme devant lui s'arrêta net.
Bai Lixin marqua la pause à sa suite et suivit le regard de Lin Jue jusqu'à la petite porte en fer rouillé.
La porte en fer d'origine verte avait viré au rouge-orangé et le fer de sa surface s'était écaillé et rouillé au-delà de toute reconnaissance.
Il y avait un cadenas sur la porte en fer, et le cadenas portait aussi des traces de rouille très nettes.
Bai Lixin : « C'est la cellule d'isolement où tu as séjourné hier ? »
Lin Jue : « Oui. »
Lin Jue s'approcha de la cellule d'isolement, tourna le cadenas avec ses doigts, et le cadenas se brisa.
Il le jeta négligemment, et avec un « crissement » retentissant, la porte en fer s'ouvrit.
Bai Lixin entra sur les pas de Lin Jue.
La cellule d'isolement était petite, une douzaine de mètres carrés tout au plus. Il y avait un tout petit lit contre le mur, avec une très vieille couverture dessus. La couverture avait des taches de sang, mais ces taches avaient noirci au fil des ans.
Devant le petit lit en fer se trouvait une petite table carrée, sur laquelle il y avait des entailles bigarrées sur le plateau et d'autres écritures.
La pièce était faiblement éclairée, et Bai Lixin sortit la lampe torche de son sac à dos.
Il l'alluma au réglage le plus bas, et la lumière de la torche éclaira juste le dos de Lin Jue.
Ses yeux se portèrent sur le dos de Lin Jue, et les doigts de Bai Lixin tenant la lampe torche se raidirent légèrement.
On aurait dit qu'une ombre sombre s'était déplacée derrière Lin Jue au moment précis où le faisceau de la lampe passa sur lui.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Lin Jue se retourna la tête, comme s'il sentait le regard de Bai Lixin.
Il détourna la lampe torche dans une autre direction et la lumière atterrit sur la table : « Rien, je suis juste impressionné par ton beau visage. »
« Héhé. » Un rire bas émana de l'homme dans l'exiguë cellule d'isolement : « Vraiment ? Tu as bon goût. »
Bai Lixin : « …… »
Je le disais en passant. Ne le prends pas trop au sérieux.
La lampe torche éclaira la table, et Bai Lixin vit enfin les marques sur la table.
Il se demanda combien de personnes avaient été enfermées dans cette cellule d'isolement froide et étroite. La table en bois portait une traînée de marques — certaines étaient très superficielles, et d'autres étaient tachées de sang noirci.
Les marques n'avaient pas été faites avec une lame aiguisée, mais ressemblaient davantage à des traces d'ongles.
La table était à l'origine noire, mais la peinture noire avait été grattée par les ongles, et d'innombrables marques d'ongles se croisaient sur la table, montrant le désespoir et la folie de ceux qui les avaient faites.
La lampe torche descendit lentement de la table et arriva aux pieds de la table.
Les pieds de la table étaient aussi couverts de ces marques, et juste au moment où il allait se relever pour chercher des indices autour de lui, la lumière de la lampe torche illumina par inadvertance le dos du plateau.
Un unique mot, gratté avec du sang et des ongles, apparut immédiatement sous ses yeux.
Les pupilles de Bai Lixin se rétrécirent légèrement.
– « Aidez-moi ! »
– « C'est horrible. »
– « L'enfer, c'est l'enfer ! »
– « Des démons ! Ce sont tous des démons ! »
Un par un, des mots de désespoir tachés de sang s'offrirent aux yeux de Bai Lixin sans crier gare.
Il pouvait lire ces mots.
Mais les mots dans cette instance, y compris ceux sur les pommes peintes sur la maison, n'étaient pas reconnaissables.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Le visage de Bai Lixin s'assombrit comme une pierre dans l'eau tandis qu'il se redressait lentement et retournait la table sans effort.
Bai Lixin s'accroupit et braqua sa lampe torche sur le dos de la table, examinant les messages qui s'y trouvaient.
C'étaient les cris d'anciens joueurs. Ils avaient dû beaucoup souffrir pour qu'il puisse encore ressentir la douleur et le désespoir dans leurs mots.
Si l'instance redémarrait à chaque fois, alors tous ces joueurs avaient dû être soignés au début, tout comme eux actuellement.
Comment en était-on passé du paradis à être enfermé dans la cellule d'isolement ?
Il continua à balayer la lampe torche et trouva quelques phrases au milieu de ces mots de désespoir.
Contrairement à ceux qui avaient été grattés avec des ongles, celles-ci étaient écrites avec un stylo.
Une phrase disait que le jeu du temps était un peu vieux, mais le reste était recouvert d'épaisses entailles au couteau, et Bai Lixin ne put déchiffrer qu'une petite partie de l'écriture.
« …… Tout est une mascarade …… captivité …… est …… nous devons écouter …… ne peut pas être cru …… ne mangez pas …… est là pour sauver …… fuir …… Jour 4 …… »
Les mots-clés du message étaient presque tous masqués.
Tout est une mascarade ? Était-ce une façon de dire que tout le confort de la Maison de la Pomme Rouge était une mascarade ?
Bai Lixin regarda longtemps mais ne put déchiffrer que ces quelques mots.
Le seul indice utile dans ce passage était le mot « Jour 4 ».
Le quatrième jour.
Pourrait-ce être un point de bascule ?
Alors ils devaient être attentifs à ce qui allait se passer le quatrième jour ?
Bai Lixin était si concentré sur la table devant lui qu'il avait oublié Lin Jue derrière lui.
Dans un endroit que Bai Lixin ne pouvait pas voir, Lin Jue regarda Bai Lixin avec un sourire sur le visage. Ses yeux à l'origine normaux devinrent complètement noirs.
Sur le mur derrière Lin Jue, une ombre noire féroce se reflétait sur le mur terne. L'ombre noire ressemblait à une bête, avec des yeux creux et des crocs acérés.
Au moment où Bai Lixin tourna la tête, l'ombre noire se rétracta autant qu'elle put, et les yeux de Lin Jue redevinrent normaux.
« Viens voir par ici. » Bai Lixin se tourna vers Lin Jue : « Peux-tu voir d'autres indices ? »
Lin Jue s'approcha de Bai Lixin, pliant sa jambe gauche en demi-accroupissement et lut attentivement : « …… Tout est une mascarade …… captivité …… est …… nous devons écouter …… ne peut pas être cru …… ne mangez pas …… est là pour sauver …… fuir …… Jour 4 …… »
Ses doigts osseux se posèrent sur les mots « jour 4 » et il dit : « Donc nous devons faire attention le quatrième jour. »
Bai Lixin : « Moi aussi je le pensais. Quoi d'autre vois-tu ? »
Lin Jue : « Cela devrait avoir été laissé par d'anciens joueurs. L'écriture est trop pâle, et il y en a trop dans une instance, alors je ne veux pas trop spéculer. *Les soldats viennent bloquer, l'eau couvre la terre. Nous verrons bien ce qui se passera le quatrième jour. »
*Prendre les contre-mesures appropriées selon la situation.
« Tout est une mascarade doit faire référence à ces prêtres et à la Maison de la Pomme Rouge, non ? Avons-nous besoin d'établir que c'est une mascarade ? Croyaient-ils vraiment qu'il y aurait un Jardin d'Éden à l'intérieur de l'instance ? Même s'il y en a un, il doit exister pour le bien d'une plus grande conspiration. »
Bai Lixin changea de sujet : « Qu'es-tu venu chercher ici ? »
Lin Jue : « En fait, j'ai reçu une autre tâche en plus de cette tâche de 3000 points pour la nuit. »
Il se leva, ses bottes d'équitation crissant sur le sol en béton.
« Il y avait un fantôme dans cette pièce la nuit dernière, un petit gamin. Il m'a demandé de l'aider à retrouver sa mère. »
Retrouver sa mère ?
La voix rauque de la mère fantôme d'hier lui revint soudain à l'esprit.
« Et ensuite, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Lin Jue : « Ensuite je l'ai ramassé. Je ne pouvais pas faire de grand bruit la nuit, donc je suis venu chercher des indices le jour. Prête-moi ta lampe torche. »
Au lieu de tendre immédiatement la lampe torche à Lin Jue, Bai Lixin demanda rhétoriquement : « Tu es un joueur vétéran si expérimenté, tu ne sais pas qu'il faut emporter un accessoire d'éclairage dans ton sac à dos ? »
Cela n'avait pas de sens.
Les bottes de Lin Jue s'arrêtèrent et il se tourna vers Bai Lixin : « Quoi ? Tu me soupçonnais ? »
Bai Lixin : « Ben non, c'est juste une question légitime. »
Lin Jue sortit une petite dague de sa manche : « Si je voulais vraiment te faire du mal, ou si j'étais un méchant, ta vie aurait déjà été perdue sept ou huit fois. C'est vrai que je n'ai pas d'accessoires d'éclairage parce que d'autres cartes d'accessoires ont rempli mon sac à dos. Cette explication te convient-elle ? »
Bai Lixin garda le silence, ne faisant que poser un long regard sur Lin Jue avant de lui tendre la torche : « C'est la seule lampe torche que j'ai. N'oublie pas de me la rendre après usage. Je suis radin. »
Lin Jue rit.
Les jointures de ses doigts osseux effleurèrent accidentellement les doigts de Bai Lixin, et Bai Lixin fut saisi par la température corporelle excessivement froide de l'autre.
Lin Jue prit la torche et la lumière tomba sur le mur taché de sang, bigarré.
Tout en l'éclairant, il se demanda s'il s'ennuyait, et c'est pourquoi il expliqua : « Ce petit fantôme a dit que l'indice sur sa mère était sur le mur, alors viens m'aider à le chercher aussi. »
Bai Lixin s'avança et fouilla le mur à la lumière de la lampe torche, en demandant au fur et à mesure : « Quel genre d'indice est-ce ? »
Lin Jue : « Je ne sais pas, ce gamin a été bien maltraité et a été chassé à coups avant de pouvoir dire deux mots. »
Les yeux de Bai Lixin étaient sur le mur tandis qu'il demandait : « À quoi ressemblent-ils ? »
La lampe torche balaya de haut en bas, et Lin Jue parla légèrement. Son ton était très décontracté, comme si le sujet dont il parlait n'était pas d'effrayants fantômes mais des poupées : « Il en manquait des bras à certains, des jambes cassées à d'autres. Ils avaient une apparence humaine et étaient piégés dans la cellule d'isolement pour une raison quelconque. Ils semblaient incapables d'en sortir, alors ils ne faisaient que tourner en rond dans la cellule. »
Bai Lixin : « Est-il possible qu'ils soient des victimes mortes dans la cellule d'isolement ? Donc ils ne pouvaient qu'errer dans la cellule ? »
Lin Jue : « C'est aussi possible. »
Le balayage de la lumière s'arrêta, et les yeux noirs profonds de Lin Jue se posèrent sur Bai Lixin : « Pourquoi tu demandes ça ? »
Bai Lixin resta silencieux deux secondes : « J'essaie de trouver des indices pour voir si je peux les aider à être libérés. »
La lumière s'arrêta net tandis que des vagues vacillaient dans les yeux noir de jais de Lin Jue. Là où Bai Lixin ne pouvait pas voir, le noir remplit rapidement les yeux à partir de la pupille comme centre, et en un instant, les yeux étaient devenus tout noirs.
Mais au moment où Bai Lixin releva la tête, le noir total s'effaça immédiatement, et quand Bai Lixin regarda, les yeux avaient retrouvé l'allure acérée du faucon.
Lin Jue renifla : « Tu n'arrives même pas à prendre soin de toi, et tu as encore l'énergie de te soucier des autres… fantômes ? Ne fais pas le grand jeu. »
Bai Lixin ne fit que pouffer en désignant du geste la table bigarrée derrière lui.
Bien que son visage arbore un faible sourire doux, les yeux du jeune homme étaient déjà couverts de givre, et sa voix était très froide : « Moi, en tant que personne, je n'ai jamais suivi les règles. Plus le système m'interdit de faire quelque chose, plus je dois le faire. Plus cette instance essaie d'enfermer les fantômes, plus je dois les faire sortir ! »
Alors qu'il parlait, la lumière de la lampe torche tomba sur ses yeux. Dans la pièce sombre, les yeux du jeune homme étaient comme les étoiles brillantes dans le ciel, luisant intensément et illuminant l'obscurité épaisse de la nuit.
À cet instant, Lin Jue fixa le jeune homme, hébété.