« Pourquoi ne pas nous réunir pour échanger quelques idées ? »
Un grand homme d'une trentaine d'années lança la proposition et s'assit par terre.
Il mesurait environ un mètre quatre-vingt-dix, arborait une coupe très courte en piquants, cheveux noirs. Il portait une veste de motard en cuir et des bottines Martin. Ses traits étaient nets, agressifs, et son expression restait froide.
La plupart des joueurs connaissaient manifestement cet homme : dès qu'il eut parlé, ceux qui observaient silencieusement les alentours se mirent à converger vers lui.
Bai Lixin distingua nettement confiance et respect dans les yeux des autres joueurs.
Mis à part lui et Xia Chi, les deux malheureux tombés là par hasard, les dix-huit joueurs restants devaient tous être au-delà du deux centième niveau.
Il y avait quinze hommes et trois femmes.
Xia Chi rongeait encore son frein quand Bai Lixin l'entraîna pour rejoindre le groupe.
L'homme à la veste de motard balaya la foule du regard, et son attention se posa sur Bai Lixin et Xia Chi.
Ne vous fiez pas à l'aisance habituelle de Xia Chi à discuter. À cet instant, il était tétanifié, et le mot « lâche » s'écrivait dans chacun de ses pores.
Lui qui n'était qu'un novice au vingt-cinquième étage, pourquoi avait-il dû atterrir dans une partie aussi huppée, bourrée de boss ?
Au secours ! J'ai le tournis. Est-ce que je peux sortir vivant de cette copie ?
À l'opposé, Bai Lixin avait l'étoffe de quelqu'un qui a vu du monde.
Il portait toujours ce pull blanc en maille lâche, et le pendentif de perle noire suspendu à son cou se balançait à chacun de ses pas, renvoyant la lumière du soleil en une petite touche blanche éclatante.
L'homme posa les yeux sur la perle noire au cou de Bai Lixin ; une lueur de surprise traversa son regard, puis s'effaça aussi vite.
Ses yeux étaient aussi acérés que ceux d'un faucon en vol, et ce regard de rapace ausculta les deux hommes, comme pour en jauger la valeur.
Les autres suivirent son regard.
Système d'évasion : [Le deux centième étage constitue un tournant pour les joueurs, et leur nombre commence à chuter drastiquement. Du niveau 0 au 199, un score de performance de 10 000 permet de monter d'un étage. Au-delà de 200, il faut 50 000 points pour gagner un étage, et la progression ralentit considérablement, si bien que beaucoup de joueurs peinent à gravir les échelons après le 200e.]
[Non seulement cela, mais pour les joueurs au-dessus du 200e niveau, les copies passent en difficulté moyenne, avec 10 % de chances de tomber sur une difficulté haute. Plus la difficulté est élevée, plus les gens meurent à chaque tournant.]
[Par souci humanitaire pour les joueurs, le système a aménagé un lieu de détente au 200e étage. C'est un club-house avec massages, kinésithérapie, stand-up paddle et autres activités. Il y a aussi une salle de bal qui organise régulièrement des soirées. Le hall de jeu du 200e étage est pur divertissement, et bien des joueurs s'y sont mis en couple grâce à ces soirées.]
Bai Lixin : [Voulez-vous dire que les copies que j'ai faites jusqu'ici étaient de faible difficulté ?]
Le système d'évasion garda le silence un long moment avant de répondre avec peine : [Vous êtes plutôt spécial. Les copies auxquelles vous avez participé ont toutes été rehaussées en difficulté à cause de bugs. Les copies normales de bas niveau, comme celle qu'a faite le joueur Xia Chi à côté de vous, ne sont pas si difficiles.]
Bai Lixin : [Pourquoi en était-il ainsi ?]
Le système marqua une pause de quelques secondes supplémentaires avant de répondre, gêné : [Ne le savez-vous pas vous-même ?]
Le système d'évasion fit alors apparaître le panneau d'attributs de Bai Lixin, mettant délibérément en rouge et en gras [valeur de chance : F- (l'univers vous juge malchanceux)], de peur que Bai Lixin ne le voie pas.
Bai Lixin : […]
C'était lui qui présumait.
Le groupe se rassembla, suivi par Xia Chi, qui emboîtait le pas à Bai Lixin. Tous deux devinrent l'exemple de la troupe et s'assirent en tailleur sur la pelouse verte.
L'homme à la veste de motard en cuir : « Permettez-moi de me présenter. Je suis le vice-président de la Guilde Mer de Sable, je m'appelle Lin Jue. Je suis au 382e étage et beaucoup d'entre vous devraient me connaître. »
Bai Lixin l'observa en coulisse.
La Guilde Mer de Sable, encore ?
Cette guilde semblait avoir un taux de présence élevé.
Lin Jue tapa l'épaule de l'homme blond assis à côté de lui : « C'est Emil, lui aussi membre de notre Guilde Mer de Sable, actuellement au… »
Il marqua une pause et adressa un regard interrogatif à Emil.
Emil : « Ah, je suis au 249e étage pour l'instant. »
Le reste fut l'affaire des présentations des uns et des autres.
Hormis Lin Jue, qui logeait au 382e étage, un homme et une femme étaient également au 300e, et tout le reste du monde se situait au-dessus du 200e.
Une fois les présentations terminées, ce fut le tour de Bai Lixin et Xia Chi.
Le corps entier de Xia Chi se figea en bûche, et il ne sut même plus où poser les yeux.
Bai Lixin prit la parole et se présenta brièvement : « Je m'appelle Bai Lixin, je suis au 72e étage. Lui, c'est Xia Chi, au 25e étage. »
Hormis Emil, plus d'une dizaine de paires d'yeux changèrent immédiatement.
Quels étages ?
72e étage ? 25e étage ?
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel, encore ? Un autre bug ? Pourquoi vous deux, joueurs bas de gamme, vous pointez ici ? Il n'y a que vingt personnes dans cette copie au départ. Ça ne fait pas qu'augmenter la difficulté pour nous ? »
Un joueur hurla.
Le corps de Xia Chi se raidit encore davantage, il avala sa salive en catimini, une fine sueur froide perlant sur son front.
Le visage de Bai Lixin ne broncha pas : « Si ce n'est pas un bug du système, croyez-vous qu'on serait venus ici si on avait eu le choix ? »
Système d'évasion : [Il n'y a aucun bug !]
Malheureusement, le système devait porter le chapeau.
C'était vrai, ils n'avaient pas envie de venir non plus.
D'une phrase, le joueur qui venait de hurler afficha un air embarrassé un instant.
« Oubliez », coupa Lin Jue, qui était resté froid tout du long, « puisque nous sommes dans la même copie, nous sommes tous camarades. Puisque nous y sommes, essayons d'en sortir vivants ensemble. Le temps est précieux, analysons cette copie d'abord. »
Lin Jue ne donna qu'un regard de plus à Bai Lixin et Xia Chi, sans ajouter un mot.
« Premièrement, cette copie dit qu'elle est un paradis pour les esprits vivants le jour et un paradis pour les morts la nuit. Le décor doit donc changer radicalement entre le jour et la nuit. »
« C'est une copie d'exploration. Qui d'entre vous a déjà fait une copie d'exploration ? »
Deux ou trois joueurs levèrent la main.
Les lèvres légèrement minces de Lin Jue se pincèrent un instant. De l'impatience perçait sur son visage, mais il continua patiemment : « Je vais expliquer brièvement ce qu'implique une copie d'exploration. Écoutez bien, tout le monde, surtout vous deux. »
La lueur acérée se posa sur Bai Lixin et Xia Chi quand Lin Jue dit « vous deux ». C'étaient bien eux qu'il visait.
Lin Jue paraissait avoir trente-trois ans, mais son aura était puissante. Xia Chi se raidit immédiatement et hocha la tête avec vigueur, comme un bon élève.
Lin Jue ramassa quelques cailloux au sol et dit : « Bien que ce soit une copie de rang S, les copies d'exploration sont plus faciles que les autres types de copies de rang S. »
« Encore une petite question : qui d'entre vous a déjà fait une copie de rang S ? »
Cette fois, personne ne leva la main, hormis l'homme et la femme qui avaient dit loger au 300e étage.
Lin Jue poussa un long soupir : « De toute façon, c'est juste plus dur que toutes les autres copies. Les monstres sont plus coriaces, les indices plus difficiles à trouver. »
La foule : « …… »
Grand boss, on sait que vous n'aimez pas les explications fouillées, mais n'est-ce pas un peu trop expédié ?
Après avoir posé un caillou au milieu du groupe, Lin Jue se gratta la tête, agacé, puis se tourna vers Emil : « Toi, tu parles à ma place, c'est trop chiant. »
Sur ces mots, il fourra le dernier caillou dans la main d'Emil et sortit une petite dague de sa manche, la tournant entre ses doigts.
La lame renvoya la lumière du soleil, et l'éclat froid fut un peu éblouissant.
Emil, contraint de *rattraper les canards sur les étagères : « …… »
*Être forcé de faire quelque chose au-delà de ses capacités.
Forcé de prendre le caillou, Emil réfléchit un instant et parla : « Les copies d'exploration ressemblent à un système de commissions pour employés. La mission de base ne rapporte que 10 000 points, mais la vraie richesse réside dans l'exploration. Vous pouvez explorer autant que vous voulez, et tout peut déclencher des tâches aléatoires. Vous gagnez les points sur le champ une fois la tâche terminée, et les 200 000 points sont partagés. Beaucoup de joueurs entrent dans la copie et se mettent à errer aveuglément pour gagner des points, déclenchant non seulement des tâches mais aussi fantômes et monstres. »
« Résultat : la mission principale n'est pas accomplie, et ils finissent par mourir. »
« Le système a instauré ce mode de jeu juste pour nous rendre violemment compétitifs. Les joueurs ont tendance à perdre leur discernement de base pour gagner plus de points, faisant disparaître l'efficacité au combat des joueurs pour le franchissement de la copie. »
Après avoir dit cela, il regarda Lin Jue.
Lin Jue s'adossa au tronc d'arbre, et d'un claquement de majeur, sa dague ficha droit dans le tronc d'en face : « Coopérez. Les copies de rang S sont dures, et 200 000 points, c'est beaucoup. Ça suffit pour qu'on se les répartisse. »
La foule s'entre-regarda.
La Guilde Mer de Sable comptait trois leaders au total. Lin Jue était réputé pour être trop chiant, mais sa puissance de combat était aussi la plus forte parmi les trois vice-présidents.
Mieux valait qu'il tienne le fort dans cette copie plutôt que de l'affronter et finir par y perdre plus.
« Compte tenu de la nature de cette copie, la nuit est le moment où le plus de tâches peuvent être déclenchées. Le danger s'accompagne de grosses récompenses, mais le jour est plus sûr. Ne croyez pas non plus qu'il suffise de survivre cinq jours et cinq nuits facilement. La Parade Nocturne de Cent Fantômes attend à la fin. Vous êtes tous des joueurs vétérans. Croyez-vous vraiment que ce n'est qu'un simple festin des morts ? »