Le lendemain, il était enfin temps pour l'école de rouvrir. Les cours avaient été suspendus pendant plusieurs jours après l'attaque, mais il n'y avait plus guère de raison de continuer à les reporter. Les étudiants devaient garder les connaissances fraîches dans leur esprit s'ils voulaient progresser.
C'est ainsi que Daniel se dirigeait vers l'amphithéâtre, prêt à enseigner la classe de formations avancées. Il ne se faisait aucune illusion sur sa capacité à donner un cours normal pour l'instant, son annonce étant encore trop fraîche dans l'esprit de la plupart des étudiants, mais il voulait au moins commencer.
Il était déjà allé vérifier les formations ce matin-là, et elles avaient toutes fonctionné exactement comme il l'espérait pendant la nuit. Une bonne quantité d'antimatière s'était déjà accumulée, près de quelques centaines de grammes dans chaque fiole.
C'est déjà assez pour alimenter une bombe nucléaire, je pense... Mais la lumière n'avait pas beaucoup diminué. C'est un processus lent.
Le mana ambiant mettrait des semaines à revenir à des niveaux normaux à ce rythme.
Il faudrait peut-être que je crée plus de formations si ce n'est pas perceptible bientôt.
Les couloirs étaient plus fréquentés qu'ils ne l'avaient été depuis des jours. Les étudiants avançaient en groupes, chuchotant entre eux, le dévisageant au passage. Certains s'arrêtaient net au milieu d'une phrase pour le fixer. D'autres faisaient semblant très fort de ne pas le remarquer du tout.
Lorsqu'il entra dans l'amphithéâtre, un peu plus tard que d'habitude, tout bruit cessa. Les conversations moururent en plein mot. Chaque paire d'yeux dans la salle se tourna vers lui en silence, le regardant gagner l'estrade.
Chaque paire d'yeux fonctionnels, du moins. Felicia avait commencé à assister au cours de formations avancées, déjà bien en avance sur ses pairs de la classe des bizarres. Elle était assise à côté de Lily, le plus près possible du devant, les yeux pointés dans sa direction.
Felicia n'était pas encore tout à fait au niveau pour ce cours, mais elle apprenait plus vite que tout le monde. Daniel était sûr qu'elle rattraperait son retard bien assez tôt.
Donne-lui la chance de grandir, et elle grandit.
Et personne ne se plaindrait après la performance qu'elle avait livrée pendant l'attaque, trouvant la solution parfaite au problème pendant que les membres de la classe avancée peinaient.
Il était fier, impossible d'y échapper.
« Très bien, la classe ! Bienvenue après la pause. » Daniel posa ses notes sur le pupitre, gardant un ton décontracté. « Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont des questions qu'ils aimeraient poser avant de commencer, et nous y viendrons bientôt. Tout d'abord, je voudrais vous présenter mon apprentie, Felicia. »
Il lui fit un signe de la main en souriant, et elle lui rendit son sourire. Elle se leva pour que tout le monde puisse mieux la voir, droite et confiante malgré l'attention.
« Elle rejoindra la classe à partir de maintenant, du moins dans un avenir prévisible. Prenez bien soin d'elle. »
Personne ne répondit, ne fit même pas un bruit. Ils étaient tous encore fixés sur Daniel, le regardant comme s'il allait s'enflammer spontanément.
Il soupira et se tourna vers le tableau noir.
Je suppose qu'il est trop demander une ambiance de classe normale aujourd'hui.
En grosses lettres, il commença à écrire : « Professeur Grifantes. »
« Comme vous l'avez tous entendu lors des funérailles de notre regretté directeur, j'ai annoncé être Artorias Grifantes. Je comprends parfaitement qu'on ne croie pas cette affirmation, vous pouvez donc poser vos questions maintenant. »
Presque toutes les mains de la salle se levèrent, sauf quelques-unes. Felicia, Lily et Farley étaient les seuls à le regarder sans la moindre once de doute sur leur visage.
Heh, je suppose que Lucian lui a dit. Mais notre princesse semble plus sceptique. Je pensais qu'elle avait réalisé pendant le débriefing après l'attaque...
« Princesse Selia, je suppose qu'il est juste de te laisser poser la première question. »
Sa bouche s'ouvrit avant que son bras n'ait le temps de retomber complètement. « Avez-vous un moyen de prouver votre identité dès maintenant, Professeur ? »
« Oui, je suppose que cela facilitera les choses. » Daniel acquiesça. « Quelques mots de mon deuxième esprit le plus ancien feraient-ils l'affaire ? »
Aarthax, es-tu disponible ?
« Mmh, quelques mots de moi ? C'est pour ça que tu m'utilises de nos jours ? »
Les mots résonnèrent dans toute la salle, profonds et susurrés, apparaissant en même temps que des flammes noires vacillantes qui entouraient soudain le corps de Daniel.
Les étudiants se recroquevillèrent sur leurs sièges en entendant la voix. Quelques-uns regardèrent autour d'eux frénétiquement à la recherche de la source, tandis que d'autres restaient simplement figés sur leurs places.
N'avez-vous jamais entendu un esprit parler ? Pas même dans les cours de magie sarun ?
Il faudrait qu'il demande à Quill à ce sujet. En tant que directeur, il avait une certaine responsabilité maintenant, après tout.
« Excuse-moi, Aarthax. Merci encore pour ton aide dans le combat contre le serpent. »
« Oh, oui ! Comment ça s'est passé ? »
« Eh bien, nous avons fini par battre le serpent. Mais la ville a assez morflé. »
« Ah, c'est dommage. C'était un ennemi terrible, donc je ne suis pas surpris. »
« Les choses vont mieux maintenant, cependant. Nous reconstruisons, et les cours reprennent ici à l'académie. »
« Bien, bien. Eh bien, si tu voulais seulement que je parle un peu, je vais prendre congé. »
« Pour l'instant, oui. Vix n'est pas très coopérative en ce moment. »
« Quelle surprise, » répondit Aarthax, sans avoir l'air le moins du monde surpris. « Plus tard, Art. »
« Je te recontacterai, Aarthax. »
Les flammes s'éteignirent autour de lui, se réduisant en volutes de noir qui se dissolurent dans le néant. Aarthax était retourné dans le royaume des esprits.
La salle de classe était à nouveau silencieuse, mais la qualité du silence avait complètement changé. Là où il y avait eu de la suspicion et de l'incrédulité, il y avait maintenant du choc. De l'incompréhension. La prise de conscience naissante que l'impossible était, en fait, possible.
La princesse Selia le fixait, les yeux écarquillés. Sa maîtrise soigneuse s'était entièrement fissurée, ressemblant désormais bien plus à une jeune femme qui venait enfin de réaliser qui elle avait devant elle.
Farley se pencha sur le côté, assis juste à côté d'elle. « Je te l'avais dit, » lança-t-il, assez fort pour être entendu par toute la classe.
La princesse ne répondit pas. Ne bougea même pas pendant un long moment. Elle avait pâli, son éducation noble complètement submergée par la réalité de ce qu'elle venait de voir.
Felicia et Lily souriaient toutes les deux, regardant les gens autour d'elles béer d'étonnement. Lily en particulier semblait apprécier le spectacle, si la légère inclinaison de sa tête voulait dire quelque chose.
Aucune main n'était plus levée complètement, mais certaines restaient tout de même dressées, figées sur place par le choc de leurs propriétaires.
Daniel se tourna vers l'un des autres étudiants. « Lance, ta main est levée ? Tu as encore une question ? »
Le garçon baissa lentement sa main, puis regarda les étudiants assis à côté de lui, comme pour demander confirmation que c'était réel. Les trouvant tous aussi abasourdis, il se tourna à nouveau vers l'estrade.
« Euh... Qu— » Il avala sa salive difficilement. « Comment avez-vous créé la formation pour sceller l'esprit corrompu ? »
« Ah, bonne question ! » Daniel sourit. Une vraie question sur les formations, au moins. « Pour être tout à fait honnête, je ne connais pas la réponse complète moi-même. Certains de mes souvenirs d'avant l'activation de la stase ont disparu. Mais je peux vous parler de la barrière protectrice qui l'entourait et de la formation de stase elle-même. »
Daniel se retourna vers le tableau noir, mais avant qu'il ne puisse commencer à écrire quoi que ce soit, une autre question jaillit de quelque part au milieu de la salle.
« Est-ce vrai que vous avez arrêté la guerre ? Et que vous étiez amoureux de la princesse ? »
...J'aurais dû savoir que transformer ça en théorie des formations ne marcherait pas.
Il se retourna, face à la fille qui avait posé la question. Jenny, l'une des étudiantes qui avaient aidé à sauver les jumelles. Elle était penchée en avant sur son siège, trop impatiente pour écouter de la théorie des formations.
« Non, je n'ai pas arrêté la guerre. J'ai arrêté de me battre dans la guerre, mais il a fallu un moment avant que les batailles ne s'arrêtent. »
« Et la princesse ? » répéta un autre étudiant. Une fille aussi, assise deux rangées plus loin. Plusieurs autres s'étaient redressés à la question.
« J'avoue avoir eu un petit béguin pour elle pendant que je faisais office de garde du corps, mais j'ai décidé de ne pas agir là-dessus, principalement à cause de sa position. » Daniel haussa les épaules. « Devenir prince ne me tentait pas du tout. »
La princesse sembla s'animer à sa réponse, imaginant peut-être à quel point sa famille serait différente si les choses avaient été un peu différentes. Daniel se posa la même question.
Il y avait réfléchi longtemps en écrivant cette partie. Il y avait un intérêt évident des deux côtés, et il savait qu'il inclurait une romance à un moment donné. Mais l'idée qu'Artorias devienne prince et doive gérer des intrigues politiques...
L'arc du garde du corps royal suffisait amplement.
« Et Elania ? » demanda Lily, regardant Daniel avec un sourire carnassier. Felicia étouffa un rire à côté d'elle.
« Ouais ! » fit écho Jenny. « Est-elle encore en vie ? Êtes-vous... »
Qu'est-ce qu'elles ont toutes avec les questions romantiques ?
« Elle était aux funérailles de Zoltran, et vous auriez dû la voir arpenter les couloirs ici de temps en temps. »
« C'était elle ?! » s'exclamèrent plusieurs étudiants en chœur, les mots adressés les uns aux autres plutôt qu'à lui. Apparemment, ils avaient vu une elfe aux cheveux argentés sur le campus sans jamais faire le lien.
Bon, je suppose que cette partie est juste.
« Et oui, nous sommes ensemble, » confirma Daniel en souriant. « Elle m'a attendu mille ans, alors il semblait juste que ce soit le cas. »
Les filles qui avaient posé la question sourirent toutes les deux et se couvrirent la bouche. Quelques soupirs résonnèrent dans la salle — le son de cœurs romantiques satisfaits.
Je suppose que c'est assez romantique...
« Êtes-vous en train de mater les forces du mal ? »
La question vint du premier rang, tranchant dans l'atmosphère plus légère comme une lame. Daniel se tourna vers la princesse, qui le fixait droit dans les yeux, imperturbable. Sa maîtrise était revenue.
« ...Oui, je pense que c'est le cas. » Daniel soutint son regard sans ciller. « Bien que je ne sois pas sûr de ce que la prophétie signifiait exactement, il semble bien que le monde ait besoin de moi. L'attaque en est un exemple. »
« Comment le pays peut-il vous aider ? »
Une question politique. La princesse pensait en représentante de la couronne.
« Mmh... Peut-être pourriez-vous nous aider à rendre visite à l'Empire vélomarien ? » Daniel considéra la logistique. « Nous nous y rendrons bientôt, pour continuer à combattre ces mêmes forces. »
Si la reine pouvait nous aider à gagner la confiance de l'empereur, nous gagnerions probablement beaucoup de temps.
« Vélomaris ? » La princesse devint pensif, plissant légèrement les yeux alors qu'elle travaillait quelque chose dans sa tête. « Je crois que Grand-mère leur a rendu visite par le passé... J'en parlerai à elle, Professeur. »
« Cela me va, Princesse. Quelqu'un d'autre ? »
Farley leva le bras prudemment, puis le baissa quand Daniel lui fit un signe de tête.
« Pourquoi êtes-vous ici, à nous enseigner ? »
Ah, bonne question.
La salle sembla se pencher légèrement en avant, attendant la réponse. C'était une question qu'ils s'étaient tous posée, le savait Daniel. Pourquoi l'un des mages les plus puissants de l'histoire choisirait-il de se tenir derrière un pupitre pour enseigner les formations à des adolescents ?
« Je suis ici parce que j'ai un peu de temps libre, et parce que j'aime enseigner ce cours. » Daniel se permit de sourire. « Si ça dépend de moi, je le ferai pendant de nombreuses années. »
Farley lui rendit son sourire. « Eh bien, j'aime apprendre de vous, Professeur. Je suppose que je n'aurai pas de crédits supplémentaires pour être votre neveu ? »
Une rumeur parcourut la salle au mot neveu. Ils connaissaient tous le lien, bien sûr, mais c'était facile à oublier avec la situation telle qu'elle était. La famille Grifantes devait toute sa renommée à Artorias, pour autant qu'ils le sachent.
Daniel ne laissa échapper qu'un court rire. « Je crains que non. Je traite tout le monde équitablement — sauf mon apprentie, bien sûr. » Il désigna Felicia. « De toute façon, tu t'en sortiras probablement très bien, Farley. »
Farley se renfonça dans son siège, l'air satisfait.
« D'autres questions ? »
Treize mains se levèrent maintenant.
Mmh, ça va prendre un moment.
Le cours se retrouva à ne parler que d'Artorias Grifantes et de ses exploits. De ses contributions à la théorie des formations, qui étaient au moins adaptées au cours. Puis de son temps après sa libération du sceau. Puis de ses quatre esprits différents et de comment planifier l'apprentissage de plusieurs types de magie sarun.
C'était un peu agaçant que les étudiants soient plus attentifs ce cours-là que tous les autres qu'il avait donnés, mais il comprenait. N'importe quoi d'autre aurait été surprenant.
La cloche signalant la fin du cours sonna, et pour la première fois de l'expérience de Daniel, des gémissements de résignation se répandirent dans l'amphithéâtre. Personne ne voulait que le cours se termine.
Un jour, j'y arriverai avec juste la théorie des formations.
Les étudiants finirent par quitter la salle, s'écoulant en petits groupes, continuant à chuchoter entre eux sur ce qu'ils avaient appris. Daniel attendit que le dernier soit parti, ne laissant plus que Felicia et Lily avec lui.
« Matériel intéressant, Fillie ? »
« Pas vraiment. » Elle inclina la tête, essayant d'avoir l'air préoccupée. « Je pensais que ce serait quelque chose de nouveau, mais je savais déjà tout ce que tu as dit. Peut-être que je suis prête à obtenir mon diplôme ? »
Elle n'arrivait pas tout à fait à cacher son sourire, bien qu'elle essayât.
« Heh, ouais, désolé pour ça. On a au moins pu te présenter à ceux qui ne te connaissaient pas. » Il lui ébouriffa les cheveux, gagnant un soupir sec. « Tu vas à ton prochain cours ? »
« Ouais, avec les bizarres. On tient le cours juste à côté de la chambre d'Allisair et d'Amille pour qu'elles puissent y participer. »
« Ah, bonne idée. Espérons qu'elles n'auront pas à rester cachées là-dedans bien plus longtemps. »
Daniel se tourna vers Lily avec des yeux perçants. « Tu avais l'air d'apprécier ce cours, Lily. Peut-être que je devrais leur parler de ta réaction à mon identité la prochaine fois ? »
Elle mordit sa lèvre. « ...Je me tiendrai à carreau à l'avenir, je promets. »
« Bonne décision. Vous feriez mieux d'y aller maintenant, pour ne pas avoir à courir. »
« Oui, il faut qu'on y aille, » répondit Lily, attrapant la main de Felicia.
Felicia lui fit un signe de la main libre pendant qu'on l'entraînait. « À plus tard, Danny. »
Il lui rendit son signe en silence, les regardant toutes les deux sortir par la porte. Leurs pas s'estompèrent dans le couloir, le laissant seul dans l'amphithéâtre vide.
Maintenant... Le moment de faire un peu plus d'expérimentations.
Sur de la chair, cette fois.