L'elfe fit un pas en avant sans un mot, passant devant Daniel et Elania comme s'ils n'existaient pas. Ses pieds nus ne firent aucun bruit sur la pierre ancienne, presque comme s'il n'était qu'une illusion.
Daniel sentit chacun de ses instincts hurler pour qu'il fasse quelque chose, mais il était proche de l'impuissance à présent. Ses réserves de mana étaient vides, raclées jusqu'à l'os par la formation pour la reine. En utiliser davantage lui ferait mal.
Il était impossible de dire quoi que ce soit sur le niveau de pouvoir que possédait l'elfe. Avec la densité du mana autour d'eux, les sens de Daniel étaient complètement inutiles, comme des yeux dans une pièce noyée de lumière ou des oreilles à côté d'une cascade.
L'elfe continua, s'arrêtant près du corps de Zoltran. Pendant un long moment, il se contenta de regarder vers le bas, vers l'ancien gardien, avec une expression indéchiffrable.
Puis il se pencha et posa une main sur les cheveux blancs de la tête de Zoltran. Le geste était doux, presque paternel. Comme une caresse sur la tête d'un enfant qui serait enfin tombé endormi après une longue et difficile journée.
« Se aruvo te vellum sontarim, si vatimor. Mille di sleende, Marionasse. »
'Wha... ?'
Ce fut au tour de Daniel de se figer.
Les mots le submergèrent, mélodiques et étranges, porteurs d'un poids qui n'avait rien à voir avec le volume. Ils résonnèrent dans l'air, dans le mana qui saturait encore le monde.
Et il ne comprenait pas un seul d'entre eux.
Cela ne devrait pas être possible.
Les langues avaient été unifiées dans ce monde. C'était une connaissance ancienne, si vieille que même les elfes avaient oublié qu'il y avait jamais eu quelque chose de différent.
Lorsque les formations de téléportation se répandirent sur toutes les terres à l'ère préhistorique, la communication devint universelle par nécessité. Une langue pour tous les peuples, simplifiée et standardisée jusqu'à ce que les langues originales s'effacent simplement.
'C'était vraiment juste une excuse pour de la construction de monde paresseuse. Une langue commune rendait tout plus facile à écrire, même si cela faisait un monde moins diversifié.'
'Mais si d'autres langues avaient été effacées si loin dans le temps — des dizaines de milliers d'années auparavant, avant l'histoire écrite, avant l'âge sombre, avant tout — alors quelle langue était-ce ?'
'Et comment cet elfe pouvait-il la connaître ?'
Même Eliana semblait confuse, bien que ce fût caché sous le choc qui restait sur son visage. La simple notion d'une langue différente lui semblerait étrangère.
L'elfe se redressa, se tournant à nouveau vers eux deux. Ses mouvements étaient d'une grâce et d'une légèreté telles, mais portaient pourtant un poids qui semblait impossible.
« C'est un plaisir de vous rencontrer tous les deux. » Sa voix était agréable à présent, parlant la langue commune avec une clarté parfaite, comme si les mots anciens n'avaient été qu'un bref détour. « Elania Parellus, dernière de la seconde lignée, et... »
Il marqua une pause, étudiant Daniel de ces yeux impossiblement profonds.
« Dan-torias ? Ar-iel ? Ou quelque autre combinaison ? »
'Il connaît mon nom. Les deux.'
« ...Je me considère surtout comme Daniel. » Il força sa voix à rester stable. « En plus, c'est plus facile de rester anonyme comme ça. »
« Un choix intéressant. » L'elfe acquiesça, semblant accepter cela sans question. « C'est le plus récent, donc c'est compréhensible. »
« Le plus récent ? »
'Qu'est-ce que ça veut dire ? Le plus récent quoi ?'
Mais avant que Daniel ne puisse insister, l'elfe continua. « Je dois m'excuser de ne pas être arrivé plus tôt. Zoltran était un ami, et quelqu'un à qui je suis redevable. »
« ...Je ne suis pas sûr que cela aurait changé quelque chose. »
« Si. »
La certitude dans la voix de l'elfe était absolue, au point où c'en était simplement évident pour lui. Aussi sûrement que trois vient après deux, sa présence aurait tout changé.
« En tout cas, vous avez fait un excellent travail, Daniel. » L'expression de l'elfe s'adoucit, regardant Daniel avec approbation. « Je n'ai jamais vu une telle maîtrise des formations auparavant, et chaque décision que vous avez prise était bien pensée. Les dieux ont eu raison de vous réveiller à ce moment-là, quel qu'en ait été le prix pour eux. »
'Bon, on est à ce niveau... Je suppose que ça fait de la religion artorienne purement et simplement la vérité, alors. Mais qu'est-ce qu'il veut dire par "quel qu'en ait été le prix pour eux" ?'
« Vous parlez régulièrement avec les dieux ? »
Une partie de lui s'attendait à ce que l'elfe rie, ou élude, ou donne quelque réponse cryptique. À la place, il se contenta de sourire. « Moins une conversation, et plus une interprétation de ce que je peux lire de leurs actions. »
'Mmh. Vous n'avez pas trouvé mon nom en interprétant les étoiles.'
Il y avait plus en jeu ici que ce que l'elfe disait. Daniel le rangea pour plus tard.
« Hein... Eh bien, merci. Ça n'a pas beaucoup aidé, mais j'ai fait ce que j'ai pu. »
« Oh, je ne parle pas d'aujourd'hui. Bien que vous ayez certainement bien contribué. » L'elfe se tourna, regardant vers la mer avec un léger sourire. « Cela fait si longtemps qu'elle a pu muer. »
'Muer ? Vous plaisantez...'
Daniel suivit son regard, regardant l'océan juste au moment où la mer se gonfla à nouveau.
Mais cette fois, quelque chose de différent émergea.
Pas les écailles sombres et anciennes contre lesquelles ils s'étaient battus. Pas les yeux noirs remplis d'une faim sans esprit. Au lieu de cela, quelque chose de blanc s'éleva des profondeurs. Les écailles étaient radiantes, captant la lumière étrange du sceau brisé et la fracturant en arcs-en-ciel.
Le serpent du monde, s'élevant doucement au-dessus de la surface. Les yeux étaient bleu ciel à présent, donnant une impression entièrement différente. Une impression de conscience et de calme.
« Il est vraiment immortel, hein ? »
Les mots sortirent plats. Tout cet effort. Tout ce mana.
Il n'y avait eu aucun sens à ce qu'il avait fait avec la reine. Ce pour quoi il avait gaspillé son temps au lieu d'assister Zoltran.
'Moi et mon monde cool...'
« Pas complètement immortel, mais fonctionnellement, oui. »
Il leva la main en un petit signe vers la créature massive au loin, comme s'il saluait un vieil ami de l'autre côté d'une pièce bondée.
« Je ne l'ai jamais vue si heureuse. »
Le serpent inclina lentement sa massive tête, clignant des yeux quelques fois dans leur direction.
'Heureuse ?'
Daniel regarda à nouveau le serpent. Il hochait sa massive tête vers eux dans ce qui ne pouvait être qu'un signe de reconnaissance. Ses yeux bleu ciel clignotèrent plusieurs fois, et il y avait quelque chose dans le geste qui ressemblait presque à... de la gratitude ?
« Est-ce que ça veut dire qu'elle n'est plus contrôlée ? »
« Elle n'a jamais été qu'influencée. » L'elfe baissa la main, continuant d'observer le serpent avec ce doux sourire. « C'est un instinct puissant qui la force à chercher de l'aide pour muer. Elle recherche les signatures de mana les plus fortes qu'elle peut trouver, dans l'espoir que quelque chose puisse détruire ses vieilles écailles, l'aidant à grandir. »
L'elfe se tourna à nouveau vers Daniel, inclinant la tête vers l'avant de la même manière que le serpent. « Vous avez ma gratitude pour avoir été cette aide, Daniel. Et la sienne aussi. »
Le serpent baissa la tête une fois de plus, puis commença à s'enfoncer sous les vagues, créant à peine une rides à la surface.
« ...Elle n'attaquera plus les sirènes, alors ? »
« Ah, c'est donc ça qui s'est passé. » L'elfe acquiesça, comme si des pièces de puzzle s'emboîtaient. « Non, elle est habituellement pacifique. Mais votre amie se trouvait être l'être le plus fort de l'océan, alors elle la cherchait sans réfléchir. »
'Aaahh... C'est frustrant de logique.'
« Est-ce ce qui l'a menée ici ? À la ville ? »
« En partie. » L'expression de l'elfe s'assombrit légèrement. « L'autre partie est l'influence du Conseil. Ils voulaient vraiment qu'elle attaque le sceau. »
'Bon, tout a du sens s'ils savaient comment la contrôler. Ce qui veut dire que ça a grandement affaibli leur pouvoir.'
« D'accord... Eh bien, je suis content que l'océan sera pacifique maintenant, au moins. » Daniel réussit un sourire fatigué. « C'est en fait une excellente nouvelle. »
Même si le sceau de Javos était brisé, deux de ses catastrophes mondiales avaient été réglées. Le serpent était rassasié. Les sirènes étaient en sécurité. C'était le meilleur résultat qu'il pouvait espérer, vraiment.
En plus, Merry sera aux anges quand elle l'apprendra.
'Mais je ferais probablement mieux de garder pour moi la partie où la reine est la raison des attaques. Pas la peine de la faire se sentir coupable pour quelque chose qui n'était pas de sa faute.'
'Oh, et peut-être que ça explique...'
« Est... est-ce qu'elle a stoppé les vagues qui allaient frapper la ville ? »
« Oui. » L'elfe acquiesça. « Elle fait habituellement très attention à ne pas perturber la surface de l'océan quand elle se déplace. »
« Elle a l'air si douce dans son état normal, » nota Daniel avec amertume. Le résultat était bon, mais il ne pouvait s'empêcher de se sentir responsable. Novanny était gravement endommagée, des milliers avaient probablement péri, et le sceau de Javos était détruit.
'J'en doute que ce soit le premier sceau qu'ils ont détruit... Ce qui veut dire qu'on devra peut-être aller protéger les autres.'
Daniel regarda à nouveau Elania, voyant toujours le choc sur son visage, bien qu'il fût plus atténué maintenant. Elle était restée silencieuse pendant tout cet échange, ce qui ne lui ressemblait pas du tout.
'Elle sait quelque chose sur ce type que j'ignore.'
« Heu, pardonnez ma franchise, mais... » Il se tourna à nouveau vers la figure mystérieuse. « Qui êtes-vous exactement ? »
Le sourire de l'elfe s'élargit légèrement, et il inclina la tête vers Elania.
« Peut-être devrions-nous lui demander ? »
« ...Bien sûr. » Daniel cligna des yeux, puis s'approcha d'elle. Elle était encore à genoux sur le sol dur. « Hey, Elle ? »
« Ouais. » Sa voix sortit rauque, comme si elle devait la forcer à passer quelque chose de coincé dans sa gorge. « Ouais, je suis là. »
Daniel désigna l'elfe du pouce. « Qui est ce mec ? »
Elle sursauta devant l'irrespect pur et se plaqua les mains sur la bouche. Ses yeux étaient grands, allant de Daniel à l'elfe, comme si elle ne pouvait croire ce qu'elle venait d'entendre.
Le jeune elfe se contenta de sourire.
« C'est... » Elania avala difficilement, baissant les mains. Sa voix tomba à peine plus qu'un chuchotement. « Je n'ai vu que des fresques, mais il ressemble exactement au... Progéniteur. »
« Progéniteur ? Des elfes ? »
'L'Adam de la race elfique ? L'original, créé par les dieux eux-mêmes ? La racine d'où chaque elfe a descendu ?'
'Comment peut-il être encore en vie ?'
Les elfes vivaient longtemps, mais seulement mesuré en millénaires, pas en dizaines de milliers d'années. Et s'il se souvenait correctement de la chronologie qu'il avait créée...
L'âge sombre remontait à trente-cinq mille ans. C'est à ce moment que la plupart des connaissances du monde furent perdues.
Mais les langues avaient été unifiées avant cela. À l'ère préhistorique. Des dizaines de milliers d'années avant même l'âge sombre.
'Pourquoi ai-je fait ce monde si vieux ? Parce que ça avait l'air cool quand j'avais dix-sept ans, c'est pourquoi.'
Elania le regarda, arrachant ses yeux à l'elfe. « Il n'est qu'un mythe, je pensais. Une histoire commode sur comment les elfes sont apparus, pour nous faire sentir spéciaux. "Nous descendons tous des dieux" disaient-ils... »
« Je me considère comme un mortel, » dit l'elfe, toujours avec ce même sourire. « Connaissez-vous mon nom, aussi ? »
« ...Eolantas ? » Elania essaya d'une voix prudente, comme une élève testée sur quelque chose qu'elle devrait bien connaître.
L'elfe acquiesça lentement. « C'est mon nom. »
'Un mythe en chair et en os, hein ? Je suppose que c'est le rang au-dessus des légendes comme nous deux. »
« Ravi de vous rencontrer, Eolantas. » Daniel fit un pas en avant, sentant une opportunité de finally obtenir des réponses à ses questions les plus importantes. « Voulez-vous me dire... ce que vous savez sur Daniel ? Tout ? »
'Savez-vous comment ce monde est venu à exister ?'
'Il va peut-être falloir que je commence à publier 4 chapitres par semaine à partir de maintenant, juste pour avoir plus de retours avant de publier les livres.'
'J'espère que vous n'en avez rien à faire.'