La formation puisait l'eau de la surface de l'océan à un rythme énorme, comme une chute d'eau inversée défiant toutes les lois de la nature. Des millions de litres chaque seconde, attirés vers le haut en colonnes spiralées qui fusionnaient dans la plateforme en formation, se compressant et se purifiant au fur et à mesure de leur ascension.
Daniel observait à travers des yeux épuisés la lame prendre forme. Elle était belle, d'une beauté terrible — une arme de pure destruction, longue de plusieurs kilomètres et épaisse d'un atome au tranchant, scintillante de puissance.
'J'espère vraiment que ma théorie tient la route…'
L'étage d'infusion s'activa ensuite, et le mana de la reine se déversa dans la lame comme de l'eau dans un vase vide, la renforçant et la modelant à la perfection.
La lame se mit à briller intensément — non dans sa vision, mais dans son sens du mana. Le mana de la reine semblait avoir une affinité avec l'eau, la potentialisant bien au-delà de ce qui était normalement possible.
'Bordel de merde. C'est... c'est énormément de mana.'
Puis la lame se tenait prête pour l'étape finale : le lancement.
La reine haletait désormais, la sueur ruisselant sur son visage en filets. Ses mains tremblaient là où elles pressaient l'interface d'apport de mana, donnant tout ce qu'elle avait et plus encore.
« Est-ce que je devrais... » haleta-t-elle entre deux respirations, « assister la lame une fois partie ? Je peux y injecter plus de force. »
Daniel considéra la question. Plus de force signifiait plus de dégâts, mais aussi plus de ponction sur ses réserves déjà épuisées.
« Ça ne peut pas faire de mal. Mais tu devrais tout de même garder un peu de mana au cas où tu devrais t'enfuir. »
L'expression de la reine vacilla — quelque chose entre l'amusement et la résignation traversa ses traits. « Je n'ai pas besoin de mana pour ça. »
'...Ce qui veut dire que tu peux nager à une vitesse incroyable de toute façon ? Cela aurait du sens avec cette queue, mais l'épuisement de mana n'est pas une plaisanterie.'
« Fais alors ce qui te semblera juste sur le moment. »
Elle hocha la tête, recentrant son attention sur les commandes de la formation.
Le serpent bougeait, gardant son œil fixé sur eux deux, presque comme s'il savait ce qu'ils tramaient. Mais il était trop tard pour qu'il change quoi que ce soit.
La formation s'activa.
Le nœud de connexion flamboya d'un blanc ardent, canalisant plus de puissance qu'il n'en avait jamais été conçu pour en supporter. L'étage de formation hurla sous la contrainte, compressant l'eau au-delà du point où la physique avait un quelconque sens.
Puis la séquence de lancement se déclencha.
Chaque bribe restante de mana dans la formation s'activa à la fois, et la lame bougea.
FWOOOOOOM !!!
Le son dépassait toute description, comme un million de canons à eau tirant simultanément. La lame d'eau s'étira en vol, s'inclinant pour maximiser son efficacité de coupe.
Puis la reina cria.
Sa voix porta au-dessus de l'eau, résonnant à des fréquences qui firent grincer les dents de Daniel. Et la lame répondit, accélérant au-delà de tout ce que sa formation n'aurait pu réaliser seule.
L'impact.
Les écailles furent impuissantes, se déchirant comme du papier malgré leur dureté supérieure à l'acier. La chair en dessous fut du beurre, ne résistant même pas au tranchant impossible.
Les os de la colonne vertébrale tinrent une demi-seconde de plus, luttant contre le bord impossible. Eux aussi cédèrent alors avec un craquement qui résonna à travers l'océan.
Daniel regarda à travers son sens du mana la lame traverser le corps du serpent en moins d'une seconde. Des kilomètres d'eau compressée, se déplaçant plus vite que le son, tranchant une créature qui existait depuis l'aube des temps.
'Ça marche !'
Mais alors que la lame émergeait de l'autre côté, traînant vapeur et sang antique, le cœur de Daniel s'affaissa.
Quelques lambeaux de chair restaient. D'épais câbles de muscle et de tendon, connexions obstinées que la lame avait arrachées plutôt que coupées net. Reliant encore la tête au corps. Toujours potentiellement capables de régénération.
'Merde ! Cela pourrait suffire pour qu'il survive !'
La reine avait clairement atteint la même conclusion. Avant que Daniel ne puisse même commencer à former un plan, une autre lance d'eau jaillit de la surface de l'océan.
La lance perça les connexions restantes, tranchant chair, écailles et tout ce qui maintenait encore les deux moitiés ensemble.
La tête du serpent tomba.
« Oui !! » La voix de Daniel craqua de soulagement et d'épuisement. « Ça a marché ! »
Tout était désormais masqué par une épaisse couche de brouillard — vapeur issue de la lame massive, évaporée par la friction et la violence pure de son passage. À la vision normale, il n'y avait rien à voir que du blanc.
Mais le sens du mana de Daniel lui montrait la vérité. Deux masses séparées de chair antique, dérivant l'une de l'autre dans l'océan agité. Plus connectées. Plus une seule créature.
'Je t'en supplie, reste morte cette fois. Laisse cette partie de mon worldbuilding de merde s'arrêter ici.'
Il coupa sa vision de mana, économisant les dernières miettes de puissance qui lui restaient.
Des vagues arrivaient vite, créées par la tête massive tombant dans l'océan. Des murs d'eau de cent mètres de haut, fonçant vers la ville avec une force suffisante pour dévaster tout sur leur passage.
La barrière ne tiendra pas contre ça. Pas sans renforcement.
Et je n'ai plus rien à donner.
La reine soupira à côté de lui — un son de soulagement et d'épuisement profonds. Puis elle s'effondra.
Son corps s'affaissa sur la petite plateforme de lumière dorée qui les soutenait, ses cheveux noirs s'étalant autour d'elle comme une auréole sombre. Ses yeux s'étaient fermés, sa respiration superficielle et rapide.
« Votre Majesté ? »
Pas de réponse. Elle gisait immobile, sa queue tressautant faiblement.
« Votre Majesté, est-ce que vous... »
« Pourriez-vous... » Sa voix n'était qu'un murmure, tendue à la rupture. « Me pousser dans l'eau ? Ou briser ceci — »
Son corps se mit à briller.
La lumière était douce d'abord, comme le clair de lune. Puis elle s'intensifia, jaillissant vers l'extérieur en une pulsation qui fit protéger ses yeux à Daniel. Des couleurs tourbillonnaient dans la radiance — vert et rouge, s'entrelaçant puis se séparant, se dégageant comme des fils qu'on défait d'une seule corde.
Avant que Daniel ne puisse réagir, avant qu'il ne puisse demander ce qui se passait ou essayer d'aider, la lumière s'estompa.
Et là où une sirène avait été, il y en avait maintenant deux.
Les vagues massives fonçaient sur eux, mais Daniel ne pouvait que fixer, choqué.
« Merry ?! » Sa voix craqua. « Tu es... quoi ? »
La sirène aux cheveux rouges gisait d'un côté de la plateforme. À côté d'elle, une sirène aux cheveux verts et aux yeux rouges, par ailleurs identique à Merry, peinait à se redresser.
La reine des sirènes était deux sirènes fusionnées en une ? Comment cela avait-il du sens ? Étaient-elles à l'origine une seule personne, ou l'œuf avait-il engendré des jumelles ?
'Est-ce pour cela que Merry ne voulait pas que je rencontre la reine — parce que rencontrer la reine signifiait révéler ce secret ?'
« ...S'il vous plaît, ne me tuez pas, Danil. » La voix de Merry était faible, à peine audible par-dessus les vagues qui approchaient. Ses yeux verts se fixaient sur lui avec un espoir désespéré. « Je dois protéger les sirènes. »
Me tuer ?
La pensée ne l'avait même pas effleuré. Mais maintenant qu'elle l'avait dit, il comprit sa peur.
La reine étant deux individus distincts, bien plus faibles que leur puissance combinée, éliminer la menace pour l'humanité devenait bien plus facile. Si Daniel avait été du genre à voir les sirènes comme des ennemies, s'il avait été du genre à craindre le pouvoir de la reine et à vouloir qu'il disparaisse...
Deux sirènes épuisées, vidées de leur mana, incapables de riposter. Il pouvait mettre fin à la « menace sirène » ici, maintenant.
S'il était ce genre de personne.
« Tu es stupide ? »
Les mots sortirent plus durs qu'il ne l'avait voulu, mais il ne les retira pas.
« Vous venez d'aider à sauver ma ville. Vous avez risqué vos vies et votre plus grand secret pour arrêter un monstre qui allait détruire tout ce qui m'importe. » La voix de Daniel s'adoucit légèrement. « Pourquoi vous ferais-je du mal pour ça ? »
Si quoi que ce soit, cette limite à leur pouvoir les rend bien moins menaçantes en premier lieu.
La sirène aux cheveux verts se redressa, le regardant. « Vous ne me ferez pas de mal ? Même si j'ai menti sur la reine ? »
Hein ?
La question le troubla un instant.
« Êtes-vous la sœur de Merry ? »
« Oh... » Elle baissa les yeux sur elle-même, ramenant ses cheveux devant ses yeux. « Je suis l'autre. Comment m'appelais-je déjà ? »
L'inquiétude de Daniel s'approfondit. Oubliaient-elles qui elles étaient chaque fois qu'elles fusionnaient ? Leurs souvenirs se combinaient-ils ? Et quand elles se séparaient, certains morceaux disparaissaient-ils ?
'C'est... c'est un problème sérieux. Si elles se perdent elles-mêmes à chaque fois qu'elles deviennent la reine...'
Alors, ce pouvoir sans fin avait un prix sérieux.
« Maidy, peut-être ? C'est ce que Merry a crié plus tôt. » Il marqua une pause, puis se claqua le front lorsque la connexion évidente le frappa. « Oh, évidemment — Merry-Maidy, sirène. »
« Cela semble correct. » Maidy hocha lentement la tête, son expression encore légèrement hébétée. « Maidy vous remercie, Danil. »
« ...Ça va ? »
La question parut inadéquate, mais il ne savait quoi d'autre demander.
« Non, en fait, nous avons des problèmes plus gros pour l'instant, désolée. »
Les vagues étaient presque sur eux maintenant, menaçant de les emporter tous s'il n'agissait pas. Daniel dressa un dôme en goutte de lumière dorée qui enferma les trois d'entre eux dans une barrière sécurisée.
La vague frappa comme un poing, mais la forme en goutte la fit glisser plutôt que de les briser.
« Merry, je pourrai te recontacter plus tard. Pour l'instant, je dois retourner en ville. »
La sirène aux cheveux rouges se redressa enfin, des larmes aux yeux. « ...Donc tu garderas quand même Merry comme élève ? »
« Bien sûr ! » La voix de Daniel sortit plus emphatique qu'il ne l'avait voulu. « Aussi longtemps que tu voudras rester, je serai là pour t'enseigner. Bien que... » Il marqua une pause, se souvenant de tout le reste qui se passait. « Les choses sont un peu incertaines concernant l'académie en ce moment. Et je serai probablement occupé à l'avenir. »
Elle sourit alors, hochant la tête vigoureusement. « Merry reviendra, Maître Danil ! »
« Bien, je te verrai alors ! »
L'eau se retira à nouveau, et Daniel abaissa les murs de sa barrière, laissant les deux sirènes glisser de nouveau dans la mer où elles appartenaient.
Elles disparurent sous la surface à peine un éclat, s'évanouissant dans les profondeurs qui étaient leur foyer.
Daniel les regarda partir un moment de plus que nécessaire. Puis il se tourna vers la ville, vers la colline où l'académie se dressait autrefois. Il ne voyait toujours rien à travers le brouillard, mais il savait que les grandes vagues déferlaient sur la ville en ce moment même.
L'académie sera en sécurité ; elle pourrait résister à des catastrophes bien pires. Felicia est en sécurité.
Zoltran, en revanche…
Il partit avec le peu de mana qui lui restait, forçant son corps épuisé au mouvement.
Chaque respiration envoyait du feu à travers le trou dans le ventre de Zoltran.
Il l'ignora, surveillant son adversaire pour la moindre indication d'un premier mouvement. L'homme n'avait pas bougé depuis le départ de la jeune elfe, se dirigeant dans la direction de la signature de mana d'Elania qui approchait.
Elania va gagner. Elle doit gagner. À moins qu'elle ne soit gravement blessée ou vidée de son mana...
Non. Ne pense pas à ça. Concentre-toi sur ce qui est devant toi.
« Une chance que je puisse vous demander de nous rejoindre plutôt, monsieur le chapeau blanc ? »
L'homme aux cheveux gris secoua la tête — lentement, mais sans la moindre hésitation. « Tout ce que vous devez faire, c'est rester immobile. Je n'ai aucune raison de vous tuer pour l'instant, alors ne m'en donnez pas. »
« Hmm... »
Il y avait quelque chose de vaguement familier chez cet homme. Sa voix était rauque et inconnue, mais quelque chose en lui chatouillait de vieux souvenirs. Vieux de plusieurs siècles, au moins.
« J'ai peur de devoir faire quelque chose, cependant. » Zoltran déplaça légèrement son poids, testant ce que son corps blessé pouvait supporter. La réponse fut pas grand-chose. « C'est le but de ma vie, mon serment. »
« Je croyais que c'était l'académie. Cela semblait bien être le cas quand vous l'avez priorisée par rapport au sceau. »
« Elle m'est précieuse. » La voix de Zoltran sortit plus basse que prévu. « J'aurais aimé les sauver tous les deux, bi— »
Il bougea en plein milieu de sa phrase.
Le champ rouge de ralentissement jaillit autour du chapeau blanc sans avertissement, se propageant à partir de la paume tendue de Zoltran. Tout dans cette sphère ralentirait à une allure de tortue — mouvements, pensées, réactions, tout réduit à une fraction de la vitesse normale.
C'était un coup bas. Une sale combine, attaquer en pleine conversation.
'Réjouis-toi que je n'aie visé que l'incapacitation.'
Il se déplaça vers le trou dans la surface pierreuse, envoyant son mana vers le bas pour voir ce qui se passait. La barrière qu'il y avait dressée tenait, ou du moins était encore active. Peut-être pouvaient-ils encore la sauver.
'Zoltran !'
Le cri mental de Montiux le fit sursauter, chaque instinct défensif flamboyant à la vie. Des barrières se matérialisèrent autour de lui, protections superposées de temps ralenti et de mana durci.
Mais c'était trop tard.
Un trait de feu noir frappa sa cuisse par derrière — exactement là où l'homme au chapeau gris était censé être figé, depuis l'intérieur du champ de dilatation temporelle qui aurait dû le rendre impuissant.
Le feu ne brûlait pas, il effaçait. Sa chair, son muscle, son os — tout cessa d'exister là où l'attaque toucha, ne laissant derrière elle qu'un tunnel percé net à travers sa jambe.
« Guuuagh !! »
La seule bénédiction de la flamme du vide était qu'elle n'était pas douloureuse. Les nerfs disparaissaient simplement, incapables de transmettre les signaux de douleur au cerveau. Mais les blessures qu'elle créait saignaient toujours abondamment, forçant Zoltran à cautériser l'intérieur immédiatement avec sa propre flamme.
Il tomba, se retenant sur une main avant de s'effondrer complètement. Son petit corps tremblait de choc et de perte de sang.
« Comment ?! » Le mot sortit en haletant. « Comment avez-vous... »
L'homme aux cheveux gris se tenait exactement où il était avant, à l'intérieur du champ cramoisi de dilatation temporelle, bougeant comme s'il n'était même pas là. Sa main était toujours tendue depuis l'attaque, des volutes de flamme noire s'enroulant autour de ses doigts.
« Vous avez vraiment choisi le pire coup contre moi, Maître Zoltran. »
Zoltran se figea.
Maître ?
'A posteriori, la reine des sirènes aurait vraiment dû utiliser le "nous" de majesté pour se désigner elle-même.'