Daniel se redressa d'un coup, bougeant avant même que son esprit n'ait pleinement saisi ce que ses yeux voyaient.
L'horizon avait changé, bombant vers le haut d'une manière qui défiait l'ordre naturel des choses. L'eau, qui aurait dû être plate et calme, s'élevait, gonflée, repoussée par quelque chose d'assez massif pour que l'océan lui-même doive lui faire place.
Une ombre bougeait sous cette houle surnaturelle. Une obscurité si vaste qu'elle semblait boire la lumière, s'étirant vers l'horizon en une ligne sans fin.
Elania se tourna vers lui, puis poussa un souffle saccagé quand son regard accrocha la chose.
« Putain de… Merde. »
Le serpent du monde.
Il approchait de la ville en ligne parfaite, se dirigeant manifestement droit sur eux. Ce n'était pas un accident, pas une coïncidence, qu'il apparaisse maintenant.
Allez vous faire foutre, les dieux. Ce ne sera même pas un combat.
Les poings de Daniel se crispèrent le long de son corps, son esprit enchaînant des calculs qu'il savait déjà sans espoir. Il avait du pouvoir — un pouvoir vaste, écrasant pour n'importe quel standard normal. Mais cette chose… cette chose existait sur une échelle qui rendait les standards normaux dénués de sens.
Il n'y avait aucun moyen pour eux de gagner. Pas contre ça.
« On fait quoi ? » demanda Elania, le regardant. Son épaule était toujours blessée, et il lui faudrait des heures pour guérir complètement, même avec sa force vitale elfique.
— On fuit. Les mots avaient un goût de cendre dans sa bouche. « Je ne sais pas ce qu'il cherche, mais il n'y a aucun moyen qu'on puisse l'arrêter. »
« Comment ça, tu ne sais pas ? Cette ville garde une seule chose depuis des millénaires. »
Oui. Le Sceau mondial.
Mais Daniel n'était pas sûr que ce soit tout ce qu'il visait. Le timing était trop parfait. L'attaque qui tombe maintenant, juste au moment où il est revenu.
« Ça pourrait être moi aussi. Si les dieux sont… »
« Oh, allez ! » Elania le coupa. « À ce stade, il devrait être clair que c'est l'œuvre du Conseil ! Tu n'es pas le centre de l'univers ! »
« Pourquoi voudraient-ils détruire le sceau ? »
« Je n'en sais rien, mais ils le veulent clairement ! »
L'esprit de Daniel दौra les possibilités. Le Conseil devait protéger l'humanité, maintenir la stabilité du monde. Qu'est-ce qui pouvait bien les pousser à se retourner contre tout ce qu'ils avaient juré de défendre ? Quelle menace pouvait être si grande que détruire le sceau semblait la meilleure option ?
La survie face à quelle menace ? avait demandé Zoltran.
Les dieux, avaient-ils répondu.
Les dieux qui l'avaient amené dans ce monde. Les deux objectifs n'avaient pas à être distincts.
Suis-je une arme que les dieux ont invoquée pour se défendre eux-mêmes ? Ou ce monde ?
De telles pensées devraient attendre.
« …D'accord. Ouais, ça a du sens. » Il se força à se concentrer sur la crise immédiate. « Alors il faut évacuer. »
« Et laisser le seau briser ? »
« Tu vas l'arrêter, toi ?! »
Il gesticula vers le cauchemar qui approchait, vers la montagne de chair et d'écailles qui repoussait l'océan tout entier en avançant.
La tête du serpent commençait à percer la surface, l'eau cascadant sur elle en chutes. Il n'y avait pas de fin.
« MAIDY !!! »
Une voix perçante déchira l'air, impossiblement forte, impossiblement claire malgré les kilomètres de distance. Une voix de sirène, ou…
Une sirène ! On a un mince espoir !
« C'était Merry ? » demanda Elania, se retournant vers l'académie perchée sur sa colline.
« Ouais, presque certainement. » Daniel sentit quelque chose s'allumer dans sa poitrine — pas exactement de l'espoir, mais le refus de se rendre au désespoir. « La reine pourrait peut-être arrêter l'attaque. »
« Mais… Elle est à quelques minutes tout au plus. La reine pourrait être n'importe où. »
« C'est aussi l'être le plus rapide en vie. » Daniel se tourna vers elle, la forçant à le croire. « On a une chance ! »
Une chance mince. Mais mieux que rien.
« Alors… on le retarde ? »
« On n'a pas le choix. » Daniel hocha la tête, regardant en arrière la vaste ville. Des dizaines de milliers de personnes y vivaient, chaque génération poursuivant des milliers d'années d'histoire. La Cité de la Magie, Novanny.
« Tu peux encore utiliser ton coup concentré ? »
« Ouais, j'ai encore plus de soixante-dix pour cent. » Elania roula son épaule blessée à titre d'essai, grimçant à peine. « Et mon bras ne me fait pas si mal. »
Menteuse, pensa Daniel avec tendresse.
Il agita le bras, invoquant davantage de lumière dorée depuis le néant et créant un appareil un peu plus grand qu'auparavant — un vrai vaisseau de combat avec une coque renforcée et des courbes aérodynamiques. Place pour deux, à peine, mais il serait rapide.
« Allons-y. On pourra peut-être le distraire, au moins. »
Elania n'hésita pas. Elle sauta sur l'arrière de l'engin tandis que Daniel ouvrait une porte dans le cockpit et s'installait aux commandes. Puis ils accélérèrent, décollant immédiatement de la plateforme, fonçant droit sur l'ombre massive au loin.
« On vise les yeux ? » cria Elania à travers le vent.
« Ouais ! » hurla Daniel en retour. « On vise ceux-là en premier, on essaie de le renvoyer dans l'océan ! »
S'ils pouvaient l'aveugler, le désorienter, le faire ne serait-ce que tourner pendant quelques minutes — ce pourrait être tout le temps dont la reine aurait besoin.
« Je lance le premier coup, alors ! »
« Vas-y ! J'accélère encore ! »
La magie d'accélération était quasi inutile en plein vol, n'ayant rien contre quoi pousser en sens inverse. Alors à la place, Daniel créa deux formations qui repoussaient l'air vers l'arrière avec une force élevée, presque comme deux réacteurs. Comme la lumière dorée était si légère, ils n'avaient pas besoin de beaucoup de force pour accélérer.
Elania protégea ses yeux du vent croissant, se penchant plus bas sur l'appareil. « Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« Il doit avoir une sorte de protection, sinon je pense que la reine des sirènes l'aurait déjà tué ! » Daniel dut crier pour se faire entendre. « Et méfie-toi des membres du Conseil ! »
« Oui, ils pourraient être dans le coin ! » Elle tira son épée, la lame brillante malgré les embruns et le vent. « Garde l'œil ouvert pendant que je prépare mon coup ! »
Ils se rapprochaient maintenant, assez près pour vraiment saisir l'échelle de ce qu'ils affrontaient. L'eau bombait et s'écartait autour de la créature, créant des vagues qui auraient dévasté n'importe quelle ville côtière malchanceuse sur leur passage. Deux kilomètres de large, et une longueur sans fin.
Merry avait raison.
Trop grand pour voir la fin. Putain, c'est sûr.
« Manerix, » cria Elania à travers le vent. « J'aurai besoin de ton aide ici ! »
« Certainement. » La voix de l'esprit était calme, même pressante. « Montrons à ton petit ami pourquoi les dragons sont en voie de disparition. »
« Non, je crois qu'on ira plus loin. » La voix d'Elania avait pris ce ton familier. Celui qui apparaissait toujours juste avant le coup final d'un combat, alors qu'elle rassemblait chaque bribe de pouvoir qui lui restait.
« Faisons plutôt en sorte qu'il se demande pourquoi il reste encore des dragons. »
« Hahaha ! Avec plaisir ! »
Alors que l'esprit parlait, l'épée d'Elania commença à briller plus intensément que jamais. Le mana se concentrait dans chacun de ses muscles, inondant son corps d'un pouvoir qui allait bien au-delà de tout ce qu'elle avait montré lors de leur précédent échange.
Des trainées de vapeur lumineuse suivaient leur vol, rayonnant tant d'énergie que l'humidité de l'air se vaporisait au contact.
Putain, fille. Tu me donnes envie d'un spar à notre pleine puissance.
Dix pour cent avait été une limite si serrée. Surtout pour Elania. Son coup final lors de leur match avait probablement frôlé la pleine puissance, mais même celui-là manquait la coopération complète de Manerix. C'était tout autre chose.
Maintenant, ils étaient directement au-dessus de la tête massive. Le serpent commençait juste à percer la surface, ne pouvant plus rester groupé tandis qu'il glissait par-dessus sa tête.
Une tête géante, profilée, rappelant davantage une tortue que quoi que ce soit d'autre. Les yeux étaient d'un noir pur, facilement deux cents mètres de diamètre. Aucune intelligence derrière, seulement une bête géante guidée par l'instinct.
« On vise l'œil droit ! » hurla Daniel. « Avec un peu de chance, il suivra ce qui lui fait mal ! »
« Compris ! Je suis prête ! »
Daniel les dirigea vers l'œil, l'appareil virant sec au-dessus du crâne du serpent. Sous eux, la peau couverte d'écailles s'étendait dans toutes les directions comme un paysage, se soulevant et s'abaissant au rythme du mouvement de la créature.
Juste au moment où ils passèrent au-dessus de l'œil, Elania sauta.
Elle tomba comme une météorite, l'épée levée au-dessus de sa tête, les deux mains sur la garde. Une traînée lumineuse s'étirait derrière elle, visée sur le vide noir sans fin de l'œil du serpent.
Fais des dégâts, bordel !
Elle tomba de plus en plus près de l'œil massif, devenant un trait de lumière contre la ténèbre de la pupille. Puis, à l'ultime instant, son épée fendit l'air.
FOUM !
La puissance du coup n'avait rien à voir avec ce qu'elle avait montré auparavant. Ce n'était pas comparable à l'estoc sauvage de leur spar — c'était cette attaque multipliée, concentrée, affûtée, portée avec la coopération totale d'un esprit ancestral.
Une déchirure profonde, nauséeuse, s'ouvrit dans l'œil noir. Elle partait du haut et descendait jusqu'en bas, tailladant le matériau qui composait cette obscurité sans fin. La blessure ressemblait à une pupille de serpent soudain apparue, une fente verticale de destruction tranchant la sphère.
Oui ! Ça l'a forcément aveuglé complètement !
Daniel créa une petite plateforme de lumière dorée sous la forme chute d'Elania, lui donnant un point d'atterrissage. Il s'attendait à ce qu'elle repousse immédiatement, qu'elle rebondisse vers l'appareil où ils pourraient observer la réaction du serpent.
Au lieu de cela, elle atterrit simplement. Et fixa.
Le serpent continua d'avancer sous elle, fonçant toujours vers la ville. Son œil se ferma, mais ce fut la seule réaction visible. Pas même un tressaillement, malgré son œil fendu en deux.
Quoi ? Il est complètement dépourvu d'esprit ? Ou juste insensible à la douleur ?
Si le serpent ne pouvait pas être enragé, distrait, détourné par la douleur — alors le seul moyen de l'arrêter était la force physique. Mais qu'est-ce qui pouvait bien arrêter quelque chose de cette taille ?
« … Vix ? »
« Même mes barrières ne pourraient pas arrêter cette bête. » Sa voix était lourde, contrairement à d'habitude. « Tu ferais mieux de revenir et d'évacuer ceux qui te sont chers. »
Elle avait raison. Mais son esprit tournait déjà en boucle sur les alternatives, désespéré de trouver quelque chose qui marcherait.
Il avance en ligne droite. Si on utilise un mur pour le ralentir, ça provoquera un tsunami dans la ville. Mais quelque chose comme une longue lance, l'obligeant à s'empaler lui-même… Non, il faudrait un appui au sol, et l'eau est trop profonde et trop sombre pour ma lumière dorée.
Une Boule de feu noire à pleine puissance pourrait peut-être atteindre son cerveau et faire assez de dégâts pour le tuer, mais ça me viderait complètement, et c'est loin d'être garanti.
Je ne peux évidemment pas utiliser l'accélération pour le ralentir, et le renforcement ne fait qu'amplifier mes autres sorts…
Une nouvelle formation, alors ?
Avec un thud, Elania retomba sur l'arrière de l'appareil. Son épée était toujours dégainée, mais son expression avait basculé de la détermination à quelque chose de plus proche du désespoir.
« Il s'en fiche complètement ! » Sa voix se brisa légèrement. « On fait quoi ?! »
« Je crois qu'il faut évacuer… » Les mots sortirent creux. « La reine arrivera peut-être encore, mais il n'y a pas grand-chose qu'on puisse faire pour aider. »
« Oh les dieux, regarde ! » Elania agrippa son épaule, pointant vers la ville. « L'Académie ! »
Daniel fit pivoter l'appareil, regardant en arrière vers la ville.
L'Académie flottait.
L'immense structure entière — tours, salles, cours et tout — s'était arrachée de la colline où elle trônait depuis des millénaires. Elle pendait dans les airs au-dessus de centaines de toits, suspendue par une magie si puissante que Daniel la sentait même à cette distance. Lentement, gracieusement, elle dérivait loin de sa fondation ancestrale, se dirigeant vers les terres nues à l'est de la ville.
Zoltran, putain de légende !
Une structure massive que Daniel aurait du mal à seulement soulever. Déplacée non pas parce que le vieil elfe pensait que les défenses tiendraient, mais parce qu'il savait qu'elles ne tiendraient pas. Parce qu'il avait fait un choix — l'académie et tous ses occupants plutôt que le sceau qu'il avait juré de protéger.
Le soulagement fut immense. Tous ceux de l'académie — Felicia, Merry, les étudiants, le corps professoral, Zoltran lui-même — survivraient probablement. Ils seraient loin du passage du serpent quand il atteindrait la ville.
Mais le sceau…
Même s'il ne savait pas ce que le sceau contenait, il savait que le risque était trop grand pour le laisser se briser. Ça pouvait signifier la fin du monde, et de tous ceux qu'il avait appris à aimer et chérir ces dernières semaines.
Et qui sait combien de sceaux ont déjà été brisés ?
Daniel se détacha de l'appareil, sautant pour se tenir près d'Elania sur la plateforme arrière. Le vent déchirait ses vêtements, mais il le remarquait à peine.
« Elle, utilise cet engin pour retourner en ville et commencer à évacuer les gens. » Il croisa son regard, la forçant à comprendre. « Va à la tour en premier — ils devraient avoir des procédures pour ce genre d'urgence. »
« Et toi, tu vas faire quoi ? »
« Je vais préparer une attaque totale. » Il regarda à nouveau le serpent qui approchait, la montagne de chair sur le point de détruire tout ce qu'il était revenu protéger. « S'il atteint la ville, je mettrai tout ce que j'ai pour l'arrêter. »
Ça marchera probablement pas, mais c'est la seule option qui me vient.
Elania hésita, resserrant sa prise sur son épée. Il voyait l'instinct de rester et de se battre en guerre avec la compréhension qu'elle pourrait faire plus de bien ailleurs.
Finalement, elle hocha la tête.
« Je te rejoins au sceau. »
« À tout à l'heure ! » répondit Daniel.
Puis il descendit de l'appareil et chuta vers le crâne du serpent en contrebas.
Voyons si la formation Gauss marche.