Après seulement quelques pâtés de maisons, Daniel trouva un hôtel chic et y passa la nuit. Le prix lui parut presque déraisonnablement bas : à peine cent éclats la nuit. Surtout au vu de la chambre luxueuse dans laquelle il finit par se retrouver.
Des formations magiques étaient subtilement intégrées à chaque surface. Des runes de régulation de la température gravées dans les encadrements des fenêtres, des réseaux d'atténuation du bruit tissés dans le papier peint, et ce qui ressemblait à des cercles de purification de l'air discrètement dissimulés derrière les moulures décoratives.
'À ce stade, c'est pratiquement un hôtel moderne, si ce n'est mieux.'
Le lit était comme un nuage moelleux, sans aucun doute amélioré par la magie d'une manière ou d'une autre. Soit cela, soit il était fait de matériaux de monstres parfaits pour dormir.
Daniel s'enfonça dans le matelas et sentit aussitôt la tension quitter son corps. Il fixa le plafond, où de faibles constellations de lumière dansaient en motifs lents et hypnotiques.
'Première nuit dans ce monde... Peut-être que je vais me réveiller chez moi ? Est-ce que je le voudrais ?'
La question le frappa plus durement qu'il ne s'y attendait. Dans son ancienne vie, il s'endormait au bruit de la circulation et de la climatisation, le plus souvent avec son ordinateur portable encore chaud sur la poitrine et le goût de sa dernière cigarette qui lui restait dans la bouche.
Certaines choses lui manquaient déjà : le confort des routines familières, la satisfaction de voir la section des commentaires de son histoire exploser de réactions, le simple plaisir de savoir exactement comment tout fonctionnait. Et il regrettait de ne pas pouvoir revoir ses parents. Il aurait voulu leur dire qu'il allait bien, au moins.
Mais à part cette culpabilité, sa vie lui semblait tellement plus colorée à présent, après une seule journée. Revenir en arrière après avoir connu la vraie magie, après s'être senti vraiment puissant pour la première fois de sa vie, aurait été comme se retrouver en cage.
'Il y a tant de choses que je veux voir et apprendre, et tant de gens que je veux rencontrer.'
C'était son monde, façonné à son image, né de son imagination. Il y aurait apporté des changements s'il avait su qu'il allait y vivre, bien sûr, mais rien d'important. En plus, il avait déjà le pouvoir de ne craindre ni les monstres ni aucun autre ennemi.
'... Demain, je devrais aller voir Felicia, tenir ma part du marché. Plutôt tard, cela dit. Je vais sans doute devoir entrer en douce.'
Des formations se dessinaient encore dans son esprit tandis qu'il glissait dans le sommeil, impatient d'être au lendemain. Il ne s'était pas senti ainsi depuis longtemps.
Il se demanda, brièvement, quel genre de vie Felicia menait derrière les murs de cette tour. Une vie de gosse de riche pourrie gâtée, très probablement.
« Aïe ! »
Felicia sentit un liquide brûlant traverser soudain sa robe au niveau des cuisses, presque assez chaud pour l'ébouillanter. Alors que sa sœur aînée s'apprêtait à la servir, la tasse de thé qui lui était destinée avait basculé par-dessus le bord de la table.
« Oh, que je suis maladroite ! » dit sa sœur, sans prendre la peine d'avoir l'air sincère. « Je vais te chercher de quoi t'essuyer, ma chère sœur. »
Felicia desserra les poings en expirant lentement. Elle en avait l'habitude, à présent.
« Ce n'est rien, Mona. Les accidents arrivent », répondit-elle avec tout le sang-froid dont elle était capable. Sa canne se déplia entre ses mains tandis qu'elle se levait de sa chaise. « Je vais devoir aller me changer, alors ne te dérange pas. »
Heureusement qu'elle ne pouvait pas voir le visage de sa sœur : la tentation de la fouetter avec sa canne aurait été trop forte.
'Maudites leçons ! L'étiquette ne sert à rien quand personne ne veut de moi, comme ils me l'ont bien fait comprendre maintenant.'
La voix de sa tante ne semblait pas le moins du monde troublée par ce qui venait de se passer. « Reviens ici une fois changée, Felicia. Tu es déjà bien assez en retard sur tes frères et sœurs. »
« ... Oui, tante Mary. »
Felicia entendit l'une des servantes lui ouvrir la porte pour la laisser sortir dans le couloir. Elle se rendit jusqu'à l'ascenseur, trouva le bouton familier de son étage et attendit que les portes se referment derrière elle.
Quand la sensation familière d'une lente chute la saisit, elle s'adossa à la paroi avec un bruit sourd.
Elle avait de nouveau besoin d'air. D'être seule, de s'exercer à la magie qu'elle avait enfin réussi à faire fonctionner. Mais s'échapper sur la montagne deux jours de suite rendrait son père encore moins content d'elle.
'... Si seulement Daniel m'avait appris à voir. Je suis sûre que je pourrais apprendre en un jour ou deux si je m'y mettais vraiment.'
La rencontre sur la montagne lui paraissait si irréelle à présent, comme si tout n'avait été qu'un rêve. La chose qu'elle désirait le plus, juste hors de portée.
'Il a intérêt à tenir sa part du marché, d'une façon ou d'une autre...'
Oh, comme elle savourerait de voir la tête de ses frères et sœurs quand ils comprendraient qu'elle voyait de nouveau.
Encore fallait-il qu'elle décide de le révéler.
'Même maintenant que je suis aveugle, ils s'acharnent sur moi... S'ils me considéraient de nouveau comme une menace dans la course à la place de Père, ce serait bien pire.'
Un « pling » lui signala que l'ascenseur était arrivé à destination. Les portes s'ouvrirent, et elle sut au parfum fleuri que c'était le bon étage.
Le couloir avec la petite couture dans le tapis, la porte qui grinçait si on l'ouvrait normalement, puis la chambre ouverte. Sa robe tomba au sol après un déshabillage rapide, puis elle se laissa tomber en avant sur le matelas moelleux.
Tout l'air quitta ses poumons quand elle atterrit, dégonflée et vaincue.
Les servantes se chargeraient de la rhabiller dès qu'elle appuierait sur le bouton près du lit. Mais elle pouvait échapper à la majeure partie de la leçon si elle attendait encore vingt minutes. Aucune d'elles ne savait combien de temps il lui fallait réellement pour se changer, et Felicia veillait à ce que cela reste ainsi.
Elle se sentait presque reconnaissante envers Mona de lui avoir permis de s'échapper. Mais la brûlure cuisante sur ses cuisses fit s'évaporer ces pensées.
'Plus que quatre ans avant de pouvoir quitter cet enfer. Je dois juste me faire discrète et insignifiante jusque-là.'
Le « pling » familier de l'ascenseur retentit de nouveau, lui signalant une visite. Cela voulait d'ordinaire dire qu'une servante était arrivée, mais elle n'en avait appelé aucune. Inquiétant.
Trois coups à la porte d'entrée, puis une voix familière. « Felicia, ma chérie, c'est Liz. Tu es présentable ? »
Ah, la gouvernante, Elizabeth. C'était rare. Trop rare.
« Je suis là, mais déshabillée. Tu peux entrer quand même, Liz. »
La porte s'ouvrit, et le bruit de pas fermes traversa son salon, avant de s'arrêter une fois en vue de la chambre. Un bref soupir agacé.
« Felicia, qu'est-ce que tu fais allongée comme ça ? »
« Mona m'a renversé du thé brûlant dessus. Encore. Je suis traumatisée. »
« Cette fille... » Elizabeth soupira, mais d'une manière enjouée et énergique, comme quelqu'un qui n'a pas le temps de s'attarder sur les choses. « Tu étais encore trop jolie ? »
« Comment je le saurais ? »
« C'est vrai. Bon, il va falloir te rhabiller. » Elle entra dans la chambre de Felicia et se dirigea droit vers l'armoire. « C'est important, j'en ai peur. »
« Qu'est-ce qui est important ? »
« Ta grand-mère veut te voir. Et je doute que ce soit une conversation agréable. »
'Quand est-ce que ça l'est ? Mais ça veut sûrement dire que Père lui a parlé de la rencontre avec Daniel. Est-ce qu'elle connaît la vision par le mana ?'
Une excitation prudente se mit à bouillonner dans sa poitrine. Bien que sévère et désagréable, sa grand-mère était une archimage expérimentée, ce qui faisait d'elle l'une des mages les plus puissantes du royaume.
'Et si elle ne sait pas, Harrox saura peut-être.'
Elizabeth cessa soudain de fouiller dans l'armoire et se figea complètement.
« ... Ils sont allés trop loin cette fois. C'est trop ! » Elle se précipita vers le chevet de Felicia et ramassa quelque chose près de la tête du lit.
Felicia se retourna et s'assit dans le lit, alarmée. « Quoi ?! »
« Quelqu'un a planté un couteau à travers le petit Edward, dit Elizabeth à voix basse. La lame lui sort de la poitrine. »
Felicia se figea. Elle serrait cet ours en peluche dans ses bras chaque nuit. Se rendaient-ils compte de ce qui aurait pu arriver, ou était-ce l'une de leurs cruelles farces habituelles ?
« Je l'apporte tout de suite à ton père ! Par les dieux ! Je pourrais bien le gifler si rien n'est fait cette fois ! »
Felicia prit une profonde inspiration, essayant de se convaincre que ce n'était pas aussi malveillant que cela en avait l'air. « Je t'en prie, ne le pousse pas trop à bout. Je ne peux pas te perdre. »
« Mais c'est inacceptable ! Même lui doit comprendre que tu aurais pu mourir ! »
« Elle ne serait pas entrée profondément », répondit Felicia en se levant lentement du lit. « En fait, j'aurais sans doute remarqué qu'il était plus lourd, et je ne l'aurais pas serré du tout. »
« Felicia... » Sa voix était pleine d'exaspération et d'une pitié agaçante.
« Aide-moi juste à m'habiller, Liz. Tu pourras parler à Père après, mais je t'en prie, sois prudente. »
Elizabeth s'approcha derrière elle et la serra dans ses bras par-derrière. C'était chaud.
« Je ne suis ici que pour ta mère. Si tu décides de quitter cet endroit, tu sais que je te suivrai. »
Felicia posa les bras sur ceux d'Elizabeth. « Je sais, Liz... Malheureusement, je suis aussi têtue qu'elle l'était. »