Le couple s'éloigna de la tour et pénétra dans le vieux centre-ville, le bras d'Elania enroulé confortablement dans le sien. L'air du soir était frais et agréable, chargé des odeurs de cuisine de rue et de parfums coûteux.
De larges rues pavées, éclairées par des lampes magiques, s'étiraient entre boutiques de luxe et hôtels particuliers, signalant le quartier chic de la cité. Un groupe de nobles riait devant un bar à vin, et des enfants en tenues impeccables se poursuivaient sous l'œil vigilant de leurs nourrices.
Cela avait changé depuis l'époque d'Artorias, où ce n'était qu'un quartier résidentiel comme un autre, parsemé de charmantes échoppes. Un coin confortable mais sans particularité de la ville.
« Le prix de ma maison a dû sacrément grimper. » Daniel ne put s'empêcher de grinner à cette idée. « J'ai toujours su que j'avais le sens des affaires. »
« Oh, bien sûr. C'est pas comme si c'était toi la raison de cette hausse. » Le ton d'Elania était sec, mais amusé. Elle serra son bras avec espièglerie.
« Ooh, ça me donne une idée de génie. »
« ...Acheter plein de maisons, sauver le continent, puis attendre mille ans de plus dans un sceau ? »
« Chut, faut pas que les autres piquent l'idée ! » chuchota-t-il en se penchant vers elle. Elle éclata d'un rire délicieux, qui perça le brouhaha de la foule.
« Ahh, c'est si bon de pouvoir enfin en rire… » Elle inspira profondément, comme pour savourer ce soulagement. « Parlant idées de génie, t'as quand même créé le produit qui a eu le plus de succès dans l'histoire. »
« Pff, cette vieille chose ? » Il leva son index, prenant soin de ne pas l'obliger à lâcher son bras. Un design argenté banal, puisqu'il se fichait de l'apparence. « Disons que c'est une de mes moins mauvaises idées. »
« Tu as une idée de combien vaudrait l'index original ? » La voix d'Elania devint plus sérieuse, tout en restant joueuse. « Tu te balades avec un trésor royal au poignet. »
« ...Et je m'en fiche complètement. Impressionnée ? » Il remua les sourcils vers elle.
Elle rit à nouveau, le réchauffant mieux que les lampes du soir. « Wow, j'avais aucune idée que je sortais avec un si gros bonnet. »
« T'inquiète, je traite mes dames comme il faut. »
« Tu traites *ta* dame comme il faut. » Son étreinte sur son bras se resserra, plus joueuse que menaçante, mais avec une pointe de possessivité.
Au lieu de jouer le jeu de la blague comme prévu, Daniel le prit au sérieux, s'arrêtant net au milieu de la rue pour se tourner vers elle et plonger dans ses yeux. La foule les contournait comme l'eau, leur laissant de l'espace. « Il n'y a de place que pour une dans mon cœur… Mon cœur romantique, en tout cas. »
Elle sourit, puis leva la main pour lui taper playfully le bout du nez. « Je sais, Art. Mais je connais encore mal Daniel. »
« Daniel a toujours haï les trompeurs de toute son âme, et n'aimait pas l'idée des relations libres. » Il parla avec sincérité, voulant qu'elle comprenne. « On est d'un avis, là-dessus. Comme pour la plupart des choses, en fait. »
Quelle chance que j'aie donné à Artorias tant de mes propres valeurs.
« Alors tant mieux. » Elle repartit en marchant, l'entraînant doucement. Elle regarda sa main gauche, l'index moderne et sophistiqué à son poignet — qui avait dû coûter une fortune. « J'ai toujours celui que tu m'as fait, cela dit. Il a cessé de marcher quelques décennies après ta disparition. »
« Ouais, ils avaient encore des défauts. Les tiens étaient des versions simplifiées. »
« Et pourtant, ils ont engendré un empire commercial. » Une pointe de fierté perçait dans sa voix, comme si elle avait suivi l'essor de son invention à travers les siècles. Dans la mesure où elle le pouvait, sans qu'on lui rappelle sa perte.
Daniel laissa échapper un soupir silencieux. « J'accorderai une part du mérite à Seb. Il avait le flair des affaires et du marketing. »
« Cet enfoiré de cupide… » Le ton d'Elania restait affectueux malgré les mots. « Mais ouais, sans lui, y'aurait probablement plus d'index aujourd'hui. »
« Probablement ? » Il ne s'imaginait pas Valkor lancer le moindre business, ce qui ne laissait qu'elle. « Tu avais des projets similaires ? »
« Une fille doit bien manger. »
Il rit, imaginant un instant ce monde — Elania femme d'affaires, vendant des index porte à porte ou dirigeant une usine. Ça ne collait pas trop à son image, songea-t-il.
Puis il se mit à penser à tous les petits changements d'alors qui auraient pu changer le monde. Comment ses meilleures formations auraient pu faire avancer la technologie, comment l'index original aurait pu devenir bien plus que ce qu'il est.
« J'ai l'impression que j'aurais pu faire davantage pour le monde, à l'époque, si j'avais su quand tout s'arrêterait. »
« Le monde va bien. Mieux que jamais, même, maintenant que t'es de retour. »
La façon dont elle le regardait, la sincérité dans sa voix… L'air devint soudain plus chaud, surtout autour de son visage.
Daniel se racla la gorge. « ...Tu veux me dire quelle pièce on va voir ? »
« Oh, un vieux classique. Tu vas le reconnaître. » Son sourire devint mystérieux, presque malicieux.
« Ah ouais ? Genre *Les Sept Princes* ? Ou celle avec le dragon gentil ? » Les deux dataient de mille ans, et ils avaient vu la première lors d'un rendez-vous bien plus ancien.
« C'est un secret. »
Le sourire malin sur ses lèvres lui dit qu'elle savourait ce secret un peu trop.
« Comment peux-tu garder des secrets face à cet esprit intensément curieux ? »
« On y est presque. »
La rue s'anima davantage à l'approche du quartier des théâtres. Des groupes de jeunes s'agglutinaient, impatients de leur divertissement du soir.
Daniel la suivit encore quelques rues, absorbant l'atmosphère changeante. Des affiches vantaient divers spectacles — comédies, tragédies, fresques historiques. Puis Elania désigna un bâtiment, et Daniel figea sur place en voyant leur destination.
« Tu te fous de ma gueule ? »
En grosses lettres grasses au-dessus de l'entrée, brillant de formations et de magie, trônait le nom *La Légende d'Artorias*.
Une grande affiche montrait une figure héroïque qui lui ressemblait vaguement, si on plissait les yeux. La foule affluait vers l'entrée, en tenues de soirée.
Elania grinna en l'entraînant dans la courte file qui s'était formée. « C'est pas parfait ? Parait qu'ils ont même fait des chansons. »
« ...Elle, c'est pas un peu narcissique ? » Daniel baissa la voix, bien conscient de la foule autour d'eux.
« Pas du tout ! J'ai *besoin* d'un rappel sur notre rencontre et tout ce qui a suivi. »
« Mais ils vont rien avoir de juste. » Il imaginait déjà les libertés dramatiques, les dialogues inventés, les exploits héroïques impossibles. Il serait dépeint en figure sainte, en sauveur — Jésus, encore.
« Exactement ! J'ai hâte de voir à quel point ils se plantent ! » Son enthousiasme était contagieux.
…Bon, ça a l'air vachement fun. Vraiment fun, même.
Un flash-back soudain de son premier visionnage de *La Vie de Brian* faillit le faire éclater de rire.
« Tu m'as convaincu. Mais on rira à chaque moment sérieux. »
« C'est pour ça que j'ai pris un salon privé », répondit-elle en sortant deux billets de son index. Les billets se matérialisèrent dans sa main, estampillés de lettres dorées. « Je suis sûre que tu peux poser une barrière si on fait trop de bruit. »
Elle tendit les billets à l'homme derrière le comptoir — un quinquagénaire en tenue formelle qui avait l'air de faire ce boulot depuis des décennies. L'homme les prit, les étudia une seconde, puis ses yeux s'écarquillèrent de reconnaissance.
« Oh, Monsieur et Madame Grifantes ! Bien sûr, bien sûr, par ici. » Il s'écarta de son bureau, laissant son collègue gérer le reste de la foule.
Daniel et Elania le suivirent, passant une porte marquée « Salons Privés » et un couloir au tapis rouge. Les murs étaient ornés de portraits et de scènes de diverses pièces, sans doute tous des classiques célèbres.
Daniel la regarda, baissant la voix en marchant. « Monsieur et Madame Grifantes ? On s'est mariés pendant que je dormais ? Et t'as même pris mon nom ? »
« T'as toujours été un gros dormeur, chéri. » Son ton était parfaitement innocent, le genre d'innocence qui ne l'était pas. « Mais c'est juste un petit service de Lucian. »
« Ah, une de tes courses ? » Les pièces s'assemblèrent.
« Il méritait une visite. Et il a à peine eu à lever le petit doigt pour arranger ça ; le nom des Grifantes ouvre toutes les portes de cette ville. »
« Bah alors, passe-lui le bonjour de ma part la prochaine fois. »
Ils arrivèrent bientôt devant une porte marquée du chiffre 1. L'homme l'ouvrit et s'inclina profondément pour les laisser entrer. « Les boissons seront servies après le premier acte, puis vous pourrez commander ce que vous voulez auprès de la servante. Je vous souhaite une excellente soirée. »
« Merci », répondit Elania en entrant la première. « Nous aussi. »
Daniel la suivit, hochant brièvement la tête vers l'homme. Le geste était probablement trop familier pour « Monsieur Grifantes », mais il n'arrivait pas à s'en soucier. La porte se referma derrière eux sur un doux clic, les laissant à leurs occupations.
« Oh, c'est déjà insonorisé. Et solidement protégé en plus. » Il sentait les formations tissées dans les murs. Pas impressionnantes, mais avec la bonne alimentation en mana, elles feraient le job.
« Ah, ils ont amélioré depuis ma dernière venue. Mais ça date de décennies, alors peut-être que je devrais pas être surprise. »
La pièce était assez grande pour cinq sièges, mais n'en contenait que deux. Tous deux semblaient confortables, recouverts de velours rouge doux. La scène était parfaitement visible à travers une barrière du sol au plafond, assez solide pour encaisser la plupart des attaques qu'un mage moyen pouvait produire.
La plupart des places du théâtre étaient maintenant remplies, visibles à travers la barrière, mais des gens continuaient d'affluer. Les rideaux étaient tirés sur la scène, prêts à se lever sur le premier tableau.
Ça va être quoi… Moi à Barrelton ? Ils racontent toute l'histoire ?
« T'es excitée ? » demanda Elania, s'installant nonchalante sur l'un des sièges. Elle y excellait, à s'asseoir. Surtout dans cette robe.
« Je gère. Hâte de voir la pièce, ceci dit. »
Elle mit une seconde à saisir l'insinuation, puis un sourire sensuel fleurit sur ses lèvres tandis qu'elle suivait son regard. « Elle s'enlève facile. Mais gardons-la encore un peu. Assieds-toi, chéri. »
Daniel faillit faire l'erreur de parler de la fonction déshabillage de son nouvel index et de comme elle serait utile. Mais il garda sa bouche close et s'assit à côté d'elle. Le siège était confortable en effet, conçu pour laisser quelqu'un se détendre pendant des heures de spectacle.
« À propos », dit-il en s'installant et essayant de se concentrer sur des questions pratiques avant le début de la pièce, « j'ai arrangé un quartier pour toi juste à côté du nôtre si tu veux habiter près de nous. Il faut que je laisse Felicia faire ta connaissance avant que tu puisses emménager. »
« Oh, ça pourrait être sympa. » Elle se décalait légèrement, s'orientant vers lui. « J'ai six étages dans la tour pour moi toute seule, donc vous pourriez emménager là-bas si vous voulez. Tous les deux, bien sûr. »
« J'adorerais, mais je pense qu'un environnement stable est important pour elle maintenant. En plus, elle est étudiante, et je suis professeur. » La logistique était compliquée, mais les besoins de Felicia passaient en premier.
« Bien sûr, je comprends. J'irai habiter à l'académie, alors. » Elle le dit simplement, comme la chose la plus naturelle du monde.
« Merci, Elle. »
Alors les lumières de la salle baissèrent, un assombrissement progressif qui.attira tous les regards vers la scène. La foule se tut presque instantanément, et les rideaux s'écartèrent, révélant la scène d'ouverture.
La pièce allait commencer.