Daniel était allongé dans son lit, les yeux rivés sur un plafond à la fois familier et nostalgique. Les veines du bois étaient exactement telles qu'il les avait en mémoire. Son lit, dans sa chambre, maintenu tel quel depuis mille ans.
Le bras d'Elania reposait sur sa poitrine, dessinant de petits cercles du bout des doigts. Sa tête était appuyée contre son épaule, et son souffle lui chatouillait le cou à chaque expiration.
« … Donc maintenant, il faut juste aider cette sirène à apprendre les formations pour lui donner un avantage sur le serpent du monde ? »
Sa voix était calme, mais il percevait le fil d'inquiétude qui s'y glissait.
« Oui, c'est le plan. » La main de Daniel traçait machinalement des motifs sur son bras. « Pas le plus efficace, mais c'est déjà quelque chose. Et le conseil devrait aussi s'en mêler. »
« Hmm… Je n'aurais jamais cru me sentir impuissante à nouveau, mais si cette chose est aussi grande que tu le dis… »
« Oui, je pense qu'il nous dépasse. »
« Nous ? »
Sa tête se redressa brutalement, et il regretta aussitôt la perte de cette chaleur. Elle se cala sur un coude, plongeant dans ses yeux avec un sourire confiant. « Tu crois pouvoir te mesurer à moi maintenant ? Je m'entraîne depuis mille ans. »
« … Tu vas me détester pour ça. »
Ses yeux se plissèrent, suspicieux. « Quoi ? »
« Mon niveau a augmenté de plus de cinq cents pendant que j'étais scellé. »
Un oreiller s'abattit soudain sur son visage, étouffant son rire.
« Tu te fous de moi ?! »
« Oui, désolé. » Il saisit l'oreiller, l'écarta pour voir son expression — exactement aussi outragée qu'il l'avait prévu. Magnifique, même en le fusillant du regard. « Je me dis que ça doit venir de la compréhension de Daniel, ajoutée à celle d'origine d'Artorias. »
« Mais tu as dit que le monde de Daniel n'avait pas de magie. » L'oreiller baissa, mais elle le garda à portée de main, comme si elle pourrait encore s'en servir.
« Non, mais il a la technologie, et une compréhension bien plus grande de l'univers. » Il se redressa légèrement, ayant besoin de mieux voir son visage tandis qu'il expliquait. « Ça reste étrange que ça se traduise comme ça. Ça pourrait aussi venir du fait d'avoir été scellé plus de mille ans, ce qui a influencé mon pouvoir d'une façon ou d'une autre, m'infusant de mana naturel au fil du temps. »
« Cinq cents… » Elle resta silencieuse un instant, plongée dans ses pensées. Puis sa poigne se resserra sur l'oreiller. « Bah, ton stupide système de niveaux que tu as créé ne dit pas tout sur la puissance de combat. Je parie que mon expérience me permettrait encore de te mettre minable. »
La flamme compétitive dans ses yeux était adorable.
Ce serait certainement intéressant. Je n'ai pas utilisé ma pleine puissance une seule fois depuis mon réveil.
« Ça me va pour un duel. »
« Vas-y ! » Elle se redressa complètement, la couverture glissant le long de son corps.
« Bon, pas tout de suite, évidemment. Et il nous faudrait une vraie arène — un endroit qui puisse encaisser un peu de destruction. »
« Lâche. » Le mot était taquin, les commissures de ses lèvres relevées.
« Quoi, tu veux faire un duel ici même, dans mon lit ? »
« … »
« Non, je l'ai entendu. Attendons. » Il toussa, tentant de faire disparaître sa rougeur. Le sourire narquois sur son visage montrait qu'elle savourait son malaise bien plus qu'il ne le fallait.
« Je peux rester ici toute la journée. » Elle se recoucha contre lui, s'étalant sur sa poitrine comme si c'était sa place. Sa chaleur le traversa, lui donnant envie de ne plus bouger.
« Et moi, j'adorerais t'y rejoindre. Je le peux, mais j'ai une sirène à enseigner dans… » Il baissa les yeux sur son index, vérifiant l'heure brièvement. « Dans une heure. Ainsi que le reste de la classe de cinglés. Mais je peux rester. »
Il annulerait tout si elle le lui demandait. Le professeur Morin pouvait bien assurer un cours de plus.
« Non, tu dois y aller. » Elle lui tapota doucement la poitrine, bien que son bras ne bouge pas de sa place. « On a tout le temps pour rattraper le retard plus tard. »
La promesse dans ces mots fit éclore une chaleur dans sa poitrine.
« Merci. Je crois que je prends même goût à cette histoire d'enseignement, en fait. »
« Ah ouais ? » Elania inclina la tête pour le regarder. « J'ai eu quelques élèves moi aussi. Ça peut être assez gratifiant. »
« Comme Lucian ? »
« Exactement comme lui. » Son expression s'adoucit. « J'ai vu dès le début qu'il n'était pas le plus brillant, mais il travaille incroyablement dur. Et il était si désespéré d'avoir mon aide quand il était jeune. »
« Mmh, je connais ce sentiment. » Les doigts de Daniel dessinaient des motifs oisifs sur son épaule, profitant du simple contact. « Et je voulais te demander… comment tu connais Felicia ? »
« Oh, c'est lié ? »
« Oui. »
« D'accord… Je connais sa mère, Sylvia, parce qu'elle est la sœur de Lucian. Il l'admirait toujours, espérant un jour être à sa hauteur. Puis je lui ai rendu visite après qu'elle fut envoyée chez les Harrowbloom, autour du millième anniversaire de ton scellement. Je l'ai rencontrée là-haut sur la montagne, et elle était enceinte à l'époque. »
Daniel fit un petit bruit d'acquiescement. Ça collait avec ce qu'il savait, comme la raison pour laquelle Felicia aimait grimper là-haut. Sa mère l'y avait emmenée, même avant sa naissance.
« On est devenues amies, à ce moment-là. Et je suis revenue une fois plus tard, voyant Felicia à quatre ou cinq ans, je crois. Mais c'est la dernière fois que je les ai vues, c'est pour ça que ça m'a surprise de la retrouver dans la tour. »
« … Alors tu as beaucoup de retard à rattraper. »
Son ton dut trahir quelque chose, car son corps se raidit contre lui.
« Rien de bon, j'imagine ? »
« Rien de bon. Sylvia est morte quelques années après ta dernière visite. »
« Aaah, putain… » Les mots sortirent en une exhalation douloureuse. Ses doigts s'accrochèrent à sa chemise, crispés sur le tissu.
« Sabotage de dirigeable. Elle est morte en protégeant Felicia. Puis ses frères l'ont aveuglée pendant qu'elle était inconsciente. »
« Quoi ? »
Le mot unique fut murmuré d'une voix glaciale, envoyant des frissons le long de l'échine de Daniel malgré la chaleur du lit. Il comprenait ce qu'elle ressentait, du moins en partie. La fureur protectrice de quelqu'un qui tient profondément, qui était absent quand on avait le plus besoin de lui.
« Oui. Et depuis, elle était harcelée par ses frères et sœurs presque chaque jour. Le reste de sa famille a peu fait pour l'arrêter. »
Elania était complètement immobile maintenant. Sa respiration était devenue superficielle et contrôlée.
« … Dis-moi que tu… non, je sais que tu as fait quelque chose. Mais dis-moi quoi. »
Ce n'était pas vraiment une demande. Plutôt un besoin de savoir que justice avait été rendue.
« Eh bien, j'ai rencontré Felicia juste en sortant de la salle de cristal. Elle m'a dit depuis combien de temps j'étais parti, m'a aidé à m'orienter. Mais je sentais qu'elle n'était pas une fille très heureuse, pensant au début que j'étais là pour la tuer. »
Il lui raconta tout sur la famille Harrowbloom, comment ils comptaient marier Felicia comme sa mère, comment ils la traitaient, comment sa seule alliée était tenue à distance, puis son entrée héroïque et le sauvetage qui s'ensuivit.
Et puis il lui parla de l'enlèvement, et de tout ce qu'il avait révélé. La vérité sur la cécité de Felicia, la cruauté de ses frères, et le complot politique qui avait tué sa mère.
« … Merci de t'être occupé de ces bâtards à ma place. » Sa voix était calme maintenant, mais non moins dangereuse. « Si tu avais fait preuve de miséricorde… »
« Je le pense quand je dis que Felicia est comme une sœur pour moi. » La main de Daniel trouva la sienne, la serra doucement. « Tu crois que je me serais retenu ? »
« Non. Non, bien sûr que non. » Elle lui rendit sa pression. « J'aurais dû leur rendre visite plus tôt… »
La culpabilité dans sa voix lui serra le cœur.
« Peut-être. Mais la tour des Grifantes n'aurait peut-être pas été beaucoup mieux pour elle. » Il garda un ton doux, ne voulant pas alourdir son fardeau. « Pas avec Erodin à sa tête, en tout cas. »
« Ils la traiteraient comme une reine si je leur ordonnais. Mais le message est reçu — j'aurais dû garder un œil plus attentif sur eux aussi. »
« Ne te charge pas de tout. »
Elania releva la tête pour le fixer d'un air à la fois incrédule et amusé. « … Tu plaisantes, j'espère ? »
« Quoi ? »
« Tu es le champion du monde pour te charger de tout. » Elle lui piqua la poitrine pour appuyer ses dires, chaque mot ponctué d'une pique. « Tu peux commencer à lister tout ce pour quoi tu te sens responsable, là, tout de suite. Je sais que t'as une liste. Je parie qu'elle est longue. »
« … C'est différent. »
Je suis responsable… De tous les désastres dans le monde, de t'avoir laissée pendant mille ans, d'avoir laissé Lyra, de tout.
« Peut-être que Velk avait raison. » Ses yeux étaient doux maintenant, presque apitoyés. « Ça doit être les dieux qui te disent que chaque fardeau est le tien à porter, sinon quelqu'un d'aussi intelligent que toi réaliserait à quel point tu as l'air stupide. »
« C'est lié à la partie dingue, d'accord ? » Daniel détourna le regard, incapable de soutenir son regard. « J'ai de bonnes raisons de m'en vouloir. »
« Est-ce que cette raison dingue s'étend au passé ? Parce que t'es comme ça depuis aussi longtemps que je te connais. »
Était-ce vrai ? Artorias était-il aussi comme ça avant le scellement ?
Bien sûr, il se sentait responsable de la mort de son père — de ne pas avoir été assez fort pour le protéger. De subvenir aux besoins de sa famille après cette perte. De protéger le royaume parce que personne d'autre ne le pouvait. De sauver tout le monde dans ses derniers instants tout en laissant ses proches gérer les conséquences, mais…
Bon, d'accord, peut-être que je suis le champion du monde.
« Tu sais, tu as peut-être raison. »
« Je te connais. » La main d'Elania vint se poser sur sa joue, le forçant à se tourner vers elle. « Quelle que soit la raison que tu t'es donnée pour te sentir responsable, réfléchis une minute. »
« … »
Il le fit. Vraiment réfléchi.
J'ai écrit un livre. Je voulais créer une histoire excitante pour que les gens la lisent et rendre le monde plus intéressant. Et j'ai fini le livre, en l'arrêtant à un moment amer de l'histoire qui rendrait les lecteurs fous. Je voulais marquer les esprits.
Est-ce que ça me rend responsable des désastres dans ce monde ? Est-ce qu'Einstein devrait se sentir responsable de la bombe nucléaire ? Est-ce que chaque auteur devrait répondre de la souffrance fictive qu'il crée ?
La conclusion logique… semblait être « non. »
Mais la logique et la culpabilité ne parlaient pas la même langue. La logique était propre et rationnelle ; la culpabilité était confuse, émotionnelle, et se fichait de la rationalité.
« Je suis puissant. Et un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. » La citation vint naturellement. Elle avait toujours été l'une de ses préférées.
« Ouais, bien sûr, je ressens ça aussi. » Elle hocha la tête, comprenant au moins ce principe. « C'est pour ça que j'ai protégé cette nation pendant le dernier millénaire, et que j'ai combattu les dragons à l'ouest. Mais toi, tu t'étends au-delà. »
Daniel inspira profondément,報わ le regard vers le plafond. Les veines familières du bois étaient aussi inchangées que lui.
« Tu as raison. En y réfléchissant, je ne devrais pas me sentir totalement responsable. »
Le dire à voix haute ne fit pas disparaître la culpabilité, mais ça ressemblait à l'acceptation d'une vérité qu'il fuyait.
« Bien. Parce que je ne te perdrai pas une deuxième fois pour un sens du martyr mal placé. » Le bras sur sa poitrine se resserra, comme si elle pouvait le retenir sur place par la seule force de sa détermination.
« Plus que juste. Je t'emmènerai avec moi cette fois. »
« Oui ! Je sais que tu plaisantes, mais c'est exactement ce que tu devrais faire. » L'enthousiasme dans sa voix le fit sourire. Elle ne plaisantait pas du tout.
« … J'essaierai… Mais je dois y aller maintenant, le devoir appelle. »
Il sortit de sous les couvertures et s'assit sur le lit, sentant immédiatement le frais et l'absence de l'étreinte d'Elania. « Tu veux venir à l'académie ? Ou on se retrouve plus tard ? »
« J'ai quelques courses à faire. » Elle s'étira comme un chat, cambrant le dos et levant les bras au-dessus de sa tête. « Mais il y a cette pièce que je meurs d'envie de voir depuis ton retour. »
« Oh, tu me demandes un rencard ? » Il ne put empêcher le sourire satisfait d'étirer ses lèvres.
« Je pourrais l'exiger, si tu préfères. »
« Non, j'adorerais y aller avec toi. Donne-moi une heure et un endroit. »
L'empressement dans sa propre voix frôlait la gêne. Mais il n'arrivait pas à s'en soucier.
« C'est pas loin d'ici, donc on pourrait se retrouver à l'entrée de la tour à six heures ? »
« J'ai hâte d'y être. »
Un vrai rencard. Après mille ans de séparation et des semaines de chaos, ils auraient enfin une soirée normale ensemble. La pensée était presque surréaliste.
Mais d'abord, la théorie élémentaire des formations…
Ce n'était pas la matière la plus passionnante à enseigner, surtout pour le plus grand formationniste de l'histoire. Mais les élèves intéressants compenseraient largement.
Et Fillie serait furieuse si je n'y vais pas. Maintenant, j'ai deux filles que je n'ose pas décevoir…