Daniel fixa la surface de l'eau, ne distinguant qu'à peine un visage humain qui le regardait en retour. Il la percevait clairement grâce à son mana, l'observant avec des yeux curieux.
Artorias n'avait jamais vu de sirène, aussi Daniel n'avait-il aucune idée de leur apparence exacte. Pourtant, la réalité était troublamment proche des sirènes du classique Disney. Une partie supérieure parfaitement humaine, qui se prolongeait sans transition en une queue de poisson couverte d'écailles iridescentes. Peut-être parce que c'était ainsi que Daniel les avait imaginées en écrivant qu'elles existaient.
Celle-ci était belle, presque elfique dans ses traits, bien que pas tout à fait aussi parfaitement symétrique. De longs cheveux roux flottaient autour de son visage, mouvant au rythme du courant, et deux yeux verts l'étudiaient avec un grand intérêt.
Son buste était recouvert d'un tissu étrange, tissé à partir de ce qui ressemblait à du kelp ou de l'herbe de mer. Pas de coquillages, bien que cela ait pu être le cas il y a mille ans.
« ...Tu es timide ? » demanda Daniel en lui faisant signe. « Je ne mord pas. »
Elle inclina la tête sur le côté en portant un doigt à ses lèvres, davantage comme un geste d'interrogation que de silence.
*Ils connaissent notre langue, non ? Je suis quasi sûr que c'est le cas.*
« Pourrais-tu remonter pour qu'on puisse parler ? »
Soudain, elle jaillit de l'eau juste devant son visage, émergeant avec assez de force pour atterrir sur la plateforme de bois à ses côtés. L'eau explosa en éclaboussures, créant un arc-en-ciel dans la lumière du soleil.
Daniel sauta sur le côté juste à temps pour éviter d'être renversé, mais il ne put échapper à la douche. L'eau de mer froide trempa sa chemise et goutta de ses cheveux.
« Merry ! »
Elle hurla le mot les bras levés bien haut, presque comme si elle se présentait. Son sourire allait d'une oreille à l'autre, révélant des dents d'une blancheur parfaite.
Sa queue était assez puissante pour qu'elle tienne en équilibre sur le bout de sa nageoire, la rendant bien plus grande que Daniel à sa pleine hauteur — aisément deux mètres dix.
« Merry ? » Daniel cligna des yeux pour chasser l'eau, tordant sa manche. « Merry quoi ? »
« Merry greetings ! » Elle rebondit légèrement sur sa queue en se tournant vers lui. « C'est pas comme ça qu'on se salue la première fois ? »
Sa voix était légère et fraîche, résonnant légèrement dans l'air. Et son accent sonnait d'Europe de l'Est pour une raison quelconque, avec des mots hachés et des R roulés.
« Je sais pas, j'ai jamais salué de sirène avant. » Daniel sorti une petite serviette de son index et commença à s'essuyer le visage. « Mais le rituel est censé démarrer un échange, non ? »
« Merry greetings toi, humain. » Elle se pencha en avant, ajustant sa queue pour garder l'équilibre, approchant son visage du sien. « Tu vas pas répondre ? »
« Ah, bien sûr. Merry greetings, sirène. »
« Non, ton nom ! » Elle leva les bras au ciel, exaspérée, faillant perdre l'équilibre avant de se rattraper. « Merry veut ton nom ! »
« Ah, d'accord. » Il aurait dû deviner — Merry était son prénom, pas une salutation. « Je m'appelle Daniel. Et toi, t'es Merry ? »
« Danil ! » Elle battit des mains, ravie. « Très bien ! Merry c'est Merry, oui. »
La façon dont elle prononçait son nom, en avalant le « e », était étrangement touchante.
« Enchanté, Merry. » Daniel rangea la serviette humide. « Alors, t'es partante pour échanger ? »
« Échanger ! Oui ! » Elle rebondit encore, faisant gicler de petites flaques autour de sa queue. « T'as des trucs d'humain ? Le truc rond qui brille ? »
Ses mains traçaient un cercle dans l'air, essayant de montrer ce qu'elle voulait dire.
« Truc rond qui brille ? » Daniel essaya de suivre ses gestes. « Tu veux dire une formation ? »
« Oui, trèès juste ! » Elle le pointa du doigt, excitée, faillant lui piquer le torse. « For-mee-shon. T'en as ? »
« J'ai des formations, oui. » Il recula d'un pas, lui laissant plus d'espace pour bouger sans le heurter par accident. « Mais tu les veux... gravées sur du métal ? Ou juste des anagrammes qui expliquent ce qu'elles font ? »
« Je peux connaître formation ? » Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Bien sûr. Enfin... si tu sais lire. » Daniel fit apparaître quelques phrases dans les airs au-dessus de lui avec de la lumière dorée pour démontrer. « Tu sais ce que ça veut dire ? »
Merry plissa les yeux vers le texte flottant, inclinant la tête à gauche et à droite comme si changer d'angle pourrait l'aider à comprendre. « ...Que Danil est doué en magie ? »
« Ben oui, » Daniel ne put s'empêcher de sourire, « mais ce sont des mots... Ça dit "enchanté, Merry" en anglais. »
« Oh ! » Elle se tapa le front de la paume. « Écriture humaine. Merry connaît seulement écriture Merry. »
« Je m'en doutais. » Il fit disparaître le texte lumineux d'une pensée. « Ce sera plus dur de t'apprendre quoi que ce soit si tu ne peux pas le lire. Mais je peux t'expliquer quelques formations ici, te montrer comment elles marchent. »
« Oui ! » Elle leva le poing en l'air. « Beaucoup plus facile. »
« Et vu que c'est un échange équitable, j'aimerais te poser quelques questions aussi. » Daniel l'observa attentivement, jaugeant sa réaction. « Ça te va ? »
« Kveestion ? » Elle fronce le nez, réfléchissant. « Oh, oui, Merry peut te dire des choses. »
« OK, bien. Une question pour une formation, ça te va ? »
« Très juste ! » Elle hocha vigoureusement la tête, envoyant des gouttes dans toutes les directions.
« Alors ma première question. » Daniel inspira, se préparant à la réponse qu'il attendait et redoutait à la fois. « L'œuf de sirène qui ne nait que quand la race des sirènes est en danger a-t-il déjà éclos ? »
L'expression de Merry devint grave en un instant, comme si l'enthousiasme enfantin n'avait été qu'une mise en scène. Sa voix tomba plus bas, plus sur la réserve.
« Comment tu connais l'œuf ? »
*Donc c'est réel.*
Ce n'était pas une si grande surprise, vu qu'il l'avait écrit dans le livre. Mais il avait gardé un mince espoir que tout n'ait pas été inclus, que certains éléments soient restés à l'état d'idées plutôt que de réalité.
*Putain de mon worldbuilding.*
« De la même façon que je connaissais le rituel pour t'invoquer ici. » Daniel garda sa voix calme en mentant sans sourciller. « J'ai lu beaucoup de très vieux livres. Des textes anciens que la plupart des gens ont oubliés. »
Merry l'étudia longuement, ses yeux verts acérés et calculateurs. Ses doigts tambourinaient sur sa queue dans un rythme nerveux.
« ...Merry ne pensait pas que les humains savaient. » Elle se détendit légèrement, bien qu'elle ne retrouvât pas son enthousiasme d'avant. « Mais c'est pas si grave. La Reine est née, oui. »
…*Putain de… merde.*
Un frisson parcourut le dos de Daniel. Non seulement l'œuf était réel, mais il avait déjà éclos. La reine des sirènes, l'être qu'il avait écrit comme assez puissante pour unir tous les clans dispersés, assez forte pour défier le monde de la surface, était vivante.
Mais qu'est-ce qui avait pu pousser les sirènes dans un tel dénuement ? Qu'est-ce qui avait forcé la reine à briser l'œuf ?
« Pourquoi ? »
« Non non non, » Merry agita le doigt vers lui, déjà à mi-chemin de sa facétie. « Merry veut formation. Grande formation puissante ! »
Elle écarta les bras grand large, essayant de montrer à quel point elle la voulait grande et puissante.
« Bien, bien... » Daniel s'y attendait. « Tu veux qu'elle fasse quelque chose de précis ? »
« Faire gros dégâts ! » Elle fit un geste explosif avec les mains, écartant les doigts vers l'extérieur. « Passer écailles et barrière de mana, faire gros trou ! »
Elle insista sur « gros trou » en formant un cercle avec ses bras, large de plusieurs mètres.
« ...Tu combats des léviathans ou quoi ? »
Les pièces commençaient à s'assembler, et aucune ne dessinait un tableau réjouissant.
« Non non, » Merry secoua la tête rapidement, « Merry se bat contre— »
Elle s'arrêta net, claquant la bouche. Ses yeux se rétrécirent tandis qu'elle pointait un doigt accusateur vers Daniel. « C'est nouvelle kveestion, Danil. Bien essayé, mais Merry pas bête. »
*Valait le coup d'essayer, s'était-il dit.*
*Merry se bat, et c'est contre quelque chose de gros avec des écailles et des barrières, pas un léviathan... Les dragons bleus restent-ils sous l'eau ? Et quelle est la puissance de Merry si c'est ça qu'elle combat ?*
« Bon, » concéda-t-il avec un léger sourire. Elle l'avait eu. « Cette formation devrait faire l'affaire. »
Daniel invoqua une formation triple couche avec sa lumière dorée. Dense en chants runiques et en cercles fonctionnels chevauchants, chaque couche tournait indépendamment à des vitesses différentes.
Geler l'eau en un missile de glace, y ajouter rotation et noyau perforant, puis le remplir de mana explosif qui se déclencherait un instant après l'impact. Rechargeable, tirant à raison de six missiles par minute, et capable de monter à des niveaux de puissance extrêmes avant de se briser.
« Je pourrais l'adapter davantage à tes besoins si je savais contre quoi tu te bats, » ajouta-t-il distraitement, « mais ça devrait percer la plupart des défenses, si tu as le mana pour. »
Les yeux de Merry s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait la formation, bougeant la tête pour en suivre la rotation.
« ...Ça tourne ? » Elle se pencha, plissant les yeux sur le runework complexe. « Tu pourrais... C'est trop complexe ! » Sa queue claqua contre le bois de frustration. « Fais plus simple ! »
*Il espérait un peu que ce soit le cas. Difficile de dire combien de formations elle demanderait, et Daniel avait besoin de chaque question possible.*
« Ah, c'est trop compliqué pour toi ? » Il maintint la formation en rotation, la regardant lutter pour en suivre les motifs. « Mais je te l'ai déjà montrée, donc tu devras répondre à une autre question d'abord. »
L'expression de Merry passa de frustrée à calculatrice. Elle croisa les bras, pesant ses options. « ...C'est juste. Demande. »
« Quelle menace a causé l'éclosion de l'œuf de la reine ? »
« Danil très curieux au sujet de l'œuf de la reine... » Elle décroisa les bras et se redressa à sa pleine hauteur. « Gros gros anguille est la raison, elle tue beaucoup de poissons et de sirènes. Donc reine née pour aider. »
« ...Qu'est-ce que tu entends par "gros gros" exactement ? »
« Trop gros pour voir la fin. » Elle écarta les bras au maximum, puis secoua la tête comme si même ça ne suffisait pas. « C'est pour ça que Merry a besoin de formation. »
*Trop gros pour voir la fin.*
Daniel sentit son estomac se décrocher. Une créature anguilliforme, si longue et si puissante que même la reine des sirènes — l'être censé sauver toute sa race — ne l'avait pas encore vaincue.
*Qu'est-ce que ça peut bien être d'autre ?*
*Le serpent du monde est éveillé lui aussi.*
*Putain de merde.*
*Merry est là !*