Felicia se tourna pour faire face à sa sœur debout dans l'embrasure, plus que légèrement surprise.
Elle savait que sa sœur aînée étudiait ici, à l'académie, mais cela avait bien failli lui échapper complètement. Entre l'apprentissage de la vision magique, la fuite face à ses frères et le voyage vers Novanny avec Daniel, l'existence de sa sœur était devenue une simple information de fond, classée et oubliée.
Et elle n'avait certainement pas prévu qu'elle serait l'assistante personnelle du directeur.
« Que fais-tu ici ? » demanda Lily, paraissant bien plus surprise que Felicia ne le ressentait. Surprise et sur ses gardes, surtout quand ses yeux se portèrent sur Daniel. « Et qui est-ce ? »
Avant que Felicia ne puisse répondre, Daniel bougea. Un instant, il était à côté d'elle, l'instant d'après, il se tenait entre elles, la protégeant du regard de Lily.
« Je suis son professeur », répondit Daniel, visiblement sur le qui-vive. « Qui êtes-vous ? »
« C'est ma sœur, Danny. Inutile de te mettre entre— »
« Il n'y a pas de meilleure raison pour se mettre entre vous. »
Autant cette affirmation sonnait étrangement, autant Felicia réalisa que dans son cas, elle était vraie. Ses propres frères l'avaient aveuglée, avaient tenté de la faire tuer. Et bien que ces deux-là se distinguassent par leur cruauté particulière, le reste de ses frères et sœurs n'était guère mieux. Tous, sauf Lily.
« ...D'accord. Mais elle n'est pas comme les autres. »
La posture de Daniel ne se détendit pas, mais Felicia vit la légère inclinaison de sa tête. Il écoutait.
« Les autres ? » demanda Lily, jetant un regard entre eux deux, l'air perplexe. « Il s'est passé quelque chose à la maison ? »
« Oui. Mais... Danny, tu peux y aller. Je parlerai à Lily seule. »
Elle sentit l'hésitation de Daniel avant même qu'il ne parle. « Es-tu sûre ? »
« Elle ne m'a jamais fait de mal. »
C'était vrai, dans la mesure où cela allait. Lily n'avait jamais renversé de thé bouillant sur elle, ne lui avait jamais « accidentellement » tendu du métal brûlant, n'avait jamais planté un couteau dans son ours en peluche. Elle avait simplement... pas été là.
Mais l'absence de cruauté n'équivalait pas à la bienveillance, et elles le savaient toutes les deux.
« Très bien. Mais je garde l'index prêt. » Daniel recula, se rapprochant de Quill, qui paraissait confus. « Guidez le chemin, Quill. »
« Bien. Oui, tout de suite ! » Quill se dirigea vers l'étagère, et sans aucune interaction visible, celle-ci s'ouvrit pour révéler un passage montant. La poussière tomba du meuble en mouvement, indiquant qu'il était rarement ouvert.
Après la disparition de Quill dans le passage, Daniel se tourna à nouveau vers elle. « Je t'enverrai un message si tu peux nous rejoindre là-haut, Fillie. »
« D'accord. J'attendrai ici. »
Puis il partit, et la porte se referma derrière eux.
Felicia resta là un moment, à écouter le silence. Elle pouvait entendre la respiration de Lily — rapide et superficielle, comme si elle essayait de traiter trop d'informations à la fois.
Elle se tourna pleinement vers Lily, étudiant sa sœur pour la première fois en sept ans. Des cheveux dorés comme les siens, bien que ceux de Lily soient plus longs, relevés dans un style complexe qui avait dû demander une demi-heure à arranger. Ses traits étaient plus nets que dans ses souvenirs, plus anguleux — ou peut-être était-ce simplement les années de stress qui transparaissaient.
Mais malgré le changement, et les sept années écoulées, elle l'avait reconnue instantanément.
« Asseyons-nous, voulez-vous ? » Felicia désigna les chaises devant le bureau.
« Attends, tu me vois ? »
« Oui », répondit Felicia, contournant l'une des chaises pour la tourner face à l'autre. « J'ai appris la vision magique auprès de Daniel peu après l'avoir pris pour professeur. Cela ne fait que— »
« C'est tellement bien ! Félicitations, Felicia ! »
La joie soudaine dans la voix de sa sœur était si étrangère, si inattendue, que Felicia fit réellement un pas en arrière, heurtant le bord du bureau de Quill.
Lily n'avait jamais manifesté grand soin pour elle auparavant. Elle avait à peine reconnu son existence au-delà du minimum requis par l'étiquette. Mais à présent, son visage rayonnait d'un bonheur sincère, pour elle.
Avait-elle changé après avoir quitté la famille il y a quatre ans ? Ou était-ce autre chose ?
« Merci ? » Cela sortit plus comme une question que comme une affirmation.
Le sourire de Lily était radieux, transformant son visage en quelque chose que Felicia reconnaissait à peine. « Mais comment t'es-tu enfuie ? Je suis certaine que Grand-mère ne t'aurait pas laissé partir si facilement. »
S'enfuir. Un choix de mots révélateur. Comme si elles étaient toutes deux des prisonnières qui avaient réussi à s'échapper.
« Elle ne l'a pas fait, non. Mais mon professeur a parlé à Père, et il a donné sa permission. »
« Aussi simple que ça ? J'ai dû me battre pendant des années pour partir... »
De l'amertume s'insinua dans la voix de Lily sur ces derniers mots. Des années de combat. Des années de lutte pour une permission qui aurait dû être accordée librement. Felicia savait que sa sœur était partie, mais elle n'avait jamais envisagé ce que cela avait pu lui coûter.
« C'est vrai, ils ont dit que tu détestais la famille. »
Norton et Frank lui avaient dit que Lily avait utilisé les mêmes mots qu'elle, disant qu'elle voulait partir et ne jamais revenir. Bien qu'ils l'aient interprété comme une ruse pour gagner plus d'influence loin de la famille, hors de leur portée.
Bien sûr, ils avaient tort.
« Ils t'ont dit ça ? Qui, exactement ? » Quelque chose d'aigu entra dans la voix de Lily. Pas tout à fait dangereux, mais qui s'en approchait.
« Tes deux frères aînés. Ils ont dit que c'est ce que tu leur as dit avant de partir. »
« ...J'imagine que la distinction de ne pas les appeler "nos" deux frères aînés est intentionnelle ? »
« Eh bien, beaucoup de choses se sont passées. À l'origine, il y a quelques jours, je devais être mariée aux Caldimores, mais Daniel, mon professeur, est intervenu et a empêché ça. Du coup, Norton et Frank m'ont fait enlever. »
Elle le dit comme elle aurait raconté une promenade au marché. Mais elle observait Lily attentivement tandis qu'elle parlait, suivant chaque infime changement dans l'expression de sa sœur et dans sa signature de mana.
« ...Quoi ? »
Felicia s'assit, lissant sa robe sur ses genoux avec des gestes mesurés. « Ils m'ont donné le choix entre partir épouser l'homme des Caldimores, ou la mort. Ensuite, Norton a parlé de la façon dont il aurait dû être plus prudent quand il m'a aveuglée il y a sept ans, pour que cela paraisse moins intentionnel. »
Les mots sortirent plus facilement qu'elle ne l'attendait. Étrange, comme elle pouvait en parler avec un tel détachement maintenant. Comme si ces horreurs étaient arrivées à quelqu'un d'autre, à une autre fille dans une autre vie.
Une chaleur intense irradia soudain de son côté, rendant le côté de son visage inconfortablement chaud.
Les bras de Lily avaient viré au blanc éclatant. Une chaleur si intense qu'elle dépassait tous les stades du rouge, de l'orange et du jaune, pour aller droit au blanc incandescent. La chaleur se propageait en ondes visibles, faisant vaciller et pulser les formations magiques sur les murs en réponse.
Oh.
Voilà à quoi ressemblait sa sœur quand elle cessait de faire semblant. Voilà la vraie puissance de Lily, plus cachée derrière la politesse et la courtoisie professionnelle.
« Ces putains de salauds ! »
Les mots explosèrent de la bouche de Lily avec une telle venin que Felicia tressaillit sur sa chaise. Elle regarda, fascinée et un peu effrayée, tandis que le mana de Lily continuait à monter en flèche.
La température dans le bureau augmentait maintenant perceptiblement, et des perles de sueur commencèrent à se former sur le front de Felicia. Les papiers sur le bureau de Quill commençaient à se recroqueviller sur les bords.
Elle va mettre le feu à quelque chose si elle n'y prend garde.
« Lily, je comprends ce que tu ressens, mais calme-toi, s'il te plaît. Elles ont eu ce qu'elles méritaient. »
« Ce qu'elles méritent ?! Elles méritent de brûvoir ! Qu'on leur arrache le cœur lentement, lambeau par lambeau ! »
La nature spécifique de cette menace serra l'estomac de Felicia. Lily avait clairement passé du temps à imaginer exactement ce qu'elle aimerait faire à leurs frères.
Depuis combien de temps portait-elle cette rage ?
« Probablement. » Felicia maintint sa voix stable. Quelqu'un devait être la raisonnable. « Mais à la place, je les ai fait aveugler et rendre muettes. »
Les yeux de Lily se braquèrent sur elle, écarquillés de surprise. Ses bras refroidirent légèrement, passant à une teinte rouge chaleureuse. La température dans la pièce commença à baisser, bien que l'air restât lourd.
« ...Tu es allée jusque-là ? »
Il y avait une pointe d'admiration dans la voix de sa sœur. Admiration et approbation.
« J'aurais adoré les tuer sur le coup, mais... je voulais qu'elles souffrent. Qu'elles vivent en perdant tout leur soutien et toutes leurs chances de réaliser leurs rêves. »
Qu'elles sachent exactement ce qu'elles m'ont fait. Qu'elles comprennent ce que c'est que d'être sans défense.
« Bien. » L'expression de Lily reflétait la sienne — acérée et satisfaite. « C'est exactement ce qu'elles méritent. »
« Comme je l'ai dit. »
Elles restèrent assises dans le bureau qui refroidissait, toutes deux savourant la pensée de la souffrance de Norton et Frank. Cela en disait probablement long sur elles deux, qu'elles puissent trouver une telle satisfaction dans la vengeance. Mais Felicia ne parvint pas à s'en soucier.
« ...Mais comment as-tu réussi à leur échapper ? »
« Mon professeur est fort. »
Une déclaration si simple. Et un tel euphémisme massive.
« Ah, c'est vrai. Je n'ai jamais vu Maître Quill aussi nerveux devant un invité. Qui est-il ? »
« Tu ne me croirais pas si je te le disais. Mais quoi de neuf pour toi ? »
Le sourcil de Lily s'arqua face à cette diversion évidente.
« C'est pas très subtil comme changement de sujet. » Un sourire ironique effleura les lèvres de Lily. « Mais bon — moi, j'ai fait de mon mieux pour étudier et faire bonne impression ici à l'académie. Je veux y rester de façon permanente, et pour y parvenir, je devais obtenir un poste d'assistante. Me voici. Mais j'ai l'impression qu'on a zappé une grosse partie de ce qui s'est passé. »
Elle veut rester ici de façon permanente.
Lily ne prévoyait pas de retourner au domaine des Harrowbloom, jamais, si elle pouvait l'éviter. Felicia comprenait cela parfaitement.
« Eh bien, pas grand-chose après ça. » Elle chercha s'il y avait autre chose qui valait la peine d'être mentionné. « On est allées à l'hôpital. Liz a été blessée pendant l'enlèvement, mais elle ira bien. Père a dû gérer les conséquences, et je n'en sais pas plus après ça. Puis on a pris un dirigeable hier pour venir ici. »
Toute une vie de changement compressée en quelques phrases.
Mais vraiment, quoi d'autre y avait-il à dire ? Les détails semblaient moins importants que le résultat — elle était là, elle était libre, elle pouvait voir.
« ...Peu importe ce qui se passe là-haut ? »
L'amertume dans la voix de Lily était inconfondable.
« Je pense qu'on s'en fiche toutes les deux. »
Lily laissa échapper un rire sec, sans humour. « ...Ouais. Mais tu sais aussi bien que moi ce que ça fait d'avoir tous ses frères et sœurs qui envient ta position. En tant que la plus jeune, bien sûr, ça t'a frappée plus fort. »
Oh. C'est pour ça qu'elle était si froide avec moi.
Lily s'attendait à ce que Felicia la traite comme le faisaient ses autres frères et sœurs. Elle avait probablement attendu la trahison dans le dos et la cruauté décontractée qui semblaient définir les enfants Harrowbloom. Alors elle avait gardé ses distances, bâti ses murs, s'était protégée de la seule façon qu'elle connaissait.
Elle avait été tout aussi seule que Felicia.
La prise de conscience fit naître une douleur dans sa poitrine. Toutes ces années, toutes deux souffrant en parallèle, toutes deux pensant être seules.
…L'aurais-je traitée de la même façon que les autres si elles ne m'avaient pas vue comme une menace ?
C'était une pensée intensément désagréable. Sûrement qu'elle aurait été meilleure.
« No wonder you left... » La voix de Felicia était douce. « Heureusement, tu as eu le pouvoir de décider ça par toi-même. »
Contrairement à elle, qui avait eu besoin qu'on la sauve. Qui avait été trop faible, trop aveugle, trop impuissante pour se sauver elle-même.
« ...Je suis désolée, Felicia. »
La voix de Lily se brisa sur son nom. Quand Felicia leva les yeux, elle vit des larmes commencer à se former dans les yeux de sa sœur. « Ça m'a pris trop de temps pour réaliser ta position. »
« Je ne t'en veux pas du tout, Lily. Tu as fait ce que tu devais pour survivre. » Felicia réussit un petit sourire, sentant la vérité de cela s'installer dans sa poitrine. « Et tout va bien maintenant. »
Elles restèrent assises en silence un moment, absorbant l'instant. Malgré tout, elles avaient survécu.
Felicia regarda les poussières danser dans l'air, s'émerveillant encore du simple fait qu'elle pouvait les voir. De si petites choses, ces miracles du quotidien que tout le monde tenait pour acquis.
« Est-ce que tu resteras à Novanny à partir de maintenant ? »
La question de Lily brisa le silence confortable. Sa voix avait perdu cette fragilité d'avant, s'adoucissant en quelque chose de plus sincère.
« Je pense. Du moins principalement. »
« Alors, si tu as un jour besoin d'une grande sœur... » Lily hésita. « Je pense qu'on a beaucoup de choses à se rattraper. »
Felicia sentit la fissure dans son armure s'élargir un peu plus. « J'aimerais ça. »
Daniel ne put s'empêcher de remarquer qu'ils traversaient des couloirs qui n'auraient pas dû exister. Vu de l'extérieur, le bureau du directeur aurait dû être au sommet de l'académie. Pourtant, ils continuaient de monter.
Une formation d'invisibilité ? Ou une sorte de courbure spatiale ?
Daniel l'ignorait, et pour la première fois, il était nerveux à l'idée de regarder à travers les murs. Cette rencontre devait bien se passer.
Bientôt, ils atteignirent une porte au sommet de l'escalier. Comme l'environnement, elle était d'aspect humble, avec pour seul indicateur une simple pancarte en bois.
« Le Directeur », pouvait-on y lire.
« Prêt ? » demanda Quill sans se retourner, prêt à frapper.
Daniel acquiesça. « Allez-y. »
Désolé pour le retard, je suis resté coincé dans un jeu