Daniel se réveilla tard le lendemain matin, pourtant il fut le premier levé.
La lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre, atténuée par la poussière qui avait recouvert la vitre la veille. Les bruits de la ville ne lui parvenaient toujours pas, mais il pouvait sentir le mouvement dehors. Le nettoyage et le rangement avaient déjà commencé.
Il s'assit et posa les pieds au sol, se frottant les yeux avec le talon des paumes pour chasser le sommeil. Son corps le faisait souffrir en des endroits qu'il ignorait pouvoir exister, sans doute à cause de l'utilisation d'une quantité de mana bien supérieure à tout ce qu'il avait connu jusqu'alors.
Mais il était en vie. Elania était en vie. Le sceau était intact. Tout le reste n'était que détails.
Il allait se lever quand une main se referma autour de son poignet, le retenant. Des doigts chauds, une prise ferme mais sans violence.
« Tu peux dormir encore, Elle. J'ai des trucs à régler. »
« Mmh, je dormirai plus tard », marmonna-t-elle, à peine éveillée. Ses yeux étaient encore clos, son visage à moitié enfoui dans l'oreiller, ses cheveux argentés étalés sur le tissu. « Parlons un peu d'abord. »
« ...D'accord. »
Daniel se glissa de nouveau dans le lit, s'adossant à la tête de lit, les bras derrière la tête. La main d'Elania quitta son poignet mais resta posée sur le matelas entre eux.
« À propos d'hier ? » demanda-t-il.
« Ouais, à propos d'hier. » Elania se tourna sur le côté, face à lui. Ses yeux s'ouvrirent, d'un améthyste magnifique. « Comment tu te sens ? »
« C'est ma question, ça. »
« Tu sais ce que je veux dire. Émotionnellement, pas physiquement. »
Daniel laissa la question en suspens un instant. Pas parce qu'il ne voulait pas répondre, mais parce qu'il voulait lui donner une réponse honnête.
Il avait tué des milliers de soldats. Avait senti leurs signatures de mana disparaître lors de la détonation de l'antimatière, chacune une vie qui s'éteignait parce qu'il avait agité la main. Mais assis là, maintenant, dans la lumière du matin, cela ne lui semblait pas vraiment réel.
Il ne le regrettait pas. Il se défendait contre un agresseur, et ils avaient enfreint les règles qu'eux-mêmes avaient proposées. Aucun des soldats individuellement n'était responsable, bien sûr, mais ils en faisaient partie. Ils avaient servi sur des navires transportant des bombes suicides. Ils avaient braqué des canons sur une ville. Ils avaient choisi leur camp.
Puis il y avait les deux membres du Conseil qu'il avait tués. Ceux-là étaient faciles à accepter. Lobos avait pu être un type bien, mais aussi aimable qu'il fût avec un homme prêt à brûler le monde, cela n'avait aucune importance.
La seule chose pour laquelle il se sentait un peu mal, bizarrement, c'était d'avoir menti à Timothy en lui faisant croire qu'il pourrait reparler à sa sœur. Il avait la meilleure alternative à offrir, mais il ne le savait pas à ce moment-là. Le bluff avait été cruel, visant la blessure la plus profonde d'un homme.
« Je me sens étonnamment bien », conclut-il, pour lui-même comme pour Elania. « Et toi ? »
« Je vais bien. » Elle changea de position sur l'oreiller, glissant un bras sous sa tête. « Tu me connais, les blessures physiques ne durent qu'un jour ou deux. »
« Je sais que tu guéris anormalement vite, oui. Mais la guérison magique, c'est nouveau, et tu as perdu beaucoup de sang. »
« ...Bon, je me sens bien. »
Daniel eut l'étrange impression qu'elle allait insister pour dire qu'elle allait bien, que ce soit vrai ou non, et que la seule façon de le vérifier était de la prendre au mot.
« Ce n'est pas juste quelque chose que tu dis pour pouvoir aider à retrouver Fillie aujourd'hui ? »
Un temps de silence. Puis un sourire naquit sur son visage, coupable et sans regrets.
« Pas du tout. Mais maintenant que tu le dis, je suppose que je pourrais. »
« ...Laisse-moi vérifier ton corps d'abord. »
« Argh, d'accord ! » Elle s'affala sur le dos, jetant un bras sur son front dans une exaspération exagérée. « J'imagine que je ne suis pas en pleine forme. Mais tu vas quand même voler dans le Goldbird, non ? »
« Ça dépend. Je vais aussi demander l'aide des sirènes, puis contacter les Sieverman pour voir s'ils ont entendu quelque chose. Et tout ça, après avoir réparé la barrière intérieure, soigné Valires, et renvoyé ces deux-là. »
Il désigna la barrière dorée opaque entourant le canapé de l'autre côté de la pièce. Kirshi et Charlotte n'avaient pas bougé, ou du moins n'avaient montré aucune intention de sortir de la barrière. Mais vu les dégâts subis par Charlotte, tant mentaux que physiques, ce n'était guère surprenant.
« Je peux me reposer jusqu'à ton départ, alors ? »
« ...D'accord. »
« Bien. » Elania se retourna sur le côté, face à lui. Sa main quitta le matelas pour se poser sur son bras, légèrement. « Qu'est-ce qui s'est passé dans le noyau ? »
« Haaah… » Daniel poussa un long souffle, repassant chaque événement en mémoire. La réponse simple était « beaucoup de choses », mais il se doutait qu'elle ne l'accepterait pas.
« Bon, d'abord j'y suis allé pour arrêter Timothy et Glenn. J'arrivais trop tard pour les empêcher de ruiner la barrière finale, mais j'ai réussi à les chasser avant qu'ils ne puissent détruire le sceau. »
Les doigts d'Elania se resserrèrent légèrement sur son bras. « Tu y es resté si longtemps après la chute de la barrière, cependant. Les chasser a pris du temps ? »
« Disons que ce n'était pas tant les chasser que les forcer à utiliser leur magie. Timothy a sauté dans le futur, et je n'avais d'autre choix que d'attendre son retour, à moins de vouloir le laisser là-bas tout seul. Et une fois revenu, je l'ai convaincu de revenir dans une semaine. Il apparaîtra là-bas à ce moment-là. »
« Oh, wow. » Ses sourcils se haussèrent. « Comment l'as-tu convaincu ? »
« Je lui ai dit qu'il pourrait parler à sa sœur. »
« Sa sœur ? »
« Solas. »
« Ah !? » Elania se redressa d'un bond dans le lit, puis grimacia immédiatement, une main allant vers sa cuisse inférieure encore en convalescence depuis la veille.
« Tu vois », dit Daniel, sentant l'inquiétude plisser ses sourcils. « Tu ne devrais pas bouger aujourd'hui. »
Elle l'ignora. « C'est le frère de la guérisseuse corrompue ?! »
« Ouais, et c'est pour ça qu'il veut remonter le temps — pour la sauver avant que tout n'arrive. Et pour ce faire, il a besoin que les sceaux soient brisés, apparemment. »
Daniel tendit la main et posa la sienne sur son épaule, la repoussant doucement mais fermement vers le bas. Elle résista un instant, puis céda, se réinstallant contre l'oreiller avec un souffle.
« Les sceaux verrouillent d'une manière ou d'une autre l'espace autour de toute la planète, l'empêchant de briser le temps pour aller en arrière. Ou du moins, c'est la théorie de travail. Et en parlant des sceaux — »
« Attends une seconde… » Elle ferma les yeux très fort, pressant ses doigts contre son front. « J'ai besoin de digérer ce premier morceau. »
Daniel attendit, observant son visage travailler les implications. Ses lèvres bougeaient tandis qu'elle se parlait intérieurement, et ses sourcils montaient et descendaient comme des vagues.
« Je n'avais aucune idée qu'elle avait un frère », dit-elle enfin, en ouvrant les yeux.
« La plupart des archives de sa vie ont disparu. La ville où ils ont grandi a été rayée de la carte, donc impossible à savoir. »
« ...Ouais, je suppose. » Elle fixa le plafond, étudiant les motifs du bois intensément sans vraiment les regarder. « C'est juste si incroyable. Quelle coïncidence. »
« J'ai probablement été plus choqué que toi, alors prends ton temps. »
« C'est si tragique… » Sa voix s'adoucit, ressentant la même pitié que Daniel avait éprouvée pour l'homme depuis leur première rencontre.
« Et toi… Attends. » Elle tourna la tête sur l'oreiller, le fixant d'un regard perçant. « Tu lui as dit qu'il pourrait parler à sa sœur ? »
« Pas entièrement faux, non ? J'ai son esprit ici avec moi, et elle communique avec moi maintenant. »
« ...Je suppose que c'est ce qui se rapproche le plus. » Elania mâchouilla sa lèvre inférieure, réfléchissant. « Cela semble quand même… »
Elle s'arrêta, mais Daniel pouvait penser à beaucoup de mots pour combler les blancs.
Cruel. Manipulateur. Froid. Inhumain…
Je maintiens. Des gens mouraient dehors. Tu aurais pu en être, si j'étais arrivé bien plus tard.
« Non, passons à la suite », dit-elle en secouant la tête contre l'oreiller. « Qu'est-ce que tu disais au sujet des sceaux ? »
« Ramus m'a dit ce qu'ils scellent. »
La main d'Elania retrouva son bras, serrant plus fort cette fois. « Ouais ? Quoi ? »
« Je ne suis pas sûr qu'il disait la vérité, mais apparemment, chaque sceau était autrefois un portail vers un monde différent. »
« ...Hein ? »
« Ouais. Sept mondes connectés à chacun des continents, contenant dieu sait quoi. L'un d'eux était le monde des esprits, apparemment. Et je me demande si un autre n'est pas… le monde de Daniel. »
Les yeux d'Elania s'écarquillèrent — plus grands qu'il ne les avait vus depuis son réveil du sceau — et sa mâchoire tomba. Elle le fixa, les implications défilant visiblement sur son visage.
« ...Pourrait… Mais c'est… »
« Évidemment, les ouvrir provoquerait un chaos extrême. »
« ...Ouais. »
« Alors je l'ai tué. » Daniel le dit simplement, sans insister. « En plein milieu de son monologue, en plus. Je crois qu'il essayait de me recruter. »
« ...D'accord. »
Le mot unique sortit plat et distant. Elania fixait à nouveau le plafond, mais Daniel pouvait dire qu'elle ne le voyait pas. Son esprit était ailleurs, traitant l'idée que le monde dans lequel elle avait vécu pendant plus de deux mille ans était à l'origine connecté à d'autres mondes. Que l'homme allongé à côté d'elle pouvait venir de l'un de ces mondes. Ou, du moins, la moitié de lui.
Il pouvait sentir sa main trembler légèrement sur son bras.
« Pourquoi tu ne dors pas là-dessus un peu ? » Daniel posa sa main sur la sienne, calmant le tremblement. « Je vais sortir régler des trucs en attendant. »
« C'est peut-être une bonne idée. » Sa voix était distante, encore en train de digérer. « Je ne peux pas dire que j'aie très sommeil pour l'instant, mais ça peut changer vite. »
« Je te laisse faire », répondit Daniel avec un sourire.
Il se leva du lit et injecta un peu de mana dans son index, et bientôt un nouvel ensemble de vêtements se matérialisa autour de lui. Puis il créa une barrière autour du lit pour qu'Elania puisse se reposer dans le silence. Une barrière qu'elle pouvait briser d'un doigt si elle le souhaitait.
C'était peut-être un peu violent à lui annoncer dès le matin… Mais c'est une journée chargée, après tout.
Il jeta un œil à l'autre barrière dans la pièce, guettant le moindre signe de mouvement derrière la surface dorée mate. Il n'y en avait aucun, autant qu'il pouvait en juger. Et vérifier plus en détail aurait rompu la promesse d'intimité qu'il avait faite la veille.
Alors à la place, il modifia la barrière pour y faire passer sa voix.
« Bonjour, mesdames. Je vais partir, alors si vous voulez sortir de cette barrière, frappez quelques fois sur son flanc. »
À peine une seconde s'écoula avant que quelqu'un ne frappe sur la barrière — de façon bien plus frénétique que prévu. Daniel dissipa donc la barrière d'une pensée, la regardant se dissoudre en motes de lumière.
Charlotte dormait encore, recroquevillée sur le côté, les genoux ramenés contre elle, ses cheveux cuivrés recouvrant la majeure partie de son visage. Exactement comme Daniel s'y attendait. Kirshi, en revanche, se tenait à côté du canapé, ayant l'air bien pressée de partir.
« Merci », dit-elle vite. « Je peux y aller ? »
Son poids passait d'un pied à l'autre, d'avant en arrière dans un rythme qui rendait la situation immédiatement et sans équivoque claire.
Ah.
« Ouais, juste une seconde. Tends le bras. »
Elle obtempéra avec une célérité qui suggérait que même une seconde était limite. Daniel créa un petit bracelet de lumière dorée autour de son poignet.
« Juste une précaution pour que je sache où tu es avant qu'on restaure la barrière. Si tu le brises, je viendrai te chercher. Maintenant, file. »
Elle se contenta de hocher la tête et s'élança vers la porte à un rythme qui essayait très fort de ne pas être une course. Daniel entendit ses pas s'accélérer dès qu'elle tourna le coin, direction les latrines au bout du couloir.
Il se sentit un peu coupable pour elle — une nuit entière piégée dans une barrière sans issue était un oubli qu'il aurait dû anticiper. Mais il n'allait pas laisser des membres du Conseil se promener en ville sans surveillance après tout ce qui s'était passé. Pas encore.
Il confectionna rapidement un autre bracelet et le posa délicatement au poignet de Charlotte. Puis il quitta la pièce lui-même, s'engageant dans un couloir baigné de lumière matinale et des bruits lointains d'une ville qui se remettait debout.
Voyons… Soigner l'empereur, ou réparer la barrière en premier ? Je suppose que la barrière est plus urgente.
Une fois dehors, il mit le cap sur ce qui restait du Bastion Royal. Le soleil matinal accrochait les gravats sous des angles aigus, transformant la dévastation en quelque chose de presque beau si on plissait assez les yeux et qu'on ignorait le contexte.
Peut-être que Glenn apparaîtra aussi à un moment ?
Les fils d'or parcourant le bastion intérieur attendaient toujours. Et la formation qu'il avait conçue pour accueillir toute perturbation spatiale serait une mauvaise surprise pour un homme qui croyait pouvoir cligner des yeux pour sortir de n'importe quoi.
Je dois dire que j'ai hâte.
Les soldats s'écartaient sur le passage de Daniel, se plaquant contre les murs et dégageant son chemin avec une déférence qui frôlait la peur.
« T'as un sourire flippant, Art. »
Oh, Matin Vix. Je t'assure, c'est le sourire tout à fait bienveillant d'un homme qui attend avec impatience une longue journée de travail.
« Ouais, ça explique pourquoi les soldats faillent fuir sur ton passage… »
C'est bien ce qu'il me semble.