Les ruines s'ouvrirent pour révéler à nouveau la place.
Une grande partie était telle que Daniel l'avait laissée — l'immense crevasse fendait toujours le sol, les soldats gelés ne faisaient que commencer à bouger alors que l'air dense de Ramus se dissipait, la poussière et les débris se déposant lentement sur chaque surface. Mais il y avait des changements.
Elania s'était relevée sur un genou, regardant Daniel avec anxiété alors qu'il s'approchait. Ses jambes 새로 guéries supportaient son poids, mais à peine. L'épuisement était écrit sur ses traits, et ses cheveux étaient encore collés de sang séché. Il lui en coûtait visiblement tout son courage simplement pour rester droite.
Deux nouveaux visages étaient apparus à ses côtés. Deux femmes, portant plus de puissance que Daniel n'en voulait voir près d'Elania. L'une était une elfe aux cheveux cuivrés, dans un état presque aussi mauvais qu'Elania — brûlures sur les bras, sang séché macérant un côté de son visage, soutenue presque entièrement par la femme à ses côtés. L'autre était une humaine plus jeune, aux cheveux noirs, un bras enroulé autour de la taille de l'elfe et l'autre maintenu précautionneusement contre son flanc.
…Du Conseil ? Est-ce Charlotte, l'elfe à la lance ?
Il les ignora pour l'instant et continua d'évaluer la scène. Laura avait traversé le ravin, se tenant parmi les membres de son Ordre, conversant à voix basse qui ne portaient pas au-delà de l'écart. Les membres de l'Ordre semblaient secoués mais intacts — bien moins de pertes que les soldats réguliers n'en avaient subi.
Valires gisait toujours là, toujours cristallisé, avec Tulia penchée sur lui. Mais ses yeux étaient ouverts. À peine, juste des fentes d'iris visibles, mais ils étaient ouverts.
C'est prometteur.
Daniel dissipa la Barrière Parfaite, la laissant se dissoudre en motes d'or. L'air du soir était frais, chargé de poussière, de fumée et de l'odeur lointaine d'incendies qui brûlaient encore quelque part dans les ruines.
« Art ! » cria faiblement Elania, le soulagement s'étendant sur ses traits. « Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai vu le canon Gauss, et… »
« Leur chef s'était infiltré dans le bastion intérieur. J'ai réglé le problème. »
« …Tu l'as tué ? » demanda la femme aux cheveux noirs, les yeux s'élargissant. Elle échangea un regard avec l'elfe à ses côtés, qui semblait tout aussi surprise, et peut-être un peu soulagée.
« Je ne vois pas comment il aurait pu survivre à ça, » répondit Daniel en secouant la tête. « Il était déjà gravement blessé par ton attaque, Elle, et je l'ai pris au dépourvu. Le sceau est toujours intact. »
Elania poussa un soupir qui sembla vider tout son corps de sa tension. Elle se laissa tomber en arrière et s'allongea à plat sur le dos, les bras en croix, fixant le ciel qui s'assombrissait.
« Cet empire vous doit une grande dette, Artorias… Elania aussi… »
La voix était si faible que Daniel l'entendait à peine, lui parvenant à travers le silence du champ de bataille qui s'apaisait. Mais il savait qui avait parlé.
« Valires. Je suis content d'entendre à nouveau ta voix. » Daniel s'approcha, enjambant des briques brisées et contournant le bord de la crevasse. Il vint se tenir au-dessus de l'homme cristallisé, regardant le visage pâle encadré par le verre sombre. « Rien de ce que j'ai fait ici n'a été pour le bien de ton empire, donc je— »
« Il serait détruit sans toi, » l'interrompit Valires, parlant si doucement que Daniel n'eut d'autre choix que de se taire. « Je serais mort, tout comme Tulia… Les citoyens de Laria seraient encore ici pendant l'attaque, et ils seraient morts… »
« …Bon… N'épiloguons pas sur les détails. » Daniel porta la main à son front pour gratter une démangeaison. Puis il étudia le corps de cristal entourant le visage de l'homme, la surface sombre toujours froide et immobile. « Tu peux bouger ne serait-ce qu'un peu ? »
« Non. » Valires fronça les sourcils — l'un des rares mouvements dont il était capable. « Je sens… quelque chose. Mais je me sens si faible… »
« …Je vais examiner à nouveau avec ma magie de guérison. Mais d'abord, » dit-il en se tournant vers les deux nouveaux visages. « Devrais-je me méfier de vous deux ? »
Les mots étaient décontractés, mais l'intention derrière eux ne l'était pas.
Daniel laissa toute la force de son mana s'écouler de son noyau en une vague contrôlée. La pression était mesurée plutôt que sauvage et brutale, mais elle fit passer le message.
L'elfe plia les genoux. Ses jambes déjà affaiblies la lâchèrent, et seul le bras de la femme aux cheveux noirs autour de sa taille l'empêcha de s'effondrer entièrement. Charlotte — si c'était bien son nom — serra les dents contre la pression, résistant avec l'entêtement de quelqu'un qui refuse de s'agenouiller. Elle parvint à rester debout, à peine, tremblant de l'effort.
L'autre femme l'encaissa mieux. Sa mâchoire se crispa, et ses genoux fléchirent légèrement pour absorber le poids, mais elle resta droite sans aide. Une main maintenait Charlotte stable tandis que l'autre se levait lentement, paume ouverte, en signe de reddition.
Puisque ça ne les a pas supprimés, ils sont certainement assez forts pour être au Conseil. Mais pas au point que j'aurais du mal à les arrêter.
« Non, Artorias. » La femme aux cheveux noirs parla d'une voix stable, soutenant son regard malgré la pression qui pesait sur elle. « Nous sommes seulement ici pour remercier Elania de son aide pour nous libérer de Ramus. Si ce que tu dis est vrai, le Conseil pourrait peut-être redevenir ce qu'il devrait être. »
« …Tu dis qu'il vous forçait à obéir à ses ordres ? C'est commode. »
Et généralement une piètre excuse. « Nous n'obéissions qu'aux ordres » a servi à justifier les actes les plus horribles bien trop souvent au cours de l'Histoire…
La pensée de la Terre le distrait momentanément, mais la voix de la jeune femme le ramena.
« Nous deux étions les seules contre l'ouverture des sceaux mondiaux. Ramus ne pouvait rien contre moi, alors il a utilisé Charlotte pour me forcer à l'obéissance… »
L'elfe acquiesça, les yeux serrés par la douleur. Sa voix était rauque et mince quand elle parla. « …Je m'excuse pour tout ce que j'ai fait, Seigneur. J'étais trop faible pour résister à l'esprit d'Ehtezel. »
Les sourcils de Daniel se froncèrent. « …Quoi ? »
« J'expliquerai plus tard, Art. » Elania agita un bras fatigué sur le côté depuis sa position au sol. « Elles ne sont pas une menace pour nous. »
Cela semble important, cependant… Un esprit a-t-il pris le contrôle de son esprit d'une manière ou d'une autre ? Et qui est Ehtezel ?
Il rangea les questions. Il y aurait le temps pour les réponses plus tard, en supposant qu'ils soient encore debout dans une heure.
« …D'accord. Je vous parlerai plus tard. »
Il retira la pression, rappelant son mana dans son noyau en un reflux fluide qui laissa les deux femmes haleter discrètement. Charlotte s'affaissa contre l'autre femme, qui ajusta sa prise sans se plaindre, déplaçant le poids de l'elfe vers un angle plus confortable.
Daniel riporta son regard sur Valires et s'agenouilla à ses côtés, posant une main sur l'épaule de cristal. Elle était toujours sombre et froide sous sa paume, mais quelque chose avait changé depuis la dernière fois qu'il l'avait touchée. Un faible sentiment de vie avait émergé, qui n'était pas là auparavant.
Je ne comprends pas comment sa tête fonctionne sans cœur ni poumons convenables pour lui donner de l'oxygène, ni comment il peut parler d'ailleurs.
Les organes de cristal qu'il avait observés lors de son examen avaient techniquement encore la forme d'organes — en forme de cœur, de poumons, de foie. Mais ils étaient de pierre.
Est-ce Daxram qui le maintient en vie d'une façon ou d'une autre ? Une vie soutenue magiquement ? Si c'est le cas, nous sommes peut-être sur un délai selon l'état de Daxram.
Il prépara la magie de guérison dans son bras, sentant Solas remuer dans son noyau tandis que la lueur dorée se rassemblait dans sa paume.
Voyons… Es-tu avec moi, Solas ?
'…Ouais. On soigne ?'
Sa voix était faible et ensommeillée, bien qu'elle s'allège un peu à la fin. L'empressement à guérir était toujours là, enterré sous l'épuisement.
Non, pas encore. Je cherche juste à voir si je peux faire quoi que ce soit pour l'instant.
'…Oh, l'homme de cristal. Difficile…'
Le cristal peut-il redevenir de la chair ?
'Pas sûr… Peut-être ?'
C'est mieux qu'un non, en tout cas.
Daniel laissa la lumière dorée pénétrer le cristal. Elle traversa le corps en quelques secondes, cartographiant l'intérieur avec la même minutie qu'avant. L'image était largement inchangée. Seulement, maintenant les organes bougeaient.
Les structures de cristal se contractaient et se dilataient selon des rythmes qui correspondaient aux fonctions qu'elles avaient autrefois assurées. Le cristal en forme de cœur palpitait. Les cristaux en forme de poumons se gonflaient et se dégonflaient. Un mélange de tissu vivant et de pierre solide, luttant lentement pour rester en vie par un mécanisme que Daniel ne pouvait expliquer.
Hmm… Daxram, es-tu encore là ?
Pas de réponse. La voix profonde et ancienne qui avait parlé à travers la connexion de guérison plus tôt était silencieuse. Mais malgré cela, Daniel doutait que l'esprit soit mort. Il en faudrait plus qu'une âme à peine consciente pour écraser un grand esprit, peu importe à quel point il était corrompu.
D'accord. Les organes peuvent peut-être être reconvertis en tissu vivant, mais j'aurais besoin de quelque chose pour tester d'abord.
Quel organe est le moins important ?
Ses connaissances médicales étaient loin d'être adéquates. Les cours de biologie de la Terre dataient d'une vie et d'un monde auparavant. Mais il savait que l'appendice était au bas de la liste. Autant commencer par là, et si quelque chose tournait mal, le perdre ne tuerait pas l'empereur.
« Je vais essayer de reconvertir une partie de toi en chair, » dit-il, regardant dans les yeux à demi ouverts de l'empereur. « Ce n'est pas une partie importante de ton corps, mais je pensais quand même te le dire. Si ça marche, la plupart de tes organes devraient être réparables. »
Tulia prit une respiration nerveuse à genoux, les yeux allant de Daniel à Valires. Ses lèvres s'entrouvrirent, et un instant il sembla qu'elle voulait dire quelque chose. Mais elle se retint, pressant ses lèvres l'une contre l'autre et joignant les mains sur ses genoux.
« …Je ne peux rien bouger dans mon corps, et ce n'est pas une vie que je veux vivre. » Les yeux de Valires trouvèrent ceux de Daniel, et derrière l'épuisement et la douleur, une détermination claire subsistait. « Alors s'il te plaît, fais ce que tu penses qui aidera. »
« C'est noté. Dis-moi si tu ressens de la douleur. »
Faisons ça ensemble, Solas.
'Je ferai de mon mieux !'
L'énergie dorée se rassembla dans la paume de Daniel, puis traversa la surface de cristal et pénétra dans le corps en dessous. Il la guida vers le bas à travers le torse, au-delà de l'estomac cristallisé, au-delà des intestins solidifiés, jusqu'au petit organe en forme de ver au bout du gros intestin. L'appendice. Une minuscule chose, à peine digne d'attention dans des circonstances normales.
La magie de guérison s'y rassembla, mais elle ne ferait rien sans intention. Alors Daniel se concentra.
Sois guéri. S'il te plaît. Redeviens rose et gélatineux.
'…C'est niais, » marmonna la voix de Solas. 'Pas soigner, mais changer… Concentre-toi sur ce qui ne va pas.'
C'est vrai…
Il ne pouvait pas simplement suivre le mouvement naturel de la magie s'il n'y avait rien à guérir. Il n'y avait pas de blessure ici, juste du cristal là où la chair devrait être. Il devait donc faire comme il avait fait avec les pieds d'Elania, suivre un plan dans sa propre tête. Mais comme il n'avait jamais étudié les entrailles de l'empereur avant la transformation, il devait imaginer à quoi ressemblerait un appendice sain en étudiant la version cristallisée.
Plus facile à dire qu'à faire. Le cristal conservait la forme, mais pas la texture ni la qualité particulière du tissu vivant qui distinguait la chair de la pierre. Heureusement, il avait déjà une bonne compréhension du corps humain. Il avait étudié ses propres entrailles en profondeur, et celles d'Elania encore plus.
Il me suffit de combiner la forme du cristal avec la sensation d'un appendice normal…
Les deux images se superposèrent dans son esprit — cristal sombre d'un côté, tissu rose de l'autre. Forme de l'un, substance de l'autre, fusionnées en une seule cible vers laquelle la magie de guérison pourrait viser.
La magie s'activa.
Lentement, en partant de la pointe de l'organe et en remontant, le cristal commença à changer. La surface sombre s'éclaircit, passant du noir au rouge foncé au rose. Les bords durs s'amollirent, fondant dans la surface lisse, légèrement luisante, du tissu vivant.
La base restait de cristal, toujours connectée à l'intestin cristallisé. Mais le reste était de la chair à nouveau.
« …Je crois que ça a marché. »