Felicia dérivait sur l'océan, avec à peine une idée de l'endroit où elle allait.
Elle pouvait sentir les vagues autour de la barrière, donc elle savait qu'elle avançait. Elle pouvait sentir la position du soleil dans le ciel, donc elle était presque sûre de se déplacer en ligne à peu près droite. Plutôt sûre.
Deux jours à avancer aussi longtemps que son mana le permettait pendant la journée, propulsant la barrière vers l'avant grâce aux Silviras que Felicix l'aidait à former, puis dormant la nuit tandis que les courants les emportaient où bon semblait à l'océan. Deux jours, et elles n'avaient pas atteint la terre.
Elle était fort inquiète de n'avoir pas été proches pendant leur voyage. Peut-être à seulement quelques centaines de mètres d'un rivage quelque part, dérivant à côté dans le noir sans aucun moyen de savoir qu'il était là. Sa vision magique était comme une petite bulle de perception dans un océan infini, ne voyant que de l'eau dans toutes les directions. Peut-être avaient-elles trouvé une ligne qui continuait éternellement autour de la planète, tournant en rond sans jamais atteindre une fin.
Ou peut-être n'avaient-elles pas parcouru ne serait-ce qu'une fraction de la distance qu'elles avaient l'impression d'avoir faite.
'...Je ne pensais pas que ma cécité me semblerait à nouveau si limitante… Mais la vision magique ne sert pas à grand-chose pour la détection à longue distance.'
La voix de Felicix était emplie d'encouragement. C'était gentil, mais l'effet de ses encouragements commençait à s'estomper.
Mais s'il y a de la terre juste là ? Ou là ?
Felicia pointa sur les côtés à l'aveugle, plantant son doigt dans l'air vide avec une frustration qu'elle ne chercha pas à cacher. Felicix la ressentirait de toute façon — son esprit était, littéralement, une partie d'elle. Il n'y avait rien à cacher, et aucun intérêt à essayer.
'...Je pense toujours que tourner est une terrible idée. Notre meilleure option devrait logiquement être une ligne droite.'
Je sais. C'est juste si… frustrant. Limitant.
'...Je pense que tu mérites un autre bonbon.'
Felicia gloussa, bien qu'il n'y ait guère d'énergie derrière. L'idée d'être récompensée par sa propre réserve de friandises était plus touchante qu'il n'aurait dû l'être. Peut-être parce que cela montrait à quel point Felicix tenait à elle.
Elles étaient devenues beaucoup plus proches ces deux derniers jours, n'ayant que l'une l'autre pour compagnie. Elles étaient, bien sûr, très semblables, mais Felicia trouvait ça agréable d'avoir quelqu'un à qui tout dire, sans réserve. Felicix savait déjà, après tout. Chaque peur, chaque espoir, chaque pensée embarrassante qui traversait son esprit.
Malgré tout, Felicia poussa un soupir.
Ses provisions dureraient longtemps — Daniel avait rempli le stockage spatial avec assez de nourriture et d'eau pour survivre des semaines, parce que Daniel prévoyait tout. Mais son esprit allait moins bien que son corps. Tant qu'elle était disparue, Daniel serait sous la pression du Conseil. Elle pourrait même être la raison pour laquelle ils perdraient la bataille, s'il sacrifiait trop pour sa sécurité.
Alors elle devait revenir le plus tôt possible.
Si seulement Manille pouvait faire littéralement n'importe quoi…
Elle tendit la main et repoussa le crâne de Manille sur le côté avec sa paume, faisant glisser l'os le long de la paroi interne courbée de la barrière. Il atteignit le sommet de la courbe, resta en équilibre un instant, puis redescendit jusqu'au fond avec un cliquetis creux, revenant se poser dans la même position qu'avant.
Pas la première fois qu'elle faisait ça. Probablement pas la dernière.
'...J'ai hâte de la rencontrer. Même si les chaînes limitent ses capacités, elle devrait au moins pouvoir nous aider à former une sorte de formation. Peut-être sait-elle même comment faire des formations de téléportation ?'
J'espère bien—
Felicia se redressa d'un bond, tout son corps se raidissant.
Quelque chose avait effleuré sa vision magique. Quelque chose de grand, de blanc et de solide, entrant au tout bord de sa perception comme un mur émergeant du brouillard. Quelque chose qui ne bougeait pas.
La terre.
« Aah !! » Elle leva les bras, criant d'excitation, un son qui rebondit sur les parois de la barrière et résonna dans ses propres oreilles. « Terre ! On voit la terre ! »
'YES !! Enfin ! Utilise les Silviras pour t'y rendre !'
Elle n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Felicia s'était déjà précipitée du côté opposé de la barrière et avait commencé à former la première Silvira. Felicix l'assista depuis l'intérieur, stabilisant la sortie de la formation pour que Felicia puisse y injecter plus de mana pour la vitesse sans sacrifier le contrôle.
La barrière bondit en avant. De plus en plus de la terre apparaissait à chaque instant, s'élargissant dans sa vision magique, passant d'une liseré à une masse à un paysage. Rocheux, inégal, s'élevant de l'eau en formations déchiquetées qui lui rappelèrent des dents.
Enfin ! Je pourrai rouvrir la barrière, et réveiller Manille !
Tout se mettait en place.
Elles heurtèrent la terre avec un choc qui fit vaciller les genoux de Felicia et faillit envoyer le crâne de Manille rouler sur le sol de la barrière. Felicia inclina la Silvira vers le haut, les poussant hors de l'eau et sur le sol ferme. La barrière racla la pierre avec un bruit de craie sur verre, puis se stabilisa.
Felicia resta immobile un instant, sentant le sol sous elle à travers la surface de la barrière.
« Ahh, le sol… »
Elle laissa échapper un soupir venu de quelque part au fond de sa poitrine, enfin capable de ressentir autre chose que le balancement infini des vagues sous ses pieds. La sensation était légèrement étrange, avec une texture que sa vision magique ne pouvait pas完全ement résoudre. Mais c'était incommensurablement mieux que de flotter sur l'eau. Ancré.
…C'est un endroit étrange, cependant. D'énormes rochers blancs aussi loin que je peux voir. Quel continent pourrait-ce être ?
'...Tu ne t'attends pas à ce que je le sache, n'est-ce pas ?'
Non, je parlais surtout à moi-même. Mais peut-être que Manille sait !
Felicia porta son attention sur le squelette, qui avait fini dans un tas particulièrement indigne sur le sol de la barrière — un bras tordu derrière la colonne vertébrale, les jambes emmêlées dans les chaînes, le crâne coincé de travers contre la paroi courbée. Pas une position confortable, même pour quelqu'un sans muscles ni tendons.
Elle s'agenouilla et repositionna soigneusement les membres de Manille, redressant les jambes, posant les bras le long du squelette, ajustant le crâne pour que les orbites vides pointent vers le haut.
Felicia se releva, posa une main sur l'amulette autour de son cou, et inspira. Sur sa volonté, la barrière disparut autour d'elle.
Le monde s'engouffra. Une brusque brise d'écume et de saumure lui fouetta le visage, portant le sel et l'humidité. La chaleur du soleil s'intensifia imperceptiblement sans le filtre de la barrière entre sa peau et le ciel. L'air frais remplit ses poumons, remplaçant l'atmosphère viciée qu'elle recyclait depuis deux jours.
Elle inspira profondément, puis exhalai de tout son corps. « Haaaahh… Liberté ! »
'Liberté !' fit écho Felicix, paraissant presque aussi excitée que Felicia.
« LIBERTÉ !!! »
Felicia sauta en arrière, faillant perdre l'équilibre sur la pierre inégale. Puis elle regarda vers le bas, vers le squelette. Les lumières bleues étaient revenues dans les yeux de Manille, et ses membres se mirent à bouger faiblement. Ses bras se levèrent, puis les chaînes suivirent, tintant doucement contre la pierre dure.
« Ah, oublie… » Elle souleva un bras enchaîné, laissant les maillons dorés capter la lumière du soleil. « Une demi-liberté, je suppose. Mais cette brise fait du bien. »
« Bienvenue de retour parmi les vivants, » dit Felicia en souriant, s'agenouillant pour se rapprocher. La pierre était chaude et rugueuse sous ses genoux. « Tu as été inconsciente un bon moment. La barrière a l'air de te traiter comme une menace. »
« Je vois… » Le crâne de Manille pivota lentement. Les lumières bleues scannèrent les alentours — ciel, mer, rocher, Felicia — avant de se fixer. « Comment t'es-tu échappée toute seule ? »
« Ce n'était pas facile, » Felicia se tourna vers la mer, sentant la brise sur son visage. Les souvenirs de la rivière souterraine et de l'obscurité écrasante des grands fonds n'étaient pas agréables à revisiter.
« J'ai trouvé une rivière souterraine en suivant le bruit de l'eau, et elle nous a menées en mer on ne sait comment. On était coincées au fond de l'océan sans moyen de remonter, mais alors Felicix est apparue et m'a aidée à sortir. »
« Felicix ? »
'C'est moi !' La voix de Felicix était vive et empressée. 'C'est sympa de enfin te rencontrer, Manille.'
Le crâne de Manille s'inclina brusquement sur le côté. « Oh, ton esprit… Hum ? »
Manille reporta son regard sur Felicia. La confusion dans sa voix et les lumières bleues magiques rendirent le regard intrusif, comme si elle regardait au-delà de la surface, plus profond que Felicia n'était à l'aise.
« Quel âge as-tu, gamine ? »
Felicia souffla. « N'est-il pas temps que tu arrêtes de m'appeler gamine ? »
« Mais tu ne t'es jamais présentée. »
« J'ai essayé, mais tu m'as coupée parce que je n'étais pas assez impressionnée après avoir entendu ton nom. »
« ...Oh, c'est vrai. » Les chaînes cliquetèrent doucement tandis que Manille tentait ce qui aurait pu être un geste gêné, bien que ce fût difficile à dire avec un squelette. « Fe- quelque chose ? »
« Felicia. » Elle croisa les bras, mettant juste ce qu'il fallait d'indignation dans sa voix pour faire son point. « Felicia Harrowbloom. »
« Felicia, alors. Quel âge as-tu ? »
« Treize ans. »
« Hein. » Les lumières bleues dans les yeux de Manille l'étudièrent avec une intensité que Felicia pouvait ressentir même sans la voir. « Je suis impressionnée. Peu sont devenus archimages aussi tôt que toi. Aucune, à ma connaissance. »
« Merci, » répondit Felicia à moitié motivée. Si cela n'allait pas de pair avec une série de catastrophes potentielles, elle en aurait peut-être été fière. « Tu ne saurais pas où on est, par hasard ? »
Le crâne de Manille s'inclina vers le haut, les lumières bleues balayant le ciel dans un arc lent et délibéré. Elle semblait étudier quelque chose — la position du soleil, peut-être, ou les étoiles que Felicia ne pouvait pas voir. Puis le crâne pivota pour prendre en compte le paysage environnant.
« Au milieu de l'Océan Rond, » dit-elle enfin.
…L'Océan Rond ? Il borde quatre continents, dont Velomaris. Mais on est sur la terre ferme.
« Je voulais dire quel continent ? »
« Aucun ? »
« ...Tu veux dire qu'on est sur une île ? »
C'était moins qu'idéal, surtout si elle était inhabitée.
Manille se tourna pour la regarder directement. Les lumières bleues se fixèrent sur le visage de Felicia, et le squelette la fixa pendant plusieurs secondes.
« Oh, c'est vrai. » La voix de Manille s'adoucit, perdant une partie de son tranchant habituel. « Tu ne peux pas voir, bien sûr. »
« Voir quoi ? »
Quelque chose dans la façon dont Manille parlait fit ressentir à Felicia qu'elle avait raté quelque chose d'évident et d'important.
« L'énorme tête du Serpent du Monde. On est sur son dos. »