Felicia pouvait sentir l'esprit s'agiter dans sa poitrine, revenant prudemment du Royaume des esprits. La sensation était timide, comme si Felicix testait l'eau avant de s'engager pleinement.
'...Es-tu sûre ?'
« Tu ne peux pas le deviner en lisant mes pensées ? »
Une pause. Felicia perçut le plus léger frémissement de gêne à travers la liaison. Peut-être l'imaginait-elle, ou peut-être n'était-ce pas totalement unilatéral après tout.
'J'essaie de ne pas le faire, ou du moins de faire semblant de ne pas pouvoir... Mais tu as raison ; je te comprends.'
« D'accord. » Felicia changea de position sur le sol de la barrière, ramena ses jambes contre elle et posa son menton sur ses genoux. « Je crois que je préfère une conversation normale, parce que la liaison ne va que dans un sens. »
'...Par quoi veux-tu commencer ?'
Bonne question. Le problème le plus pressant était, bien sûr, ses craintes sur ce qui pourrait arriver quand Felicix gagnerait en puissance. Mais elle supposait qu'aucune des deux ne connaissait les réponses, et les poser ne ferait qu'amplifier la peur.
« Je ne sais pas... Tu retournes au Royaume des esprits chaque fois que tu quittes mon noyau ? »
'Je pense, oui. C'est assez étrange, plus comme un rêve que comme un vrai lieu. Quand je viens ici, tout me semble bien plus net et coloré.'
Mmh, donc le Royaume des esprits est comme une version atténuée de la réalité ? Cela expliquerait pourquoi les esprits forment des contrats en premier lieu — ils veulent accéder à l'expérience complète de —
Non. Tu peux l'entendre aussi.
'Yes. Sorry.'
Les excuses arrivèrent vite, teintées de la même culpabilité qu'avant. Felicix ne voulait pas espionner. Elle ne pouvait simplement pas s'en empêcher.
« Non, ce n'est pas de ta faute. » Felicia se massa les tempes, s'adaptant à la réalité bizarre de devoir surveiller ses propres pensées pendant une conversation. « Il faut juste que j'habitue le fait de tout partager dans une conversation. Est-ce que cela pourrait être la raison pour laquelle les contrats existent en premier lieu ? Les esprits voulant venir ici au lieu de rester dans le Royaume des esprits ? »
'...Je préfère certainement ce monde, mais je ne peux pas parler pour les autres esprits. Je n'en ai jamais rencontré.'
Felicia ressentit une pointe d'empathie à ces derniers mots, mais elle changea vite en réalisant que tout était ressenti par toutes les deux, de l'embarras à l'agacement, puis à la résignation.
« Enfin, ce n'est pas si important. Je n'ai juste jamais appris exactement ce que sont les contrats. Plus précisément, ce que les esprits en retirent. »
C'était quelque chose que Daniel n'avait jamais pleinement expliqué, maintenant qu'elle y pensait. La nature de leurs contrats avait toujours été décrite en termes de ce que les esprits faisaient pour leur hôte, pas de ce que l'hôte fournissait en retour.
Peut-être que cela varie trop pour qu'il y ait une règle ? Chaque esprit choisit ses propres termes ?
'Je... ne sais pas.' Felicix semblait chercher une réponse, et Felicia pouvait sentir l'effort à travers leur liaison. 'Mais pour moi spécifiquement, je ne veux rien d'autre que t'aider et te garder en sécurité. Alors peut-être que c'est pour ça qu'on aide ?'
Felicia sourit à la façon décontractée dont Felicix énonçait ses désirs, comme si c'était tout naturel au lieu d'être une source d'embarras. Cette attention et cette proximité auraient été dangereuses si Felicia avait encore été seule, avant de rencontrer Daniel.
« Il y a trop de choses qu'on ne sait pas... » Felicia serra plus fort ses genoux contre elle, coinçant l'amulette entre sa poitrine et ses cuisses. « Essaie juste de ne pas devenir un esprit corrompu, d'accord ? »
'Évidemment !'
L'indignation fut si immédiate que Felicia sourit à nouveau. La même réaction qu'elle aurait eue si on lui avait demandé de bien vouloir essayer de ne pas devenir une méchante. Comme si la simple suggestion était absurde.
« Et peut-être vois si tu peux rencontrer d'autres esprits aussi, pour en apprendre plus sur toi-même. »
'Je verrai ce que je peux faire. Mais la blancheur s'étend à l'infini dans ce monde... Je ne sais pas jusqu'où il me faudrait marcher. »
« Tu as des jambes ? » La question lui échappa avant qu'elle ne puisse la formuler plus délicatement. « Je viens de réaliser que je n'ai aucune idée de à quoi ressemblent les esprits. »
'J'en ai, mais ce ne sont pas exactement des jambes humaines.' Felicix sembla s'examiner, comme on regarderait ses propres mains après qu'on lui a demandé à quoi ressemblent des mains. 'Plus comme... des spirales pointues ? Et il y a ce truc qui tourbillonne constamment autour de ma tête. »
« Hein... Tes yeux fonctionnent ? »
'Maintenant que tu le dis, non. Je crois que je perçois les choses autour de moi d'une autre façon...' Une longue pause. 'Attends, je n'ai même pas d'yeux.'
« Oh, c'est probablement de ma faute... »
En tant que version miroir d'une fille aveugle, ce serait étrange que Felicix ait des yeux. Bien qu'elles ne puissent pas exclure la possibilité que les esprits en général n'en aient pas non plus.
'Je n'ai pas besoin d'yeux.'
« Mmh, si tu peux voir sans, je suppose que non. Et pour les trucs autour de moi ? Tu peux tout voir ? »
'Je peux, mais pas bien. C'est vraiment sombre, donc je ne sens que les choses à l'intérieur de la bulle.'
Felicia désactiva sa vision magique un instant, laissant les vrilles de mana sensoriel se dissoudre. Le minuscule monde disparut entièrement. Plus de passager squelettique, plus de chaînes dorées. Seulement ce qu'elle pouvait entendre, sentir et ressentir sur sa peau.
« Tu peux encore le sentir ? »
'Non, tout a disparu tout à l'heure.'
Donc sa perception — ta perception, pardon — dépend de la mienne tant que tu es avec moi.
'Cela semble être le cas, oui... Pourquoi es-tu dans cette bulle ?'
« Tu ne peux pas lire cette partie ? »
'...Maintenant je peux, vaguement.' Felicix sembla se concentrer, triant quelque chose juste hors de portée. 'Il faut peut-être que ce soit dans tes pensées pour que je le perçoive vraiment. Barrière protectrice ?'
Laisse-moi repenser à tout ce qui s'est passé rapidement.
Elle le fit, passant en revue la journée précédente en résumé compressé — le vol vers Velomaris, l'Empereur, l'arène, la main de Glenn sur son épaule, la barrière qui éclate, la téléportation, la pièce sombre de Timothy et ses révélations plus sombres encore, la fuite, la rivière souterraine, et enfin ici. Où que soit ici.
'C'est terrible !'
« Eh bien, ce n'est pas l'idéal. Mais je suis en vie. »
'Pas l'idéal ?! Felicia...' L'esprit se retint, sentant peut-être que Felicia essayait de rester positive dans une situation qui ne l'était pas. 'Bon, tu le sais déjà. Je suis désolée que tu aies dû traverser tout ça. »
« Mmh, merci. » Felicia réactiva sa vision magique. « Mais ça va, honnêtement. J'ai réussi à m'échapper d'une façon ou d'une autre. Et maintenant j'ai même quelqu'un pour me tenir compagnie, en plus de ce squelette inutile. »
Elle gesticula vers Manille, espérant de tout cœur qu'elle n'entendait rien dans cet état. Sinon, elle ne voudrait peut-être pas être dans les parages quand le squelette reviendrait à la vie.
'...C'est injuste que tu ne comprennes pas à quel point ces mots viennent de me rendre heureuse.'
Felicia cligna des yeux. La voix de l'esprit était devenue douce, tendre d'une façon qui la prit de court.
« Oh... Je suis désolée ? »
'Non, injuste parce que je peux ressentir tes émotions, mais toi tu ne peux pas ressentir les miennes.' La voix de Felicix se raffermit, gagnant une résolution qui sonnait presque comme une promesse. 'Alors j'essaierai de te le dire honnêtement si je ressens quelque chose de fort.'
« Ah. » Feliciaeturna l'offre dans son esprit, l'examinant sous différents angles. « Ça a l'air bien. »
Cela rendrait les choses plus équitables, du moins en théorie. Mais elle ne pourrait pas lui faire entièrement confiance, puisque cela devait encore être dit. Partager le bonheur était facile, mais partager la colère ou l'embarras serait plus difficile.
'...'
Tu as ressenti tout ça, pas vrai ?
'...J'essaie toujours de ne pas réagir à tes pensées à moins que tu ne m'adresses la parole directement. Tu as raison, partager certaines choses sera plus difficile que d'autres.'
« Y a-t-il des choses comme ça ? » Felicia garda une voix douce. « Je me sentirais plus à l'aise si tu me le disais honnêtement. »
Une longue pause suivit, remplie d'hésitation plutôt que de réflexion.
'Je... Ce n'est pas de la colère, mais je suis un peu déçue que tu ne me fasses pas confiance.' Les mots sortirent prudemment. 'Tu n'as aucune raison de le faire, bien sûr, mais... Ça fait quand même mal.'
Felicia hocha la tête lentement. Il fallait du courage pour dire à quelqu'un que ses soupçons vous blessent, surtout quand ces soupçons sont rationnels.
« Je comprends que ça puisse faire mal, oui... Ça prendra du temps, je pense. Au moins jusqu'à ce que je puisse reparler à Danny, pour en savoir plus sur toute cette situation. Avec toi, je veux dire, pas ce truc "piégée dans une barrière sous la mer". »
'Ouais, entendre quelqu'un qui comprend mieux la situation serait bien... »
« Il faudrait peut-être que j'écrive une liste de toutes les choses que je lui demanderai quand je le reverrai... »
Elles restèrent assises en silence un moment, Felicia songeant au retour. Il lui manquait cette pièce à l'Académie, où ils n'étaient que tous les trois. Il lui manquait ses camarades aussi. Merry plus que les autres, peut-être, si on ne comptait pas Zoltran. Il lui manquait Elizabeth et son comportement chaleureux mais strict, veillant à ce qu'elle reste convenable même si elle ne se considérait plus comme une noble.
Mmh... J'espère que tout ça va passer.
Felicix ne répondit pas à celle-là. En fait, elle n'écoutait peut-être même pas depuis tout ce temps, occupée par ses propres pensées.
'Je crois que j'ai une idée.'
« Oh ? »
Felicia se redressa, prise entre un espoir prudent et des attentes délibérément baissées. Elle avait essayé toutes les solutions qu'elle pouvait imaginer, et aucune n'avait fait le moindre progrès.
Mais Felicix le savait déjà. Elle avait toutes les connaissances de Felicia, toute sa logique, et apparemment une perspective assez différente pour voir ce que Felicia avait raté.
'Tu penses pouvoir gérer trois Silviras à la fois ?'
« Trois ? » Les sourcils de Felicia se froncèrent. Elle n'en avait jamais maintenu plus d'une simultanément, mais elle n'avait jamais essayé non plus. « Mmh, peut-être avec ton aide. Pourquoi ? »
'Si tu peux en utiliser une comme centre, et deux sur les côtés, qui tournent autour à un angle...'
L'image se forma dans l'esprit de Felicia avant que Felicix n'ait fini de parler.
Une Silvira au centre, servant de point d'axe. Deux autres en orbite autour à angles égaux, faisant le tour du point central en larges arcs, inclinées de façon que leurs trajectoires traversent l'eau en biais plutôt que parallèlement à la surface de la barrière.
Une hélice. Les étoiles tournantes comme pales, l'étoile centrale comme axe, l'ensemble générant une poussée directionnelle en repoussant l'eau loin de la barrière au lieu de la contourner. Et comme la force émanerait des Silviras — qui étaient ancrées à Felicia — la poussée s'exercerait contre Felicia elle-même, pas contre la barrière.
La barrière ne riposterait pas. Elle bougerait simplement avec elle, comme elle le faisait quand elle marchait.
« ...Ça pourrait marcher ! Ça... C'est brillant ! »
Elle était sur pieds avant d'avoir fini sa phrase. La solution était évidente une fois qu'elle avait envisagé d'utiliser plusieurs Silviras à la fois.
Ça marcherait peut-être même dans les airs. Pas que j'essaierais jamais, mais il serait peut-être possible de voler avec cette stratégie.
'Peut-être. Mais essayons l'eau d'abord.'
« Bien sûr, bien sûr ! » Felicia s'agenouilla au point le plus bas de la barrière, où la surface courbée était la plus proche de ce qui se trouvait en dessous. Elle tendit le bras, paume vers le bas, le mana déjà rassemblé au bout de ses doigts. Puis elle marqua une pause.
« Tu ne continueras pas si je te dis d'arrêter cette fois, hein ? »
'Non, je promets. Je crois que mon esprit était différent avant que tu ne me donnes mon nom.'
« J'ai eu la même impression. » Felicia hocha la tête lentement, se souvenant de la façon dont l'émerveillement enfantin avait mûri en quelque chose de plus présent. « Tu semblais être un jeune enfant à l'époque, mais maintenant tu sembles aussi brillante que moi. »
'C'en est flatteur, ça.'
Une réplique parfaitement impassible, si sarcastique que la mâchoire de Felicia en tomba de surprise.
« Tu sais que je le pense bien. »
'Bien sûr. Je l'ai juste dit sur un ton sarcastique pour le fun.'
Cette fois-ci elle ne sonnait pas sarcastique, mais maintenant c'était dur à dire. Felicia l'avait pensé bien, même si, rétrospectivement, elle voyait comme cela pouvait sonner présomptueux. Et Felicix le savait, ce qui signifiait que ruminer davantage ne servirait à rien.
« ...Tu es prête ? »
'Prête !'
Felicia puisa dans le mana de son noyau. La Silvira centrale se forma la première — l'axe, flottant juste à l'extérieur de la barrière. Seule pour l'instant.
Puis elle alla plus loin, divisant sa concentration en trois tâches distinctes à la fois. Visualisant la forme complète dans son esprit, elle déplaça son mana en place et commença à former les pales.
Elle sentit son emprise sur la Silvira initiale glisser, mais elle se stabilisa soudain sans que Felicia ne fasse rien. Même le mana nécessaire pour la maintenir active diminua.
'Je peux maintenir celle-là stable. Concentre-toi juste sur les deux autres.'
Merci.
Les deux Silviras se formèrent lentement, décalées d'environ trente degrés par rapport à l'axe. Elles n'étaient pas encore connectées, donc tout resta en place pour l'instant. L'eau les entourant tourbillonnait probablement dans tous les sens.
Elles sont stables. Maintenant, je les connecte juste à celle du milieu ?
'En théorie, oui. Mais tu ne sais pas quelle puissance ça va créer, alors sois très prudente.'
Felicia essaya de fusionner les rotations des trois Silviras, rapprochant les pales du centre. Elles se mirent à tourner autour, gardant leurs angles stables, et Felicia se sentit poussée dans la direction opposée.
Ça marche !
La barrière bougea sous ses pieds. Un coup sourd soudain venu de l'extérieur attira son attention, mais avant qu'elle ne puisse se demander ce que c'était, cinq autres coups retentirent. Puis huit. Les sons augmentèrent en fréquence et en hauteur au fil des secondes, laissant Felicia fort perplexe.
On... heurte des poissons ? On va si vite qu'on frappe des poissons en remontant vers la surface ?
'Je crois que c'est ça ! Arrête les Silviras !'
Felicia coupa son mana, stoppant l'augmentation de l'élan ascendant. Mais les coups ne faiblirent guère. Un fracas massif retentit à un moment, probablement un très gros poisson.
Attends. La barrière peut croire que l'océan entier lui tombe dessus au lieu que je remonte, donc elle considère ça comme une attaque et contre avec toute sa puissance. Ce qui veut dire que rien ne nous ralentira, et la poussée a augmenté notre vitesse jusqu'à ce qu'on —
'Oui ! Ça s'éclaircit incroyablement vite ! Prépare-toi à voler !'
Oh non.
La barrière brisa la surface, et soudain tout fut apesanteur. Felicia, le corps de Manille, la barrière — tout flotta dans les airs pour ce qui parut une éternité, et Felicia hurla tout le long.
Puis elles retombèrent dans l'eau avec un splash majestueux. Felicia atterrit en tas, plus près de Manille qu'elle ne l'aurait jamais voulu. Mais elles avaient atteint la surface dans un moment chaotique.
'On l'a fait ! Felicia !'
« ...On l'a fait, Felicix. »
Elle sentit le soleil sur son visage, l'air libre autour d'elles, et l'eau s'étendant dans toutes les directions. Et pendant un moment, elle se contenta de tout absorber.
Elle n'avait aucune idée de où elle était. Aucune idée de quelle direction menait à Velomaris, ou à Javos, ou à quelque rivage que ce soit. Elle ne pouvait pas briser la bulle non plus, donc Manille restait hors de portée.
Un pas de plus vers la maison...
Progrès !