Franz était assis à son bureau, les coudes posés sur la surface et les doigts enfoncés dans sa ligne de cheveux. Les registres et la correspondance qui captivaient d'ordinaire son attention gisaient oubliés, éparpillés sur le bureau.
« C'est trop invraisemblable. »
La phrase tournait en boucle dans son esprit depuis des heures. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu'il les baissa, fixant les taches d'encre sur le bout de ses doigts, là où il avait serré sa plume trop fort.
Apparaître soudainement à l'intérieur de la barrière de la montagne, sans aucun signe d'effraction. Manipuler la flamme du vide avec une maîtrise supérieure à quiconque je n'ai jamais vu. Dominer Mère, et à un si jeune âge. Et puis, prendre Felicia comme apprentie après avoir découvert qu'elle était une descendante directe de la petite sœur d'Artorias.
Tout collait trop bien. Même son comportement et son désir de ne pas être découvert avaient du sens.
« Mais c'est trop invraisemblable. Le messie, le héros de la légende... Est-il vraiment revenu, comme ça ? »
Franz n'était pas un homme religieux, comme ces fanatiques de l'église, mais il savait qu'Artorias avait été une figure historique réelle. Quelqu'un qui s'était sacrifié pour le continent de Javos, sans arrière-pensée.
Et maintenant, le professeur de ma fille ? Est-ce possible ?
Franz se leva de sa chaise, sans savoir combien de temps s'était écoulé. La lune pendait haut dans le ciel noir, projetant sa pâle clarté sur la ville endormie.
« Depuis combien de temps suis-je resté assis là ? »
Le temps semblait s'évaporer quand votre vision du monde s'effondrait. Mais minuit était parfait pour ce qui devait être fait. S'il allait enquêter là-dessus comme il faut, cela devait se faire avec la plus grande prudence. Si Daniel était vraiment celui que Franz suspectait, et qu'il ne voulait pas être découvert...
Franz n'osait pas aller à l'encontre de la volonté d'Artorias Grifantes.
Deux heures plus tard, Franz se tenait à l'endroit exact où il avait rencontré « Daniel » pour la première fois. À l'endroit où sa défunte épouse aimait s'asseoir et contempler la ville. Un lieu amer pour lui.
Felicia ne se souvenait même pas des premiers jours, quand il les avait rejoints ici pour regarder la ville. À un moment donné, pour une putain de raison, il avait simplement cessé de les rejoindre.
Après quelques gros soupirs, il commença à fouiller les lieux, espérant que quelque chose se révélerait.
Ce n'était pas facile en pleine nuit, mais le sort de lumière intégré à son index le rendait gérable. Et après une demi-heure de recherches dans l'herbe, une centaine de pas plus haut sur la montagne, il trouva.
Un trou. Assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler, taillé net dans la roche solide. Les brins d'herbe étaient coupés parfaitement alignés avec l'orifice, ce qui signifiait qu'il avait été fait récemment. Par une flamme du vide, si son hypothèse était correcte.
S'il avait raison sur tout cela — et que Dieu l'aide, il en était de plus en plus certain à chaque instant —, la chambre à l'intérieur de la montagne serait vide. La chambre où la bataille la plus décisive de l'histoire écrite avait eu lieu. Où un homme avait scellé un mal immortel au prix de sa propre vie.
Le cardinal de la ville aurait étranglé Franz de ses mains nues s'il pouvait le voir maintenant, prêt à fouler un sol aussi sacré. Mais Franz devait savoir. Devait en être absolument certain.
« Pardonne-moi », pensa-t-il en franchissant le seuil, sans savoir si la prière était adressée à la ville endormie en contrebas, aux cieux au-dessus, ou à ce qui pourrait l'attendre dans les profondeurs devant lui.
Après une centaine de pas, il arriva. Une immense chambre s'ouvrit devant lui, facilement trente mètres de large et le double en hauteur, remplie de cristaux violets. Exactement comme le décrivaient les livres.
Malgré son absence de foi, Franz ressentit un profond sentiment de révérence l'envahir. Il était la première personne à poser le pied ici depuis des siècles, sur la scène de la bataille la plus importante de l'histoire. Ou l'un d'entre eux, du moins.
Le sceau qui avait tout changé était gravé dans le sol, d'une complexité et d'une puissance impossibles. Cercles dans les cercles, symboles superposés aux symboles, tous tissés ensemble en des motifs que seul leur créateur pouvait comprendre.
Mais le sceau était sombre. Complètement dépourvu de mana. Inactif.
« Il est brisé. Ou achevé. Ou les deux. »
Près du centre de la chambre, presque perdu dans les ombres malgré sa lumière, gisait un amas d'os. Des os humains, mais déformés en formes 낯설le et tordues. Certains étaient fusionnés, tandis que d'autres avaient développé des excroissances cancéreuses qui ressemblaient plus à du corail qu'à du calcium.
Des os appartenant à l'Unique Corrompu immortel. Une jeune fille, selon les légendes, si douée dans les arts de la magie de guérison qu'elle avait grandi trop vite pour la contrôler. Jusqu'à ce que l'esprit finisse par consumer son esprit. Corrompre son âme.
Elle était devenue immortelle, capable de régénérer n'importe quel dommage. Mais au fil des siècles à l'intérieur du sceau, elle avait fini par être vidée de son mana et incapable de se maintenir en vie.
C'était un avertissement funeste pour quiconque oserait contracter des esprits sans avoir le pouvoir de les contrôler. Et la raison pour laquelle tant de branches de magie avaient été scellées loin du public.
Mais il n'y avait aucune trace du héros. Aucun second ensemble de restes, aucune sépulture cérémonielle, rien n'indiquant qu'Artorias Grifantes était mort en cet endroit.
Comme s'il s'était échappé, après un millénaire d'emprisonnement.
La vérité frappa Franz avec une telle force que ses genoux fléchirent. Il s'effondra sur le sol de pierre, l'impact envoyant des décharges de douleur dans ses jambes, mais il remarqua à peine.
Le doute s'évanouit — et avec lui, la dernière couche de protection qu'il restait à son esprit.
Franz rejeta la tête en arrière et rit.
Un rire profond, roulant, qui résonna sur les parois de cristal, hors de son contrôle. Il avait l'air fou, et peut-être l'était-il. Peut-être que n'importe qui le serait, confronté à la preuve que le mythe pouvait devenir réalité et marcher parmi le mundain.
« C'est lui », pensa Franz entre deux hoquets de rire. « C'est vraiment lui. »
Artorias Grifantes marchait à nouveau parmi eux.
Daniel se réveilla au son de quelqu'un qui martelait sa porte. Ses yeux s'ouvrirent sur des poutres de plafond inconnues, et pendant un instant désorientant, il ne se souvint pas où il était. Mais sa mémoire revint vite.
Le trio avait regagné l'hôtel qu'il avait utilisé la nuit précédente, et personne ne semblait s'en offusquer — surtout depuis qu'il avait payé pour les deux chambres. Elizabeth avait insisté pour dormir dans la chambre de Felicia, tout en observant Daniel avec suspicion.
C'était une réaction légitime de son point de vue, alors il ne lui en tint pas rigueur. Il avait en quelque sorte enlevé la jeune fille, si volontaire qu'elle ait été.
Les coups continuèrent, implacables et précis. Daniel gémit, pressant le talon de ses paumes contre ses yeux.
« Bien trop tôt », songea-t-il, plissant les yeux devant la lumière qui filtrait à travers la fenêtre. Le soleil n'avait à peine atteint l'horizon.
« Qui est-ce ? » cria-t-il d'une voix ensommeillée.
La réponse était étouffée par l'épaisse porte en bois, mais indubitablement féminine. « Elizabeth. J'aimerais te parler. »
« Bien sûr que tu veux. » Daniel se frotta le visage, sentant la piqûre de la barbe naissante contre ses paumes. N'était-elle pas censée partir pour le manoir ?
« Ça te dérange si je reste au lit ? » demanda-t-il, sachant déjà qu'il n'allait pas aimer la conversation qui s'annonçait.
« Non. »
« Alors entre. »
La porte était verrouillée, mais un geste nonchalant du poignet de Daniel fit couler du mana à travers le mécanisme. Le lourd verrou glissa en arrière avec un doux clic, et Elizabeth entra dans la pièce.
Elle s'arrêta juste à l'intérieur, s'attendant manifestement à le trouver debout derrière la porte. À la place, son regard balaya la pièce jusqu'à le découvrir encore étendu sur le grand lit, soutenu sur un coude, les cheveux dressés dans tous les sens.
« Je croyais que tu rentrais d'abord au manoir ? » dit Daniel, s'affalant contre son oreiller.
« J'y suis déjà allée. » Son ton était sec et professionnel. « Je n'ai pas besoin de beaucoup de sommeil. »
« Ça nous en fait un. » marmonna-t-il, étouffant un bâillement.
Elizabeth se tenait parfaitement droite, les mains jointes devant elle comme un soldat au garde-à-vous. La lumière du matin venant de la fenêtre attrapait les fils d'argent dans ses cheveux, soulignant les rides d'inquiétude creusées autour de ses yeux.
« Quelles sont tes intentions envers Felicia ? »
Daniel cligna des yeux, momentanément pris de court. Puis il sourit, appréciant sa franchise.
« Je prévois d'en faire la plus grande mage qui ait jamais existé », dit-il, soutenant son regard avec calme. « En lui apportant mon soutien total en matière de magie et de niveau. »
L'expression d'Elizabeth ne changea pas, mais quelque chose passa dans ses yeux — de la déception, peut-être, ou de la frustration. « Sois sérieux. »
« Je le suis », dit-il, injectant une note de franchise ludique dans sa voix. « Tu vois, je suis en fait Artorias Grifantes, et je l'ai prise sous mon aile après avoir découvert que nous étions apparentés, bien que lointainement. »
Le silence qui suivit était assourdissant. Le visage d'Elizabeth aurait pu être taillé dans la pierre tant il était impassible, mais Daniel perçut le léger resserrement autour de ses yeux.
« Très bien », dit-elle enfin. « Si tu refuses de me dire la vérité, je n'aurai qu'à lui conseiller de ne pas te faire confiance. »
« Fais ça », dit-il aisément, se redressant pour s'asseoir correctement contre la tête de lit. « Mais alors elle te demandera pourquoi j'ai confronté sa grand-mère pour elle, ce que j'ai à gagner à la prendre sous mon aile, et comment j'ai pu la duper en lui faisant croire que je vois tout autour de moi. »
Il fit une pause, étendant doucement son mana pour capter un détail caché, pour appuyer son propos. « Comme le couteau que tu caches dans ta manche. »
Elizabeth devint parfaitement immobile. Cette immobilité qui parlait d'années d'entraînement, de quelqu'un qui savait se battre et n'hésiterait pas à le faire si nécessaire. Puis la combativité la quitta, avec un lourd soupir.
« ...Donne-moi une vraie réponse. S'il te plaît. »
Ce « s'il te plaît » fit mouche. Daniel pouvait en entendre le poids. Elle tenait profondément au bien-être de Felicia et avait terrifiée de faire le mauvais choix. Il s'était amusé de la joute verbale, mais ce n'était pas un jeu.
« Elle a du talent », dit-il simplement.
« De quelle manière ? »
« La magie. Elle ne t'a jamais dit qu'elle s'entraînait en secret ? »
« ...Je n'ai pas été beaucoup présente. »
Il y avait de la douleur dans cet aveu, habilement masquée. Cela ne l'étonnerait pas que ce soit l'œuvre d'un autre membre de la famille, voulant garder Felicia isolée.
« Eh bien, elle en a, vraiment », continua Daniel. « Et j'ai aussi eu de la peine pour elle. Comment penses-tu qu'elle avait l'air après qu'on lui a dit qu'elle allait être envoyée pour un mariage politique ? »
Les mains d'Elizabeth se crispèrent en poings le long de son corps. « Je n'ai même pas envie d'imaginer. »
« Au lieu de me suspecter », dit-il doucement, « pense à où elle serait sans moi. »
Daniel pouvait pratiquement voir l'esprit d'Elizabeth travailler les scénarios — Felicia piégée dans un mariage sans amour, écrasée sous le poids de la nécessité politique, et son esprit s'éteignant lentement sous des années de solitude.
Son masque parfait commença à se fissurer sous l'émotion. De minuscules tressaillements aux lèvres, et des yeux de plus en plus brillants à chaque clignement. « Oui. Tu as raison... Je suis désolée. »
Daniel secoua la tête. « Ne le sois pas. Je suis content qu'elle ait eu quelqu'un comme toi autour d'elle. Mais nous sommes dans la même équipe. »
Elizabeth étudia son visage longuement, comme à la recherche d'un indice de tromperie ou d'arrière-pensée. « Qui es-tu vraiment, alors ? »
« Daniel Hansen », dit-il simplement. « Écrivain, principalement. »
Elle acquiesça. « Ça sonne plus honnête. »
C'en était. Aussi honnête qu'il pouvait l'être.
« Bon », dit Elizabeth, retrouvant son allure professionnelle. « J'aiderai Felicia à bien commencer la journée, alors. Y a-t-il un style de vêtements particulier que tu voudrais qu'elle porte ? »
« Non, pas vraiment », répondit Daniel, appréciant sa minutie. « Mais ça pourrait s'abîmer, donc pas sa tenue préférée. »
« Noté. Elle sera prête dans... une heure, alors. »
Toujours bien plus tôt qu'il ne l'aurait souhaité. Il avait le pressentiment que faire la grasse matinée ne serait pas une option avec cette femme dans les parages.
« Mais c'est mieux que de se lever après midi tous les jours, je suppose. »
« Parfait. À dans une heure. »
Elizabeth se tourna pour partir, puis s'arrêta à la porte. Un instant, Daniel crut qu'elle allait ajouter quelque chose. Au lieu de cela, elle hocha simplement la tête une fois et ressortit dans le couloir, refermant la porte derrière elle avec un doux clic.
Daniel se rallongea, fixant les poutres du plafond tandis que le bruit des pas d'Elizabeth s'éloignait dans le couloir. La conversation s'était mieux passée que prévu, tout bien considéré.
« Une heure pour se préparer », songea Daniel, fermant les yeux et essayant de grappiller encore quelques minutes de repos. « J'espère que je pourrai lui donner l'entraînement qu'elle mérite. Sinon, je risque de devoir me battre contre une vieille fille. »
On a atteint le RS !
Voyons jusqu'où on peut grimper !
J'adore les retours jusqu'ici