12 Steps to Transcendence: A Skill-Grinding LitRPG
Il n'existe pas de « trop de mana ».
Ben n'était personne de spécial. Puis il mourut et se réveilla dans un monde régi par des Compétences, des Niveaux et du Mana. Et voici la chose à propos du Mana — il ne suit aucune règle. Ce qui signifie, à moins qu'il ne lise ça complètement de travers, qu'il n'y a pas de plafond.
Un homme plus malin diversifierait, peserait le pour et le contre, et répartirait ses emplacements de Compétence limités sur plusieurs chemins. Lui mise tout sur le Mana. L'équilibre, il s'en fout. Il y a des failles à explorer, des monstres à tuer, et un monde entier à découvrir.
Il veut juste voir jusqu'où ça mène.
Après tout, c'est un pouvoir qui promet la transcendance — pourvu qu'il ne le fasse pas exploser de l'intérieur avant.
Chapitre 101 - Nous combattons
Quatre jours plus tard, tout le monde était réuni dans le bureau de Quill.
Daniel était assis dans le fauteuil de Quill derrière le bureau, se sentant légèrement coupable. Le fauteuil était usé et confortable, moulé par des années de la posture particulière de Quill, et il ne lui allait pas tout à fait. Elania se tenait à sa droite, et Felicia à sa gauche.
Quill se tenait à côté du bureau, tandis que les deux chaises d'invités étaient occupées par Laura Evergood et Robert Sieverman.
Farley avait amené son père, Lucian, tous deux debout contre le mur de gauche, servant de représentants de la Famille Grifantes. Lucian avait vieilli depuis la dernière fois que Daniel l'avait vu, ressentant la pression de son nouveau rôle. L'attaque contre la ville n'avait probablement pas aidé non plus.
À côté d'eux, la princesse Selia et sa mère, la princesse héritière Sabrine. Selia portait son uniforme de l'académie, mais sa posture était pure royauté — épaules en arrière, menton relevé, mains jointes à la taille.
Sa mère était une femme frappante, d'âge mûr et portant bien ses ans, avec les mêmes yeux perçants que sa fille. Nul n'avait jamais été aussi composé qu'elle lors de sa première rencontre avec Daniel en connaissant sa véritable identité.
Puis, enfin, Merry, assise dans son fauteuil roulant doré à côté de Laura. La jeune sirène semblait plus petite, d'une manière ou d'une autre, dans ce contexte, entourée de royauté, de chefs militaires et de légendes. Elle ne cessait de jeter des regards autour de la pièce, les yeux écarquillés, comme pour cataloguer chaque personne et comprendre pourquoi elle se trouvait parmi eux.
Représentants de chaque grande puissance avec laquelle Daniel avait un quelconque lien.
« Merci à tous d'être venus si vite », commença Daniel, passant son regard sur chacun. Chaque paire de yeux croisa la sienne avec des degrés de confiance variables — certains fermes, certains nerveux, certains soigneusement sur la réserve. « La plupart d'entre vous le savent déjà, mais pour mettre tout le monde au courant, nous prévoyons d'envoyer une force majeure vers Velomaris dans les jours à venir. Nous le faisons pour combattre les responsables de l'attaque sur Novanny et stopper leurs plans. »
La pièce absorba l'information dans le silence. La plupart savaient déjà la majeure partie — la réunion servait autant à la coordination qu'à l'information.
Seule Merry parut confuse, fronçant les sourcils tandis qu'elle regardait les autres participants pour avoir du contexte. Mais elle resta silencieuse, mains jointes sur ses genoux.
« Puisque le champ de bataille sera à l'intérieur des terres, loin de l'océan, j'imagine que votre reine ne pourra pas nous aider, Merry. Vous n'êtes ici qu'en tant que représentante du peuple sirène, donc rien n'est attendu de vous. »
Du moins, c'est la version officielle, Reine des Sirènes.
L'énergie habituelle de Merry était étouffée par l'atmosphère lourde. Elle se redressa dans son fauteuil roulant, essayant de correspondre à la gravité de la pièce. « Merry comprend, Danil. La reine tire son pouvoir de l'océan lui-même, elle sera donc incapable de vous aider. »
« C'est ce que je pensais », répondit doucement Daniel, avant de tourner son attention vers Robert. « Vous dites qu'il y a des signes de mouvement maintenant, Robert ? »
Robert se redressa sur sa chaise, sortant une carte pliée de sa poche de veste.
« Oui, Monsieur. Plusieurs milliers de dirigeables militaires ont commencé à se déplacer en direction de Velomaris, apparemment de nulle part. Les nations auxquelles ils appartiennent sont dispersées — aucune alliance unique, aucune frontière commune. Nous avons demandé aux dirigeants des diverses nations pourquoi cela se produit, mais aucun n'a été disposé à expliquer. »
Des milliers de dirigeables… Je ne les imagine pas très utiles au combat, mais pour transporter des troupes ou des individus puissants, ils sont parfaits.
« Combien de temps avons-nous ? »
Les doigts de Robert se crispèrent sur la carte. « ...Avant que tous les navires soient en position, au moins quatre jours. »
Pas beaucoup… Mais si mon nouveau design d'aéronef fonctionne, pas de problème.
« Combien de temps faudra-t-il à vos forces pour atteindre Velomaris, Laura ? »
« Elles sont déjà en route, donc dans deux jours. » La voix de Laura était presque étrangement calme. Si le calendrier l'inquiétait, rien dans son attitude ne le montrait. « J'utiliserai mon dirigeable personnel pour les rattraper. »
« Vont-elles rencontrer de la résistance ? »
« Non, nous avons plusieurs églises et croyants à Velomaris, donc nous avons une bonne raison de nous y rendre. » Un faible sourire effleura ses lèvres. « L'empire nous considère comme inoffensifs. »
« Bien. Alors vous devriez partir dès que cette réunion est finie. » Il se tourna vers la princesse Selia. « Et vous, Princesse ? Avez-vous parlé à votre grand-mère de Velomaris ? »
Le calme de Selia ne se démentit pas, mais quelque chose se crispa dans sa mâchoire. « ...Oui, Directeur. » Une pause, à peine perceptible, le temps de choisir ses mots. « Elle a dit que... je devrais venir avec vous pour représenter le royaume. »
« Ah ? » Daniel regarda les deux princesses, mère et fille. L'expression de Sabrine était immobile, impossible à lire. Celle de Selia, moins. « Ce sera potentiellement le théâtre d'une terrible bataille. Une où je ne peux garantir la sécurité de personne. »
À part celle de Felicia, bien sûr.
« Ma fille est parfaitement consciente des dangers, Monsieur. » La princesse Sabrine parla calmement. Il était difficile de savoir si elle avait une telle foi en l'empereur, ou si elle se souciait simplement moins qu'une mère ne le devrait. « En tant qu'invitée royale, sa sécurité sera la responsabilité de l'empereur. Ce n'est pas quelque chose que vous ayez à considérer. »
…Je suppose que la famille royale a toujours été ainsi. Le devoir avant tout.
Selia garda son expression neutre, mais elle était visiblement forcée.
« ...Non, ce serait ma responsabilité. C'est mon élève. » Daniel se leva de son siège, croisant le regard de la princesse Sabrine droit dans les yeux. « J'apprécie le geste de la couronne, mais la présentation ne sera pas nécessaire. Tu restes ici, Selia. »
Le silence qui suivit fut délicat. L'expression de Sabrine ne changea pas, mais quelque chose changea derrière ses yeux — surprise, peut-être, ou réévaluation. Le calme de Selia finit par craquer, sa bouche esquissant un demi-sourire tandis qu'elle acquiesçait. La gratitude dans ses yeux était indéniable.
Farley, debout derrière elle, exhala discrètement. Il avait retenu son souffle.
« Alors au moins emportez cette lettre, Monsieur. » La princesse Sabrine retira une lettre de son index en forme de collier. La lettre était couverte de filigranes or et bleu, avec un sceau de cire élégant pressé au centre portant les armoiries royales. « Elle vient de ma mère pour l'empereur. »
« Merci, Princesse. » Daniel la prit de sa main par télékinésie, sans s'embarrasser de formalités. La lettre dériva doucement dans les airs avant de disparaître dans son propre stockage. Puis son attention se porta sur les descendants de sa sœur.
« Lucian, tu es ici seulement pour que la Famille Grifantes sache ce qui se passe. Je n'attends aucune aide de ta part, en dehors de me prêter ton enseignante pour un temps. »
Elania sourit, regardant Lucian avec des yeux tendres. « Je suis sûre qu'ils se débrouilleront sans ma protection un moment. Et il en va de même pour le royaume. »
Lucian décroisa les bras et baissa la tête. La gêne dans sa posture s'était approfondie — un homme qui voulait désespérément aider et savait qu'il ne le pouvait pas. « J'ai honte de ne pouvoir vous offrir une plus grande aide, Grand Oncle. Nous avons notre armée et nos archimages, mais comme vous l'avez déjà souligné... »
« Ils seraient inutiles, oui. » Daniel garda sa voix douce, mais honnête. Inutile d'enrober la vérité. « Tout ce que je veux de vous, c'est que vous gardiez la ville en sécurité, et que vous continuiez à reconstruire. Les ressources devraient être abondantes. »
« Nous le ferons, Grand Oncle ! » Les mots sortirent avec plus de force que Lucian ne l'avait probablement voulu, se raidissant comme pour faire un serment.
« Bien. Y a-t-il des questions ? »
Farley leva le bras, comme un élève modèle. Le geste était si automatique que Daniel faillit sourire — même dans une pièce pleine de royaux et de chefs militaires, le garçon retombait dans l'étiquette de la classe. Daniel lui fit un signe de tête.
« À quel point êtes-vous confiant, Directeur ? Et qu'est-ce que vous combattez pour protéger, exactement ? »
Mmh, bonnes questions… À quel point suis-je confiant ?
« ...Il y a beaucoup de variables inconnues, mais je dirais qu'on a soixante-dix pour cent de chances de gagner une bataille frontale. Je suis optimiste. »
Dépend du temps pour préparer, de leurs membres principaux n'étant pas plus forts que moi, et d'eux n'ayant pas de gros atouts dans leur manche…
Ma préoccupation principale, ce sont les autres êtres qui ont créé le sceau mondial d'origine, comme Eolantas. À tous égards, il devrait y avoir cinq autres êtres similaires à lui, récemment libérés de leurs devoirs millénaires.
Il était impossible de garantir la victoire.
L'atout que j'ai dans ma manche est plutôt impressionnant, cependant…
Trente-six kilogrammes. C'était la quantité d'antimatière qui s'était accumulée dans toutes ses formations. Le mana ambiant était presque revenu à la normale, assez bas pour que les jumelles puissent quitter leur pièce sans problème.
Juste assis dans cette pièce, Daniel était maintenant, plus que probablement, l'individu le plus dangereux de l'histoire. Du moins, en théorie.
« Quant à ce pour quoi nous nous battons... » Daniel marqua une pause, pesant combien partager. « Le monde est sous une forme de protection depuis plusieurs milliers d'années. Nous essayons de maintenir cette protection, tandis que nos ennemis la veulent disparue. Je ne sais pas exactement ce qu'elle fait, mais je sais qu'elle aura des effets massifs sur le monde si elle se brise. Donc, nous nous battons pour la paix, Farley. »
La pièce retint collectivement son souffle, presque tous le fixant, yeux écarquillés. Ces révélations étaient d'une tout autre ampleur que le retour d'Artorias, le héros de légende. Peut-être trop grandes, trop lointaines en portée et en temps pour être vraiment comprises.
« Et... une partie de cette protection était dans cette ville ? » demanda Farley, reliant les points logiques.
« Oui. C'est la raison pour laquelle Zoltran était ici, pourquoi il a créé l'académie. » Daniel promena son regard dans la pièce — sur les étagères de livres, le bureau usé, la fenêtre surplombant la ville. « Il était le gardien du sceau mondial placé à Javos, protégeant le monde sans faille depuis trois mille ans. Le cœur même de la ville de Novanny. »
D'autres réactions stupéfaites et des halètements parcoururent la pièce. Quill en particulier parut affecté, posant son carnet et se pinçant l'arête du nez.
Je sais ce que tu ressens, Quill. Son nom devrait être honoré au même niveau que le mien, au moins…
Seules Felicia et Elania restèrent silencieuses, déjà au courant de tout. La main de Felicia trouva le bord de la manche de Daniel, un petit geste de soutien que personne d'autre dans la pièce ne remarqua.
Daniel prit une grande inspiration avant de s'adresser à nouveau à la salle. « D'autres questions ? »
Personne ne parla ni ne leva la main cette fois. Laura semblait pressée de partir, tandis que les autres arboraient des expressions de choc, de chagrin, ou de peur soigneusement réprimée. Ils auraient tous besoin de temps pour digérer ça.
Je pense qu'on est prêts, alors.
« Cela devrait suffire pour l'instant. Je ne sais pas combien de temps nous serons partis — cela peut aller de quelques semaines à des années — mais je vous tiendrai tous informés. »
Tous le fixèrent, puis se regardèrent entre eux. Les gens remuèrent sur leurs sièges, jetèrent un coup d'œil à la porte, regardèrent à nouveau Daniel comme s'ils attendaient quelque chose de plus.
'Ce n'est pas comme ça qu'on termine une réunion d'une telle importance, Art.'
La voix tranchante de Vixani traversa la pièce, captant l'attention de tous. Laura joignit les mains devant sa poitrine en une prière révérencieuse, comme si elle rencontrait un ange.
« Vix ? De quoi tu parles ? »
'Ils s'attendent à quelque chose de solennel. Laisse-moi faire une suggestion.'
Oh non.
'Quand Art semble prêt à finir une réunion, l'un de vous dit "Nous combattons", et ensuite tout le monde répond "Pour Artorias !" en chœur.'
« Non, Vix, s'il te plaît... La plupart des gens ici sont simplement des alliés, pas— »
Un bras vigoureux s'abattit sur son épaule droite, coupant sa phrase. Elania arborait un sourire carnassier depuis le moment où les mots étaient sortis de la bouche de Vixani — le genre de sourire qui signifiait qu'elle avait trouvé quelque chose d'amusant et qu'elle allait absolument le faire advenir.
Elle porta son poing à son cœur, inspira, et cria les mots avec allégresse.
« Nous combattons ! »
« Pour Artorias ! »
Les mots jaillirent de partout à la fois, emplissant entièrement le bureau. Seule la princesse Sabrine était restée silencieuse, fixant sa fille avec une surprise ouverte. Selia avait été la voix la plus claire de la pièce.
Tous se dirigèrent vers la porte, désormais certains que la réunion était terminée, laissant les trois derrière eux.
Daniel s'assit derrière le bureau, le visage enfoui dans ses mains.
J'espère que tu t'es bien amusée, Vix…
'Absolument !'