Liang se pétrifia sur place. Il eut l'impression qu'un seau d'eau glacée lui était renversé sur la tête, ses membres et son corps se figèrent tout entiers. D'une voix raide, il dit lentement : « Tu es allée au village de Datu et tu as lu la Garantie que j'ai rédigée pour toi ? »
Que Shi Murou évoque cette affaire aussi naturellement et simplement que de boire de l'eau, cela ne pouvait pas être inventé, pourtant Liang avait besoin de la confirmer une fois de plus ; il ne pouvait pas croire que c'était vrai.
« Oui, oui, au début je l'ai gardé secret, je n'ai pas dit aux villageois que c'était toi qui l'avais rédigée. Tout le monde a deviné longtemps, allant jusqu'à supposer que c'était d'autres hommes. Humph, sont-ils dignes de moi ? »
« La famille Qiao et la famille , ont rompu le mariage d'enfants ? »
« Bien sûr ! J'ai emmené plusieurs hommes de main avec moi. Même s'ils étaient réticents, ils n'ont pas osé désobéir. Frère Liang, tu auras la paix désormais. Je sais que tu as eu du mal. Bien que tu n'aies aucun sentiment pour la fille avec qui le mariage d'enfants a été arrangé, les deux familles l'ont décidé depuis l'enfance, et tout le village y tient un peu, donc il t'était difficile de t'en dégager, ce qui t'a causé une grande peine. J'ai résolu un si gros problème pour toi, n'es-tu pas content ? »
Liang fixa Shi Murou, hébété. Il eut le sentiment que le beau rêve qu'il avait construit, après avoir gelé, se brisait en éclats.
Non seulement il n'y avait plus d'espoir du côté de la famille Qiao, ne deviendrait pas sa concubine.
Quant à la famille Shi, Shi Murou a fait un scandale au village de Datu, elle a dû croire qu'il l'avait fomenté, que la famille de l'homme était pressée de conclure le mariage. Comment le verraient-ils ? Ses deux points d'espoir restants étaient aussi réduits à néant.
Les yeux de Liang devinrent progressivement rouges.
Shi Murou baignait dans la joie. Voyant l'expression de Liang, elle ne put s'empêcher de ressentir de la perplexité.
« Liang, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'es pas content ? »
Liang jeta ses baguettes lourdement sur la table.
Finalement, il ne put plus retenir : « Tu as ruiné tous mes plans. »
Le cœur de Shi Murou tressaillit : « Quoi ? »
Liang la regarda froidement et sourit : « C'est exact, j'avais ce mariage d'enfants, mais je n'ai jamais prévu d'épouser cette fille. Je comptais trouver une occasion de le rompre proprement avec sa famille, sans que cela n'affecte en rien notre relation.
Mais toi, tu es allée au village de Datu en avance, tu as fait tout ce tintamarre, vous avez perdu la face tous les deux, et la famille Qiao et la famille sont devenues ennemies. »
Liang n'était pas là, mais il pouvait imaginer qu'avec le tempérament de la famille Qiao, comment auraient-ils pu laisser la famille tranquille ?
« Alors quoi s'il y a eu du tintamarre ? D'ailleurs, ce mariage d'enfants est caduc. Quelle bonne relation pourrait-il y avoir entre vos deux familles ? Mieux vaut le rompre net, de peur que leur famille garde encore l'espoir, et vienne ensuite troubler ta tranquillité d'esprit. »
« Qu'a dit la famille Qiao ? Ont-ils demandé un remboursement ? »
« Ils n'ont pas demandé grand-chose, seulement les trois mu de rizières à côté de chez vous, au bord de la rivière. »
Liang inspira brusquement, le cœur serré.
Ces trois mu de rizières étaient des terres de premier choix ; un mu pouvait se vendre quinze taels d'argent. Cela équivalait à perdre directement quarante-cinq taels d'argent.
Sans compter la perte annuelle de grain — Liang serra le poing et ferma les yeux.
Après un moment de lutte, il parvint à parler : « Sais-tu comment ta famille pensera après ce que tu as fait ? »
« En te présentant comme ça dans ton village, c'est déjà une affaire entendue. Mon père tiendra compte de ma réputation et pourrait accepter ce mariage rapidement. Je compte aussi leur en parler. »
Un sourire amer apparut sur les lèvres de Liang. Il était probable que la famille Shi préfère traiter directement avec lui.
C'est faux que s'impliquer avec une demoiselle de famille riche mènerait à l'épouser.
Ce ne sont que des articles sentimentaux écrits par des lettrés désœuvrés.
En réalité, sans parler des mariages inégaux qui exigent de la distance et interdisent toute pensée inconvenante, même si une demoiselle rencontre par hasard une difficulté et est sauvée par quelqu'un, du moment que cette personne touche la demoiselle par accident, cela pourrait causer la mort.
C'est pourquoi il était prudent et circonspect, espérant qu'un jour il pourrait gagner les faveurs de Maître Shi.
À l'origine, la famille Shi fermait les yeux, leur permettant quelques contacts privés. Maintenant qu'un tel incident s'est produit, comment la famille Shi pourrait-elle le laisser faire ?
Elle ne pourrait penser que lui était imprudent, calculateur, et avait des arrière-pensées.
À cet instant, Liang était couvert d'une couche de sueur froide.
« Ne dis rien à ta famille pour l'instant, et fais en sorte que ceux qui t'ont accompagnée gardent la bouche close. »
« Pourquoi ? » Shi Murou ne comprenait pas.
Les yeux de Liang s'écarquillèrent, crachant le feu de sa colère : « Parce que tu as commis une faute grave, parce que le moment n'était pas venu, tu es allée faire une sottise, parce que tu risques de me coûter la vie. »
Shi Murou frémit, le fixant, hébétée.
« Comment cela pourrait-il être ? Je suis allée régler ton problème. Maintenant le problème est réglé, et non seulement tu ne me remercies pas, mais tu es encore dur, comme si j'avais fait quelque chose de mal. »
« Réglé le problème ? » Liang ricana.
« Tu m'as apporté un énorme problème ! Ne t'avais-je pas dit de ne pas agir à la légère dans mes affaires ? Si tu veux faire quelque chose, il faut d'abord m'en parler. Tu n'as pas écouté un seul mot. »
« Moi, je voulais te faire une surprise. »
« Quelle surprise ? C'est de la pure terreur. » Liang s'affaissa sur sa chaise. Le somptueux dîner refroidit peu à peu ; il n'avait plus d'appétit.
« Maintenant la situation est irréversible. Il me suffit que tu taises cela auprès de ta famille, et je trouverai un moyen.
Autrement — » Liang regarda Shi Murou — « tu me tueras, et tu vivras dans le regret et la culpabilité pour le reste de ta vie, et tu ne voudras plus jamais me revoir. »
Shi Murou, voyant qu'il ne plaisantait pas, eut encore plus peur et saisit vivement sa manche : « D'accord, d'accord, ne le dis pas si sérieusement, je t'écouterai. »
Liang ne voulait pas analyser les détails avec elle ; il était impossible de garder le secret longtemps. Il estimait que dans trois jours, cinq ou six jours au plus, la famille Shi serait au courant de cette affaire.
« Ces quelques jours, essaie de ne pas laisser ta famille sortir. S'ils vont faire des emplettes, fais suivre tes gens et qu'ils n'écoutent pas les ragots.
Ensuite, je réfléchirai à une solution. »
Shi Murou ne comprenait pas. Elle ne pouvait pas saisir la gravité de cette affaire, mais voyant l'état de Liang, elle acquiesça à tout ce qu'il disait.
Liang se soutint la tête d'une main. Que faire maintenant ? Que pouvait-il faire pour compenser les conséquences des actes de Shi Murou ?
Le lendemain, dès l'aube, après le petit déjeuner, selon les arrangements de deux jours plus tôt, ceux de la famille Qiao qui allaient à la montagne y allèrent, ceux qui avaient des courses à faire firent leurs courses, et ceux qui allaient aux champs y allèrent.
emmena et faire des courses, y compris .
« J'irai avec vous », dit Qiao .
Elle savait que son Troisième Oncle et les autres allaient en ville préfectorale faire des courses. Elle n'y était jamais allée auparavant.
« D'accord, peut y aller aussi. C'est bien d'élargir ses horizons », dit Qiao . Il était allé plusieurs fois en ville préfectorale ; cela n'avait rien à voir avec un bourg.