Les membres de la famille Qiao regagnèrent leurs chambres pour se reposer, et la cour retrouva son silence.
Lorsque entra dans la sienne, elle se retourna vers les trois enfants, sans rien dire.
Elle n'avait pas l'intention de les interroger pas à pas, de peur de troubler leurs démarches ; elle attendrait que la réponse finale se dévoile.
Qiao et ses deux frères entrèrent dans la salle principale.
En y regardant de plus près, tous deux avaient des feuilles sur les vêtements et dans les cheveux.
les brossa et dit : « Nous avons suivi Liang jusqu'à l'endroit où il loue. Cette ruelle est le meilleur quartier de la ville après la ruelle de la Paix. Les salons de thé et les tavernes sont juste devant. Il loue un siheyuan ; le loyer mensuel est de huit taels d'argent. La famille est si économe, et pourtant elle consent à dépenser tant d'argent pour loger Liang. Soit ils tiennent vraiment à ce petit-fils, soit il y a une autre raison. »
Huit taels de loyer par mois ! Qiao en fut stupéfaite. Pour des villageois qui louent en ville, si c'est pour y habiter et non pour une boutique, deux taels et un peu est le maximum qu'ils dépensent, et c'est généralement pour une seule pièce.
Liang vivait en fait dans une cour à huit taels par mois.
Même si la famille avait gagné de l'argent, cela ne devait pas aller jusqu'à un tel luxe.
« De plus, » continua , « nous l'avons observé. Après avoir lu un moment et dessiné sur du papier, il allait se coucher. Mais avant de dormir, il a ôté le sachet parfumé de sa taille, l'a tenu en main et l'a humé. Puis il a fixé le vide, semblant marmonner quelque chose.
« Ensuite la lumière s'est éteinte, et nous sommes revenus. »
: « Ce sachet parfumé, il vient sûrement d'une fille. Le style et les motifs n'ont pas l'air d'être de ma sœur. »
Qiao dit : « Nous avons déjà rassemblé tant d'informations lors de notre première sortie ; dormons. »
La ruelle où habitait Liang s'appelait la ruelle , juste derrière la ruelle de la Paix. En ville, les familles d'aisance moyenne mais peu en vue y logeaient.
Mais n'importe laquelle de ces familles était hors de portée des villageois.
Après avoir vendu les champignons à la famille Han, Qiao fit un tour dans la ruelle .
Elle s'était renseignée à l'école ; les cours de mathématiques avaient tous lieu l'après-midi.
La porte de la petite cour de Liang était fermée, et aucun bruit n'en sortait. Après avoir interrogé le voisinage, ils apprirent que Liang était apprenti comptable à la tour Tianxiang, ce qui revenait à de la pratique.
Qiao se mit sur la pointe des pieds, essayant de voir l'intérieur de la cour, mais elle était trop petite. Son cou lui fit mal à force de lever la tête, et elle ne vit que le mur.
la souleva aussitôt et la fit asseoir sur ses épaules.
avait totalement accepté le fait que son corps était celui d'un enfant et n'en était plus aussi gênée qu'au début.
Elle observa l'intérieur ; c'était très spacieux, à poutres et piliers, avec des galeries couvertes.
C'était vraiment fastueux, et un tel espace, une seule personne ne pouvait même pas l'occuper entièrement !
« Frère , frère , allons à la tour Tianxiang boire une tasse de thé, » dit Qiao .
« D'accord, » acquiesça . Maintenant, ils ne venaient plus en ville seulement pour vendre des champignons ; ils allaient découvrir ce qui se tramait avec Liang.
La tour Tianxiang avait trois étages. Le rez-de-chaussée servait principalement à boire du thé ; on y faisait frire quelques plats simples et on y servait du vin. Les premier et deuxième étages étaient des logements.
Même le matin, la tour Tianxiang faisait bon commerce. Après tout, plusieurs routes officielles traversaient le bourg de Qingshui, avec beaucoup de gens qui allaient et venaient, et beaucoup s'y arrêtaient pour se reposer. Les tarifs de la tour Tianxiang étaient légèrement moins chers que ceux des autres salons de thé et tavernes, si bien qu'elle devint le premier choix.
Le rez-de-chaussée était rempli à plus de la moitié. Le patron et le garçon étaient extrêmement occupés. Le vieux comptable, dont les cheveux étaient à moitié blancs, tenait les comptes, et Liang se tenait à côté de lui.
Le vieux comptable enregistrait les comptes tout en expliquant à Liang, et Liang étudiait aussi très sérieusement.
Qiao jeta un coup d'œil ; Liang avait bien un sachet parfumé pendouillant à sa taille, brodé de nuages auspices et d'une grue s'envolant vers le ciel.
D'ordinaire, le motif sur ce sachet portait la bonne signification de bénir l'avenir, et cela ne ressemblait pas à un gage d'amour entre un homme et une femme.
Mais la veille au soir, Liang l'avait sorti et humé, ce qui était un peu étrange.
Ce ne pouvait pas être pour prier pour l'avenir.
Ils choisirent un endroit relativement isolé, où un bonsai les masquait partiellement. Un garçon les servait ; Liang ne les vit pas.
Ils commandèrent une théière de thé et deux assiettes de friandises, Qiao fit signe au garçon.
Le garçon, voyant qu'elle semblait vouloir chuchoter quelque chose, pencha l'oreille : « Petite demoiselle, qu'y a-t-il ? »
Qiao chuchota : « Le jeune homme à côté du comptable est assez beau ; est-il déjà promis ? »
Le garçon la regarda surpris : « Petite demoiselle, tu n'as que huit ans ; tu t'intéresses déjà à ce grand frère ? »
et eurent un tressaillement au coin des lèvres ; ils ne purent s'empêcher de pouffer. Cependant, se souvenant de l'affaire de la famille , leur visage redevint sérieux.
« Non, j'ai une grande sœur, à peu près du même âge que ce jeune homme ; je cherche quelqu'un de convenable pour ma sœur. »
Le garçon s'intéressa. Il confia son travail à un autre garçon et baissa la voix pour dire : « Il s'appelle Liang. Il vient du village de Datu, tout proche ; il est à la tour Tianxiang depuis un mois et étudie les mathématiques à l'académie. Cela ne fait que trois mois qu'il étudie ; il ne connaissait pas grand-chose à la comptabilité au début, et maintenant il s'y habitue un peu.
« Il est bel homme et c'est une bonne personne, mais ne tente pas ta chance ; il a déjà été repéré. »
« Oh, par qui ? » fit Qiao en feignant la déception.
Le garçon s'arrêta là, laissant entendre quelque chose.
Qiao dut sortir quelques pièces et les lui donner.
Le garçon mit vivement l'argent dans sa manche et dit : « C'est de la part de la famille du riche monsieur Shi, à l'extrémité est de la ruelle Daying. Le riche monsieur Shi était à l'origine fonctionnaire à la préfecture, mais sa santé s'est dégradée, alors il a pris sa retraite et est rentré chez lui. Le riche monsieur Shi a une petite-fille, seize ans cette année, nommée Shi Murou, et elle est venue voir Liang ici plusieurs fois. »
Qiao : « Le riche monsieur Shi est-il au courant ? »
« Je n'en sais rien ; je t'ai dit tout ce que je devais. Je suis occupé maintenant. »
Le garçon remit la serviette sur son épaule et s'éloigna prestement.
Puis un autre garçon arriva et posa leur thé sur la table.
Le visage de était extrêmement sombre ; il n'avait plus du tout envie de boire du thé.
« Puisqu'il a une bien-aimée, pourquoi ne le dit-il pas clairement ? Pourquoi gâcherait-il les plus belles années de ma sœur ? »
Qiao dit : « Qu'y a-t-il d'incompréhensible là-dedans ? Les gens sont égoïstes. S'il ne peut pas épouser la famille Shi, il envisagera sœur ; c'est l'idée de la famille . »
Elle devina que soit le riche monsieur Shi était tenu dans l'ignorance, soit il savait mais hésitait et n'avait pas tranché.
Il était désormais presque certain que Liang entretenait une relation ambiguë avec une autre femme.
Le parfum du thé flottait sur la table ; le salon de thé était empli de voix joyeuses et grouillait de monde, mais aucun des trois ne prit sa tasse.
Tous avaient l'impression qu'une lourde pierre leur pesait sur le cœur.