hésita un peu ; il s'agissait de parler du mariage de sa petite-fille, et emmener une autre petite-fille n'était pas très convenable. Cependant, Qiao était menue et frêle, paraissant avoir huit ans à peine, juste une enfant, et c'était aussi quelqu'un qui avait ses propres idées. décida de l'emmener.
« D'accord, , allons-y ensemble », dit .
Qiao apporta une boîte de friandises. Bien qu'elle y tînt un peu, en se rendant chez autrui, elle devait manifester quelque considération.
se tenait à l'entrée, regardant les deux aînés et la jeune fille s'éloigner vers la direction de la famille .
Elle était un peu nerveuse, les doigts tripotant l'ourlet de ses vêtements, le cœur battant plus vite que d'ordinaire.
La famille n'avait pas eu d'échanges avec la famille Qiao depuis un an. Lorsqu'ils se croisaient sur la route, leurs salutations étaient hâtives, et ils ne s'arrêtaient pas pour causer.
À l'origine, la famille était la famille du marié et aurait dû prendre l'initiative, mais leur silence laissait la famille Qiao dans le flou.
décida de ne plus s'en soucier ; tout au moins, il leur fallait une réponse claire.
Qiao crut discerner une légère inquiétude sur le visage de ses grands-parents, mais en y regardant de plus près, elle sembla s'être évanouie.
« Grand-mère, quel commerce la famille fait-elle en ville ? » demanda Qiao .
« Ils sont dans le riz et la farine. La famille Qiao a beaucoup de champs, et ils sont loin du chenal, donc ils peuvent économiser beaucoup de riz nouveau chaque année. Ils ont commencé à vendre dans le village, aux gens de notre village et des villages alentour. Plus tard, après avoir accumulé quelques économies, ils ont loué une boutique en ville et vendent à la fois du riz et de la farine. Les affaires ont toujours bien marché ; j'ai entendu dire qu'ils comptent en louer une autre », dit .
« La famille est l'une des plus aisées de notre village de Datu. Les gens de la famille sont aussi faciles à vivre. Ta cousine aînée épousant un , elle ne sera pas lésée pour la nourriture, les vêtements et le reste. »
Qiao Lian'essaya de se remémorer ce jour où avait été chassée de la famille Song ; il semblait que les gens de la famille n'avaient pas parlé en faveur de la famille Qiao. Ou bien n'étaient-ils pas là ?
Mais il y avait tant de monde à l'entrée de la cour des Song à ce moment-là que son souvenir était flou, aussi n'y songea-t-elle plus.
Les gens de la famille étaient comme les autres villageois ; certains montaient à la montagne chercher des champignons, d'autres allaient aux champs travailler. La famille a quatre frères, et ils n'ont pas encore divisé le patrimoine. Ils se relaient pour gérer le commerce en ville pendant un mois, et c'est au tour de Lao Si maintenant.
Laotou est mort il y a dix ans. La vieille , et la mère de Liang, Madame Liu, et la sœur de Liang, Xiu, sont à la maison.
La vieille courait après les poules et les canards dans toute la cour, balayant les fientes avec un balai, marmonnant sans cesse.
« Manger et chier toute la journée, sans fin ! Moi, une vieille femme, je dois vous servir toute la journée. »
La cour des était spacieuse, et la maison était magnifiquement construite en briques bleues et tuiles rouges. Le mur d'enceinte était aussi plus haut que chez les autres ; la partie supérieure de la porte était une grille en fer, non verrouillée, et les deux battants étaient joints.
« Belle-sœur , je suis là. »
appela depuis l'extérieur.
La vieille se retourna et vit le groupe, marqua une pause, et un sourire apparut sur son visage.
Elle jeta alors le balai contre le mur et marcha vers le portail principal, en disant tout en l'ouvrant.
« Oh, si tôt le matin, je ne savais pas que vous veniez. Avez-vous déjeuné ? »
« Nous avons mangé », répondit poliment le vieux monsieur Qiao.
« Entrez et asseyez-vous. »
La vieille jeta un coup d'œil à la boîte à provisions dans les mains de Qiao et conduisit les trois personnes vers la salle principale.
Qiao Lian'examina la cour des du regard. Dans un entrepôt, des sacs de riz et de farine étaient empilés, dégageant un arôme caractéristique.
Elle songea en secret ; depuis des années, la famille Qiao avait souvent eu faim, pourtant la famille , en tant que famille de son amie d'enfance, ne les avait jamais aidés ?
Bien que la famille Qiao n'exigerait jamais une telle chose, l'inaction des paraissait un peu froide.
En entrant dans la salle principale, plusieurs fauteuils en bois de hêtre étaient placés près de l'autel. L'autel et la table octogonale étaient en bois de chêne, finement ouvragés avec des sculptures et des laques ; ils avaient dû être achetés, ce qui était rare dans les fermes rurales.
Au milieu de la salle se trouvait une table basse avec un service à thé, une bouilloire et une boîte à thé contenant des feuilles de thé.
Il semblait que la famille était effectivement fort aisée.
« Madame Liu et Xiu sont occupées à la cuisine. Dites-moi ce qu'il vous faut », dit la vieille en s'asseyant face à eux. Son balai se trouvait on ne sait comment à ses côtés, comme si elle était prête à retourner au travail à tout moment.
lança un regard à Qiao , lui faisant signe de sortir les friandises, mais Qiao ne réagit pas ; elle continua simplement de tenir la boîte.
Pour Qiao , la vieille ne manifestait aucun signe d'hospitalité. Il y avait du thé sur la table, mais elle ne demandait pas à la cuisine d'apporter de l'eau chaude pour en faire, alors pourquoi aurait-elle sorti de si bonnes friandises ?
Que ce mariage aboutisse ou non, puisque la maîtresse de maison ne témoignait pas une telle intention, pourquoi aurait-elle été si accommodante ?
Voyant la vieille rester immobile, le service à thé paraissant particulièrement froid, les deux aînés Qiao sentirent l'atmosphère plutôt gênante. De son vivant, le vieux monsieur , les deux familles avaient des échanges vifs et chaleureux, aussi naturels que l'écoulement de l'eau ; à présent, cependant, quelque chose semblait s'être interposé entre eux.
Les gens de la famille Qiao étaient francs, et ils se sentaient mal à l'aise dans cette atmosphère.
Le vieux monsieur Qiao parla : « Belle-sœur , nous nous connaissons depuis tant d'années. Laotou et moi étions amis intimes depuis l'enfance, et même s'il est parti, il restait mon plus vieil ami. »
« Je sais, je sais », acquiesça la vieille . « Tout le village sait à quel point vous étiez proches. »
Même si la vieille souriait poliment, Qiao Lian'entendait encore le ton perfonctoire dans ses mots ; le sourire n'atteignait pas tout à fait ses yeux.
« Un an après la naissance de , nos deux familles ont décidé d'un mariage d'enfants et signé un contrat de fiançailles. Maintenant que les deux enfants ont grandi, Liang a seize ans et quinze ; il est temps de parler de leur mariage. »
Le vieux monsieur Qiao parla sincèrement, mais une autre nuance subtile apparut sur le visage de la vieille .
On aurait dit : voyez, ils sont bien venus pour cette affaire.
La vieille sourit, mais soupira.
« Ils sont en âge, mais comme vous le savez, notre Liang étudie les mathématiques en ville. Il n'y est que depuis trois mois ; il lui faudra au moins deux ou trois ans pour achever ses études.
« S'ils se marient maintenant, il sera inévitablement distrait, ses études en pâtiront, et il n'aura pas un bon avenir. Comment pourra-t-il subvenir aux besoins d'une famille alors ? »
dit : « Ce n'est pas un problème, belle-sœur . Après le mariage, tiendra bien la maison, et Liang pourra se concentrer sur ses études. Cela le soulagera même ; il n'aura à se soucier de rien. »
« Ce n'est pas si simple. Un homme change après le mariage. Même si sa femme est une bonne aide, il aura encore un souci en tête et ne pourra pas se concentrer pleinement. Vous devriez comprendre. Si Liang devient paysan, qui voudra l'épouser alors ? »
Il n'y a aucune chance qu'il devienne paysan ; la famille va bientôt avoir deux boutiques, songea Qiao .
ne put que continuer : « Cela ne veut pas dire qu'ils doivent se marier maintenant. Puisque les deux enfants sont grands, pourquoi ne pas décider formellement maintenant, organiser une petite fête de fiançailles, et choisir une date pour les noces une fois que Liang aura fini ses études ? »