À peine eut-il fini de parler que Qiao Laoda vit une grande hotte remplie de Poules des Bois. Certaines étaient encore des champignons-œufs fermés, mais la plupart étaient grandes et épanouies, très appétissantes.
Les autres les virent aussi et furent assez surpris.
Wan Shi dit : « D'où viennent celles-ci ? Il n'y a pas autant de Poules des Bois sur la montagne. »
« C'est la méthode de », dit . « utilise le prix des champignons ordinaires pour racheter la récolte de tout le monde, ainsi nous gagnons le double de l'écart de prix. À présent, le bruit court déjà dans le village, et je crois que tant qu'ils en trouveront, la plupart des villageois seront prêts à nous les vendre, parce qu'ils n'auront pas à dépenser d'huile. »
C'était une bonne idée ; les visages des Qiao s'illuminèrent de joie.
Bien que l'argent gagné ainsi revienne à peu près au même que la vente de champignons mélangés, qu'il s'agisse de mélangés ou de Poules des Bois, la famille Qiao seule n'aurait pas pu en trouver autant. En s'appuyant sur la force des villageois, ils économisaient des jambes et pouvaient accumuler rapidement de la quantité. Une fois le poids augmenté, l'argent augmentait aussi.
Effectivement, au moment où le dîner fut prêt, plusieurs autres familles vinrent les unes après les autres.
Voyant cette situation, pensa que dès le lendemain, la famille Qiao n'aurait plus à aller à la montagne chercher des champignons, à moins que la pluie ne tombe et que les champignons ne poussent à nouveau en abondance.
Après la déception vint la bonne nouvelle, et tout le monde mangea le dîner avec un appétit redoublé.
En mangeant, le regard de Qiao accrocha quelque chose. Se tournant vers l'extérieur, elle vit une petite silhouette blottie là, qui avait l'air de vouloir entrer mais n'osait pas.
Elle crut que c'était Zhang Suoer, mais en regardant de plus près, n'était-ce pas ?
Les jours de n'étaient pas faciles ces temps-ci.
La famille Song avait porté des copeaux de bois à vendre en ville et avait été amendée de trente taels. s'était enfui en courant et avait caché. Après que la famille Qiao eut partagé son secret pour gagner de l'argent avec les champignons avec les villageois, la famille Song eut un moyen de gagner de l'argent, et sortit de la montagne.
Mais il fut tout de même battu par et , et ne mangea pas pendant plusieurs repas.
Maintenant, avait si faim qu'il pouvait à peine marcher.
Quand le regard de Qiao se posa sur lui, le cœur de bondit de joie ; il espérait que Qiao ferait preuve d'un peu de bonté.
Mais Qiao détourna la face, feignant de ne pas le voir.
« Cette fichue fille », maudit en son for intérieur.
« Cette fichue fille est si fourbe. Elle sait pertinemment qu'il souffre, mais elle refuse de tendre la main. Y a-t-il une telle sœur au monde ? »
Comme ils s'étaient déjà brouillés auparavant, n'osa pas entrer directement. Il regarda autour de lui et trouva un bâton appuyé contre l'entrée des Qiao.
C'était un bâton que la famille Qiao gardait pour les urgences, pour s'en servir contre les gens si nécessaire.
le tira, et le bâton tomba au sol avec un bruit sourd.
« C'est quoi ce bruit ? Quelqu'un vient vendre des Poules des Bois ? » jeta un coup d'œil dehors mais ne vit personne.
« C'est probablement Da Shun qui court partout », dit Qiao Zhizhi.
rit : « Da Shun ronge un os à tes pieds. »
« J'irai voir. » Lü Shi se leva, traversa la cour jusqu'au portail principal, et vit le bâton gisant par terre.
Ce bâton avait toujours été bien calé dans un creux du mur ; même un vent fort ne l'aurait pas fait rouler.
Elle allait entrer dans la cuisine quand elle entendit un bruit sourd étouffé, quelque chose tombant au sol, suivi d'un objet plutôt gros roulant jusqu'à ses pieds.
Lü Shi fut saisie, recula vivement, et ramassa prestement le bâton.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
À la lueur de la lune et de la lumière de la maison, elle put voir que c'était une personne, un enfant, mais elle ne distinguait pas le visage.
Lü Shi baissa lentement le bâton. « De qui es-tu l'enfant ? »
L'enfant lui tournait le dos, serrant son ventre. Il se retourna lentement, le visage plein de douleur.
« Troisième Tante, j'ai faim ; je vais mourir de faim. »
Quand Lü Shi vit que c'était , si misérable, la pitié monta en son cœur, mais elle pensa aussitôt aux agissements de , et son visage se durcit.
« Tu as faim ? Tu n'as pas de famille ? Pourquoi ne manges-tu pas à ta faim chez toi ? »
« Ils ne me laissent pas manger. Au mieux, ils me donnent un mantou rassis et me battent. J'ai dû manger des légumes sauvages sur la montagne, et maintenant je n'ai plus de forces. » décrivit sa situation, les larmes coulant sur son visage.
Il tendit la main et tira la manche de Lü Shi, suppliant : « Troisième Tante, donnez-moi donc quelque chose à manger. Je suis encore si jeune ; je ne veux pas mourir de faim. »
se sentait vraiment lésé, le nez frémissant tandis qu'il pleurait. Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi, après avoir tant travaillé pour la famille Song, il en était arrivé là ?
D'un autre côté, et Qiao , que la famille Song avait abandonnées, mangeaient et buvaient bien tous les jours. Parfois, il se demandait s'il n'avait pas choisi la mauvaise voie.
À ce moment, les membres de la famille Qiao sortirent aussi. Voyant l'apparence de , ils eurent tous l'air froid et ne voulurent pas lui accorder la moindre sympathie.
« Grand-mère, Grand-père, je meurs de faim ! Je n'ai que dix ans ! Houhou, Grand-père, Grand-mère, sauvez-moi ! »
dit froidement : « N'as-tu pas voulu rompre avec notre famille Qiao ? Maintenant tu viens mendier auprès de notre famille pour quoi ? Tu crois que notre famille Qiao est à ta botte ? »
« Je... Je suis le petit-fils de la famille Song. À l'époque, vos deux familles se battaient si férocement, et ma grande sœur voulait suivre sa mère. Je devais montrer mon attitude ; sinon, comment aurais-je pu rester dans la famille Song ? J'avais mes raisons. »
éclata en sanglots : « Je sais que vous êtes mon grand-père et ma grand-mère, mes oncles, mes cousins. Je vous aime tous dans mon cœur, mais je n'étais qu'un enfant ; que pouvais-je faire à l'époque ? »
Qiao Laoda renifla : « Tu parles bien, mais tu as choisi ton propre chemin. Maintenant tu viens jouer la victime. Si la famille Song te traitait mieux, tu ne te souviendrais pas de notre famille Qiao du tout. »
« Grand-mère, crois-moi, je vous considère tous comme ma famille. Je veux juste survivre. C'est mon humble vœu, Grand-mère, s'il vous plaît, sauvez-moi. »
« Je promets que je ne m'opposerai plus jamais à vous. Je parlerai bien de vous à l'avenir. »
disait cela en fixant longuement la nourriture sur la table de la cuisine.
Il aurait voulu s'y précipiter sur-le-champ.
Le vieux monsieur Qiao parut hésiter ; il ne savait s'il devait aider ou non.
Après tout, avait la moitié du sang des Qiao ; c'était leur petit-fils. Il avait fait beaucoup d'erreurs, mais c'étaient de vieilles gens qui avaient traversé des décennies de tempêtes. Pouvait-on vraiment le regarder mourir sous leurs yeux ?
Que diraient les gens ?
Mais s'ils aidaient, il y aurait une deuxième fois, et viendrait sûrement souvent, apportant des ennuis à la famille Qiao.
calculait aussi de son côté que puisque la famille Qiao était si disposée à manger de la bonne nourriture, si la famille Qiao fléchissait cette fois, il viendrait ici de temps en temps pour manger à l'œil, non seulement satisfaisant son appétit mais faisant aussi économiser les frais de vie à la famille Song, qui le traiterait alors mieux.
C'est ça, il pourrait emporter secrètement quelque chose de bon, et sa situation finirait par s'améliorer.
« Grand-père, Grand-mère, a eu tort. n'osera plus jamais. vous appelle Grand-père et Grand-mère depuis tant d'années, ayez pitié de . » serra pitoyablement la jambe de , pleurant à chaudes larmes.