Qin Bu resta stupéfaite. Elle croyait que avait depuis longtemps oublié, mais il s'avéra qu'elle l'avait gardé au fond du cœur.
Saisie d'un trouble mêlé, les lèvres tremblantes, elle secoua la tête. « Tante Qiao, c'est mon malheur de n'avoir pu épouser . Elle n'a pas eu la vie facile toutes ces années, mais heureusement elle est revenue à la maison. Aucun de vous ne lui fera de tort. »
À ce moment, sortit de la cuisine, tenant un petit pot. « Frères Qin, c'est un nouveau mets que notre famille a préparé. Nous n'avons pas trouvé de nom, mais c'est délicieux. Emportez-le pour l'accompagner de vos boissons. »
À travers le pot, Qin Bu huma un parfum alléchant. Outre une fragrance indéfinissable, une forte odeur d'huile s'en dégageait.
Il avait ouï-dire que la famille Qiao était presque à court d'huile. « Troisième Tante Qiao, cela ne convient pas. Avec tant d'huile, gardez-la pour cuisiner les légumes. Le poisson-perche salé et le canard salé que j'ai envoyés ont aussi besoin de plus d'huile pour être bons. J'ai des affaires à la maison, je rentre d'abord. » Qin Bu se hâta de dire.
Il craignait qu'en acceptant le pot, la famille Qiao n'ait encore moins d'huile pour manger.
Voyant sa franchise, ne put s'empêcher de sourire avec bienveillance. « La famille a de l'huile à manger maintenant, prenez-le simplement. Nous ne sommes pas tranquilles à ne manger que ce que vous avez envoyé. »
« Ce n'est pas que nous tenions absolument à vous rendre votre gentillesse, ou à nous acquitter de votre faveur, mais cette chose est vraiment délicieuse, nous en avons justement envoyé chez , vous devriez goûter vous aussi. »
Entendant la dernière phrase, le visage de Qin Bu tressaillit légèrement.
Il accepta le pot à contrecœur, le tenant soigneusement des deux mains. « Merci, Tante Qiao. Merci, Troisième Tante Qiao. »
En sortant, il jeta un rapide coup d'œil à , assise sous l'auvent à raccommoder des vêtements.
« Mère, tu as des regrets ? » dit . « avait bien un peu d'inclination pour les frères Qin, à l'époque. »
S'ils s'étaient vraiment mariés, les choses ne seraient certainement pas comme aujourd'hui.
soupira. « Tout cela est dans le passé, n'en parlons plus. C'est ma faute de n'avoir pas choisi une bonne famille, un bon homme pour , je lui rendrai ça plus tard. »
En rentrant, elle tomba sur la famille Song qui faisait du tapage, et les friandises que Qiao avait rapportées étaient déjà froides.
Mais peu importait qu'elles soient froides. Elle ouvrit la boîte et invita tout le monde à manger.
Devant les friandises colorées et raffinées, la famille Qiao ne put s'empêcher de les louer.
Vieux et jeunes, du plus petit au plus grand, n'avaient jamais mangé de si belles friandises.
« La famille Han est si généreuse ? La prochaine fois qu'on vendra des champignons, on devrait leur en envoyer quelques livres de plus », dit Qiao Laoda.
« D'accord, retenez bien, ne prenez jamais les choses des gens pour rien. Si vous les prenez, vous devez les rendre d'une autre façon », dit .
Tout le monde fut un peu gêné, mais après cette décision, chacun prit gaiement un morceau et le mangea.
C'était sucré et parfumé, et l'humeur s'en trouva un peu améliorée. La désagréable agitation de la famille Song plus tôt fut balayée.
Tout le monde mangeait joyeusement quand une petite tête pointa à l'entrée. C'était un garçon de huit ans, dodu et robuste.
Il rapporta à la famille Qiao : « Grand-père Qiao, Grand-mère Qiao, ne vous inquiétez pas, la famille Song ne fera plus de scandale. Je les ai vus porter de l'argent dans la rue pour racheter quelqu'un. »
Il était donc venu porter un message.
C'était le petit-fils du vieux Zhang San du bout nord du village, nommé Suo'er.
sourit avec bienveillance, fit signe à Suo'er d'entrer et lui donna une friandise à manger.
Les yeux de Suo'er brillèrent. Il tenait la friandise des deux mains et s'inclina profondément.
Cela fit rire la famille Qiao.
Suo'er ne resta pas longtemps. Il n'était venu que pour dire cette nouvelle à la famille Qiao, et il repartit gaiement avec sa friandise.
« Pauvre enfant, perdre sa mère si jeune. Son père a aussi été tué par un taureau l'an dernier, et le vieux Zhang San l'élève seul », dit le vieux monsieur Qiao.
À la campagne, il n'y a pas beaucoup de familles qui puissent vivre confortablement et en paix.
Heureusement, les champs du vieux Zhang San étaient loin du lit de la rivière, et il pouvait assurer une récolte chaque année pour remplir leurs ventres.
« Notre famille est encore plus à plaindre que celle du vieux Zhang San, heureusement qu'on a », dit , puis elle serra Qiao contre elle.
Qiao avait douze ans, mais elle était mince et menue, paraissant une enfant. Pourtant, elle avait de grands yeux noirs brillants, de longs cils et un petit nez droit, comme un enfant dans une image du Nouvel An. aimait la regarder et aurait voulu l'embrasser sans cesse.
Pour tout à l'heure, bien que ce fût sincère, c'était aussi un prétexte.
Qoa finit sa friandise dans les bras de et lécha les miettes restantes sur sa main.
« Grand-mère, si on trouve encore des champignons dans les prochains jours, pourra-t-on bâtir une grande cour ? »
Elle avait déjà remis la boîte de lingots d'argent à .
Maintenant la famille avait économisé cent trente-huit taels.
Tout le monde était excité.
À ce rythme, ce n'était pas un problème. Bien qu'il n'ait pas plu ces jours-ci, la quantité de champignons sur la montagne devait être suffisante.
« Oui, oui, avec , notre famille peut tout faire. »
Puis donna ses instructions : « et restent à la maison, tout le monde monte à la montagne. C'est le tour du fils aîné de cuisiner, et , vous deux rentrez cuisiner plus tard. »
« Mère, suivons l'ordre... »
n'avait pas fini de parler que l'interrompit.
« Non, tes jambes ne sont pas encore complètement guéries. Attends qu'elles le soient. Si quelque chose tourne mal, il faudra tout recommencer. »
« Et toi, tu n'es pas fatiguée de faire des vêtements pour toute la famille ? »
« Tu dois te ménager, pour ne pas te faire maltraiter quand tu te remarieras. »
Voyant l'air sérieux de et le changement de sujet, ouvrit la bouche mais ne put dire un mot.
Rester à la maison allait bien. Elle pourrait juste aider davantage à la cuisine.
Les membres de la famille Qiao, portant hottes et paniers de bambou, se rendirent sur différents sommets.
Les villageois assis à l'entrée du village à bavarder virent les silhouettes de la famille Qiao et parurent perplexes.
« La famille Qiao monte encore à la montagne. Qu'est-ce qu'ils cherchent ? »
« Et il y a toujours cette odeur d'huile et de viande qui vient de chez les Qiao. Ça vous met l'eau à la bouche. La famille Song a aussi dit que la famille Qiao s'était enrichie, et qu'ils veulent apprendre des Qiao, mais ils ont pris un mauvais chemin. »
À ce moment, la famille Song vint chercher , et Song , arrivant juste à l'entrée du village.
Ils avaient dépensé trente taels d'argent, et la famille Song en avait le cœur brisé. Au moment de payer, faillit s'évanouir, et on la soutenait encore.
Ils maudissaient la famille Song tout le long, et entendant les villageois discuter de la famille Qiao à l'entrée, comment pouvaient-ils rater cette occasion ?
« La famille Qiao vend quelque chose qui ressemble à des copeaux de bois, et les familles riches sont prêtes à l'acheter. On ne sait juste pas ce que c'est », le visage de cheval de était tordu par la jalousie. « Ils gagnent des dizaines de taels d'argent par jour. »
« Quoi ? Des dizaines de taels par jour ? C'est impossible, c'est trop exagéré », les villageois furent choqués.
« Notre famille l'a vu de ses propres yeux. On ne trompe personne. On a cru qu'ils voulaient vraiment des copeaux de bois », les yeux de étaient aussi rouges.
Ce matin, Qiao et et sont allés vendre ces choses, et on a entendu qu'ils en avaient vendu pour cinquante taels !
grinca des dents et attisa le feu. « La famille Qiao ne sait pas quelle combine elle a trouvée, gagner de l'argent en cachette derrière le dos de tout le monde. Ils ont gagné cet argent sur ces montagnes, et les montagnes ne sont pas qu'à eux. Tout le monde devrait pouvoir partager le butin. »