Le visage de Qiao Yuan se figea. « Que voulez-vous dire par là, seigneur Yu ? Insinuez-vous quelque chose à notre sujet ? »
Yu Jianshan eut un sourire sans chaleur. « Votre subordonné ne faisait que le mentionner en passant. Le moment venu, aucun de ceux qui sont impliqués n'en réchappera. »
« La famille Pei a subi cette fois une calamité tombée de nulle part. C'est un clan de Roi d'un autre nom qui tient debout depuis plus de cent ans. Ce ne sont pas des gens qu'on malmène. »
Des regards coupables passèrent dans les yeux de Qiao Yuan et de Qin Ren. Ils avaient hâte de partir pour se préparer au plus vite, mais la famille Pei les attendait à la capitale.
Maintenant que la famille du Troisième Maître Qiao avait été complètement défaite, s'attribuer le Mérite Militaire d'autrui était un crime grave. Qiao était morte, mais le châtiment les attendait toujours, et quiconque y était mêlé en pâtirait probablement.
Ils ne savaient que faire et ne pouvaient qu'espérer traverser cette épreuve sains et saufs.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez tous préparé des coups d'avance. Le cœur humain est insondable. » Qin Ren ne cachait plus rien. Il parlait d'une voix basse et froide, chargée d'une haine contenue entre ses dents serrées.
Les deux généraux commandants portaient le portrait et le dispositif de formation. Le rang de Yu Jianshan n'était pas élevé, mais il détenait l'édit impérial écrit de la main de Sa Majesté.
La famille Pei et Qiao avaient tout préparé à l'avance, tandis que Qiao Yuan et Qin Ren, qui ne savaient rien, avaient subi une défaite écrasante.
« Tout ce que je peux dire, c'est que la justice existe et que le Ciel a des yeux. » Yu Jianshan eut un léger sourire.
Voyant que la situation tournait mal, Song Ruier s'enfuit lui aussi.
Qiao était devenue Princesse de Comté de la Banlieue de la Capitale. Elle pourrait même devenir un jour Princesse de Commanderie, voire Princesse. Cette pensée le faisait trembler de peur. Il se sentait abattu, incapable de la regarder en face ni de jamais s'élever à sa hauteur.
Ce n'est qu'après cet incident qu'il comprit que Qiao était bien plus puissante qu'il ne l'avait imaginé.
Elle semblait avoir prévu ce conflit depuis longtemps et s'y être minutieusement préparée, en tenant compte de tout sans laisser la moindre faille.
Voilà pourquoi les membres de la famille Qiao de l'Extrémité est du village avaient essuyé devant elle une défaite aussi désastreuse.
Song Ruier marcha vers le bourg, hébété, sans se rendre compte qu'il passait juste à côté de Qiao Chaoheng.
Sentant un regard féroce fixé sur lui, Song Ruier se retourna et croisa les yeux injectés de sang de Qiao Chaoheng.
Il tressaillit et recula.
La garde impériale escortait la famille de trois personnes du Troisième Maître Qiao. Leur plan avait échoué, ils avaient perdu leur fille et devaient maintenant se rendre à la capitale pour y recevoir leur châtiment. Chacun d'eux avait l'air désolé, sans la moindre envie de vivre.
Pourtant, Qiao Chaoheng n'avait pas oublié les signes physiques que Song Ruier avait décrits. Ils ne correspondaient pas.
Sans quoi, même avec le portrait et le dispositif de formation pour comparer, ils auraient encore pu plaider leur cause.
En plus de cela, sa petite sœur était morte, et toute la haine de Qiao Chaoheng se tournait désormais vers Song Ruier.
« Petit salaud, comment as-tu osé me tromper ? Pas une seule de tes paroles n'était vraie. »
« Ne crois pas que parce qu'on est dans cette situation, on ne peut rien te faire. Te tuer serait aussi facile que d'écraser une fourmi. »
« Attends un peu. Tu mourras avant nous. »
Les paroles haineuses de Qiao Chaoheng laissèrent Song Ruier tremblant.
Il croyait Qiao Chaoheng capable de le faire. Après tout, en venant ici, la famille du Troisième Maître Qiao avait forcément amené des domestiques pour les courses et les corvées.
La famille du Troisième Maître Qiao avait été emmenée, mais ses domestiques étaient toujours là.
Song Ruier regarda autour de lui par réflexe, voyant le danger partout.
Non, il devait appeler des renforts. C'était le moment le plus dangereux pour lui, et il ne pouvait plus rester à l'école.
Son grand-père maternel, voilà. Son grand-père maternel occupait une charge à Yuezhou et pourrait le protéger.
Song Ruier courut jusqu'au bourg, hébété. Il demanda congé à son maître en prétextant qu'un membre de sa famille était mort et qu'il devait le veiller. Puis il loua une voiture à cheval et fila vers Yuezhou.
Les membres de la famille Qiao étaient plongés dans la joie et l'excitation.
possédait désormais le titre nobiliaire de Princesse de Comté. C'était vraiment la bonne fortune de la famille Qiao, une gloire qui honorait toute la lignée, et une bénédiction de la plus haute ampleur.
Le général Guan et Guan Yuqin vinrent avec Guan Xue et Guan Song présenter leurs félicitations.
Chu Zhuo et Shi Murou passèrent eux aussi à la maison pour les féliciter.
Les villageois vinrent à la porte partager la fête, et les membres de la famille Qiao distribuèrent généreusement des gâteaux au sucre.
Ce minuscule village avait produit une Princesse de Comté. Ravi, paya de sa poche des dizaines de kilos de pétards au bourg et les fit éclater à l'entrée du village.
Les passants demandaient : « Quel heureux événement s'est produit dans votre village ? »
riait de bon cœur. « , de la famille Qiao de notre village, a été faite Princesse de Comté de Dingxiang. L'édit impérial de Sa Majesté a parcouru des milliers de li jusqu'au village de Datian et a stupéfié tout le monde ! »
« Quoi ? est devenue Princesse de Comté ? C'est incroyable ! C'est parce que la lutte contre les crues et les serres en plastique ont aidé les petites gens comme nous à surmonter nos difficultés ? »
Tout le monde, dans les villages à dix li à la ronde, et même dans ceux à cent li, connaissait le nom de Qiao .
agita fièrement la main. « À côté de ça, la lutte contre les crues et les serres en plastique ne sont que des broutilles. La principale raison pour laquelle a reçu ce titre, c'est qu'elle a fourni un dispositif de formation utile, qui a aidé la région du Nord à remporter la victoire dans sa guerre contre l'Alliance Tribale. Ça, c'est du Mérite Militaire. »
« Ah, Qiao a contribué à cette grande bataille ? »
Les villageois des autres villages, stupéfaits, échangèrent des regards.
Qiao était-elle seulement faite de la même étoffe qu'eux ? C'était incroyable.
Tout ce qu'on pouvait dire, c'est qu'elle était un prodige doué par le Ciel, qui se trouvait être née au village de Datian.
« Plusieurs hauts fonctionnaires sont venus avec la garde impériale pour remettre l'édit impérial. Ils sont repartis il y a peu. Notre village est béni par des gens remarquables et des influences favorables, alors venez nous rendre visite et vous amuser ! »
saisit l'occasion de faire la promotion du village.
Comme la famille Qiao vendait des marchandises, le village de Datian recevait d'ordinaire des caravanes de cavaliers, des villageois des environs proches et lointains, et des gens du bourg et du chef-lieu du district. Certains villageois installèrent des étals de grignotage à l'entrée du village, et les affaires marchaient étonnamment bien.
Les châtaignes grillées de la tante Wang, les galettes de riz croustillant du troisième frère Liu et le tofu puant de la grande sœur devinrent tous célèbres.
C'était là l'effet bénéfique que avait apporté.
Qiao n'avait pas oublié le travail acharné du chef Zhao. C'était lui qui avait fait remonter les rapports sur la prévention des crues et la diffusion des serres en plastique. Après avoir franchi tous les échelons, ces rapports étaient enfin parvenus à l'attention de Sa Majesté.
Voilà pourquoi avait lui aussi été invité au dîner, ainsi que Zhao le Quatrième, qui avait servi d'entremetteur entre le cousin aîné et la belle-sœur Ling Yin.
Le ventre de Ling Yin en était maintenant à quatre mois et s'arrondissait visiblement.
Dès qu'il avait un moment de libre, restait à ses côtés, toujours prêt à lui offrir son bras.
Ling Yin en restait sans voix. Était-elle vraiment si fragile ?
Malgré tout, c'était la façon dont son mari lui témoignait son souci d'elle, alors elle l'acceptait en silence.
Tout le monde était réuni pour fêter l'événement. Le parfum du vin flottait sur le festin, et chacun était d'excellente humeur.
Qiao s'autorisa elle aussi deux coupes de vin de plus et se sentit un peu étourdie.
Il était rare que la vie paraisse aussi comblée.
Tous buvaient et bavardaient encore quand elle s'appuya au mur pour regagner sa chambre. Elle posa la main sur les lettres : elle n'avait pas encore raconté aux frères Pei ce qui s'était passé aujourd'hui.
Pei Zhujin semblait avoir attendu tout ce temps. Après avoir entendu son récit, il poussa un soupir de soulagement, et son ton se détendit.
« Excellent. Félicitations à Mademoiselle Qiao pour être devenue Princesse de Comté. Laissez la suite à la famille Pei. »
À la résidence de la famille Pei, on attendait le retour des gens de la famille Qiao de la capitale, comme des chasseurs qui guettent leur proie au pied d'une souche.