Il lui sembla que de faibles bruits de pas revenaient vaguement de la cuisine ; ils étaient très légers, mais Qiao avait l'oreille fine.
Elle s'adossa au mur extérieur de la cuisine, contourna l'angle et entra.
Elle tomba justement sur une silhouette en train de fouiller dans les jarres.
Ce n'était que de dos, mais Qiao le reconnut sur-le-champ : c'était .
« Passer par-dessus le mur tout à l'heure, et maintenant entrer directement par effraction ? , tu as donc si honte de toi qu'il te faut te faufiler comme cela ? » dit Qiao , les bras croisés, amusée.
était absorbé par le contenu des jarres. En entendant la voix, il sursauta, et la jarre qu'il tenait tomba par terre et faillit se briser.
Il se ressaisit, se releva et dit :
« C'est la maison de mes grands-parents maternels. Je suis revenu jeter un œil. Quoi ? Je n'ai même pas le droit d'entrer dans la cuisine ? Grande sœur, tu es trop dure. »
Il se retourna, et c'est seulement alors que Qiao vit clairement son visage.
Ses joues étaient enflées, et ses yeux gonflés comme des noix : de toute évidence, il avait été battu et il avait pleuré.
Nul besoin de deviner pour comprendre que c'était à cause des champignons invendus.
Qiao fit pourtant mine d'être surprise.
« Oh là là, qu'est-il arrivé à ton visage ? On t'a battu pour avoir volé ? Depuis que tu as quitté ta mère biologique, ton nouveau père et ta belle-mère ne t'ont pas appris les bonnes manières ? »
Cette remarque mit en colère, surtout ce que Qiao avait dit du mur. Il semblait bien qu'elle savait depuis le début et qu'elle le taquinait exprès.
« Grande sœur, tu exagères vraiment ! Puisque tu savais que j'avais franchi le mur, pourquoi as-tu quand même agité ces champignons vénéneux sous mon nez, pour faire battre l'Oncle et mes deux frères ? »
avait les joues gonflées de dépit, et il fusillait Qiao du regard.
Il n'estimait pas avoir mal agi ; il estimait au contraire que Qiao avait de mauvaises intentions et un visage odieux.
Comploter ainsi contre son propre petit frère, c'était vraiment méprisable.
« Alors pourquoi as-tu franchi le mur ? Si tu avais quelque chose à faire ici, pourquoi ne pas passer par la grande porte ? Ai-je besoin de ta permission pour laver des champignons ? Est-ce que je t'ai dit d'aller chercher ces champignons-là à la montagne ? »
Cette rafale de questions laissa sans voix.
« Je... de toute façon, tu me taquines exprès ; tu te moques exprès de la famille Song. »
« Ça te rend très heureuse et très fière de me voir battu comme ça, hein ? »
Qiao était à la fois amusée et exaspérée.
« Est-ce que je t'ai forcé ? Est-ce que je t'ai appris à faire cela ? Tu as agi à l'aveuglette, tu t'es cru plus malin que tout le monde, et tu t'es fait du mal à toi-même. À qui la faute ? »
« Et c'est vrai, je suis très heureuse de te voir battu comme cela ; à dire vrai, je trouve même que tu ne l'as pas assez été. »
était arrivée à l'entrée on ne sait quand. En voyant dans cet état, elle ne put s'empêcher d'avoir le cœur serré.
avait beau avoir agi de façon excessive, ne pas reconnaître sa mère biologique, se conduire plus mal qu'une bête, il restait son enfant, et voilà que des gens l'avaient roué de coups jusqu'à lui faire une tête de porc.
En écoutant le frère et la sœur se disputer, elle comprit la situation.
« , contente-toi de vivre ta vie chez les Song. Ne va pas te mettre d'autres idées en tête. Laisse-les trouver eux-mêmes comment gagner de l'argent ; tu es encore jeune. »
« , vous voilà. Qiao se moque de moi et me trompe. C'est votre fille ; ne devriez-vous pas me rendre justice ? »
Les yeux de filaient de côté et d'autre. Il n'avait rien vu dans les jarres, seulement une étrange odeur d'huile mêlée à des choses brun sombre, comme des copeaux de bois. Il ignorait où les Qiao se les étaient procurées.
À part cela, il n'y avait rien d'autre dans la cuisine. Il soupçonnait les Qiao de vendre ce truc-là.
Puisque les autres membres de la famille Qiao n'étaient pas là et que avait le cœur tendre, il saisit l'occasion pour demander.
Cette appellation, « », glaça le dos de .
Le jour où elle avait quitté la famille Song, l'avait appelée « ». Elle avait cru qu'il cherchait à faire bonne impression sur son nouveau père et sa belle-mère, mais ici, alors qu'ils n'étaient que tous les trois, il osait encore l'appeler ainsi.
Il n'avait vraiment ni respect ni affection pour sa mère biologique.
regarda , les yeux emplis d'une pure étrangeté.
« Quelle justice veux-tu ? »
« Dites-moi, d'où viennent les copeaux dans ces jarres d'huile ? C'est ça que vous vendez au bourg ? Où avez-vous trouvé ce truc ? »
posait la question comme si tout lui était dû.
L'une était sa mère et l'autre sa sœur. Elles devaient évidemment partager avec lui leur moyen de gagner de l'argent. Allaient-elles en faire un secret et ne rien lui donner ?
« Ce ne sont que des copeaux de bois, on en trouve partout au sommet de la montagne. Si cela te plaît, tu peux aller en ramasser, les faire tremper dans l'huile et les vendre, pour voir si quelqu'un en veut », ricana Qiao .
« Je n'y crois pas. Des copeaux de bois, vraiment ? Qu'est-ce que les gens riches du bourg en feraient ? Qui mangerait des copeaux de bois ? » comprit aussitôt que Qiao mentait.
« Qui t'a dit que les copeaux de bois se mangeaient ? Ils ont peut-être un autre usage. Rentre chez toi et réfléchis-y tout seul. Et arrête de te faufiler et d'escalader les murs. »
réfléchit un instant et comprit soudain.
« Ce ne serait pas que vous arnaquez les gens pour gagner de l'argent ? »
« Et alors ? Savoir arnaquer les gens, c'est notre talent », rit Qiao .
comprit qu'il n'en tirerait aucune réponse et fixa .
« , vous demandez quelle justice je veux. Je veux que vous me révéliez votre moyen de gagner de l'argent. Ma sœur n'a pas de bonté pour son frère. Et vous, ma mère, n'avez-vous donc pas la moindre affection de mère à fils pour moi ? »
L'humeur de s'était considérablement calmée, et elle était devenue bien plus froide. Elle n'estimait pas avoir mal agi. Elle avait élevé son fils avec application, mais il avait hérité davantage du tempérament des Song et était devenu, si jeune, aussi insensible et aussi âpre au gain.
Aussi éprouvait-elle de la déception et de l'impuissance.
C'est grâce à Qiao qu'elle savait qu'elle était capable d'élever de bons enfants, et cela l'empêchait de douter d'elle-même.
« , as-tu la moindre affection de fils à mère pour moi ? Je t'ai porté dix mois et je t'ai élevé au prix de grandes peines. Et voilà que tu ne veux même plus m'appeler Mère et que tu me donnes des ordres. » le dit avec un sourire amer, plus désabusée encore.
« J'ai quitté la famille Song et je n'en fais plus partie. Ta sœur et toi avez signé une lettre de reniement. Nous sommes désormais deux familles séparées. Ne viens plus nous importuner, et je ne t'importunerai pas. »
ne s'attendait pas à ce que cette d'apparence si douce dise pareilles choses. Autrefois, quand il avait mal agi, pour une bagatelle comme pour une grave affaire, l'avait toujours excusé. Elle l'apaisait avec douceur et corrigeait ses fautes en douceur ; elle ne lui avait jamais dit un mot dur.
Et voilà qu'en un clin d'œil, elle était devenue si froide.
Les Qiao avaient-ils vraiment gagné beaucoup d'argent, au point qu'elle se sentait sûre d'elle et n'avait plus besoin de lui, son fils ?
Tout le monde ne compte-t-il pas sur ses fils ? Même si avait divorcé et quitté la famille Song, et même s'il ne devait pas la soutenir dans ses vieux jours, il attendait tout de même d'elle qu'elle en garde l'espoir et qu'elle contribue à son bien-être. Or l'avait bel et bien abandonné ?