Les commis de l'agence de location de chars et de chevaux posèrent une question supplémentaire : « Monsieur, que allez-vous faire si loin ? »
« Pourquoi tant de questions ? Ce n'est pas comme si nous ne vous payions pas votre course », répondit sur un ton peu aimable.
Un autre commis dit : « Ce n'est pas que nous soyons curieux, mais cet endroit est un peu dangereux. Il y a toujours des gens du pays de Kui Niu qui troublent la ville. Nous menons souvent des chevaux, et nous connaissons bien la situation dans un rayon de trois cents li. »
Les yeux de roulèrent. Il y avait des gens du pays de Kui Niu dans la ville de Shouyuan — une bonne nouvelle ! Il s'était un peu inquiété de la manière de franchir la frontière pour avertir le général du pays de Kui Niu. La situation était tendue ; il craignait d'être abattu avant même d'avoir traversé la frontière.
Sachant cela, il n'aurait pas à prendre ce risque.
Le ciel aidait vraiment la famille Song ; leur fortune allait tourner.
Pour ne pas éveiller les soupçons des commis, il fit un clin d'œil à . n'avait pas envisagé cela, mais il comprit que voulait qu'il se taise.
« Dangereux ou pas, vous nous y menez ; nous réglerons notre affaire et nous repartirons. Nous n'y resterons pas longtemps », dit .
Deux chevaux galopèrent en direction de la ville de Shouyuan.
Ils ne remarquèrent pas que plusieurs chevaux les suivaient à distance.
Les deux de devant étaient Chu Zhuo et Qiao .
Qiao avait décidé de les suivre. Prendre et ne posait pas de problème ; elle voulait voir la situation du combat sur le front.
Avec sept hommes de sa famille sur le champ de bataille, dire qu'elle n'était pas inquiète était impossible. Elle attendait des nouvelles sur l'engrais et le grain et n'avait rien d'autre à faire ces jours-ci.
Elle ne pouvait que manquer à sa promesse envers Guan Song et Guan Xue. Elle compenserait les deux petits plus tard.
Comme s'il sentait quelque chose, se retourna. Qiao tira immédiatement sur les rênes, se penchant vers le bord de la falaise pour échapper à sa vue.
« Frère Chu, nous devrions ralentir. Puisque nous savons qu'ils se dirigent vers la ville de Shouyuan, nous n'avons pas besoin de nous presser. S'ils nous découvrent, ce sera difficile. »
Chu Zhuo réfléchit un instant : « Bien, mais ce n'est pas suffisant. »
Il donna l'ordre aux deux gardes d'élite derrière lui : « Vous deux, prenez un autre chemin ; galopez à fond et arrivez à la ville de Shouyuan les premiers. »
Cela faciliterait la prise sur le fait.
Les deux obéirent immédiatement.
Chu Zhuo avait maintenant quatre gardes derrière lui, mais c'était plus que suffisant pour s'occuper des frères Song.
De plus, mille subordonnés étaient prêts à partir en renfort.
Ce serait mieux s'ils n'étaient pas nécessaires, mais il est toujours préférable d'être prêt.
Comme ils montaient de bons chevaux et se hâtaient, les frères Song atteignirent la ville de Shouyuan à la fin de l'heure de hai ce soir-là.
Sachant que les troupes des trois frères Qiao arriveraient le lendemain, ils avaient faim. Ils n'avaient pas le temps de manger, alors ils mangèrent deux brioches à la vapeur et allèrent chercher les gens du pays de Kui Niu.
Après s'être renseignés, ils trouvèrent une maison de jeu, où l'on entendait dire que les gens du pays de Kui Niu jouaient souvent.
Même s'il était tard dans la nuit, la maison de jeu fourmillait de monde, leur excitation intacte. Tous avaient le cou tendu, le visage rayonnant.
« Grand, grand, grand, petit, petit, petit. »
« Faites vos jeux, faites vos jeux ! »
« Ouvrons ! »
Le gobelet à dés oscilla quelques tours en l'air avant d'être posé à l'envers sur la table et ouvert.
Des acclamations et des soupirs de déception retentirent simultanément.
Les frères Song regardaient, avalant leur salive. S'ils n'avaient pas été occupés par leur tâche principale, ils auraient aussi joué quelques parties.
De l'autre côté, dans un espace plus dégagé, un homme était assis dans un fauteuil en peau de tigre, les jambes grandes écartées.
Devant lui, un homme était plaqué sur une table basse, le visage pâle, implorant grâce.
« Non, non, non, ne me coupez pas la main ! Je promets de vous rembourser demain matin, demain matin ! »
« Hum, ta maison et tes champs ont tous été vendus. Avec quoi d'autre peux-tu rembourser ? Utilise ta main alors. »
Le patron, habitué à cela, fit un signe de la main. Le couperet du sbire s'abattit, et plusieurs doigts de l'homme furent immédiatement sectionnés, le sang giclant.
« Ah, AAAAAAH ! » Il poussa un hurlement, les yeux révulsés, et s'évanouit.
« Suivant. »
Le patron fit signe, et le sbire amena un autre homme tremblant, et un nouvel interrogatoire commença.
Les frères Song regardaient, avalant leur salive, le visage aussi un peu pâle.
« Grand frère, oublions ça. »
« Hum, tu es vraiment bon à rien. Ne gâche pas mon grand plan. »
donna un coup de pied à . Malgré sa peur, rassembla son courage et s'avança prudemment.
Il maudissait secrètement dans son cœur ; ils étaient frères, et on l'utilisait comme bouclier.
, l'œil fuyant, le suivait de près. Si quelque chose tournait mal, il s'enfuirait immédiatement.
s'inclina profondément : « Patron. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux aussi emprunter de l'argent ? » Le patron le regarda avec mépris, sans bouger.
« Non, non. » agita vite les mains, se courbant et baissant la voix.
« Je veux demander au patron s'il y a des gens du pays de Kui Niu ici. »
Ils avaient interrogé quelques personnes plus tôt, mais les relations entre les deux pays étaient tendues. Quand ils demandaient aux gens du pays de Daze, on les toisait froidement, et certains voulaient même se battre avec eux.
Ils pensèrent qu'il valait mieux demander directement au patron.
Ce patron, avec son visage féroce, sa carrure puissante et sa nature impitoyable, leur faisait trembler le cœur.
Le patron le regarda, se tapa la poitrine et dit : « Je suis un homme du pays de Kui Niu. Que vous faut-il ? Parlez. »
Les frères Song échangèrent un regard, leurs yeux s'allumant.
s'avança et chuchota au patron : « Patron, nous avons un gros coup, et nous avons besoin de quelqu'un du pays de Kui Niu pour le faire. Vous avez l'air d'un homme qui fait de grandes choses. »
Le patron les détailla de la tête aux pieds. Voyant leur mine timide, il ne sut s'ils étaient capables de quelque chose. Il renifla, agacé d'être dupé.
Il se redressa brusquement, tendit les deux mains, les saisit tous les deux et claqua leurs fronts l'un contre l'autre. Ils eurent le tournis et faillirent s'évanouir.
« Vous deux, petits morveux, quel gros coup pourriez-vous avoir ? Vous avez envie d'une raclée ? »
toucha son front étourdi, offrant un sourire plus laid que des pleurs : « Non, Patron, c'est vraiment un gros coup. Si nous mentons, que la foudre nous frappe. »
« Oui, nous avons parcouru plus de cent li pour vous trouver, notre homme providentiel. Cette affaire ne peut être menée que par quelqu'un du pays de Kui Niu. »
« Patron, il y a trop de monde ici ; pouvez-vous nous accorder un peu d'intimité ? »
Le patron scruta leurs visages ; voyant qu'ils étaient sérieux, il les repoussa vers l'avant.
Il se leva et marcha vers la pièce arrière : « Venez avec moi. »
Les deux furent jetés au sol, grinçant des dents, les os douloureux. Ils maudissaient intérieurement : ce salaud était vraiment fort.
Mais ils n'osèrent pas montrer leur mécontentement. Ils se brossèrent vite fait et boitillèrent derrière lui.
Contrairement à la salle avant brillamment éclairée, la pièce arrière n'avait que deux bougies, la rendant plutôt sombre. La lueur vacillante projetait sur le visage du patron du pays de Kui Niu une teinte verdâtre, un peu effrayante.
Les frères Song s'agenouillèrent devant le patron.
« C'est comme ceci, il y a une troupe du pays de Kui Niu qui avance secrètement vers la frontière du pays de Daze — »
Avant que n'ait fini, le visage du patron du pays de Kui Niu changea radicalement. Il lui saisit le col et le tira vers lui.