Qiao entra dans la pièce et ouvrit la lettre.
Il y était écrit : le 21 novembre, Shi Nanfu est entré dans le Territoire du Sud. D'autres détails suivront. Demande des nouvelles du bien-être de Mademoiselle .
L'identité de Shi Nanfu n'était pas précisée, mais cela avait assurément un lien avec sa demande précédente.
Y avait-il de l'espoir ? Le cœur de Qiao s'alluma.
Il y avait autre chose dans l'enveloppe, apparemment un morceau de parchemin. Une fois déplié, c'était une carte du Royaume du Sud.
Seuls les militaires pouvaient posséder une telle carte ; un simple particulier qui la détiendrait s'exposerait à la peine de mort.
Qiao ferma vite les portes et les fenêtres avant d'examiner la carte avec soin.
Les noms de lieux étaient marqués, le relief dessiné, et les distances entre chaque emplacement indiquées.
Depuis son arrivée dans ce monde, elle savait seulement que ce pays s'appelait Daze, et que cette région se trouvait au sud, mais Qiao ignorait tout des détails.
Cette carte rendait tout limpide d'un seul coup d'œil.
L'emplacement du bourg de Qingshui était cerclé en rouge. Qiao découvrit qu'il se situait à l'extrême pointe sud-ouest. Non seulement plusieurs petits pays bordaient le sud, mais l'ouest était parsemé de pays de tailles diverses.
Le relief à l'ouest était bien plus complexe qu'au sud. Entre ces pays s'étendaient des ravins naturels, un lieu nommé la Montagne de Flamme, et des pics enneigés continus. À l'ouest de ces pays s'ouvrait un vaste océan. La carte s'arrêtait là ; ce qui se trouvait au-delà demeurait inconnu.
Pourquoi Pei Zhujin lui avait donné la carte, Qiao ne le comprenait pas pour l'instant. Il lui faudrait attendre dix jours plus tard, quand un certain Shi Lang arriverait, pour en discuter.
Mais puisqu'il la lui avait donnée, cela signifiait que la carte était d'une importance capitale. Elle se familiariserait avec le relief et les localités, et les apprendrait par cœur si possible.
Elle vérifia à nouveau l'enveloppe ; il y avait encore quelque chose à l'intérieur, assez lourd au toucher, enveloppé dans un mouchoir.
Qiao le versa et défit le mouchoir. C'était un pendentif de jade sculpté en forme de tortue, avec une frange à nœud Ruyi en dessous.
Il était clair qui avait fait cela. Une gaminerie, que Qiao trouva à la fois amusante et agaçante.
Mais puisque c'était du jade, et du bon jade qui plus est, elle le garderait. Il pourrait être vendu plus tard.
Le lendemain, et Ling Yin retournèrent au village de Ling pour rendre visite à sa famille.
remplit une grande hotte de provisions, et trouvant que ce n'était pas assez, en ajouta deux grandes, empilant sans cesse davantage d'objets à l'intérieur.
Pieds de porc, gigot d'agneau, galettes, sucre brun —
« Grand-mère, assez, c'est trop », dit Ling Yin.
« C'est ta maison natale ; comment pourrions-nous ne pas en emporter davantage ? » dit , puis s'adressant à Qiao Laoda : « L'armoire que la famille Zhao a envoyée, on ne s'en sert pas, elle dort là ; chargez-la sur la charrette. »
Qiao Laoda s'empressa d'aller la déplacer.
Ling Yin ne put la dissuader ; elle ne put vraiment pas la dissuader.
Elle ne ressentit qu'une chaleur qui se répandait dans son cœur.
mena la charrette, Ling Yin assise devant ; le jeune couple, rayonnant, repartit voir sa famille.
Qiao regarda la carte encore et encore, étala du papier de riz sur le bureau, et commença à mémoriser la carte.
Conserver cette chose n'était finalement pas sûr. Si on la découvrait, c'était la mort. Une fois qu'elle l'aurait parfaitement mémorisée, elle la brûlerait.
Un après-midi passa, et elle la mémorisa enfin avec exactitude. Même les plus minuscules localités étaient solidement ancrées dans son esprit.
Qiao posa le parchemin à la lueur de la bougie, regardant les flammes consumer progressivement le papier, peu à peu réduit en cendres.
Son cœur s'apaisa également.
Le lendemain après le déjeuner, et Ling Yin revinrent du village de Ling, apportant deux poulets, trois livres de perche fumée, une grande jarre de chou épicé tendre, et un panier d'œufs mis de côté par Madame Qiu.
La famille Ling possédait un petit four à charbon. Comme le temps devenait de plus en plus froid, ils envoyèrent aussi deux cents livres de charbon de bois fruitier.
« Ils ont envoyé tout le bon charbon de leur foyer », dit . « Si nos alliés ont du bon charbon, ils devraient le garder pour le vendre. Nous pouvons acheter du charbon aux villageois si nous en avons besoin. »
Ling Yin dit : « Si nous en envoyions moins, mes parents auraient mauvais cœur. Qu'importe qu'il soit pour la vente, ils sont heureux à l'idée que tout le monde aura chaud. »
L'entendant parler si gentiment, rayonna.
Deux jours plus tard, un groupe de soldats du camp entra dans le village de Datu, emmenant plusieurs personnes, et se dirigea droit vers la famille Song.
Quelques villageois allèrent voir, et s'exclamèrent.
« C'est et ses deux belles-filles. »
« À demi-mortes, plus bien utiles. »
Quand les soldats atteignirent l'entrée de la famille Song, pas mal de monde s'était déjà rassemblé pour regarder le spectacle.
« C'est donc pour ça qu'on n'a pas vu et ses deux belles-filles ces jours-ci ; elles ont été emmenées au camp. »
« Qu'est-ce qui se passe ? Comment ont-elles fini comme ça ? » demanda hardiment un villageois.
Bien que Song Laosan ait été puni, la peine ne devrait pas s'étendre à sa famille. Peu importe à quel point les membres de la famille Song étaient insupportables, ce n'était pas une raison pour que le camp s'en prenne à eux, d'autant qu'ils étaient toutes des femmes.
« Elles ont osé offenser Mademoiselle Guan, commettant une insubordination. Mademoiselle Guan leur a laissé la vie sauve ; c'est déjà de la clémence. »
Quelques villageois se rappelèrent que s'était vantée maintes fois que son fils était le gendre du général Guan et sa belle-fille Mademoiselle Guan, disant qu'elle fixerait les règles à Mademoiselle Guan. Si haut que soit leur statut, ne devaient-elles pas encore lui être filiale, à elle, leur belle-mère ?
Ils crurent d'abord qu'elle plaisantait, mais il s'avéra que passa réellement à l'acte.
Elle cherchait essentiellement la mort.
Cette maison était à l'abri du vent, tiens.
Les villageois secouèrent la tête. Ils pensèrent d'abord que le camp cherchait délibérément noise à cause de l'affaire Song Laosan, mais maintenant c'était clair ; ils estimaient que la famille Song l'avait bien cherché.
Les membres de la famille Song sortirent aussi. Voyant que les trois femmes, bien qu'essoufflées, n'étaient pas mortes, souffrant principalement de blessures externes soignables, de la déception apparut sur les visages de et .
Pourquoi ne les avaient-ils pas simplement battues à mort avant de les renvoyer ?
Avec tout ce monde présent, ils ne purent que serrer les dents et faire chercher un médecin par les plus jeunes.
Sinon, les villageois colporteraient que les deux frères Song n'avaient pas sauvé leur mère ni leurs femmes, et ils deviendraient des parias où qu'ils aillent.
Un villageois rit : « est allé demander en mariage au village Liu hier. On croyait que c'était pour son fils ; il s'avéra que c'était pour lui-même. »
« Cette famille entière, c'est indescriptible. »
entendit ces mots, ses yeux s'écarquillèrent, et elle tendit la main, agrippant fortement la main de .
Sa main était froide et desséchée, comme une griffe de fantôme, effrayant au point qu'il poussa un cri.
« Lâche, lâche ! Tu m'as fait peur ! »
Un autre rit : « Ta femme a appris que tu allais te remarier, alors même morte, elle veut t'entraîner en enfer avec elle. »
et avaient compté attendre leur mort, mais et les trois femmes avaient une vitalité surprenante. Bien que leurs médicaments fussent irréguliers, et qu'elles alternassent faim et satiété, elles furent sur pied au bout de quelques jours.
La première chose que fit la vieille en se relevant fut de saisir un couperet de cuisine et de courir après et , et l'assistant.
La famille Song retrouva son vacarme habituel.
Dix jours après la réception de la lettre venue de la Capitale, un inconnu vint chez les Qiao, priant Qiao de se rendre à la maison de thé Haolai Ju en ville, disant que quelqu'un l'y attendait.