Qiao Lian'arrêta vivement Dayong.
« Oui, oncle Liu, notre famille est si pauvre qu'on ne sait plus où donner de la tête. Pourriez-vous nous prêter un ou deux taels ? Considérez cela comme une bonne action. »
L'oncle Liu afficha un mécontentement certain : « Même si je vous les prête, vous ne pourrez peut-être pas me les rendre. »
« Alors ne les prêtez pas. Considérez cela comme ma bonne action. »
L'oncle Liu resta sans voix.
En d'autres termes, emprunter sans rembourser ?
Il regarda ensuite les trois frères et sœurs s'éloigner.
« Grand frère, deuxième frère, notre famille ne fait que commencer à gagner de l'argent. Il faut rester discrets. Si les villageois l'apprennent, nous ne pourrons plus rien gagner à la montagne », dit Qiao Lian'er en fronçant les sourcils.
Les Qiao n'avaient rien chassé. Les voyant soudainement en possession de tant d'argent, les villageois chercheraient absolument à savoir, sans relâche.
Les gens ne sont pas purs de bonté, ni purs de méchanceté, sauf les membres de la famille Song.
Les villageois prendraient la défense de la mère et de la fille, mais face à la manière dont les Qiao gagnaient leur vie, ils ne lâcheraient pas l'affaire, insistant pour obtenir leur part des bénéfices.
Dayong acquiesça profondément, quelque peu agacé : « J'ai été précipité et impulsif. Je ne recommencerai plus. »
Dacheng dit : « Il ne faut pas étaler sa richesse ; l'étalage mène à la perte. »
Même s'ils étaient les Qiao, quand ils tombaient sur des gens difficiles, ils saisissaient leurs outils et prenaient une posture de vie ou de mort, mais cela finissait par attirer les ennuis et nuire à leur concentration pour gagner de l'argent.
L'essentiel maintenant est de gagner de l'argent, d'épargner, et de bâtir une maison. Le vent souffle fort ici en hiver ; une fois l'hiver venu, la hutte de chaume sera emportée, et toute la famille sera terrifiée.
Ce que disent les autres, tant que cela ne porte pas atteinte à leurs intérêts fondamentaux, ils n'ont pas à s'en soucier.
La matinée n'était qu'à moitié écoulée, et les membres de la famille Qiao n'étaient pas encore rentrés. Madame Lü fit tremper le riz, lava les champignons-balais, et se mit à trancher la viande maigre.
La veille, ils avaient laissé une assiette de Poules des Bois séchées, qui servirait à faire sauter le chou chinois.
Tout le monde vit qu'il y avait une demi-bassine de Poules des Bois près du puits. Xiaomeng était assise au bord du puits, épluchant soigneusement la terre des pieds des Poules des Bois, de peur d'enlever trop de chair et d'emporter le pied.
« Xiaomeng, sont-ils revenus ? » demanda Dayong à Xiaomeng.
« Oui, mon frère est revenu une fois. Il a dit qu'il avait trouvé cette partie pour en faire de la soupe pour tout le monde », répondit Xiaomeng.
Madame Lü dit : « J'ai le cœur serré. Je pense qu'il vaudrait mieux les blanchir et les utiliser pour les échanger contre de l'argent. »
Qiao Lian'er dit : « Troisième Tante, nous devons à la fois les vendre et les manger. Nous devons gagner de l'argent et profiter de la vie. N'est-ce pas pour satisfaire notre ventre qu'on gagne de l'argent ? D'ailleurs, il y a peu de choses au monde qui valent la Poule des Bois. »
Après qu'elle eut dit cela, Madame Lü comprit : « C'est vrai, vivre c'est manger et s'habiller, loger et utiliser. »
Qiao Yunni s'assit devant le foyer et alluma le feu. Il y avait beaucoup de monde dans la famille, alors elles ne cuisaient pas le riz dans un pot à riz, mais le faisaient cuire à la vapeur dans un cuiseur.
D'abord, on ajoute de l'eau au riz et on le met dans un grand pot, on le cuit à mi-cuisson, puis on égoutte l'eau avec un van, et on met le riz à mi-cuisson dans le cuiseur pour le cuire à la vapeur.
Il était encore tôt, donc Dayong et Dacheng montèrent aussi à la montagne chercher des Poules des Bois.
En sortant, ils aperçurent Song Rui'er au loin, portant une hotte pleine de légumes sauvages qu'il avait cueillis sur la montagne. Les tendres seraient mangés, et les plus vieux serviraient probablement de nourriture pour les porcs.
Les deux échangèrent un regard méprisant, firent semblant de ne pas le voir, et montèrent droit à la montagne.
Song Rui'er regarda leurs silhouettes, une expression perplexe sur le visage.
Lorsqu'il cherchait de la nourriture pour les porcs sur la montagne, il avait vu les membres de la famille Qiao sur la montagne aussi — deux ici, deux au loin — comme s'ils cueillaient quelque chose.
Mais ils étaient très discrets. Il ne savait pas si c'était son imagination, mais il semblait que les membres de la famille Qiao évitaient intentionnellement le regard des autres.
Par exemple, la femme du frère aîné Qiao ne cueillait pas d'habitude ces fougères, mais quand elle le vit, elle fit semblant de les cueillir.
Il avait aussi entendu dire que les trois frères et sœurs de Qiao Dayong étaient allés en ville, partant avec une hotte et en revenant avec une autre hotte.
Les hottes semblaient assez lourdes.
Les villageois disaient qu'ils étaient allés mendier, mais lui ne pensait pas que la famille Qiao ferait cela ; ce serait plus humiliant que de leur ôter la vie.
En outre, hier, Qiao Lian'er avait aussi porté une hotte jusqu'à la maison. Il avait voulu voir ce qu'il y avait dedans, mais Qiao Lian'er était montée sur la charrette à bœufs de la famille Qi et était partie.
Si c'était vraiment sans valeur, pourquoi Qiao Lian'er aurait-elle eu peur qu'il voie ?
Que faisaient les membres de la famille Qiao ?
À l'origine, Song Rui'er serait rentré du sommet de la montagne où il était allé sans avoir à marcher si loin, mais pour aller voir la situation de la famille Qiao, il fit tout de même le détour par ici.
Il fit semblant de passer devant l'entrée de la famille Qiao, ralentit son allure et réduisit sa présence.
Il vit Qiao Xiaomeng et Qiao Lian'er en train de laver quelque chose. Elles étaient face au puits et dos à l'entrée, cachant complètement ce qu'elles lavaient.
Song Rui'er changea à contrecœur de position et finit par voir en biais — c'était un champignon blanc après l'autre.
Il écarquilla les yeux. Qi Xiaoliang était mort après avoir mangé des champignons vénéneux. Que faisaient-ils ? Ils les lavaient avec tant de soin. Allaient-ils les manger ?
La famille Qiao essayait-elle de se suicider ?
Qiao Xiaomeng dit : « Sœur Lian'er, je n'aurais jamais cru que cette chose nous aiderait à nous enrichir. »
Sa voix n'était pas forte, mais Song Rui'er avait une ouïe exceptionnelle. Les autres n'auraient pas pu l'entendre, mais lui en avait saisi la plus grande partie.
« Je le regrette aussi. J'aurais dû vous donner cette nouvelle plus tôt. Sinon, la famille Qiao aurait déjà bâti une grande cour. »
Qiao Lian'er dit cela, mais elle ne le pensait pas en son cœur.
Car quand elle était chez les Song, elle ne pouvait pas aider la famille Qiao.
Une grande cour coûterait cent ou deux cents taels, Song Rui'er fut stupéfait.
D'où Qiao Lian'er tirait-elle une telle audace, disant que des champignons vénéneux pouvaient être échangés contre de l'argent ?
Ses yeux roulèrent. En fait, certains champignons sur la montagne n'étaient pas vénéneux. La raison pour laquelle les gens n'osaient pas les chercher, c'était la peur de les confondre avec des vénéneux et de causer la perte de vies humaines.
Qiao Lian'er était allée en ville hier et avait dit qu'elle s'était enrichie, ce qui veut dire qu'aujourd'hui n'est pas la première fois que la famille Qiao mange ce genre de champignon.
Voyant comme ils étaient en forme, on pouvait pratiquement déterminer qu'il n'y avait pas de problème.
En général, les champignons vénéneux font effet peu de temps après avoir été mangés. Certains ont une période de semblant de guérison, mais finalement, on ne peut pas échapper à la mort. Pendant cette période, l'état des gens n'est pas très bon.
Song Rui'er fixa à nouveau les champignons, en mémorisa l'apparence, puis partit en silence.
De retour chez lui, après avoir posé sa hotte, Song Rui'er repartit avec une hotte vide.
Bien qu'il ait reconnu son deuxième oncle comme son nouveau père, il n'était pas son fils biologique. Sa deuxième tante le traitait même plus mal que ses deux cousines.
Elles étaient des filles, mais lui était un garçon. Quel droit avaient-elles de se comparer à lui ?
Quand il ferait des apports à cette famille, et que sa deuxième tante verrait son intelligence et sa fiabilité, ne viendrait-elle pas le flatter ?
Song Rui'er alla au sommet de la montagne où il avait vu la famille Qiao. Cette fois, il s'y faufila en secret et les trouva en train de travailler dur, faisant des milliers de pas juste pour ces champignons blancs.
De plus, ils avaient trois hottes et un panier, balayant la plupart de ces champignons des sommets environnants.
Les gens en chercheraient-ils autant si ce n'était pas de bonnes choses ?
Song Rui'en fut presque certain.