Évoquant cette affaire, les membres de la famille furent saisis de fureur.
« C’est n’importe quoi ! C’est nous qui avons rossé toute la famille Wu. »
« La famille Wu a été mise en pièces par nous. »
Mais qui aurait cru leur version ? Ils ne récoltèrent que des moqueries encore plus débridées de la part des villageois.
Da Shun détestait entendre les voix des et aboya, se précipitant dehors.
Ces aboiements firent aboyer les chiens des maisons voisines, tous se lancèrent à la poursuite des membres de la famille .
Les prirent la fuite dans la panique.
Comme c’était satisfaisant !
Les bonnes nouvelles s’enchaînaient ce jour-là ; les femmes de la famille Qiao ne purent s’empêcher de boire un bol de vin.
Qiao Lian’er avait précédemment débloqué un petit élevage, poules, canards, oies, cochons, moutons et lapins. Une alimentation par jour suffisait. Avant de se coucher, elle y jeta un coup d’œil et tous étaient prêts à être abattus et mangés.
De grand matin, elle alla en ville acheter des provisions pour le chantier. En arrivant au village, elle avait placé une vingtaine de poules dans la charrette : dix poules, deux coqs et dix jeunes poulets.
Ouvrant la portière de la charrette, les poules gloussèrent et s’élancèrent, courant dans toute la cour.
regarda les poules dodues et ne put réprimer sa joie. Elle saisit vite de la balle de riz et la répandit par terre.
Les poules picoraient, fort heureuses.
Qiao Laoda compta joyeusement sur ses doigts : « Une poule tous les trois jours ; ça suffit pour deux mois. »
« Grand-mère, pas la peine d’être si économe ; on peut en manger une tous les deux jours », dit Qiao Lian’er.
Ce n’est pas qu’on en mangera tous les jours ; c’est surtout pour ne pas s’en lasser.
« Bon, écoute Lian’er. Tuons une poule un jour sur deux pour régaler tout le monde », dit .
Elle marmonna aussi : « Dans deux ou trois jours, ton cousin aîné sera de retour. Le contremaître Liu a dit aussi que la cour serait finie dans une dizaine de jours. La famille doit se préparer, alors ton père emmènera ton cousin aîné au village de Ling pour fixer la date des noces. »
« Faisons le festin de la maison neuve et le festin de noces ensemble, ça évitera les ennuis et aux villageois de faire un deuxième déplacement. »
Une pointe de fierté apparut sur le visage de . Avec des fonds amples, elle n’avait pas peur de léser la famille de la fille.
Autrefois, la famille Qiao était si pauvre qu’elle subissait parfois les moqueries de certains villageois, qui disaient qu’avec quatre petits-fils, comment les marier, et que la lignée s’éteindrait.
Chaque fois qu’elle l’entendait, elle les rossait avec son balai. Mais après les avoir battus, elle soupait encore intérieurement.
Oui, les garçons avaient tous grandi, et la question de les marier devait être mise à l’ordre du jour.
Et la petite-fille devait aussi se marier, et il fallait préparer une dot.
Qu’est-ce que cette famille pouvait sortir ?
Maintenant, son dos était droit, elle marchait d’un pas léger, et sa fierté était indomptable.
Ayant couru au chef-lieu du district pendant un moment, Qiao Lian’er était aussi épuisée. Aujourd’hui, elle laissa y aller, pour prendre des nouvelles de et lui porter des médicaments.
rassembla toute la famille pour discuter de la demande en mariage à la famille Ling.
« Je compte prendre plusieurs longueurs de belle toile de coton, une grande boîte de bonbons aux quatre couleurs, un assortiment de thé parfumé à l’huile, le reste s’achètera selon les besoins. Il y a aussi vingt-huit livres de ce bon riz qu’on mange actuellement, douze livres de riz gluant, trois livres et deux taels de sucre, dix livres de porc aux cinq épices, deux paires de coqs et de poules. Dans notre région, la dot va de quatre à six taels, mais nous en donnerons douze. »
Le vieux monsieur Qiao acquiesça pensif : « C’est à peu près ça. C’est le même standard qu’en ville, donc ça ne lésera pas la jeune fille Ling. »
Qiao Laoda et Madame Feng échangèrent un regard, quelque peu émus. Les deux aînés étaient très généreux pour le mariage de leur fils, leur laissant la face.
« Il nous faut aussi une entremetteuse, le Quatrième Frère Zhao de notre village fait de l’entremette, c’est parfait », dit Qiao Laoda.
Le Quatrième Frère Zhao était le quatrième frère du chef Zhao.
« Bon, s’il n’y a pas de problème, préparons d’abord ces choses. »
réfléchit un instant : « Ajoutons les trois pièces d’argent pour la jeune fille Ling. »
Les trois pièces d’argent désignent un collier, un bracelet et une bague. Les familles aisées utilisaient l’or, les familles aisées du peuple utilisaient l’argent.
Parfois la famille du mari les fournissait, parfois la famille de la femme.
La famille Ling n’était pas aisée, aussi pensa que ce devait être la famille Qiao qui les fournisse.
C’était par hasard jour de marché en ville. Après le déjeuner, Qiao Lian’er, , Madame Feng et allèrent en ville faire des emplettes.
se retourna et trouva Qiao Laoda qui glissait un couperet à sa ceinture et saisissait la corde à fagots.
Qiao Laoer sortit aussi du hangar à bois en portant une grande hotte.
« Qu’est-ce que vous faites ? Qu’est-ce que vous faites ? Vous avez oublié mes consignes ? J’ai dit que vous deux ne pouviez pas travailler dans ces dix jours, vos blessures ne sont même pas refermées, et vous voulez monter à la montagne ? Si les points cèdent et que les plaies s’ouvrent, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Je vous ai dit de rester à la maison pour les surveiller, comment les avez-vous surveillés ? Vous n’avez fait que fumer votre maudite pipe ! »
se mit à gronder, saisissant un fouet et s’avançant avec colère.
Elle avait l’air d’une poule dont on a ébouriffé les plumes.
« Mère, on s’ennuie vraiment trop. Vous nous avez dit de rester là jusqu’au dîner ; c’est une torture pour nous. »
Qiao Laoda dit l’air contrit.
« On ne mange pas pour rien. »
« Oui, Mère, il ne nous reste plus beaucoup de bois à la maison, alors on est allé en ramasser des fagots. Ça ne demande aucun effort », dit aussi Qiao Laoer.
Tout en esquivant, les deux expliquaient, mais frappa quand même violemment leurs fesses indemnes avec le fouet.
« Restez tranquilles, vous deux ! C’est pas comme s’il n’y avait personne d’autre pour le faire ! Pourquoi est-ce que je laisserais des blessés ramasser du bois ?
« Est-ce que c’est raisonnable ? »
Le vieux monsieur Qiao posa aussi sa pipe : « Vous deux, les garçons, ne discutez pas avec votre mère, restez dans la cour et surveillez la famille Song et la famille , au cas où ces deux familles essaieraient encore de faire des histoires. »
« Si vous ne tenez vraiment pas en place, allez nettoyer la porcherie et cueillir les fleurs d’osmanthe. On pourra faire des gâteaux à l’osmanthe plus tard. »
Les deux furent abattus : « Oui. »
était dans sa chambre et allait en sortir. Il asoma la tête par l’encadrement de la porte et la retira vivement.
Heureusement qu’il fut un peu lent, sinon son postérieur aurait aussi goûté au fouet.
mena la charrette au chef-lieu du district, et les quatre femmes y allèrent à pied.
Arrivées à l’entrée du village, Qiao Lian’er se retourna.
La nouvelle cour des Qiao avait été construite à l’échelle. Les murs et la galerie couverte étaient dressés, le pavillon avait ses piliers et ses poutres en place. La tâche principale maintenant était de poser les tuiles.
Sous le ciel bleu, les briques vertes et les tuiles rouges étaient d’une beauté exceptionnelle.
Quelques nuages blancs flottaient paresseusement dans le ciel, Qiao Lian’er se sentait détendue et heureuse.
Les tuiles devraient être posées dans cinq jours. Quelques jours de plus pour la peinture et les menus ajustements.
Après ça, il faudrait placer de belles pierres et planter quelques arbres uniques.
Qiao Lian’er regarda son espace ; tout ça peut s’y acheter.
Tout le monde était de bonne humeur ; elles bavardaient en marchant. Un groupe de soldats arriva en face.
Ils grommelaient en marchant.
« Merdre, être en garnison dans un trou pareil, sans connaître le coin, si loin de chez soi. »
« Ouais, ça fait un mois que je suis là, ma femme et ma fille me manquent. Je me demande si je pourrai rentrer pour le Nouvel An. »
« Nous, on n’est que de la chair à canon ; pendant les fêtes, on garde juste le poste. Même pas la peine d’y penser, oubliez pour trois ou cinq ans. »
« Merdre, ce chien ! Il est devenu capitaine de cavalerie, il s’est fait muter ici, et maintenant il nous a fourrés dedans. Un de ces jours, il paiera pour ça. »
« Lui, il est près de chez lui, mais nous ? »