Tous les regards se tournèrent vers la charrette.
La portière s'ouvrit, et Qiao Laoda, Qiao Laoer, et Qiao en descendirent.
Les familles et Song les fixèrent, stupéfaites. Où étaient les infirmités ? Ils avaient l'air exactement comme avant.
N'avait-on pas dit que tous les hommes de la famille Qiao manquaient d'un bras ou d'une jambe ?
allait bien, et ceux qui rentraient allaient bien aussi.
« Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce que n'importe qui a causé du tort pendant notre absence ? » lança Qiao Laoda.
examina soigneusement ses fils et ses petits-fils ; rien n'allait pas. Son cœur fut plus en paix.
Elle réfléchit à nouveau. était déjà rentré, mais on ne le voyait pas maintenant. n'était toujours pas revenu ; sa situation était peut-être plus grave, aussi était-il resté au chef-lieu du district pour s'occuper de lui.
Mais n'en laisser qu'un seul indiquait que ce ne pouvait pas être trop grave.
Pensant ainsi, se sentit confiante. Les mains sur les hanches, elle lança un regard agressif aux deux familles.
« Les traiter de n'importe qui, c'est trop leur faire honneur. Ce sont des cafards, des rats d'égout, qui ont cru que nous étions tous estropiés, morts, et qui ont voulu dépouiller notre famille Qiao. »
« Heureusement que le contremaître Liu a amené tant de frères pour aider à l'ouvrage. Sinon, ils auraient déjà commencé à se battre. »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous dites de nous ? Nous sommes juste venus voir la situation. Après tout, nous sommes du même village. Ayant appris que vos gens étaient estropiés, nous sommes venus montrer notre sollicitude. Est-ce interdit ? »
Les paroles de Madame Liu étaient acérées.
Xiu : « Oui, un chien qui mord Lü Dongbin — ne pas reconnaître un homme de bien. »
Le vieux monsieur Qiao ricana : « Puisque vous êtes venus chercher la bastonnade, comment pourrions-nous ne pas vous en donner une pour satisfaire vos intentions ? »
Provoquer et partir comme de rien n'était ? Impossible.
La famille Qiao pensait la même chose. D'autres osaient les intimider sur leur seuil ? Ils ne pouvaient absolument pas laisser ces gens repartir indemnes, de peur qu'on ne croie la famille Qiao facile à maltraiter.
Qiao Laoda rugit, et la famille Qiao se rua vers les familles et Song.
Voyant cela, le contremaître Liu fit signe à une douzaine d'hommes d'intervenir.
Le problème principal était l'endroit ; il n'y avait pas assez de place pour bouger.
Les familles et Song furent battues jusqu'à en être meurtries et en lambeaux, fuyant désespérément vers leur domicile.
Fu Sheng et Lu Liang étaient aussi dans la foule, profitant de l'occasion pour donner des coups de poing et faire trébucher les deux familles.
Qiao leur fit signe de venir.
« Sœur , qu'est-ce qu'il y a ? »
Qiao leur donna à chacun un bonbon, et murmura : « C'est l'heure — »
Les deux enfants, ayant entendu les consignes, coururent vers la maison de la famille .
Sous l'attaque de la famille Qiao furieuse et des artisans courageux, même à effectifs égaux, les familles et Song ne pouvaient qu'encaisser.
À mesure que la bagarre se déplaçait vers un espace plus dégagé, le contremaître Liu agita la main, et dix autres hommes chargèrent.
La cour de la famille était vide, sauf Liang, qui barbotait et jouait avec les poules et les canards.
Fu Sheng et Lu Liang grimpèrent aisément sur le toit de la maison des et poussèrent une jarre dans la cour.
La jarre roula, se brisa en morceaux, et quelque chose en roula hors.
Les deux s'enfuirent vite.
Le contremaître Liu n'avait amené des gens que pour travailler ; ils leur donneraient une leçon, mais ne les tueraient pas.
Quand les deux familles n'eurent plus la force de résister, ils s'arrêtèrent.
Les deux familles profitèrent de l'occasion pour s'enfuir ; certains trébuchèrent et tombèrent, roulant par terre.
Les villageois regardaient et riaient.
En fait, si le contremaître Liu n'était pas intervenu, ils auraient aidé la famille Qiao.
Il semblait simplement que le contremaître Liu, avec tant d'hommes robustes, était plus dissuasif.
La vieille craignait qu'on ne lui vole ses poules et ses canards pendant que la maison était vide, aussi courut-elle le plus vite.
Entrant dans la cour, elle vit Liang assis par terre, tenant quelque chose qu'il examinait en gloussant.
La vieille trouva cela vaguement familier. En regardant de près, c'était une petite figurine rouge sang, hérissée d'innombrables aiguilles.
Elle regarda la jarre brisée par terre et comprit. Le vent avait probablement fait tomber la jarre, et la figurine en était sortie.
Mais dans son souvenir, cette figurine n'avait pas cette couleur rouge sang.
Sur un second pensé, peut-être que la malédiction sur la famille Qiao avait pris effet ; c'était le sang de la famille Qiao — c'était la volonté du Ciel !
Pensant cela, la vieille s'agenouilla soudain, levant les mains vers le ciel.
« Ô Ciel ! Tu as vu comme la famille Qiao était excessive, combien notre famille a souffert sous ses coups, et tu n'as plus pu le supporter. »
« Voulas-tu que la famille Qiao saigne, qu'elle meure ou soit estropiée un par un, qu'elle reçoive son châtiment ? »
« Le Ciel a des yeux ! »
Les autres membres de la famille revinrent aussi, voyant la couleur rouge sang ajoutée sur la figurine et entendant les paroles de la vieille .
Eux aussi s'agenouillèrent par terre, remerciant le Ciel, pleurant même.
Ils savaient que c'était la dernière fois qu'ils subiraient une perte. Dès demain, ce serait le tour de la famille Qiao d'avoir de la malchance.
Voyant la famille ainsi, les villageois s'arrêtèrent et jasèrent.
Après avoir vu ce que c'était, tous les visages changèrent.
« N'est-ce pas une poupée vaudou ? Bon sang, la famille a vraiment utilisé une poupée vaudou pour maudire des gens ! »
« Mon Dieu, leurs cœurs sont si cruels. N'ont-ils pas peur du châtiment ? »
La vieille rit : « Ceux qui subiront le châtiment, c'est la famille Qiao. Ce sont les noms de la famille Qiao qui sont dessus ! »
Liang inclina la tête, identifiant les caractères sur la figurine. Il les lut à haute voix.
« La famille sera malchanceuse pendant cent ans. Une fois la malédiction lancée, elle prend effet immédiatement, même si on la brûle ou la déchire. »
« Hi hi, malchanceuse pendant cent ans. »
Les autres caractères étaient plus petits ; il se pencha pour mieux voir.
« Madame Bai, Bai Shuixian, l'aîné Mingfu, Laoer Minglu, Lao San Mingshou — »
La chair de poule monta sur le corps des .
Ils tournèrent lentement la tête vers la figurine.
« Liang, petit vaurien, quelles bêtises racontes-tu ? Ce sont clairement les noms de la famille Qiao qui sont dessus ! » dit sévèrement l'aîné , mais son cœur se faisait de plus en plus inquiet.
Liang fut effrayé, frissonna, puis continua à lire : « La famille sera malchanceuse pendant cent ans. Une fois la malédiction lancée, elle prend effet immédiatement… »
L'aîné ne put plus supporter et le gifla, saisissant la figurine.
« Ce gamin doit être fou, à penser à ses proches, il a lu leurs noms. Ce sont les noms de la famille Qiao. »
Un villageois qui reconnaissait à peine quelques caractères s'approcha pour regarder.
« Il semble que ce soient vraiment les noms de votre famille qui sont dessus. »
« Je reconnais ce caractère "". Ajoute ce caractère "Liang", n'est-ce pas Liang ? »
« Et ce caractère "Ming", la famille Qiao n'a aucun nom avec "Ming". Bai, Bai Shuixian, n'est-ce pas le nom de tante ? »