Qiao : « Même si mes parents étaient là, ce serait moi qui déciderais. »
Le portier, la voyant si calme à un si jeune âge, fut quelque peu surpris et rangea à contrecœur son air méprisant.
« Très bien, j'irai prévenir la vieille dame. »
Peu de temps après, une femme âgée vêtue de soie sortit de la salle principale. La soie attirait l'œil ; les gens du commun n'avaient pas le droit d'en porter. Certains grands marchands, ou marchands liés à des officiels, avec une permission spéciale, pouvaient porter de la soie plus sombre.
Le fils de la vieille dame avait réussi l'examen de Jinshi et obtenu un poste dans la région de Jingji, ce qui lui donnait droit à une telle soie. Au vu de l'âge de la vieille dame, son fils avait dû passer l'examen depuis de nombreuses années.
La vieille dame était très mince, ses sourcils et ses yeux portaient l'astuce d'une femme d'affaires, et maintenant elle était pleine de fierté et marchait d'un pas alerte.
Voyant que la personne qui examinait la boutique était une fillette, elle fronça les sourcils. Cependant, quand son regard se posa sur le visage de Qiao , une certaine certitude apparut.
Cette fille est résolue.
« Petite fille, es-tu sérieuse pour l'achat de la boutique ? »
Qiao acquiesça : « Patronne, j'ai déjà vu les deux boutiques que votre famille vend. Je suis très satisfaite de l'emplacement et de la surface. Tant que le prix convient, je viendrai payer demain. »
Elle parlait avec une grande assurance.
« Dans ce cas, je ne vous ferai pas les visiter. Disons les choses ainsi : la rue Evergreen est la rue la plus fréquentée du comté de Yong Guan, et mes deux boutiques sont au centre et mitoyennes, d'une superficie considérable. Le prix ne sera certainement pas bon marché.
Une boutique vaut trois cents taels, les deux ensemble six cents taels. »
Il faut dire que cela dépassa les prévisions de Qiao .
Elle dit : « Cinq cent vingt taels. »
« Petite fille, tu viens de raboter quatre-vingts taels ! Combien de gens passent leur vie entière à économiser quatre-vingts taels ? Les paysans ne dépensent que quelques taels par an. »
Le visage de la vieille dame montra son mécontentement.
« C'est en zone centrale, mais pas en plein centre. La superficie est considérable, mais seulement légèrement supérieure à la moyenne, ce n'est pas une grande boutique. J'ai évalué le prix strictement : une boutique vaut deux cent soixante taels. »
Qiao ne trouvait pas difficile de gagner de l'argent, et elle ne forcerait pas le prix à la baisse outre mesure ; il devait être ce qu'il devait être, mais elle ne pouvait pas accepter trois cents taels pour une boutique.
La vieille dame pensa que cette fillette était passablement rusée, un peu comme elle.
« Petite fille, sais-tu que depuis dix ans, le prix des boutiques dans le comté de Yong Guan a augmenté de plus de la moitié ? Puisque je te vends, j'ai certainement inclus une plus-value, sinon si je les garde, la hausse future m'appartiendra. »
Qiao sourit et regarda la cour : « Tout le monde sait que ton fils a réussi l'examen de lettré et a obtenu un poste dans la capitale. Vous êtes maintenant occupés à déménager toute la famille. Mieux vaut vendre la boutique vite. Pourquoi la garder ? Vous ne pourriez pas la gérer depuis la capitale. »
La vieille dame se sentit à la fois fière et démunie.
Elle avait mis l'enseigne de vente il y a trois jours. Ceux qui savaient que sa famille était pressée de vendre avaient même marchandé jusqu'à quatre cents taels ; un peu plus aurait donné quatre cent cinquante taels.
C'était purement profiter de la situation.
Cette fillette offrait le plus, et c'était aussi le prix du marché.
« Petite fille, ajoute un peu. Tu devrais me donner une part de la hausse future.
Si ce n'était pas pour la chance de mon fils, je n'aurais pas renoncé à ces deux boutiques pour déménager à la capitale, non ?
Mais il est incertain que le prix augmente à l'avenir. Et s'il baisse ? Je perdrais encore de l'argent. Nul ne peut garantir ce qui n'est pas encore arrivé ; peut-être augmentera-t-il dans les premières années et baissera-t-il dans les dernières », dit Qiao .
« D'ailleurs, la hausse des dix dernières années n'est-elle pas incluse dans les cinq cent vingt taels ? »
« Oh, petite fille, quelle langue bien pendue ! Je ne sais comment te réfuter. » La vieille dame avait fait des affaires toute sa vie et avait affaire à toutes sortes de gens, mais tomber sur une fillette si mordante la surprenait encore.
« Bonne grand-mère, tu vois que je suis aussi une personne honnête, et je n'ai pas baissé le prix exprès. Vends-la-moi. Réglons cela, et je viendrai payer demain. L'argent et l'acte sont clairs, tu déménages joyeusement à la capitale, et moi j'aurai deux boutiques. »
Qiao usa d'un ton câlin, cligna de l'œil à la vieille dame et joignit les mains sur sa poitrine.
Entendant l'appellation « grand-mère » et voyant le regard doux dans les yeux brillants de la fillette, le cœur de la vieille dame se ramollit.
« Oh, toi... petite fille, tu as tant d'idées. » Le ton de la vieille dame n'avait plus rien de sa fermeté initiale.
« Je veux acheter une boutique, mais je n'étais pas obligée de l'acheter à grand-mère. Il y a beaucoup d'endroits qui vendent des boutiques dans ce chef-lieu, mais j'ai entendu dire que le fils de grand-mère avait réussi le Jinshi, et je veux avoir part à la bonne fortune.
Je souhaite à l'Adulte une carrière sans encombre et des promotions continues. »
« Oh, toi, toi, toi... » La vieille dame la pointa du doigt sans parvenir à achever sa phrase. Ces mots la touchaient au cœur, mais le prix — le comté de Yong Guan se développait de mieux en mieux et s'étendait vers l'extérieur. Les boutiques augmenteraient certainement à l'avenir, et elle avait encore l'impression de perdre un peu.
Elle regarda à nouveau Qiao .
La vieille dame n'en put plus et se détourna.
Qiao courut vers elle.
« Je souhaite à grand-mère une vie longue comme la mer de l'Est et comme les monts du Sud, et de recevoir un titre dans les trois ans. »
« Mon Dieu, tu me tues ! » La vieille dame se prit le front.
Elle n'osait imaginer recevoir un titre, un salaire et des récompenses de la Cour impériale — comme sa vie serait fière.
Et pouvait-elle refuser une telle bénédiction ? Si elle l'acceptait, elle devait lâcher un peu de profit.
La vieille dame prit une grande respiration pour étouffer son sentiment de douleur.
« Bon, bon, cinq cent vingt taels, je te vends les deux boutiques florissantes.
J'en ai loué une à quelqu'un qui fait le commerce du cuir, et j'utilisais l'autre pour mon commerce d'épices. Les affaires vont très bien. Petite fille, que tu les loues ou que tu fasses ton propre commerce, j'espère que tout ira bien pour votre famille. »
C'est ainsi que ce fut réglé. Qiao versa un acompte de cinquante taels, et elle avait justement gagné cinquante taels aujourd'hui.
Le soir, se réveilla, et Madame Feng remonta un peu son oreiller.
« Mère, depuis combien de jours suis-je inconscient ?
— Cinq ou six jours. Comment te sens-tu maintenant ? »
essaya de bouger, mais il ne put se lever car il avait subi de multiples fractures en dévalant la colline.
Il s'inquiéta : « Je ne peux pas bouger, Mère. Est-ce que je ne pourrai plus jamais marcher ? »
Il ne pouvait s'imaginer devenir un infirme.
En fait, il avait repris connaissance ce matin-là. Il avait entendu les voix de sa famille, son père, ses oncles et sa jeune cousine. Il savait que tout le monde était rentré sain et sauf, et que ses blessures étaient les plus graves, mais heureusement c'était lui.
« Frère , je suis là. Tu pourras marcher. Ce n'est que temporaire. Tu es en train de guérir », dit Qiao .
Voyant qu'il était lucide, cela montrait que le caillot n'avait pas compressé ses nerfs intracrâniens, et elle fut vraiment soulagée.
Voyant sa certitude, poussa un soupir de soulagement. Il craignait d'être un fardeau pour sa famille.
Cette fois, avoir pu survivre était la protection du Ciel.
Rentrée le soir, Qiao raconta à l'achat des boutiques.