« Qiao s'arrêta : « Docteur , mon cousin aîné va-t-il bien ? » »
« Le docteur agita la main : « L'état de votre frère aîné s'améliore, ne vous inquiétez pas. » »
Lorsqu'il avait été amené, sa respiration était faible et intermittente, mais elle s'est stabilisée à présent.
« Alors, docteur … »
Le docteur regarda la fillette menue devant lui, âgée d'environ huit ans, mais il semblait qu'elle fût celle qui décidait pour la famille ; les Qiao l'écoutaient. Son tempérament était d'un calme inhabituel pour son âge. Le vieux praticien en fut stupéfait ; c'était la première fois qu'il voyait une si jeune fille mener la danse.
« Petite, je ne vais pas tourner autour du pot. Pour être franc, quand votre frère a été amené, je n'avais qu'une mince chance de réussite. S'il avait fait une forte fièvre qui ne baissait pas, j'aurais dû vous dire de vous préparer au pire. »
« Mais après que vous lui avez donné de l'eau, sa température a vite chuté et sa respiration s'est stabilisée. »
Qiao comprit ce que le médecin voulait dire. Elle dit : « Peut-être que la vie de mon frère aîné n'était pas terminée ; un chanceux a la protection du ciel. On raconte que certains sont revenus de la mort, alors mon frère qui avait encore un souffle… »
« Je ne trouve rien d'étrange là-dedans. »
Tout en parlant, le docteur l'observait en silence, cherchant à déceler un mensonge. Pourtant, Qiao était détendue, comme si cela allait de soi.
« L'eau que j'ai utilisée venait du puits derrière la clinique. Si elle avait vraiment des effets miraculeux, vous le sauriez déjà. »
« Docteur , je dois rentrer. »
Mieux valait que le moins de gens possible sachent ce qu'elle possédait, pour éviter les ennuis inutiles. Le docteur ne voulait pas en rester là : « Petite, j'exerce la médecine depuis des décennies et me crois expérimenté. Dans le cas de votre frère, même si notre clinique avait tout tenté, il aurait fallu un ou deux jours pour obtenir cet effet. »
« Je fais confiance à mon jugement ; vous avez forcément donné quelque chose à votre frère. »
« Vous possédez une recette secrète. »
« Petite, je vous en supplie, partagez votre recette secrète, car chaque année maints patients meurent de forte fièvre ; ils ont besoin de faire baisser leur température au plus vite », dit le docteur .
« En tant que médecin, je me sens coupable de ne pas pouvoir les soigner. »
« Rhumes, maux de tête, maux de ventre, etc., se soignent par des médicaments, mais la forte fièvre est différente ; c'est la plus meurtrière. »
Qiao savait que le docteur parlait de forte fièvre, pas de fièvre ordinaire. Une forte fièvre au-dessus de quarante degrés Celsius mobilise tout le système immunitaire pour combattre, provoquant divers dérèglements, menant aisément à la mort.
« Si vous fournissez la recette secrète à la clinique, nous sommes prêts à payer un prix élevé », répéta le docteur .
Oui, cela pouvait s'échanger contre de l'argent. Qiao fut tentée et garda le silence un moment. Ce silence confirma davantage les pensées du docteur . Son regard devint plus insistant.
« Docteur , je rentre d'abord. Mes aînés m'attendent. Je reviendrai demain et nous en reparlerons. »
Car Qiao ne savait pas combien elle pourrait en tirer ni comment le vendre.
« Bien, j'attendrai vos bonnes nouvelles. »
« Petite, si vous acceptez de rendre votre recette publique, sauvant d'innombrables vies, vous accumulerez un mérite incommensurable. »
Qiao conduisit la charrette hors du chef-lieu du district, rumina la chose en route. Quand elle arriva au village, la nuit venait de tomber. et le vieux monsieur Qiao attendaient à l'entrée. Voyant et descendre de la charrette, ils se détendirent visiblement tous deux. Ce fut Qiao Zhizhi qui descendit en dernier.
« Où sont les autres ? » demanda .
« Grand-mère, ils ont de légères blessures et doivent rester à la clinique quelques jours », dit franchement Qiao . « Tante et Mère restent en ville pour s'en occuper. »
« Blessés ? Gravement ? » demanda anxieusement le vieux monsieur Qiao.
« Ils ont croisé de féroces bandits dans la montagne ; ils ont des plaies à recoudre, et les mains et les pieds légèrement touchés. »
« Alors, tout le monde est revenu ? »
« Oui, tout le monde est revenu, et tous sont vivants. »
Quand Qiao Zhizhi dit cela, les deux aînés la fixèrent, craignant qu'elle ne cache quelque chose.
« Bien, bien », se tapa la poitrine. « Se battre contre ces bandits féroces, comment n'auraient-ils pas été blessés ? Tant qu'ils sont en vie, c'est tout ce qui compte. S'ils ont la vie, ils ont tout. »
« Vous deux, venez ici, que je vous examine », dit le vieux monsieur Qiao à et .
Tous deux avaient les blessures les plus légères, mais portaient encore des points de suture au ventre et dans le dos. L'épaule de était légèrement affaissée, heureusement ce n'était que la peau. Voyant ces blessures, grandes et petites, les deux aînés poussèrent un soupir de douleur. Ceux restés à la clinique devaient être plus gravement touchés. À cette pensée, les deux aînés ressentirent une pointe de tristesse, et leurs sourires s'effacèrent.
« Grand-père, Grand-mère, ce n'est vraiment rien ; ça ira dans quelques temps », sourit légèrement . « Nous sommes des humains, pas des dieux, de la chair et du sang. Se battre est inévitable. »
« Oui, oh, vous avez tous souffert. Mangeons », dit le vieux monsieur Qiao.
Lü Shi et Wan Shi mirent les plats sur la table. Aujourd'hui, pour fêter le retour de tous, elles avaient tué un gros poulet, le partageant en deux grands bols avec du reste. Côtes sucrées-salées, pieds de porc mijotés aux fèves de soja, tofu poêlé, pommes de terre à l'ancienne, et une assiette de champignons bleus cueillis dans la montagne ; la table était fort copieuse. Après des jours de marche sur les sentiers de montagne, à manger des pains vapeur et des galettes, et virent la cuisine de maison, parfumée et authentique ; l'eau leur vint à la bouche et ils baissèrent la tête pour manger de bon appétit.
« Wahou, le riz à la maison est si bon ? » s'émerveilla après avoir goûté le riz ; il était parfumé, tendre, gluant et savoureux.
utilisa ses baguettes pour prendre un peu de riz dans son bol : « Non, Grand-mère, pourquoi ce riz est-il si lisse, si gros et si blanc ? Le riz de nos champs ne devrait pas avoir cette allure. Avez-vous acheté du riz neuf ? » Un riz de si haute qualité, beau et délicieux, avait un prix inimaginable.
« Ce riz a été acheté par votre sœur », dit .
Entendant cela, et échangèrent un regard et ne posèrent plus de questions. espèra : « Alors, , pourrons-nous manger ce genre de riz souvent dans notre famille à présent ? »
« Laisse faire », leur assura Qiao .
Elle-même n'aimait pas manger le riz grossier cultivé à l'époque ancienne. À l'origine, tous deux hésitaient à en manger, de peur qu'il ne disparaisse une fois terminé. Entendant ses mots, ils mangèrent avec encore plus d'entrain. Quand ils eurent presque fini, leur donna un autre bol de soupe de poulet. Après dix jours de labeur et de blessures, ils avaient besoin de reprendre des forces. Quant aux deux pilons, quel que fût celui qui eut l'autre, en mit toujours un dans le bol de Qiao .
Qiao s'allongea dans son lit, ouvrit son espace et vérifia les médicaments.