De telles blessures pouvaient être qualifiées d'horribles. Qiao Laoda ferma les yeux, Madame Feng serra la main de de toutes ses forces, retenant son émotion. Ling Yin se couvrit la bouche, les yeux brillants de larmes. Dans cette situation, s'il y avait eu plus grave...
Cette chambre comporta deux lits, l'un pour , l'autre pour . Trois médecins s'occupèrent de , et deux soignèrent . Les hommes étaient tous blessés et nécessitaient des soins, aussi furent-ils répartis dans différentes chambres. Heureusement, n'eut qu'une fissure osseuse, pas de fracture, et le bras de Qiao Laoer fut déboîté. Tous portaient des entailles et des blessures de sabre et de couteau, de profondes et longues lacérations qui demandaient des points de suture. Yang Laoer avait subi une lésion de la moelle épinière et gisait aussi au lit. Seuls Qiao Laoda et Yang Laoda étaient dans un état légèrement meilleur ; ils siégeaient dans la salle antérieure, tous deux silencieux.
« Frères, Laoer et moi resterons au chef-lieu du district. Nous retournerons à l'Agence d'escorte une fois hors de danger », dit Yang Laoda.
« Si n'avait pas maîtrisé le chef des bandits, nous y aurions peut-être laissé deux vies. »
« C'est ma faute. Je suis insuffisant, présomptueux sur mon expérience, et je l'ai laissé devenir ainsi. Heureusement, il est revenu vivant, mais je ne souhaite qu'une chose : qu'il s'en sorte au plus vite. »
« Frère Yang, ne t'en veux pas. Tous ont combattu les bandits ensemble ; être plus ou moins grièvement blessé est normal. Tant qu'ils sont en vie, que redouter ? Je trouve que l'issue n'est pas si mauvaise, après tout », dit Qiao Laoda.
« Les poches de glace ne font pas baisser sa température ; elle continue de monter. »
Dans la chambre, la voix du médecin fut légèrement anxieuse. Le cœur des membres de la famille Qiao se serra. Fièvre haute et blessures multiples, résistance faible, un signe d'une extrême dangerosité. Le refroidissement physique ne faisait pas baisser la température, ce qui signifiait qu'elle ne cessait de grimper, dans une phase ascensionnelle rapide. Les médecins furent affolés, leurs mouvements un flou. Les cœurs des Qiao furent dans leur gorge, comme suspendus au-dessus d'un précipice, prêts à basculer à tout instant. Tous pensèrent instinctivement à Qiao , mais découvrirent qu'elle avait disparu.
la chercha et aperçut Qiao dans la cour arrière du dispensaire. Elle était accroupie par terre, faisant bouillir de l'eau. crut qu'elle préparait un remède, mais ne sentit aucune odeur de médicament. Soulevant le couvercle, elle vit qu'il s'agissait d'eau claire.
« , pourquoi fais-tu bouillir de l'eau claire ? »
« Mère, ce n'est pas de l'eau claire ordinaire ; c'est celle que je te donnais autrefois. » dit Qiao . « L'état de ne supporte pas l'eau trop froide ; il faut la tiédir. »
« La température de ne descend pas ; tout son corps brûle ; c'est terrifiant », dit avec inquiétude.
« Mère, ça va. J'ai un médicament. Mère, va chercher un bol et une cuillère. »
« Bien, bien. » s'en alla vivement.
L'espace servait son maître et prenait en compte le besoin de soins de ce dernier, aussi l'entrepôt contenait-il quelques médicaments courants ; ils s'achetaient pour quelques pièces d'or. Il y avait des remèdes très efficaces contre la fièvre, le rhume, les maux de ventre, les maux de tête, etc., qui agissaient vite. C'est pourquoi Qiao était plus tranquille quant aux missions d'escorte de sa famille. Tant qu'ils rentreraient avec un souffle de vie, elle avait un moyen de les aider. apporta un bol, et Qiao versa un peu d'eau, juste de quoi couvrir le fond. Elle y mit ensuite plusieurs pilules blanches. Il y en avait pour traiter la fièvre et l'inflammation, soulager la douleur, et renforcer l'immunité. Puis elle écrasa les pilules avec la cuillère. regarda, surprise, sans poser de question. Une fois les pilules écrasées et dissoutes dans l'eau claire, Qiao porta le bol dans la chambre. De la glace enveloppée dans des serviettes était posée sur le front de , un médecin surveillait sa température, et deux autres nettoyaient et recousaient ses blessures.
« Non, non, ça le fait baisser temporairement quand on l'applique, mais seulement sur le front. Sa température corporelle continue de monter », secoua la tête le médecin, affligé.
« Docteur, puis-je donner un peu d'eau tiède à mon cousin aîné ? » dit Qiao .
Ce médecin, qui parut avoir la cinquantaine, fut fort expérimenté. Il acquiesça et s'écarta, arpentant la pièce de long en large, cherchant une solution.
« Nous avons utilisé le meilleur médicament réfrigérant du dispensaire et des poches de glace, mais c'est encore inefficace. Que faire ? »
« Peut-être devrions-nous l'envoyer à la glacière pour un refroidissement corporel complet, mais son état pourrait ne pas le supporter. »
Madame Feng souleva légèrement la tête de , et Qiao lui donna l'eau, cuillerée par cuillerée. Madame Feng jeta machinalement un coup d'œil à Qiao et vit une expression calme sur son visage. Sans le savoir, son cœur se sentit un peu plus rassuré. Après lui avoir donné le médicament, Qiao lava le bol proprement, pour que les médecins du dispensaire ne remarquent rien d'anormal.
« On dirait que sa fièvre baisse, et qu'il a moins chaud », dit Madame Feng joyeusement.
Le médecin, qui avait été affolé et hésitant, s'approcha sur ces mots, vérifia la température de , et son expression changea.
« Sa fièvre baisse bel et bien, et assez vite. »
Il reprit le pouls de : « Sa respiration est bien plus stable ; il y a de l'espoir. »
Un air de perplexité traversa son visage. Quand le médicament du dispensaire avait-il eu cet effet ? À l'admission en chambre, le blessé recevait un antipyrétique et des poches de glace pour le refroidissement. Si ces mesures avaient été efficaces, elles auraient montré des résultats dès le début, pas quand la température montait sans cesse, pour devenir soudainement efficaces et la faire baisser. Le vieux médecin expérimenté fut perplexe, allant jusqu'à douter de son jugement antérieur.
Qiao apporta encore de l'eau tiède. Vu l'état de , boire davantage d'Eau du Talisman Divin accélérerait sa guérison. Le docteur se souvint soudain que c'était cette fillette qui venait d'entrer pour lui faire boire un peu d'eau, et que l'état du patient s'était amélioré rapidement. Peut-être quelque chose avait-il été ajouté.
« Petite, laisse-moi faire. » Le docteur prit le bol, le renifla en silence.
Il était médecin depuis des décennies ; il savait identifier bien des herbes à l'odeur, même invisibles ou sans goût, car même les choses sans saveur ont leurs propres qualités que le nez peut juger. Le nez des médecins est plus sensible que celui des gens ordinaires. Cependant, après un reniflage attentif, l'eau dans le bol ne fut que de l'eau claire ordinaire, rien de spécial.
Qiao Laoda apparut à l'entrée on ne sait quand, et voyant plus calme, son expression tendue se détendit. Après que eut bu inconsciemment la moitié du bol, Qiao quitta la chambre.
« Oncle, comment a-t-il pu faire de si graves chutes ? Le médecin a dit qu'il s'était cogné la tête, il pourrait y avoir des hématomes, dont l'étendue est inconnue, s'ils se résorberont complètement, et s'ils compriment d'importantes parties de son cerveau. »
Le corps a des fonctions d'auto-réparation ; les hématomes mineurs peuvent se résorber, et pour les plus graves, il y a l'Eau du Talisman Divin, aussi Qiao n'avait-elle pas peur. Le seul espoir est qu'il ne comprime aucun nerf. Qiao Laoda se sentit plus calme à présent et eut la présence d'esprit d'évoquer ce qui s'était passé sur la route.
« Ton cousin aîné est dans cet état parce qu'il tenait le chef des bandits et dévala une colline. »