« Sœur Ling Yin, j'ose vous demander : combien d'argent avez-vous sur vous ? » dit Qiao .
Ling Yin calcula : « La famille possédait à l'origine trois taels. Nous avons vendu du chou épicé pendant dix jours, environ six cents sapèques par jour, donc nous avons maintenant neuf taels. »
« C'est amplement suffisant. Ces jours-ci, recevez bien vos proches. Plus la cohésion est forte, mieux c'est. L'union fait la force. »
Ling Yin comprit. Qiao l'incitait à créer un sentiment de destin partagé et de réputation pour le clan des Ling.
Ces paroles, ces actes, étaient d'une ruse extrême, comme ceux de quelqu'un qui aurait des décennies d'expérience. Elle regarda Qiao avec une certaine incrédulité.
Assise devant elle se trouvait encore une petite fille. Sans connaître son âge réel, on l'aurait crue âgée d'environ huit ans seulement.
Le cœur de Ling Yin ne connaissait que l'admiration.
« D'abord les parents les plus proches ; sinon, vous ne pourrez pas recevoir tout le monde. Ensuite, servez-vous des parents pour impliquer les parents du clan », ajouta Qiao après une gorgée de thé.
Ling Yin comprit.
« , vous m'avez énormément aidée. Je ne sais comment vous remercier. »
« Parlons gratitude après la réussite. Cela dépend principalement de vous. Je ne fais que fournir une idée. »
« Et — » Qiao sourit — « S'il savait que vous êtes dans une telle passe, Frère serait malade d'inquiétude. Il est sorti, alors laissez-moi résoudre ce problème pour lui d'abord. »
Le visage de Ling Yin se teinta légèrement de rouge. Elle rassembla son courage pour demander : « Alors, votre famille m'apprécie-t-elle ? »
« Oui. Vieux, jeunes, tout le monde vous apprécie, vous accueille. Une fois cette affaire réglée, et qu'il n'y a plus d'ennuis pour vous, et que notre maison est construite, nous pourrons prendre d'autres dispositions. »
Ling Yin savait ce que ces autres dispositions signifiaient. Après avoir franchi cet obstacle majeur, elle pourrait mener une vie paisible et heureuse.
Ses doigts se crispèrent dans sa paume. Elle devait réaliser son vœu le plus cher, et elle y mettrait tous ses efforts.
Les frère et sœur passèrent immédiatement à l'action, achetant viande et vin. Qiao conduisit la charrette jusqu'au restaurant Jiuweilou.
Ils avaient préparé sept cents livres de pommes de terre et de tomates chacune, ainsi que trois cents livres de cacahuètes et trois cents livres de maïs.
Aujourd'hui, ils vendraient tout cela.
Alors que la charrette traversait les rues, on apercevait des gens en tenue officielle entrant et sortant des maisons de thé, tavernes, restaurants et boutiques, plume et papier à la main pour l'enregistrement.
Les patrons et tenanciers, pensant qu'il ne s'agissait que d'inspections et d'enregistrements routiniers, ne réagirent pas.
Ils ignoraient totalement qu'une crise descendait lentement sur eux.
Lorsqu'ils approchèrent du centre le plus animé, Qiao dirigea la charrette dans une ruelle et arriva à la porte arrière du restaurant Jiuweilou.
La porte arrière était également grande, commode pour le passage des charrettes.
Des gardiens s'y tenaient. Voyant arriver Qiao , ils se hâtèrent d'avertir le patron Cai.
Le patron Cai sortit vivement, le visage rayonnant : « Aujourd'hui, même les dernières dizaines de livres de pommes de terre et de tomates ont été écoulées. Je me demandais quand vous viendriez, Mademoiselle Qiao. »
« Si je ne vous avais pas vue aujourd'hui, ces ingrédients auraient manqué. »
« Je viendrai au moins une fois tous les cinq jours. C'est ainsi pendant cette période », baissa la voix Qiao : « Patron Cai, comment se passent les préparatifs ? »
Le patron Cai fit peser les ingrédients, puis l'emmena à l'écart.
« Mademoiselle Qiao, vous aviez raison. Hier, ces gens sont venus à mon restaurant, vérifiant les livres de comptes et prenant des notes. »
« Heureusement, j'avais préparé un autre registre. J'ai refait les comptes des dernières années, et spécialement fait vieillir le registre, assurant qu'aucune trace ne puisse être vue. »
« Mais Mademoiselle Qiao, soyez tranquille. Les prix de vos ingrédients restent les mêmes qu'avant ; ils n'ont pas changé et ne vous affecteront pas. »
Qiao savait que ces gens qui faisaient profession de commerce étaient bien plus rusés qu'elle.
Après le pesage des ingrédients, le patron Cai regarda autour de lui : « Avez-vous des piments à vendre ? Trois cents livres de secs et deux cents livres de frais. »
« Nos clients ont l'habitude des saveurs épicées. Ils sont un peu mal à l'aise sans piments ces jours-ci. »
« Oui, Patron Cai, veuillez patienter un instant. » Qiao fit repartir la charrette.
Elle s'arrêta dans un endroit moins fréquenté, et Qiao Zhizhi descendit de la charrette.
« Sœur , j vais acheter deux figurines en sucre là-bas. »
Qiao sourit avec complicité. La petite fille lui laissait de l'espace.
Elle prépara les piments secs et les piments frais, et Qiao Zhizhi revint avec deux figurines en sucre, l'une en tigre, l'autre en loup.
Qiao lécha les figurines en sucre et ramena la charrette à l'arrière du restaurant Jiuweilou.
Les piments secs étaient à vingt sapèques la livre, et les piments frais à dix sapèques la livre.
En ajoutant cela aux trente-huit taels et demi des ingrédients précédents, un total de quarante-six taels et demi fut gagné. Qiao renonça généreusement au demi-guàn.
Sa tâche du jour accomplie, Qiao alla voir A Da et les autres.
La cuisine était propre et rangée, avec quelques ingrédients et un morceau de porc aux cinq épices dans l'armoire, et la jarre d'eau était pleine.
Dans le bois, le bois de chauffage usé avait été renouvelé. Il semblait que ces enfants iraient à la montagne ramasser du bois.
La vie des enfants était revenue sur les rails.
« Sœur , il ne s'est rien passé de spécial récemment, si ce n'est que ces officiels enregistrent les boutiques partout. Je ne sais pas ce qu'ils font », dit A Da.
« Mm, je sais. J'ai quelque chose à vous demander. »
« Sœur , donnez-nous juste des ordres ; nous avons du travail à nouveau. »
« Je veux que vous répandiez partout le message disant que le tyran du village de Ling, le fils de la famille Shi, est un idiot, ne trouve pas de femme, et veut enlever une femme de force, utilisant délibérément un morceau de porcelaine sans valeur pour tendre un piège au père de la fille, puis exigeant la somme exorbitante de cinquante ou soixante taels d'argent. S'ils ne peuvent pas payer, il veut que la famille lui marie leur fille, faisant vivre la famille de la fille dans la détresse. »
« Une telle chose, n'est-ce pas l'acte d'une bête ? Allons donner une bonne raclée à cette famille. »
Les enfants furent enragés en entendant cela ; c'était au-delà de l'humanité.
« Non, cela ne résoudra pas le problème », dit Qiao : « Vous vous contentez de répandre la nouvelle. »
« Plus elle sera largement répandue, plus il y aura de discussions, mieux ce sera. »
Cela deviendra une force de soutien au tribunal.