« Monsieur l'agent, la famille Song n'est jamais allée sur la route, pas un seul instant. Nous pouvons en témoigner. »
« Oui, ils ont refusé catégoriquement dès le début. C'est la famille Qiao qui a organisé les travaux de la route, et la famille Song en voulait même de l'argent. La famille Qiao a refusé, alors la famille Song n'y a pas mis les pieds un seul jour. »
Les agents entendirent cela et comprirent qu'on tentait de noyer le poisson. Le chef ricana : « Ils n'ont pas travaillé mais voulaient de l'argent, et ils osent encore me tromper ? Qui vous a donné un tel culot ? »
« Monsieur l'agent, nous, nous y sommes vraiment allés. Tout le monde était affairé à travailler, donc ils ne nous ont pas vus. Nous jurons devant le Ciel, nous y sommes vraiment allés », dit vivement .
« Si vous n'avez pas été vus, c'est que la famille Song n'y est pas allée. Pourquoi faites-vous preuve d'une telle mauvaise foi ? » lança un regard furieux aux villageois.
« Qui fait preuve de mauvaise foi ? Vous n'y êtes clairement pas allés, mais pour soutirer de l'argent à l'agent, vous insistez pour dire que vous y êtes allés. »
« Si vous y étiez vraiment allés, un foyer ne se serait-il pas porté garant pour vous ? Vos parents de clan sont ici. »
Les parents de clan des Song se cachèrent dans la foule, évitant d'être compromis par le comportement bizarre de la famille Song. En réalité, ils ne s'entendaient pas bien non plus avec la famille Qiao, mais ils craignaient que, s'ils n'y allaient pas, ils perdraient la face devant les villageois et seraient méprisés.
Alors ils y allaient tous les quelques jours, et cette fois-là ils tombèrent par hasard sur le contremaître, qui nota leurs noms. Ils eurent de la chance.
Ils furent chanceux d'y être allés. Ils ne travaillèrent que quelques jours et reçurent deux taels d'argent.
Où trouver un si bon travail ?
La famille Song chercha des yeux ses parents de clan, espérant qu'ils parleraient pour eux. Mais ceux-ci détournèrent le regard et se cachèrent encore mieux.
Ils savaient que ces gens craignaient d'être compromis.
Chacun d'eux était si cruel.
« Vous osez me mentir en face ? Les avantages des officiels, vous croyez qu'on peut les prendre comme ça ? Liez-les tous les deux et envoyez-les travailler sur les routes de montagne. Relâchez-les dans six mois. »
L'humeur du chef était gâchée, et il donna l'ordre d'un visage glacial.
Ils étaient en train de distribuer l'argent joyeusement, recevant les regards reconnaissants des villageois, quand ces deux idiots apparurent soudain.
Les visages de la famille Song changèrent. Ils n'avaient jamais imaginé qu'essayer de grappiller un petit avantage mènerait aux travaux forcés.
s'agenouilla prestement avec sa famille et supplia.
« Monsieur l'agent, ils ont été momentanément confus. Laissez-les partir. Ils n'oseront plus recommencer. »
« Toi, leur mère, tu les as négligés, et tu ne les as pas empêchés d'escroquer. Tu manques de respect en tant qu'aînée. Si tu n'étais pas si vieille, je t'emmènerais aussi. » Le chef ne fit aucune pitié.
En entendant cela, et avalèrent les supplications qu'elles s'apprêtaient à faire.
Elles ne voulaient pas subir les conséquences à leur tour.
Si une femme était emmenée, elle devrait piler le riz et laver le linge chaque jour.
et supplièrent, à genoux par terre, se cognant la tête, pleurant à chaudes larmes.
Mais ce fut inutile. Leur bouche fut vite bourrée, leur corps ficelé serré comme des crabes, et on les attacha sur le dos des chevaux.
s'avança et salua le chef. « Pardonnez-moi, Monsieur l'agent. J'ai failli en tant que chef de village. J'ai déjà conseillé la famille Song, mais ils sont incorrigibles. Je suis impuissant. Avec votre châtiment, ils retiendront la leçon. »
Le chef vit qu'il était droit et honnête. « Ce n'est pas de votre faute. Chaque village a quelques brebis galeuses. Les gens de votre village ont presque tous participé volontairement à la construction de la route, résolvant le problème pour les officiels et les voyageurs. Vous méritez le titre de Village de la Grande Droiture. »
« J'ai entendu dire que la famille Qiao a organisé la construction de la route. Dans ce cas, donnons un tael de plus à la famille Qiao. »
Qiao Laoda s'avança et accepta l'argent.
« Allons-y. Tout le monde, vous pouvez partir. » Le chef monta à cheval, et les autres agents le suivirent, emmenant et .
et étaient attachés aux chevaux, les yeux écarquillés, poussant un son lamentable, les yeux pleins de désespoir.
Ils implorèrent les villageois d'intercéder pour eux, mais les villageois estimèrent qu'ils l'avaient bien mérité et ne voulurent même pas leur jeter un regard.
« Mon dieu, les deux piliers de notre famille sont partis. Que ferons-nous, nous les femmes, à la maison ? »
s'assit par terre et pleura bruyamment.
pleura aussi.
En se retournant, on vit que avait perdu connaissance.
À cause des travaux forcés, certains mourraient d'épuisement, d'autres sous les coups.
Que et reviennent sains et saufs était incertain.
se tenait au milieu des pleurs, les sourcils froncés. Il ne comprenait pas pourquoi les membres de la famille Qiao étaient tous intelligents et savaient comment agir, tandis que la famille Song était si stupide.
Escroquer devant des officiels était risqué. Pour un ou deux taels d'argent, et risquaient tout. Étaient-ils fous ?
Il se sentit impuissant et voulut pleurer.
Il leva les yeux vers le Ciel.
Personne n'eut de pitié pour la famille Song. Tout le monde prit son argent et rentra joyeusement chez soi pour le déjeuner.
Ils pensèrent avoir obtenu l'argent parce que la famille Qiao l'avait organisé, et qu'ils avaient véritablement aidé gratuitement. Ce fut un bonheur inattendu.
Cela apporta aussi de l'honneur au village.
Tout le monde ne put s'empêcher de discuter un moment avec la famille Qiao, ce qui fut bien animé.
mena un groupe de personnes pour ériger une stèle au carrefour de la route du village.
Tout le monde était parti, ne laissant que la famille Song qui gémissait sur la place du village.
craignit que ne se venge sur lui, alors il courut vite à l'école.
En regardant les silhouettes qui s'éloignaient de la famille Qiao, une envie naquit dans ses yeux.
Il voulait une famille comme la famille Qiao, mais il était un Song, le fils de .
Ce n'est pas grave. Quand il réussira l'examen impérial, la famille Song aura la gloire.
Si son père, , était encore en vie, il n'aurait pas abandonné la famille.
Peut-être doit-il revenir au moment opportun.
En entrant dans la maison, était encore effrayée.
Elle était contente d'avoir quitté la famille Song avec sa fille pour revenir chez ses parents. Sinon, elle et sa fille pleureraient sur la place du village, et elle pourrait même être emmenée pour piler le riz si elle suppliait.
En y pensant, elle frissonna et serra fort la main de sa fille.
Qiao savait ce que pensait . Oui, les agissements de la famille Song aujourd'hui avaient valu l'emprisonnement et enlevé deux hommes valides, un désastre pour une famille.
Mais ils l'avaient bien cherché.
Heureusement, elles n'étaient plus dans la famille Song.
Elle frotta son visage contre le bras de sa mère.
Le cœur de s'attendrit.
Au milieu du repas, quelqu'un demanda dehors : « C'est ici la famille Qiao ? »
« Oui, c'est ici la famille Qiao. Ils sont tous là », répondit un villageois.
Les hommes de la famille Qiao échangèrent un regard, posèrent leurs bols et leurs baguettes, et sortirent de la cuisine.
C'était la voix de Yang Laoda. Il devait être venu leur demander d'escorter des marchandises.